Etna Iron Works (nombre traducido a veces como Ætna Iron Works ) [b] fue una herrería del siglo XIX y una planta de fabricación de máquinas de vapor marinas ubicada en la ciudad de Nueva York . Etna Works era una pequeña empresa en quiebra cuando la compró el moldeador de hierro John Roach y tres socios en 1852. Roach pronto obtuvo la propiedad total de la empresa y rápidamente la transformó en una exitosa ferretería de uso general.
Roach aprovechó la Guerra Civil estadounidense para transformar Etna Works en uno de los principales fabricantes de máquinas de vapor marinas de Nueva York. Al final de la guerra, estaba en condiciones de adquirir los negocios de la mayoría de sus principales competidores de Nueva York, que habían atravesado dificultades financieras. Posteriormente, Roach consolidó sus operaciones en Morgan Iron Works , y algún tiempo después alquiló Etna Works al inventor Thomas Edison , quien la convirtió en una fábrica de dinamos . La familia Roach vendió la antigua propiedad de Etna Works en 1887. Los edificios de Etna Works, junto con la calle en la que estaban ubicados, fueron posteriormente liquidados en una remodelación de la ciudad.
Los logros notables de Etna Iron Works incluyen la construcción del puente Harlem de la Tercera Avenida operado a vapor en la década de 1860, y la fabricación en la década de 1860 de los motores para el gigante acorazado USS Dunderberg y para los vapores de pasajeros Bristol y Providence , estos dos últimos. de los cuales fueron los motores marinos más grandes construidos entonces en los Estados Unidos .
John Roach emigró de Irlanda a los Estados Unidos en 1832 a la edad de dieciséis años y finalmente obtuvo empleo como trabajador común en Howell Works de James P. Allaire con un salario inicial de 25 centavos por día. Después de conseguir un aprendizaje como moldeador de hierro en Howell Works, Roach se trasladó más tarde a la otra planta de Allaire, Allaire Iron Works en Nueva York, donde aprendió el método de fabricación de máquinas de vapor marinas . Roach seguiría siendo empleado de Allaire durante veinte años. [1]
En la década de 1850, Roach, preocupado por las necesidades de una familia en crecimiento y ansioso por obtener un futuro financiero más seguro, comenzó a considerar la posibilidad de iniciar su propio negocio. No había podido ahorrar mucho dinero propio: sólo 1.000 dólares (equivalente a 36.624 dólares en 2023), pero pudo persuadir a tres de sus compañeros de trabajo en Allaire, incluido su cuñado Joseph Johnstone, que tenía ahorros de 8.000 dólares (292.992 dólares) para unirse a él. Los cuatro socios reunieron entre ellos un total de 10.000 dólares (366.240 dólares). [2]
En abril de 1852, Roach y sus tres socios compraron por la suma de 4.700 dólares (172.133 dólares) una pequeña ferretería de Nueva York conocida como Etna Iron Works, que recientemente había caído en suspensión de pagos. La ferretería, ubicada en 102 Goerck Street, ocupaba una propiedad de 40 por 100 pies (12 mx 30 m) y consistía en una pequeña fundición y algunas materias primas. [3]
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Después de su compra, a Roach se le asignó la tarea de promover el negocio mientras sus tres socios se ocupaban de la gestión del taller. Roach comenzó promocionando trabajos a destajo personalizados, siendo su primera venta barras de rejilla fundida para una destilería de Brooklyn. [4]
Al final del primer año de operaciones, los socios habían obtenido una modesta ganancia de 1.000 dólares, pero ahora estalló una disputa sobre cómo emplear el dinero. Roach quería usarlo para expandir el negocio, pero sus tres socios votaron a favor de dividirlo en dividendos de $250 cada uno. Al darse cuenta de que habían llegado al límite de su ambición, Roach tomó una hipoteca sobre la propiedad y utilizó el préstamo para comprar la parte de sus socios, convirtiéndose así en propietario único. [4]
A partir de entonces, Roach comenzó a buscar negocios en los astilleros locales. Aunque los constructores navales de Nueva York todavía construían en esta época principalmente veleros de madera, cada barco necesitaba alrededor de cuarenta libras de sujetadores y cables de hierro, además de varias anclas. En un período de noventa días, Roach obtuvo una ganancia de 8.000 dólares con dichas ventas, lo que le dio a su negocio una base sólida. [5]
Roach pudo continuar expandiendo el negocio mediante la venta de una variedad de productos, incluidas estufas Franklin , chimeneas, listones para contraventanas de hierro y otros artículos. En 1856 añadió una nueva caldera de vapor a la herrería para accionar un soplador que forzaba una corriente de aire en el horno de fusión, obteniendo así una temperatura más alta y fundiendo el hierro más rápido, lo que ahorraba valiosas horas de trabajo. También compró la propiedad contigua en 104-106 Goerck St., sobre la cual se encontraba un pequeño edificio de tres pisos. Roach utilizó el tercer piso como tienda de patrones, mientras alquilaba el primer y segundo piso a un fabricante de contraventanas de hierro. [5]
