El capitán John Black (31 de octubre de 1778 - c. mayo de 1802 ) fue un marino inglés que tuvo una carrera corta pero llena de acontecimientos que incluyó el corso y la exploración. Fue más conocido, durante su vida, por un motín en el Lady Shore en agosto de 1797, mientras navegaba hacia el sur en el océano Atlántico, con destino a Sydney, transportando mujeres convictas . Como resultado del motín, Black (un oficial de barco subalterno en ese momento) y varios otros miembros de la tripulación fueron puestos en un pequeño bote y abandonados para encontrar su camino hacia la tierra más cercana, que era Brasil.
Black sirvió dos veces en buques corsarios durante la Guerra anglo-española (1796-1808) , incluyendo un nombramiento como capitán de barco. Como tal, estaba autorizado por el gobierno británico para atacar buques enemigos, con la intención de tomarlos y/o sus cargamentos como botín de guerra, o hundirlos. Durante ambos enfrentamientos, Black estuvo involucrado en la captura de al menos un buque español. En 1798, Black, de 19 años, llegó a Port Jackson (puerto de Sídney), que era una base de operaciones para corsarios. Además del corso, Black participó en la caza de ballenas y en viajes de exploración.
En Sydney, Black conoció a una convicta llamada Mary Hyde (1779-1864), con quien tuvo dos hijos.
En 1798, el padre de Black, el reverendo John Black (1753-1813), un reconocido y prolífico escritor de prosa y poesía, publicó una colección de cartas de su hijo. El libro incluía un relato del motín y estaba dedicado a la "nación portuguesa", como un "pequeño testimonio de gratitud" por la "hospitalidad inigualable" brindada a Black y sus compañeros en Brasil (que en ese momento formaba parte del Imperio portugués).
En su último viaje, Black partió en 1802 de Sydney, en un viaje de ida y vuelta a la India, visitando Mumbai (en aquel entonces conocida como Bombay) y Kolkata (Calcuta). Él y su barco se perdieron en el mar mientras regresaban a Sydney.
El capitán John Black nació el 30 de septiembre de 1778 en Great Yarmouth , Norfolk, Inglaterra, hijo mayor de padres escoceses, el reverendo John Black (1753-1813) y May Logie (1747-?). Sus padres se mudaron a Woodbridge, Suffolk , al año siguiente, y fue aquí donde pasó su infancia, y donde su padre, que había sido diácono cuando él nació, fue ordenado sacerdote en 1783.
Hacia 1795, a la edad de 17 años y en busca de aventuras, John Black se unió al barco Walpole , un mercante de las Indias Orientales . No se sabe nada más sobre su carrera naval hasta mayo de 1797.
El 1 de mayo de 1797, John Black le escribió a su padre que se encontraba en Torbay , Devon, Inglaterra, a bordo del Lady Shore . John Black era el sobrecargo y navegante, y el Lady Shore se dirigía a Sydney (entonces conocido como Port Jackson ) con soldados para el Cuerpo de Nueva Gales del Sur ; el teniente William Minchin , oficial al mando del destacamento; un cargamento de 69 convictas; un convicto; y suministros muy necesarios de alimentos y herramientas agrícolas para la Colonia de Nueva Gales del Sur . Black también informó a su padre que los soldados eran "el grupo de villanos más desagradables y amotinados que jamás haya entrado en un barco". Con buena razón: amotinados porque ya se había intentado apoderarse del barco para evitar que llegara a su destino, y villanos desagradables porque ya se había tenido que poner grilletes a dos de los sargentos. Muchos de los soldados del destacamento que iban a ser enviados a Nueva Gales del Sur no estaban allí por elección propia, y uno de los que intentaron amotinarse había declarado que había sido "enviado a bordo a la fuerza por un oficial de policía". El destacamento de tropas incluía prisioneros de guerra franceses e irlandeses, desertores que eludían la disciplina militar de un tribunal militar y prisioneros del Palacio Savoy de Londres. [1]
Un mes después, el 8 de junio de 1797, cuando el Lady Shore se encontraba en Falmouth, Cornualles , Inglaterra, navegó hacia el océano Atlántico en compañía de la Flota de las Indias Occidentales. Diez días después fue retirado de esa flota y el Lady Shore se unió al HMS Intrepid, de 64 cañones , y a la Flota de las Indias Orientales. La amenaza de motín parecía haber quedado atrás y a los soldados, que en general eran muy tranquilos, se les permitió la posesión de armas de fuego y municiones.
