Eufriesea surinamensis pertenece a la tribu de las abejas euglosinas y como tal es una especie de abeja de las orquídeas . Esto no debe confundirse con el grupo de especies surinamensis , que incluye a Ef. surinamensis entre otras especies de Eufriesea .
Eufriesea surinamensis fue descrita por primera vez por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en 1758. Los géneros Eufriesia y Euplusia fueron combinados en 1979 por Kimsey. El género Eufriesea , que consta de 52 especies, fue revisado posteriormente por Kimsey en 1982.
Las abejas euglosinas son un grupo relativamente nuevo de abejas, que comparten un ancestro común con las Bombini , una de las cuatro tribus de abejas corbiculadas que tienen una cesta de polen. El género Eufriesia es el segundo más grande dentro de la tribu Euglossini. Es un desafío distinguir entre las más de cincuenta especies de Eufriesea , en particular porque las hembras se imitan entre sí. [2] Dentro del grupo surinamensis es muy difícil distinguir entre hembras de diferentes especies.
Eufriesea surinamensis se caracteriza por su lengua larga y su franja posterior tibial posterior amarilla. La frente y el tórax son negros con una cara colorida y metálica; el labrum también es redondeado. Se pueden distinguir los dos sexos observando las crestas del clípeo . Los machos tienen tres, mientras que las hembras solo tienen una. Además, el clípeo de la hembra no está deprimido en las fosas tentoriales. Los machos miden aproximadamente entre 16 y 19 mm de largo, con una lengua de unos 13 a 14 mm de largo. Ef. surinamensis se puede distinguir de otras especies de euglosinos por la protuberancia sobre sus espolones tibiales posteriores y por la celda medial oscurecida en sus alas. [1]
La lengua puede medir entre el 68% y más del 80% de la longitud de su cuerpo. Cada hembra cuida su propio nido, aunque puede construir nidos cerca de otras hembras debido a la disponibilidad limitada de buenos lugares. [1] [3]
Las abejas hembras construyen nidos de distintos tamaños hechos de barro, corteza y resina. Los nidos suelen estar ubicados en lugares protegidos, como pequeñas grietas en las laderas de los acantilados y grietas en los árboles. [4] También se han adaptado a los humanos creando sus nidos debajo de los edificios, dentro de las paredes y debajo de los puentes. [1] [3] [5]
Aunque las hembras anidan en grupos, esto se debe más a la falta de ubicaciones adecuadas que a interacciones sociales. [3] Trabajan independientemente unas de otras, aunque anidan adyacentes. [6] Los nidos suelen ser una serie lineal de celdas con una capa exterior hecha con corteza y una capa interior lisa de cera. [1] [3]
Estas abejas se encuentran comúnmente en las regiones neotropicales de México, América Central y América del Sur. [1]
Se considera que Eufriesea surinamensis es una abeja típicamente estacional. Esta actividad de esta especie de abejas está restringida durante los últimos meses de primavera y verano, como se observó en la región del Bosque Atlántico. En concreto, el clima particular de cada zona determina en gran medida la composición de la comunidad de abejas, ya que las variaciones ambientales afectan a las fuentes de polen y néctar, así como a los lugares de anidación. [7] Comienzan a alimentarse a principios de la estación seca, unos cuatro meses desde el invierno hasta principios de la primavera, y continúan durante la estación húmeda, unos siete meses desde la primavera hasta el otoño. [6] [8]
Como cada hembra cuida su propio nido, no hay colonias. Sin embargo, estas abejas anidan en grupos de hasta treinta nidos en un mismo lugar, y cada nido contiene hasta ocho huevos. Se han visto hembras anidando en más de un lugar. [9]
Las hembras realizan dos tipos de viajes de búsqueda de alimento: para recolectar polen o materiales para el nido. Por lo general, buscan polen por la mañana para abastecer sus nidos. También buscan materiales de construcción para el nido, como corteza y resina, que adhieren a sus corbículas cuando vuelan de regreso al nido. [9] Se ha observado que estas abejas regresan a sus nidos desde distancias de hasta 23 km. [10]
