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Ropalidia plebeiana es una avispa eusocial de clima templado. [1] Es única, ya que es la única avispa de clima templado del género Ropalidia, típicamente tropical . [2] R. plebeiana está ampliamente distribuida en el este de Australia , y recientemente se la ha encontrado haciendo enormes agregaciones de nidos, con miles de nidos en troncos de árboles, en el sureste de Nueva Gales del Sur . [1]
R. plebeiana pertenece a la familia Vespidae junto con miles de otras especies de avispas. El género Ropalidia está compuesto típicamente por avispas que viven en lugares tropicales, pero R. plebeiana es la excepción. El género Ropalidia está clasificado como avispas de papel marrón. Aunque R. plebeiana aún no tiene un lugar dentro de la taxonomía de la familia Ropalidia , se ha descubierto que está estrechamente relacionada con R. proletaria . [3]
R. plebeiana es una avispa de papel de color marrón y cara blanca. Es una avispa de papel de tamaño mediano, con un cuerpo de color marrón rojizo. Tiene pequeños anillos blancos delgados en los hombros, la cintura y el abdomen. [4]
Los nidos de R. plebeiana se observan como un solo peine horizontal con una forma irregular, y son de color marrón grisáceo. [5] Se ha encontrado que los nidos tienen de 1 a 3 machos y de 13 a 28 hembras. [1] Se ha encontrado que los nidos de R. plebeiana tienen alrededor de 40 celdas, que tienen ventanas transparentes, con alrededor de 20 larvas y huevos en cualquier punto. Las celdas centrales del nido son donde se encuentran los capullos y las larvas, y estas celdas suelen ser más largas que las celdas periféricas que contienen los huevos. Se observa que los nidos se congregan en áreas centrales en una atmósfera tipo "ciudad". [5] Se ha observado cooperación entre diferentes peines de nido, y cada peine de nido separado está ocupado por una sola colonia . [6]
R. plebeiana está ampliamente distribuida en Australia. [1] Se encuentra principalmente en Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital, pero también se encuentra en el sur de Queensland. Brisbane se considera generalmente como el límite norte de la distribución de la especie. [5] Sin embargo, R. plebeiana también se puede encontrar al norte de Brisbane, más al interior en áreas de tierras altas tropicales, como la meseta de Atherton . [6]
R. plebeiana construye su nido en grupos, que a menudo se forman debajo de puentes y rocas salientes. Estos grupos están formados por nidos separados que se construyen uno al lado del otro. A menudo se construyen sobre agua corriente. [7] Los nidos de R. plebeiana en Canberra no están agrupados. [1]
Las colonias de R. plebeiana tienen una sola hembra dominante en la parte superior, o son iniciadas por una o más fundadoras que luego compiten por las tareas de puesta de huevos. Las colonias de R. plebeiana comienzan a principios de la primavera austral . La primera cría de obreras emerge como adultos a mediados de diciembre. Las hembras y los machos reproductores se presentan a principios de marzo, y las hembras pueden convertirse en las fundadoras de los nidos. Se las llama gynes . Las gynes no permanecen en el nido después de emerger como adultas, sino que pueden pasar sus inviernos en sus nidos maternos. [6] [8] La mayoría de las avispas se habían ido del nido a fines del otoño austral, y esto termina la etapa reproductiva del nido. La mayoría de las hembras abandonan el nido el 1 de mayo. Las hembras fundadoras en los nidos no permanecen en el nido durante la noche, y antes del anochecer abandonan el nido para pasar la noche. Las hembras regresaron al nido cuando el sol calentó el nido y comenzaron sus actividades. Estos patrones de salida y regreso dependen de la temperatura del nido. [6]
Los nidos mantienen su integridad estructural durante los meses de invierno porque están ocultos a los elementos, y las hembras dominantes superiores a veces ocupan nidos previamente ocupados. [6] Pueden regresar a los nidos de sus madres para comenzar su propia colonia allí o con hasta otras 10 hembras. Si este es el caso, las fundadoras dividen el panal en sus propias áreas de anidación. Luego luchan por ser la única fundadora y ponedora de huevos. Otras hembras pueden permanecer como obreras subordinadas. Las primeras hembras de cría eran más grandes que las fundadoras no ponedoras en el nido. [7] Ocupar un nido viejo tiene ventajas, porque las hembras no se alimentan para buscar material para el nido, y pueden pasar las noches y los días fríos en los lugares entre los nidos en agregaciones. La competencia por estos nidos viejos es feroz, y las hembras tempranas tienen la ventaja. Las hembras pueden perder la competencia para ser ponedoras de huevos en un nido, pero pueden permanecer en el nido para obtener el beneficio de la aptitud a través de parientes consanguíneos o creando sus propios nidos cerca, sumándose a la agregación del nido. [6]
Las fundadoras han desarrollado ovarios con ovocitos , y aquellas con ovariolos solo ligeramente desarrollados son fundadoras no ponedoras. Las fundadoras tenían alas y mandíbulas nuevas , mientras que otras hembras (las fundadoras no ponedoras) tenían alas y mandíbulas desgastadas y más cortas. La longitud de la masa corporal más grande de la avispa, el mesosoma , es mayor en colonias multihembras que en otras colonias. Las fundadoras ponedoras solitarias eran más pequeñas que las de las colonias multihembras. Una vez que se ha producido la jerarquía de dominancia de las fundadoras, se produce la monopolización de la oviposición por una sola fundadora. Puede haber más de una fundadora ponedora en colonias con más de 20 fundadoras. Las colonias de fundadoras individuales fueron más comunes en nidos recién construidos. [7]
