Eugen Joseph Weber (24 de abril de 1925 - 17 de mayo de 2007) fue un historiador estadounidense nacido en Rumania con un enfoque especial en la civilización occidental .
Weber se convirtió en historiador debido a su interés por la política, interés que se remonta al menos a los 12 años. Describió su despertar político como una comprensión de las injusticias sociales: "Fue mi vaga insatisfacción con la jerarquía social, el sometimiento de los sirvientes y campesinos, la violencia difusa de la vida cotidiana en un país relativamente pacífico entre gente aparentemente amable". [1]
Los libros y artículos de Weber se han traducido a varios idiomas. Obtuvo muchos elogios por su beca, incluida la membresía en la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [2] membresía en la Sociedad Filosófica Estadounidense , [3] y becas del Fondo Nacional de Humanidades , la Fundación Guggenheim , el Consejo Estadounidense de Sociedades eruditas y el programa Fulbright . Su historia moderna de Europa: hombres, culturas y sociedades desde el Renacimiento hasta el presente (1971) , de 1.300 páginas, fue descrita como "un trabajo fenomenal de síntesis e interpretación que refleja el amplio y profundo aprendizaje de Eugen", por su colega de historia de UCLA, Hans Rogger. . [4] [ cita completa necesaria ] Además de sus distinguidos premios y honores estadounidenses, recibió la Ordre des Palmes Académiques en 1977 por su contribución a la cultura francesa.
Nacido en Bucarest , Reino de Rumania , era hijo de Sonia y Emmanuel Weber, un industrial acomodado. Cuando Weber tenía diez años, sus padres contrataron a un tutor privado, pero éste no se quedó mucho tiempo. A los diez años, Weber ya leía Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas , novelas de aventuras de Karl May , poesía de Víctor Hugo y Homero . Weber también leía a George Sand , Julio Verne y "todos los libros de bolsillo baratos que podía permitirme". [ cita necesaria ] A los 12 años, lo enviaron a un internado en Herne Bay , en el sureste de Inglaterra, y más tarde a Ashville College , Harrogate . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el ejército británico en Bélgica, Alemania y la India entre 1943 y 1947, y ascendió al rango de capitán. Posteriormente, Weber estudió historia en la Sorbona y en el Institut d'Etudes Politiques de Paris (Sciences Po) en París. [5] Mientras estaba en Francia conoció a Jacqueline Brument-Roth y se casó con ella en 1950.
Al regresar a Gran Bretaña, Weber ingresó al Emmanuel College, Cambridge , estudió historia francesa y europea con David Thomson y se graduó con una licenciatura en 1950. [6] Permaneció en Cambridge para estudiar un doctorado, pero su tesis fue rechazada después de que el examinador externo , Alfred Cobban de la Universidad de Londres, dio una crítica negativa, diciendo que carecía de suficientes fuentes de archivo.
Weber enseñó brevemente en Emmanuel College (1953-1954) y en la Universidad de Alberta (1954-1955) antes de establecerse en los Estados Unidos, donde enseñó primero en la Universidad de Iowa (1955-1956) y luego, hasta 1993, cuando se jubiló. , en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). [7]
Eugen Weber escribió una columna titulada "LA Confidential" para Los Angeles Times . [8] También escribió para varios periódicos populares franceses y, en 1989, presentó una serie de televisión pública estadounidense, La tradición occidental , que constaba de cincuenta y dos conferencias de 30 minutos cada una. Murió en Brentwood, Los Ángeles , California, a los 82 años.
Weber adoptó un enfoque pragmático de la historia. Una vez observó:
Nada es más concreto que la historia, nada menos interesado en teorías o en ideas abstractas. Los grandes historiadores tienen menos ideas sobre la historia que los aficionados; simplemente tienen una manera de ordenar sus hechos para contar su historia. No son teorías lo que buscan, sino información, documentos e ideas sobre cómo encontrarlos y manejarlos. [9]
Weber está asociado con varios argumentos académicos importantes. Su libro: Campesinos convertidos en franceses: la modernización de la Francia rural 1870-1914 es una presentación clásica de la teoría de la modernización . Aunque otros historiadores como Henri Mendras habían propuesto teorías similares sobre la modernización del campo francés, el libro de Weber fue uno de los primeros en centrarse en los cambios ocurridos en el período comprendido entre 1870 y 1914. Weber destaca que hasta bien entrado el siglo XIX, pocos ciudadanos franceses regularmente No hablaba francés, sino lenguas o dialectos regionales como el bretón , el gascón , el vasco , el catalán , el flamenco , el alsaciano y el corso . Incluso en las zonas de habla francesa las lealtades provinciales a menudo trascendían el vínculo putativo de la nación. Entre 1870 y 1914, argumentó Weber, varias fuerzas nuevas penetraron en el campo previamente aislado. Estos incluían los sistemas judicial y escolar, el ejército, la iglesia, los ferrocarriles, las carreteras y la economía de mercado. El resultado fue la transformación total de la población de "campesinos", básicamente ignorantes de la nación en general, a franceses.
Su libro Apocalipsis: Profecías, cultos y creencias milenarias a través de los tiempos narra "visiones y profecías apocalípticas desde Zaratustra hasta ayer... comenzando con los antiguos de Occidente y Oriente y, especialmente... los judíos y los primeros cristianos, " encontrando que "una creencia absoluta en el fin de los tiempos, cuando el bien librará la batalla final contra el mal, era omnipresente", inspirando "Cruzadas, descubrimientos científicos, obras de arte, viajes como los de Colón, rebeliones" y reformas, incluidas las americanas. abolicionismo. [10]
Weber proclamó en las conferencias "La tradición occidental" de 1989:
"... aquí estamos, a finales del siglo XX, con muchas personas solas en un mundo sin Dios, y ahora se les niega no sólo Dios sino también la sustancia sólida del juicio y la percepción". "El mundo siempre ha sido administrado de manera vergonzosa, pero ahora ya no sabes a quién quejarte."
Después de recorrer todo el espectro del pensamiento, la tradición, la civilización y el progreso occidentales en La tradición occidental, Weber señaló algunas de las profundas lecciones antiguas de la Biblia y lamenta el hecho de que muchas personas hoy en día no la leen por sí mismas. Como agnóstico, Weber veía la Biblia principalmente como una pieza importante de literatura histórica, llamándola: "el epítome de la sabiduría, la violencia, las grandes aspiraciones y los logros dolorosos de la humanidad". Concluyó su última conferencia de la serie Tradición Occidental alabando al hombre occidental como prometeico y luego con la frase poética de Wordsworth: "sentimos que somos más grandes de lo que creemos".
Una biografía de 2010 de Stanford Franklin, "Eugen Weber: The Greatest Historian of our Times: Lessons of Greatness to the Future", [11] presenta la vida y obra de Weber en términos grandiosos como el mayor historiador moderno.