El motín comenzó cuando el Lady Shore navegaba solo ocho semanas después de que éste zarpara de Falmouth. A primera hora de la mañana del 1 de agosto de 1797, cuando el Lady Shore se encontraba a unos cuatro días de navegación de Río de Janeiro , los soldados y varios marineros se amotinaron. Durante la refriega, John Black disparó su pistola, lo que le arrancó el sombrero a uno de los amotinados, pero no pudo causar más daños. Los amotinados tomaron rápidamente el control del barco y mataron al capitán Willcocks y al primer oficial, Lambert. Todos los que no participaron en el motín, incluidos los oficiales de los soldados y algunos soldados rasos, fueron encarcelados bajo cubierta.
Dos semanas después, durante la tarde del lunes 15 de agosto de 1797, John Black y otras 28 personas fueron liberadas de su prisión, puestas en una chalupa con su equipaje y algunas provisiones, y arrojadas a popa. Los demás —hombres, mujeres y niños— estaban compuestos por el segundo y tercer oficial, el mayordomo, el camarero, el oficial al mando de la compañía de soldados a bordo y su esposa, otros cinco oficiales, dos soldados rasos, cuatro esposas, tres niños, un pasajero masculino con su esposa y dos niños, tres convictas y el único convicto masculino, el mayor James George Semple Lisle . Para las provisiones se les dieron "tres pequeños barriles de agua, que contenían unos noventa galones imperiales [410 L], cuatro bolsas de pan y tres piezas de carne salada" y lograron contrabandear a bordo "dos jamones, dos quesos y un pequeño barril que contenía unos cuatro galones de ron", y para la navegación un cuadrante y una pequeña brújula de bolsillo . Los amotinados de Lady Shore (soldados y marineros) se hicieron a la mar con el cirujano del barco y 66 convictas. Los 29 náufragos del barco izaron velas y se dirigieron a Río Grande, Brasil , el asentamiento más cercano en la costa portuguesa de América del Sur, a unos 480 kilómetros (300 millas) de distancia.
Casi exactamente dos días después, el 17 de agosto de 1797, tras ser azotados por fuertes mares, lluvias torrenciales y mares contrarios, finalmente, con la ayuda de un bote de gente que los había visto desde la costa, llegaron a tierra cerca de Río Grande, Brasil. Fue un "escape milagroso", ya que los lugareños no podían creer que un bote pudiera haber sobrevivido con semejante clima. Los náufragos fueron recibidos hospitalariamente por los lugareños y el gobernador de Puerto San Pedro les prometió un pasaje a Río de Janeiro en el primer barco disponible.
Después de una frustrante espera de siete semanas, muchos intentos fallidos y la pérdida de todo su equipaje y diarios, Black decidió viajar por tierra hacia el norte hasta Río de Janeiro. Se acordó que, en lugar de eso, viajaría por tierra hacia el norte hasta el asentamiento portugués en la isla de Santa Catalina (la isla en la que se encuentra la actual Florianópolis ) y tomaría un barco desde allí. Partió a caballo el 4 de octubre de 1797 con Lisle, el convicto que había demostrado ser confiable en Torbay cuando informó sobre el primer intento de motín. También en el viaje, y proporcionados por los portugueses, había dos sirvientes, dos dragones portugueses como guías y un indio para cuidar del caballo del equipaje. No fue un viaje arduo con muchas paradas para descansar, comer y ser agasajado por la población local a lo largo del camino.
