Etienne Livingston de Mestre (9 de abril de 1832 - 22 de octubre de 1916) fue un criador y jinete australiano de caballos de carreras pura sangre del siglo XIX . Fue el primer entrenador de caballos de carreras destacado de Australia y la primera figura del mundo de las carreras. En sus 30 años de carrera, experimentó todos los altibajos del turf en una carrera que terminó con él dependiendo de las donaciones de amigos de las carreras.
Con las cinco victorias que de Mestre logró en los primeros 18 años de la Copa, mantuvo el récord de haber entrenado a la mayor cantidad de ganadores de la Copa de Melbourne durante casi 100 años. De Mestre ganó las dos primeras Copas de Melbourne con Archer en 1861 y 1862, y luego entrenó a otros tres ganadores: Tim Whiffler (1867); Chester (1877); y Calamia (1878). Estableció un récord de entrenamiento para los ganadores de la Copa de Melbourne que finalmente fue superado por Bart Cummings en 1977. De Mestre también entrenó a muchos otros ganadores de carreras importantes, incluidos dos AJC y dos VRC Derbies y un Epsom Handicap. En reconocimiento a sus destacados logros, Etienne de Mestre fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Australia, parte del Museo de las Carreras de Caballos de Australia, el 12 de septiembre de 1992. En la industria de las carreras de caballos, se podría describir mejor a Etienne de Mestre como el " Bart Cummings " (el más grande de todos los entrenadores de caballos de carrera australianos) del siglo XIX. [1]
Etienne nació en George Street, Sydney , [2] el 9 de abril de 1832 en la casa de sus padres, en el mismo terreno que daba al arroyo Tank en el que había nacido su madre 30 años antes. Era el tercer y más joven hijo del francés Prosper de Mestre , un comerciante de Sydney, y de Mary Ann Black, nacida en Sydney, y nieto del corsario John Black . Su carrera fue una serie de triunfos con una larga sucesión de caballos campeones que pasaron por sus manos. Muchos de ellos los crió él mismo, y muchos otros, como Archer , Tim Whiffler , Chester , Yattendon , Plant y "Veno", los entrenó e incluso a veces montó. La asociación de De Mestre con George Taylor Rowe (1822-1859) de Liverpool, Inglaterra , el propietario del célebre Veno , y el padre de la niña que crecería y un día sería su esposa; y con su buen amigo de la escuela Thomas John "Tom" Roberts (1831-1899) de Jembaicumbene cerca de Braidwood, uno de los propietarios de muchos caballos campeones, incluidos Mariner , Sailor , Archer y Tim Whiffler , estuvo a la vanguardia de una maravillosa carrera de treinta años. Ocupó un lugar destacado entre las celebridades de las carreras de Australia y fue el primer deportista nacional en representar al distrito de Shoalhaven donde vivía.
De niño, Etienne amaba las carreras de caballos pura sangre y se convirtió en un excelente jinete, jockey aficionado y entrenador. De Mestre pasaba sus vacaciones escolares compitiendo y trabajando con los caballos pura sangre en la "Granja Exeter" de su amigo de la escuela Thomas John "Tom" Roberts en Jembaicumbene . Se ha dicho que en 1847, a la edad de 15 años, y solo tres años después de la muerte de su padre, ganó el evento principal en Bathurst con su caballo favorito de Roberts, Sweetheart . No hay ningún periódico que respalde esta historia. Es posible que estuviera en las carreras de Goulburn como espectador después de haber montado allí con Tom. Más tarde, De Mestre alquiló y entrenó a Nancy , un potro de Sweetheart . Corrió con Nancy en Numba en 1856 y 1857.
En 1850, Etienne tenía apenas 18 años y su primera hija, Helen "Ellen" de Mestre (c.1850-1934), nació en las cercanías de Jembaicumbene, cerca de Braidwood. La madre de Ellen era la niña aborigen Sarah Lamb. Uno de los nietos de Ellen, Guboo Ted Thomas [3] (1909-2002), que nació bajo un eucalipto en Jembaicumbene, se convirtió en un destacado líder aborigen y fue la última anciana tribal iniciada en la costa sur de Nueva Gales del Sur; y uno de sus bisnietos, Lloyd Nolan Hornsby [4] (1947-) nació en Brisbane, hijo de Gladys, la nieta de "Ellen" de Mestre. Lloyd Nolan Hornsby se hizo famoso como artista aborigen contemporáneo urbanizado que combinaba la pintura de puntos aborigen con visiones de la vida y los paisajes australianos contemporáneos.