En 1859, Roach empleaba a cuarenta hombres y su propiedad estaba valorada en 15.000 dólares. Un evaluador contemporáneo señaló que Roach "se llevaba bien" y lo consideró "seguro para obtener una buena cantidad de crédito". [6]
El 2 de septiembre de 1859, la caldera de tiro forzado del horno de Etna Works explotó después de que accidentalmente se la dejara secarse, matando a un hombre e hiriendo gravemente a otros dos, y destruyendo el edificio en el que se encontraba. Los daños de 5.000 dólares estaban cubiertos por el seguro, pero la fundición se vería obligada a cerrar sin energía de vapor. [7]
Sin inmutarse, Roach negoció el uso de una caldera en una fábrica vecina, tendió 200 pies de tubería desde su caldera hasta su taller y volvió a la producción en 48 horas. [7]
En 1859, uno de los amigos más cercanos de Roach, un abogado llamado John Baker, murió y dejó a Roach como administrador de su patrimonio. La propiedad, valorada en 70.000 dólares, se confió a Roach para que la invirtiera hasta que los cuatro hijos de Baker alcanzaran la mayoría de edad. Dado que el dinero no pudo reclamarse hasta 1881, para Roach era equivalente a un préstamo a largo plazo sin intereses, quien pronto lo aprovecharía para expandir su negocio. [7]
Uno de los proyectos más grandes emprendidos por Etna Iron Works fue la construcción del puente Harlem de la Tercera Avenida sobre el río Harlem , Nueva York. El proyecto fue presentado a licitación pública por la ciudad de Nueva York en 1860 y Roach consiguió el contrato con la oferta más baja. El contrato requería un puente con una sección central pivotante que pudiera girarse para permitir que los barcos grandes pasaran a través de uno de los dos canales que había debajo. [8]
Roach no tenía experiencia previa en la construcción de puentes, por lo que contrató a un ingeniero con la experiencia adecuada para diseñar y supervisar el proyecto, y subcontrató el trabajo de albañilería. [8] El puente que finalmente se construyó tenía 526 pies (160 m) de largo, con cimientos de mampostería, una superestructura de hierro fundido y forjado y una sección central pivotante de vapor de 216 pies (66 m) que abarcaba dos 80- canales para barcos de 24 m (pies de largo). [9] El puente se abrió al tráfico en 1868, [9] [10] y funcionó de manera confiable durante unos treinta años hasta que los crecientes costos de mantenimiento y el tráfico persuadieron a los padres de la ciudad a construir un nuevo puente con una operación más rápida y dimensiones más altas y anchas. [9] [c]
Roach había alimentado durante mucho tiempo el deseo de convertirse en constructor de máquinas de vapor marinas como su mentor James Allaire. La competencia en la industria era feroz y la entrada difícil debido a los altos costos de capital, pero Roach creía que mediante la utilización de las mejores herramientas, dispositivos y prácticas que ahorraran mano de obra, podría competir con éxito. En consecuencia, hasta finales de la década de 1850 envió ingenieros al Reino Unido para estudiar lo último en tecnología de motores marinos, y no dudó en contratarse como mecánico para los principales fabricantes de motores de la época en Nueva York para espiar su organización, tecnología y prácticas. . [10]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, Roach ya estaba bien preparado para aprovechar la enorme demanda de motores marinos generada por el conflicto. Comenzó por ponerse en contacto con el constructor naval William H. Webb , que acababa de conseguir un contrato para el nuevo y enorme acorazado USS Dunderberg . Los proveedores habituales de motores de Webb, Morgan Iron Works y Novelty Iron Works , se vieron inundados de pedidos y no pudieron satisfacer sus necesidades. Webb se sintió tan aliviado de encontrar una fuente alternativa de suministro que no sólo otorgó el contrato del motor de Dunderberg a Roach, sino que también se convirtió en garante de la línea de crédito más alta que Roach necesitaría para reequipar su fábrica y completar el trabajo. [12]
A continuación, Roach viajó a Washington para reunirse con el Jefe de la Oficina de Ingeniería de Vapor de la Marina de los EE. UU., Benjamin Franklin Isherwood . El 24 de octubre de 1862, Isherwood otorgó a Roach un contrato para suministrar la maquinaria para la nueva cañonera Peoria de la Armada , el primero de varios contratos de este tipo que Roach cumpliría para la Armada en los años siguientes. Roach también consiguió los contratos de motores para dos nuevos barcos de vapor mercantes encargados recientemente por la recién creada Neptune Steamship Company, Electra y Galatea . [13]
Una vez conseguidos estos contratos, Roach se dedicó a equipar Etna Iron Works para su nueva función. Comenzó contratando a Thomas Main, un destacado ingeniero con experiencia en varias de las fábricas de motores más avanzadas del mundo, como superintendente de la planta. Luego, Roach comenzó a reorganizar las obras, agregando una calderería, un taller de maquinaria, un taller de calderería y una herrería, y equipando la planta con una gran cantidad de máquinas nuevas, incluidas grúas viajeras y giratorias y máquinas de vapor para impulsarlas, junto con cepilladoras, tornos y mandrinadoras. , punzones, cizallas y rodillos. Entre los nuevos equipos se encontraba una cepilladora capaz de terminar placas de hierro de 100 toneladas y un torno capaz de perforar un cilindro de 280 cm (112 pulgadas) de diámetro, las dos máquinas herramienta más grandes de todo el país. [14]