Al ser una abeja estacional, las hembras solo crean nidos durante la estación seca, aproximadamente cuatro meses desde el invierno hasta principios de la primavera, y las larvas se desarrollan durante la estación húmeda, aproximadamente siete meses desde la primavera hasta el otoño. Las crías en desarrollo crecen rápidamente y pasan la mayor parte de la estación húmeda en diapausa larvaria , un retraso en el desarrollo para que los juveniles puedan emerger en el entorno óptimo para comenzar a crear sus propios nidos y repetir el ciclo. Los huevos suelen tener 6 mm de largo por 1 mm de ancho y durante el desarrollo las larvas crecerán desde 0,5 cm hasta 2,5 cm. [6] [9]
Como estas abejas tienen una vida relativamente corta, no hay superposición generacional. Sin embargo, los nidos viejos, abandonados y vacíos serán reparados y reutilizados por nuevas abejas hembras. Esto es ventajoso, ya que solo necesitarán proporcionar polen para nutrir el desarrollo de las larvas. También tiene el beneficio adicional de disminuir el tiempo necesario para completar el nido y permitir que las hembras dediquen más recursos a poner más huevos. [9]
Aunque las abejas hembras construyen nidos en grupos, cada una de ellas se encarga de construir y abastecer sus propios nidos. No hay una reina que supervise el trabajo ni obreras que la ayuden. [9]
Las patas traseras de los machos están especializadas en almacenar compuestos aromáticos. Puede haber hasta setenta compuestos en cada tibia. Algunos investigadores creen que estos compuestos se utilizan para formar leks masculinos, mientras que otros creen que los compuestos pueden transformarse en hormonas sexuales. Otros creen que estos compuestos aromáticos pueden ser un regalo de cortejo o una protección contra los depredadores. En 2005, Thomas Eltz y su grupo de investigación descubrieron que los machos de Eufriesea liberan diferentes compuestos aromáticos mediante complejas maniobras con las patas, lo que da credibilidad a la hipótesis de que estos compuestos desempeñan un papel en el apareamiento, aunque pueden tener múltiples usos. [11]
Un estudio encontró que los machos de Ef. surinamensis tienen una marcada preferencia por el compuesto vainillina, en comparación con el 1,8 cineol y el eugenol. [8]
Las abejas hembras que anidan suelen visitar los nidos de otras abejas. Myers y Loveless clasificaron cinco tipos de entradas diferentes:
La mayoría de las hembras visitan un nido después de terminarlo y comenzar a trabajar en uno nuevo. La defensa del nido y la invasión pueden volverse muy violentas y ambas abejas caen al suelo. Las hembras traban las mandíbulas cuando pelean. Aunque no se observó que ninguna abeja resultara herida después de una pelea, la lucha puede agotarlas de recursos físicos que podrían usar en otras cosas. [11]
Dada su amplia distribución, se cree que las abejas de la tribu euglosina hacen trampas para una búsqueda de alimento más eficiente. La trampa ocurre cuando un insecto visita una serie de flores en una secuencia estable y repetible. La trampa le da a la abeja una ventaja, ya que tiene una serie de flores que puede visitar para obtener néctar. También hay un beneficio para la flora, que puede estar a muchos kilómetros una de otra, pero aún así puede ser polinizada de forma cruzada porque están en la misma ruta de trampas. Ef. surinamensis y otras abejas de las orquídeas son actores importantes en el flujo genético de la flora y son vitales para la salud continua de los bosques tropicales. [12]
Como las generaciones no se superponen, no hay una selección activa de parentesco. Sin embargo, es muy probable que las abejas hembras permanezcan en la misma zona en la que nacieron y reutilicen el mismo conjunto de nidos en el que nacieron para tener descendencia.
Además, como solo existe una generación a la vez, no hay abejas obreras con un interés personal en tener más hermanas, por lo que la proporción de sexos es de aproximadamente 1:1. Un estudio de Janzen descubrió que en 297 abejas, el 59 % eran hembras. Como hay poca o ninguna sociabilidad en esta especie, la proporción de sexos no está muy sesgada hacia las hembras [13].