A principios de la década de 1850, de Mestre se asoció con su hermano mayor, André Cotteral de Mestre (1823-1917), y le arrendó a su madre una sección de la "Terara" (cerca de la desembocadura del río Shoalhaven ). Allí establecieron una cuadra de caballos , un establo y un hipódromo donde se celebraban carreras no oficiales y que se decía que era la mejor pista de entrenamiento de la colonia. Después de heredar "Terara" tras la muerte de su madre en 1861, convirtieron el resto de la granja en el mejor establecimiento de entrenamiento y cría fuera de Sydney.
En 1857, Etienne de Mestre montó al caballo Plant de George Taylor Rowe y lo llevó a la victoria en la Members Plate del Liverpool Club. El caballo Veno de George Taylor Rowe ya había sido enviado desde Sydney a Melbourne en barco de vapor. Después de la reunión de Liverpool, de Mestre viajó a Melbourne con George Taylor Rowe para ayudar en la preparación del entrenamiento de Veno para la primera carrera intercolonial Champion Challenge entre los campeones de Nueva Gales del Sur y Victoria en Flemington. Veno ganó contra el campeón victoriano frente a 20.000 espectadores.
Etienne se hizo reconocido como un entrenador experto, llegando a la fama después de arrendar, entrenar y competir con éxito con los potros Mariner y Sailor, criados en "Exeter Farm" de Rowland Hassall y Tom Roberts , entre 1857 y 1859. Esto lo convirtió en un éxito de la noche a la mañana como entrenador, con propietarios de toda la zona deseosos de enviarle sus mejores caballos.
En 1861, De Mestre envió por primera vez caballos propios desde Sydney a Melbourne en un barco de vapor. Envió tres caballos para correr en la Copa de Melbourne inaugural. Su destreza como entrenador aumentó significativamente al ganar la Copa con uno de estos caballos, Archer , un caballo que alquiló a Hassall & Roberts y corrió en su propio nombre. Archer corrió nuevamente al día siguiente para ganar otra carrera de larga distancia de 2 millas, la Melbourne Town Plate. Al año siguiente, después de que Archer ganara la AJC Queen Elizabeth Stakes de 1862 en Randwick, Sydney, de Mestre volvió a enviar caballos, incluido Archer , a Melbourne para competir en la Copa de Melbourne. Archer ganó su segunda Copa de Melbourne por 10 cuerpos. Ganar la Copa de Melbourne dos veces fue una hazaña que no se repitió hasta más de setenta años después, cuando Peter Pan ganó la carrera en 1932 y 1934, y ganar la Copa de Melbourne dos años seguidos fue una hazaña que no se repitió hasta más de 100 años después, cuando Rain Lover ganó en 1968 y 1969.
Los planes de De Mestre de que Archer participara en la tercera Copa de Melbourne en 1863 se vieron frustrados cuando, después de haber enviado a Archer y otros caballos a Melbourne, el Victoria Turf Club declaró que el telegrama de De Mestre de aceptación de Archer para la Copa había llegado tarde y lo retiró por un tecnicismo. En protesta por esta decisión y como muestra de solidaridad, todos los propietarios de otros estados boicotearon la tercera carrera y retiraron a sus caballos en señal de solidaridad. Sin embargo, lo que no se sabía en ese momento era que, debido a las lesiones que Archer sufriría más tarde en el período previo a la Copa, es poco probable que hubiera podido competir. Como resultado, los retiros de la Copa de Melbourne de ese año se llevaron a cabo con solo los 7 participantes locales de Victoria, la menor cantidad en la historia de la Copa.
Tras la debacle de la tercera Copa de Melbourne, de Mestre juró que nunca volvería a competir en Victoria . Pero lo hizo. En 1867 regresó a la Copa de Melbourne con caballos de su establo. Estableció un nuevo récord y ganó por tercera vez con un caballo que alquiló a los propietarios de Archer , Tim Whiffler . Cada año continuó enviando caballos a Melbourne para competir en la Copa de Melbourne. Mientras tanto, De Mestre construyó un récord formidable en otras carreras clásicas en Victoria y Nueva Gales del Sur.
En 1872, el entrenador rival de De Mestre, 'Honest' John Tait, batió el récord de De Mestre y ganó cuatro Copas de Melbourne. No fue hasta 1877 que De Mestre pudo igualar este nuevo récord, y no fue hasta 1878 que pudo batirlo y mantenerlo durante los siguientes 99 años.