Durante los dos años siguientes, la planta de Roach produjo motores para al menos quince buques, incluidos pedidos de devolución de la Marina de los EE. UU. y una docena de motores para los hermanos Van Deusen . En su apogeo en tiempos de guerra, Etna Iron Works empleaba a casi 2.000 trabajadores y estaba valorada en 150.000 dólares, lo que la colocaba en la primera fila de los fabricantes de motores de Nueva York. [15]
Poco después de la guerra, la Armada estadounidense subastó cientos de barcos que había requisado para el esfuerzo bélico, inundando el mercado y deprimiendo gravemente los precios. La caída resultante en la industria naviera de Estados Unidos envió al muro a muchos astilleros e ingenieros marinos estadounidenses establecidos desde hacía mucho tiempo, y Nueva York fue uno de los lugares más afectados, con su industria marítima prácticamente aniquilada por la crisis. En 1867, la mayoría de los competidores de motores marinos de Roach habían quebrado. [15]
El propio Roach, sin embargo, pudo prosperar durante este tiempo al conseguir una diversidad de contratos de maquinaria. La Armada, a través de Benjamin Isherwood, encargó tres motores y seis calderas grandes para los buques de la clase Guerriere , mientras que el constructor naval William Webb contrató a Roach para la maquinaria de dos nuevos grandes vapores de ruedas laterales , Bristol y Providence . Los motores de los dos últimos barcos, con sus enormes cilindros de 280 cm (110 pulgadas), fueron los motores de barco de mayor diámetro jamás producidos en los Estados Unidos hasta ese momento. Sin embargo, lo más importante para Roach fue que se dio cuenta de que el gobierno estaba planeando modernizar sus propios astilleros, e hizo un cambio oportuno hacia la fabricación de máquinas herramienta en 1866. Fue recompensado con la obtención de casi un millón de dólares en contratos gubernamentales sobre máquinas herramienta. entre 1866 y 1868. [16]
En ese momento, Roach decidió que su negocio había superado su ubicación original. Estaba interesado en establecer una planta con frente directo al agua, lo que le ahorraría el costo de transportar sus motores a los muelles y también le permitiría ingresar al negocio potencialmente lucrativo de la reparación de barcos. El objetivo obvio de la adquisición era Morgan Iron Works, una importante fábrica de hierro con fachada al East River y que, como la mayoría de las otras plantas de ingeniería marina, había permanecido prácticamente inactiva desde la Guerra Civil. Afortunadamente para Roach, el propietario, el magnate naviero Charles Morgan , había experimentado recientemente un revés en sus propios negocios, como resultado de lo cual se quedó corto de capital. Morgan acordó rápidamente vender las instalaciones junto con todo su equipo por la suma de 450.000 dólares. [17]
Aproximadamente al mismo tiempo, dos de los antiguos competidores de Roach, Allaire Iron Works y Franklin Forge, quebraron y Roach compró lo mejor de su equipo a precios de liquidación y también contrató a sus mejores trabajadores. A éstos añadió los mejores trabajadores y equipos de los establecimientos Etna y Morgan, y consolidó sus operaciones en este último, abandonando sus antiguos locales en la calle Goerck. Roach se benefició aún más en este momento de la venta de su equipo excedente a la Marina de los EE. UU., pero en esta ocasión algunos intereses comerciales rivales levantaron una protesta y el acuerdo se convirtió en objeto de una enconada investigación gubernamental (consulte el artículo de John Roach para más detalles). [18]
Tras la consolidación de su negocio en Morgan Iron Works, Roach alquiló su antigua propiedad de Etna Iron Works a varios inquilinos. Etna Works continuó funcionando como una ferretería general bajo una nueva dirección hasta aproximadamente 1881, cuando el inventor Thomas Edison trasladó allí la producción de su empresa de iluminación eléctrica. [19] Edison cambió el nombre de la planta a Edison Machine Works , usándola para construir dinamos de CC hasta 1887. En ese año, la empresa familiar Roach vendió las instalaciones, y Edison trasladó su Machine Works en expansión a un sitio mucho más grande en Schenectady, Nueva York. . La propiedad, junto con la calle en la que estaba situada, fue posteriormente liquidada en una remodelación de la década de 1940.
El propio Roach estableció su propio astillero en Chester, Pensilvania , Delaware River Iron Ship Building and Engine Works , que se convirtió en el astillero más grande y productivo de Estados Unidos desde su creación en 1871 hasta mediados de la década de 1880. [20]
Etna Iron Works produjo al menos 27 máquinas de vapor marinas para 19 barcos. Las siguientes tablas enumeran esos barcos, junto con detalles básicos de los motores instalados en cada uno.
Leyenda de la tabla: tipo de motor: BA=acción inversa, DA=acción directa, SB=haz simple; Horiz=horizontal, Vert=vertical, Inv=invertido. Consulte motor de vapor marino para obtener una explicación de los tipos de motores.