Una agregación es una colección de nidos construidos uno al lado del otro, y la colección de nidos interactúa entre sí para varios propósitos. Los nidos se comunican de diferentes maneras. Los nidos en una agregación están suspendidos uno al lado del otro. Están suspendidos en posición horizontal de aquello contra lo que están anidando, pero los nidos más viejos pueden estar suspendidos verticalmente. Los nidos nuevos se forman principalmente a lo largo del borde de las agregaciones. [8] Las agregaciones de nidos de R. plebeiana pueden persistir hasta 15 años. En las agregaciones de R. plebeiana , cada panal es un nido independiente que está ocupado por hembras residenciales. Rara vez hay deriva entre los diferentes nidos, y los extraños al nido fueron expulsados y atacados. [2]
Los nidos son muy beneficiosos para R. plebeiana . La tasa de supervivencia de los nidos en agregación es muy alta, más del 90%. Las principales ventajas de la agregación son las altas tasas de supervivencia de los nidos y las altas tasas de reproducción de las hembras. Sin embargo, puede ocurrir una sobreexplotación de las fuentes de alimento, como los insectos, por lo que los viajes de alimentación pueden tener que realizarse en lugares más alejados de los nidos. Las posibles razones de la agregación se basan en la cooperación o el efecto de manada egoísta. Además, toda la colonia en conjunto puede actuar como una defensa comunitaria contra los depredadores. Sin embargo, existen riesgos, porque si un nuevo nido se une a la agregación y no juega un papel en esta defensa, podrían aumentar su aptitud a expensas de todos los demás. Los factores que regulan las agregaciones en estas áreas son los incendios forestales, que podrían destruir una agregación completa, el colapso de los acantilados en los que están construidas y los posibles ataques de depredadores. [8]
En R. plebeiana , las hembras regulares no ejercen ningún tipo de dominancia ni ejercen ningún tipo de agresión. Algunos de los actos de dominancia que realizaba la hembra dominante superior eran “lanzar dardos a otra pero detenerse de golpe”. También atacan a las nuevas avispas que llegan al nido. La hembra dominante superior puede montar el cuerpo de la nueva avispa e intentar picarla repetidamente para que abandone el nido. La avispa atacada adoptaba una postura particular cuando era atacada, intentaba integrarse en el nido y lo hacía con éxito. [5] A veces, cuando las hembras se posan en panales extraños en una agregación de nidos, se van inmediatamente sin ser atacadas. [2] Otros actos de dominancia exhibidos por las hembras eran picotear, montar y morder. A veces, estas peleas resultaban en una pérdida de la capacidad de volar. [6]
En R. plebeiana , las hembras, no los machos, son las que buscan el alimento para las larvas. Las hembras también buscan fibras vegetales para la construcción del nido. La hembra dominante superior no busca directamente carne de insectos, sino las otras hembras. [1] En los viajes de búsqueda de alimento, estas hembras obtienen alimento sólido, miel, agua o pulpa para el nido. [5] Sin embargo, a veces las hembras dan las bolitas de carne que acumulan mientras buscan alimento a la hembra dominante superior, quien pasa estas bolitas a los machos. De esta manera, tanto los machos como las hembras se encargan de la alimentación. Las bolitas de carne se comparten con los individuos que regresan al nido, y particularmente a menudo se comparten con los machos. Los machos no solicitan a las hembras cargadas de presas estas bolitas, pero se las dan. [1]
El alimento de las larvas suele ser insectos. Las hembras llevan el alimento a los nidos y luego lo distribuyen. El período de masticación de las hembras suele ser mucho más corto que el de los machos, unos 30 segundos, y luego alimentan a varias larvas con una sola bolita de carne. Los machos, por otro lado, pueden masticar durante un par de minutos, aproximadamente 3 o 4 minutos, y luego alimentan solo a una larva madura durante un episodio de alimentación. Esta alimentación larvaria por parte de los machos significa que extraen líquido del alimento, posiblemente para deshacerse de la bolita después de esta extracción. Sin embargo, no se observó que los machos de R. plebeiana se deshicieran de las bolitas, por lo que es necesario realizar más investigaciones. [1]
En R. plebeiana , específicamente en agregaciones de nidos, se observó que las hembras tenían comportamientos específicos cuando estaban en sus nidos individuales. Las hembras introducen repetidamente la cabeza en las celdas de las larvas y la hacen vibrar en la celda. Este comportamiento se observó como una forma de que las hembras controlaran a las larvas. También se observó que las hembras se "besaban" para transferir comida o líquido entre los diferentes miembros del nido. Cuando las hembras regulares besaban a la hembra dominante superior, la hembra dominante superior obtenía la mayor parte de la comida. Las hembras también "besaban" a los machos para pasarles comida, de modo que también pudieran alimentar a las larvas. [5]