El 16 de octubre de 1797, después de viajar por tierra a caballo unos 770 kilómetros (480 millas), Black y Lisle tomaron un ballenero hasta Santa Catalina, donde encontraron anclada parte de la escuadra portuguesa. Se entretuvieron bien durante su estadía y abandonaron la isla rumbo a Río de Janeiro tres semanas y media después, el 9 de noviembre de 1797, en barcos separados. Lisle estaba en el barco de la almirante portuguesa Antonia Januario y Black estaba a bordo de un buque de guerra portugués comandado por el capitán inglés Thompson. Los barcos tardaron diez días en navegar los 1.100 kilómetros (680 millas) hacia el norte hasta Río de Janeiro y llegaron el 19 de noviembre de 1797.
Antes de viajar al norte hacia Río de Janeiro, Black se enteró de que Lady Shore había llegado al puerto español enemigo de Montevideo , Uruguay, a unos 500 kilómetros (310 millas) al sur de Río Grande. Los hombres habían sido encarcelados y las convictas habían sido ubicadas en diferentes hogares por toda la ciudad. Más tarde se enteró de que solo las chicas bonitas estaban en los hogares, y el resto de las mujeres habían sido encarceladas. Lady Shore fue vendida en Montevideo por cuarenta mil dólares. No se sabe qué pasó con los setenta soldados (los amotinados del Cuerpo de Nueva Gales del Sur), o qué pasó con el resto de las sesenta y seis convictas no tan bonitas que no fueron llevadas a las casas de los amorosos españoles.
Como el cargamento de barcos ingleses en el puerto de Río de Janeiro no llegaría a Inglaterra antes de ocho meses, y harto de la idea de estar inactivo durante tanto tiempo, Black decidió en cambio unirse como navegante al barco Indispensable del capitán William Wilkinson , un barco con 14 cañones y una tripulación de 32, que estaba siendo utilizado como corsario , pero también podía ser utilizado como ballenero. Black en el Indispensable estaba zarpando dos meses después de llegar a Río de Janeiro. El Indispensable navegó por la costa de América del Sur desde Río de Janeiro el 20 de enero de 1798. En busca de aventuras y riquezas, esperaban capturar un barco español y llevarlo al Cabo de Buena Esperanza .
En una carta a su padre desde el Cabo de Buena Esperanza , el 15 de abril de 1798, John Black le reveló que acababa de llegar al cabo después de capitanear el navío español de 10 cañones La Unión , procedente de Málaga (España), que el capitán William Wilkinson del Indispensable y su tripulación (incluido Black) habían capturado. El navío español se encontraba en un viaje desde el Río de la Plata ( Buenos Aires ) en Argentina hasta Lima (Perú), y había sido capturado el 19 de febrero de 1798, un mes después de que Black zarpara desde Río de Janeiro. También menciona el Cabo de Hornos en su relato, pero no especifica cuándo pudo haber estado cerca de allí.
Durante los dos meses siguientes se vendió el cargamento del capturado La Union y se desechó el barco. Entre el cargamento había sebo, velas y carne seca, productos muy solicitados en el puerto. Black, de 19 años, invirtió su parte del beneficio inesperado en un cargamento que se vendería en Sydney y escribió a su padre el 7 de junio de 1798: "He hecho una inversión considerable en Port Jackson [en Sydney], que espero sacarle provecho, y espero zarpar mañana por la noche".
Al capitán Wilkinson del Indispensable le habría resultado fácil convencer a Black de que invirtiera en un viaje al puerto de Sídney. El Indispensable ya había visitado Sídney dos veces: en mayo de 1794, partiendo hacia Bengala en julio de 1794, y luego en abril de 1796, cuando Wilkinson entregó a 131 convictas. En el segundo viaje, el Indispensable permaneció en el puerto hasta el 21 de septiembre de 1796, lo que le dio al capitán Wilkinson una idea del tipo de carga que generaría más dinero en Port Jackson.