Las hembras de Eufriesea tienen aguijones muy fuertes, por lo que los depredadores querrán evitarlas. Entre el género Eufriesea , las hembras han desarrollado complejos miméticos müllerianos , lo que dificulta la distinción entre las especies del grupo surinamensis . [14] Los machos de Ef. surinamensis no tienen aguijón, pero son automímicos batesianos , ya que sus flecos amarillos en la tibia posterior engañan a otros animales haciéndoles creer que son hembras que pican y no machos sin aguijón. [1] [15] También hay moscas que imitan a Eufriesea, incluidos los asílidos. Imitar a Eufriesea puede proporcionar a estas moscas protección contra sus depredadores. [15]
En el grupo surinamensis , Ef. surinamensis y Ef. mexicana tienen un aspecto muy similar y puede resultar difícil distinguir entre ambas. Los machos de Ef. mexicana tienen un punto apical alargado de la placa subgenital que los machos de Ef. surinamensis no tienen. Además, el segmento dorsal apical puede ser azul en el caso de Ef. mexicana , en particular en el de las hembras. Las hembras de Ef. surinamensis nunca son azules. Sin embargo, algunas hembras de Ef. mexicana no son azules, lo que deja la celda medial como la única forma de distinguir entre las dos especies. Si está oscurecida, la abeja es de Ef. surinamensis , de lo contrario es de Ef. mexicana. [1]
Los nidos no necesitan camuflarse, ya que tienden a ocultarse debajo de edificios o en pequeñas grietas. [9]
Las abejas adultas visitan diversas plantas en busca de néctar y polen. Los adultos beben néctar y las hembras recolectan polen para que las larvas se alimenten durante el desarrollo. Los machos también visitan la flora en busca de compuestos aromáticos, pero no se sabe con certeza para qué los utilizan. A continuación se enumeran algunas de las plantas de las que se alimenta Eufriesea surinamensis .
Especies de flora visitadas por su néctar: [1]
Especies de flora visitadas para polen:
Especies de flora visitadas para materiales aromáticos:
Exaerete dentata y Exaerete smaragdina , ambas pertenecientes a la tribu Euglossini, son dos abejas cleptoparásitas que ponen sus huevos ennidos de Ef. surinamensis . [17] Una hembra de Ex. dentata abrirá una celda sellada con cuidado, retirando trozos de corteza de la tapa de la celda. Aunque se desprenderá algo de corteza, la mayor parte permanecerá adherida a la hembra para su uso posterior. Una vez que pueda llegar al interior, utilizará sus mandíbulas para aplastar el huevo de Ef. surinamensis y reemplazarlo con su propio huevo. Luego volverá a sellar la celda utilizando la corteza original. [4]
Los nidos de Ef. surinamensis no sólo son parasitados por otras especies, sino que también aprovechan nidos vacíos para poner sus huevos. Se ha encontrado Ef. surinamensis en nidos abandonados de Centris trigonoides y Monobia nigripennis construidos dentro de los caparazones de nidos de termitas. [18]
No se conocen depredadores ni parásitos que ataquen a los adultos de Eufriesea . [6]
A los investigadores les ha resultado difícil criar larvas de Ef. surinamensis , ya que una vez que se abre la pared celular, los hongos las atacan rápidamente. Se cree que el uso de resina es una adaptación por parte de la hembra para ayudar a sus crías a crecer hasta la edad adulta. [6]
La abeja Ef. surinamensis es responsable de la polinización de una amplia variedad de orquídeas y otras especies de flora en las regiones neotropicales. [1] Gracias a sus amplios rangos de vuelo, estas abejas son cruciales para la reproducción continua de la flora dispersa y poco común en los bosques tropicales. Por lo tanto, la deforestación y la fragmentación de sus hábitats no solo ponen en peligro a estas abejas, sino también a todo el ecosistema circundante. [19]
Aunque las hembras pueden construir nidos debajo de las casas y alrededor de los humanos, no hay evidencia de que Ef. surinamensis actúe como plaga o cause problemas de salud con su picadura.
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