El 27 de diciembre de 1873, a los 41 años, Etienne de Mestre se casó con Clara Eliza Rowe (1852-1934), de 21 años, hija de George Taylor Rowe (1822-1859), en la iglesia de St Matthias, Paddington. Veinte años mayor que Clara, Etienne la conocía desde que era una niña y la vio crecer. Juntos tuvieron once hijos, diez de los cuales sobrevivieron a la infancia. Su hijo menor, Roy de Maistre (1894-1968), nacido después de que De Mestre se retirara de la formación, fue un artista de éxito que vivió la última parte de su vida en Londres , donde entabló amistad con el novelista Patrick White .
En 1876, el participante de De Mestre en la Copa de Melbourne, el favorito Robin Hood y otros diez caballos se perdieron en el mar cuando el SS City of Melbourne fue azotado por una severa tormenta frente a la costa de Jervis Bay . [5]
La pérdida de Robin Hood no impidió que De Mestre transportara caballos por mar a Melbourne para competir en la Copa de Melbourne. En los dos años siguientes, De Mestre ganó dos Copas de Melbourne más con Chester en 1877 y Calamia en 1878. Después de haber ganado cinco Copas de Melbourne, estableció su lugar en la historia como el primer entrenador de caballos de carrera destacado de Australia.
Con su victoria en la Copa de Melbourne en Calamia en 1878, De Mestre también igualó el récord de su rival John Tait establecido 6 años antes de ser dueño de los ganadores de 4 Copas de Melbourne. Sin embargo, aunque 2 de los 3 caballos que ganaron estas carreras, Archer y Tim Whiffler , corrieron en nombre de Etienne de Mestre, y por lo tanto de Mestre está registrado en la historia como su propietario, en realidad no eran propiedad legal de de Mestre. En cambio, de Mestre arrendó de la "Granja Exeter", para fines de entrenamiento y carreras, tanto a Archer (1861, 1862) como a Tim Whiffler (1867). Como arrendatario, de Mestre "poseía" y era completamente responsable de los caballos durante los arrendamientos, incluida la custodia de cualquiera de sus premios. Archer y Tim Whiffler fueron arrendados a Thomas John "Tom" Roberts (un amigo cercano de la escuela de de Mestre), Rowland H. Hassall (cuñado de Tom) y Edmund Molyneux Royds y William Edward Royds (sobrinos de Tom, hijos de Thomas Molyneux Royds, quien antes de su muerte en 1852 había sido dueño de la madre y el padre de Archer). Cuando Archer se retiró de las carreras, de Mestre no lo retuvo para fines de cría, sino que fue devuelto a sus propietarios legales en "Exeter Farm".
El éxito de De Mestre como entrenador o propietario no se repitió en el mundo de las apuestas. Con frecuencia apostaba por el corredor equivocado de su establo y muchas veces perdía ante los corredores de apuestas todas sus considerables ganancias de apuestas en un carnaval. En 1882, el primer año en que los corredores de apuestas obtuvieron la licencia en Flemington, intentó recuperar parte de sus pérdidas de juego apostando por dos de sus caballos para un doblete VRC Derby-Melbourne Cup en lo que se considera la apuesta individual más grande jamás realizada en las Colonias hasta ese momento. Después de ganar la primera parte de la apuesta con Navigator , eliminó a este mismo caballo de la Copa porque sintió que su otro caballo, Sweet William, sería el ganador. Una lesión antes de la carrera colocó a Sweet William en el quinto lugar y De Mestre perdió su apuesta.
De Mestre tuvo muchos problemas financieros y de salud a principios de la década de 1880 y, a la edad de 51 años, en 1883, su propiedad heredada de "Terara" fue subastada para pagar sus deudas, y el establo totalmente negro de Terara desapareció del mundo de las carreras coloniales. Aunque tuvo mucho éxito como propietario y entrenador, De Mestre había sido persuadido para invertir fuertemente en propiedades de Queensland, y fue aquí donde se encontró con problemas. Una grave sequía en Queensland, y también en Shoalhaven, lo quebró financieramente. Finalmente vendió todo y cuando su salud comenzó a fallar, sus amigos organizaron una carrera benéfica para él. Fue un gran éxito y las ganancias le permitieron vivir tranquila pero cómodamente hasta su muerte.
Murió en "Garryowen" en Moss Vale el 22 de octubre de 1916 a la edad de 84 años, y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Inglaterra en Bong Bong, Nueva Gales del Sur .