Con los fuertes vientos del oeste a lo largo de la costa sur de Australia, el Indispensable habría tardado unos dos meses en navegar desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Sydney, y debería haber llegado a principios de agosto de 1798. Fue una travesía tormentosa a través del Océano Índico y luego alrededor del sur de la Tierra de Van Diemens , cuando el barco perdió dos botes y un hombre por la borda. La misma tormenta destrozó dos botes y se llevó varios mástiles. El 8 de septiembre de 1798, después de haber estado en el puerto el tiempo suficiente para evaluar la situación, Black le escribió a su padre: [2]
Todavía estoy entre los vivos. En mi última carta le informé de que había hecho una inversión en el Cabo para este lugar [es decir, Sydney]. El mercado está muy mal. El Barwell trajo un gran cargamento de Inglaterra, un barco de Bengala y un barco americano con cargamento de tabasco y licores. Estos barcos han vaciado el lugar de todo el efectivo... El trigo, el maíz, los frijoles, las coles y los árboles frutales prosperan, el ganado es de un tamaño poco común y muy feroz. Un caballo viejo, que en Inglaterra se valoraría en cinco libras por carne de perro, se vende aquí por 100 guineas.
Black continuó diciendo que persiguió una bandada de cisnes negros veinticuatro kilómetros (15 millas) río abajo, pero como eran tímidos nunca les disparó. Mencionó que el gobernador ( John Hunter ) era un anciano agradable y sensato. John Black también informó a su padre de los dudosos tratos monetarios en la colonia; y describió los aspectos agrícolas y naturales del país. También describió el puerto como "uno de los mejores del mundo conocido", y que esperaba en quince días navegar en un crucero de dos meses para pescar (capturar ballenas). Esta era la primera vez que Black iba a pescar ballenas , el comercio marítimo más peligroso y masculino. [3]
Lo que no menciona en su carta es que había conocido a una muchacha y la había dejado embarazada, pero es muy posible que aún no supiera que iba a ser padre. En agosto de 1798, cuando ambos tenían 19 años, John Black conoció a Mary Hyde , una joven presidiaria que el mes anterior había llegado a Sydney a bordo del Britannia II . Mary quedó bajo la "protección" de John y quedó embarazada casi inmediatamente.
Sin embargo, John Black no permaneció mucho tiempo en el puerto. Tal como estaba previsto, a finales de septiembre de 1798 su barco, el Indispensable, partió para "pescar" (cazar ballenas). El gobernador Hunter escribió el 25 de septiembre de 1798 que algunos de los balleneros que se encontraban en el puerto (incluido el Britannia II en el que había llegado Mary Hyde) habían continuado con su pesca y que la ciudad se había liberado de la molestia de los marineros que no podían resistir las dos tentaciones de los licores y las mujeres. El barco no regresó hasta el 27 de octubre de 1798 y partió de nuevo "inmediatamente" en un segundo viaje de "pesca", al que no regresó hasta el 29 de diciembre de 1798. El Indispensable regresó de este segundo viaje con 55 toneladas (54 toneladas largas) de aceite de cachalote procedente de la caza de ballenas en un radio de 201 kilómetros (125 millas) por encima y por debajo de Sídney, y a 140 kilómetros (90 millas) de la costa. Entonces el Indispensable necesitaba una reparación, y John Black tuvo que permanecer en puerto durante un tiempo considerable.
En marzo de 1799, el gobernador Hunter concedió un contrato de arrendamiento de tierras al "Sr. John Black, antiguo contador del transporte de Lady Shore ". Esta parcela aparece en el mapa de Sydney del topógrafo James Meehan en el lado este de George Street, entre Hunter Street y Martin Place, donde hoy se encuentra De Mestre Place. Esta tierra pasó a manos de los dos hijos de John Black en fideicomiso y se convirtió en la tierra en la que el yerno de Black, Prosper de Mestre, residió y dirigió su negocio.
A partir de entonces, mientras John Black entraba y salía de Sydney, Mary Hyde residía en esta parcela que daba al arroyo Tank . La familia de Black se las arreglaba por sí misma mientras que John a menudo se ausentaba durante meses, o incluso más tiempo, ya sea para cazar ballenas o para trabajar como oficial de barco.
El 31 de mayo de 1799 nació en casa John Henry Black, hijo de John Black y Mary Hyde. Afortunadamente, John estaba en casa en ese momento para ver a su hijo recién nacido. Pero tres días después se hizo a la mar de nuevo.
Se informó que el Indispensable zarpó para "pescar" alrededor del 3 de junio de 1799. David Collins escribió: "Aproximadamente en esa época el Indispensable zarpó en su viaje de pesca. Este barco había sido carenado y completamente reparado en la ensenada". No hay registro de su regreso a puerto, pero debe haber sido antes del bautismo del hijo de Black el 2 de septiembre de 1799. No pasó mucho tiempo después de que Black volviera a dejar a su familia y navegara de regreso a Ciudad del Cabo desde Sydney en lo que entonces se consideraba la travesía más corta (en términos de tiempo). Fue un viaje largo y tedioso por la costa este de Australia, por encima de Nueva Guinea y a través de las islas de Indonesia utilizando los vientos más favorables del monzón del sudeste (en comparación con los fuertes vientos del oeste adversos a lo largo de la costa sur de Australia) antes de navegar contra el viento o atravesar el Océano Índico hasta Ciudad del Cabo. [3]
Tras llegar a Ciudad del Cabo unos meses más tarde, John Black se vio envuelto en una aventura que lo mantuvo alejado de su familia. El inglés fue contratado por primera vez como capitán del corsario Chance, propiedad de Michael Hogan . Como España estaba en guerra con Inglaterra, Black fue contratado para navegar desde Ciudad del Cabo en busca de barcos españoles. Su misión tuvo éxito, ya que el 8 de julio de 1800 un bergantín español de 70 toneladas llegó a Ciudad del Cabo portando los colores del premio.
Después de recibir su parte del botín de la venta del bergantín español y su carga, Black tomó el mando del bergantín Harbinger, también propiedad de Michael Hogan. Con un cargamento de 13 mil litros (2.800 galones imperiales) de licor y 14 mil litros (3.000 galones imperiales) de vino, en noviembre de 1800 Black comenzó a navegar de regreso a Sydney con su familia.
Por cierto, en 1800 se registró que "Mary Hide [ sic ] y su hijo habían dejado de depender de los almacenes [del gobierno]". Esto se debía a que Hide, "que vivía del arrendamiento del Sr. Black y era dueña de 7 ovejas, 4 cerdos y 3 cabras", había podido alcanzar un nivel de autosuficiencia, algo que el gobierno alentó mucho en un esfuerzo por reducir los costos.
En dirección este a través del océano Índico hacia Sídney, con instrucciones de tomar el atajo a través del recién descubierto estrecho de Bass (que separaba Australia de Tasmania ), siguió la estela del bergantín HMS Lady Nelson , el primer barco en navegar hacia el este a través del recién descubierto estrecho de Bass. Harbinger se embarcó en una investigación del estrecho siguiendo el cabo Otway , el cabo Danger y el cabo Patten hasta la parte norte de la isla King y alrededor del promontorio Wilsons . Black se había refugiado cerca de dos pequeñas islas a las que llamó Islas de Año Nuevo , y luego navegó y nombró a la isla más grande Isla King en honor al gobernador Philip Gidley King . [4] También nombró a las rocas Harbinger, [5] y al grupo de islas Hogan . Un mapa dibujado más tarde por el gobernador King muestra el curso de John Black a través del estrecho de Bass. El informe del gobernador King sobre el viaje dice:
Un pequeño bergantín procedente del Cabo de Buena Esperanza, comandado por el señor Black (persona de gran capacidad como topógrafo y navegante), atravesó el estrecho y, manteniéndose más al sur, llegó al cabo Albany Otway y, manteniéndose al sur, llegó a una isla situada en el centro de la entrada occidental del estrecho, a la que llamó Isla Rey, y después atravesó el centro del estrecho, por lo que no era aconsejable intentarlo desde el este, sino solo desde el oeste.
Una copia de los escritos de Black sobre el paso por el estrecho de Bass en Harbinger fue enviada a Inglaterra junto con la carta del gobernador King.
Black regresó a Sydney el 11 de enero de 1801 después de haber estado fuera durante 14 meses, momento en el que su compañera Mary Hyde se quedó embarazada de su segundo hijo. Este fue el comienzo de su estancia más larga en el puerto y con su familia, que duró casi 12 meses.
Black descargó su cargamento de ron y vinos en Sydney en el almacén que el empresario Simeon Lord había construido específicamente para este propósito. (Simeon Lord sería más tarde el padrastro de los hijos de Black). Al vender su cargamento, Black había entrado en el comercio de licores de Sydney y había establecido una tienda en su terreno arrendado. Se informó que
Simeon Lord vende ron a 32 chelines el galón, el capitán Cox hace lo mismo, Black vende su ginebra a 10 [... guineas] la caja, etc. ¡Estas son las normas del gobernador King para beneficio de la colonia, mientras que los barcos estadounidenses que estarían encantados de vender su licor a 5, 6 o 7 chelines el [... galón] son rechazados! ¡¿Por qué?!
Black también negoció con el gobernador King la venta del Harbinger al gobernador en nombre de su propietario. El 1 de mayo de 1801, el gobernador escribió al duque de Portland, destacando la antigüedad de los barcos utilizados por el gobierno y la necesidad de reemplazarlos.
El capitán del bergantín Harbinger, recién llegado del Cabo, lo ha puesto en venta. Como se necesita un barco para ir de la isla Norfolk a llevar provisiones y traer sal de allí, ordené que se hiciera un reconocimiento de ese barco, así como un inventario de sus mástiles, aparejos y aparejos. La suma exigida por el propietario era de 1.500 libras y la oferta que le hice fue de 700 libras, aunque mucho menos que su valor real.
Debido a la escasez de dinero en Sydney, no hubo otro postor para Harbinger , por lo que Black se vio obligado a aceptar las 700 libras del Gobernador.
Los documentos relacionados con la venta de Harbinger fueron firmados por John Black en junio de 1801, donde se describió como residente de Sydney, y fueron recibidos por él el 3 de agosto de 1801.
La segunda hija de John Black y Mary Hyde, Mary Ann Black , nació el 1 de octubre de 1801. [6]
El 1 de enero de 1802, John Black, de 23 años, partió de Sydney. Su compañera, Mary Hyde, se quedó en casa como madre soltera de dos niños menores de tres años y uno de solo tres meses. John Black fue empleado como capitán del bergantín Fly de Campbells & Co. que navegaba hacia Mumbai (entonces Bombay) y luego Calcuta (entonces Calcuta) para recoger mercancías de la India para los almacenes de Robert Campbell en Sydney . Black logró hacer el viaje por la costa este de Australia, por encima de Nueva Guinea, a través de las islas de Indonesia y hasta Mumbai y luego Calcuta [3] en muy buen tiempo. En abril de 1802, el Fly partió de Calcuta para el viaje de regreso a Sydney. Fly dejó al piloto el 14 de mayo de 1802 para continuar navegando hacia el sur a través del Océano Índico, a lo largo del fondo de Australia, a través del estrecho de Bass sobre Tasmania y luego por la costa este hasta Sydney, [3] o ese era el plan. Sin embargo, algún tiempo después del 14 de mayo de 1802, el barco se perdió en el mar con toda su tripulación, si no en su paso por el Océano Índico, entonces en algún lugar del océano tormentoso y sembrado de icebergs debajo del sur de Australia.
La noticia de la desaparición del barco de Black no llegó a Sydney hasta casi doce meses después. El capitán Allan M'Askell del Castle of Good Hope informó de la probable pérdida del Fly cuando llegó a Sydney en febrero de 1803 y descubrió que el Fly nunca había llegado. Las noticias del barco publicadas en el Sydney Gazette & New South Wales Advertiser del 5 de marzo de 1803 informaron de la pérdida; [7]
Hemos sido informados de la más que probable pérdida del Fly, un barco de unas 100 toneladas de carga, cargado con piezas y otros bienes valiosos, también con destino a este lugar, y perteneciente a la Casa Campbells, en Calcuta. Salió de Calcuta en el mes de abril pasado [es decir, 1802], y desde entonces no se ha sabido nada de él; estaba comandado por el Sr. John Black, un joven muy estimado aquí por todos los que lo conocieron.
La muerte de Black no fue confirmada públicamente hasta abril de 1804, cuando el Ship News en el Sydney Gazette & New South Wales Advertiser del 15 de abril de 1804 informó: "Nunca se ha sabido nada del bergantín Fly , Capitán Black, que zarpó de Calcuta hacia esta colonia en abril de 1802". [8]