Jean Charles Prosper de Mestre (15 de agosto de 1789–14 de septiembre de 1844), conocido como Prosper de Mestre , fue un destacado hombre de negocios nacido en Francia que residió en Sídney desde 1818 hasta cerca de su muerte en 1844. Era un "ciudadano del mundo" (su ciudadanía figuraba como francesa, estadounidense y australiana) que desempeñó un papel importante en el desarrollo del comercio y la banca en la colonia británica de Nueva Gales del Sur . Se convirtió en un exitoso comerciante y líder empresarial en Sídney. En 1825 se convirtió en la segunda persona en naturalizarse en la colonia. Además de ser uno de los primeros directores del Banco de Nueva Gales del Sur (el predecesor de Westpac ) entre 1826 y 1842, también fue fundador de la industria local de seguros, miembro del comité de la Sociedad Agrícola de Nueva Gales del Sur y se involucró en la importación, el transporte marítimo y la caza de ballenas . Hay numerosas referencias a sus actividades comerciales en los documentos del Secretario Colonial de la época.
De Mestre también fue el padre de Etienne Livingstone de Mestre (1832-1916), el entrenador de Archer, el caballo que ganó la primera y segunda Copas de Melbourne en 1861 y 1862, y el entrenador de caballos australiano más importante de su época. Sus otros descendientes incluyen: Sarah Melanie de Mestre (1877-1961), quien se distinguió como enfermera en Francia y Flandes durante la Primera Guerra Mundial , y cuyas condecoraciones incluyeron la Cruz Roja Real que le fue entregada en el Palacio de Buckingham por el Rey Jorge V el 3 de junio de 1918 (el cumpleaños del Rey); [1] Roy de Maistre (1894-1968), un exitoso artista australiano ; Guboo Ted Thomas [2] (1909-2002), un destacado líder aborigen y el último anciano tribal iniciado en la Costa Sur de Nueva Gales del Sur; Margaret Augusta de Mestre (1915-1942), enfermera que murió en acción en un barco hospital el 26 de febrero de 1942 en el bombardeo de Darwin durante la Segunda Guerra Mundial ; [3] Neville de Mestre [4] (c.1938-), eminente matemático y autor australiano, profesor emérito de matemáticas en la Universidad Bond , y que ha ostentado los títulos de campeón mundial de Iron Man en el grupo de edad de 60 a 64 años, y campeón australiano y mundial de surf Masters en el grupo de mayores de 65 años en body surfing ; [5] [6] y Lloyd Nolan Hornsby [7] (1947-), destacado artista aborigen.
No es cierto que Prosper o su hermana menor Melanie sean hijos de Julie de St Laurent. Por lo tanto, tampoco es cierto que Prosper sea hijo de un enlace entre Julie de St Laurent y Edward, duque de Kent , el padre de la reina Victoria . Esta creencia errónea se ha convertido en leyenda debido a la afirmación incorrecta de que Julie de St Laurent era la esposa del padre de Prosper, André Charles de Mestre. Es cierto que André Charles perdió la cabeza y la vida en el campo de batalla de Martinica, y que el príncipe Eduardo estaba en Martinica en ese momento, pero esta muerte no tuvo importancia ni para el príncipe Eduardo ni para Julie de St Laurent.
La otra afirmación incorrecta sobre el nacimiento de Prosper fue hecha por el propio Prosper en una carta fechada el 25 de marzo de 1830 y escrita tanto al Recaudador como al Contralor de Aduanas del Gobierno Colonial de Nueva Gales del Sur, en la que afirmaba ser un súbdito británico . En esta carta, hizo una declaración en la que afirmaba que había nacido en 1793 mientras sus padres huían de la Revolución Francesa en un barco británico con destino a Martinica . [8] Esta declaración se hizo para proteger los intereses comerciales de Prosper cuando había solicitado registrar un barco británico, y se cuestionó la legalidad de su reclamación de poseer un barco con bandera británica. El presidente del Tribunal Supremo (Sir) Francis Forbes de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur , después de varias cartas y pruebas (incluida la carta de Prosper al Recaudador y Contralor de Aduanas), dictaminó que debido a que Prosper había nacido en alta mar en un barco británico, era un súbdito británico y, por lo tanto, su solicitud debía tener éxito. Sin embargo, Prosper no nació en alta mar en un barco británico, sino en tierra firme en Francia . La mentira de Prosper no fue expuesta durante su vida. Tampoco lo fue por sus numerosos hijos y descendientes en los años intermedios, quienes siempre habían creído que había dicho la verdad. Fue expuesta en 2008, casi 180 años después de que se hiciera la declaración, por su tataranieta Maree Amor (née Wade) cuando finalmente pudo rastrear el registro de su bautismo. [9] Los detalles correctos del nacimiento de Prosper siguen.
Prosper de Mestre, cuyo nombre completo era Jean Charles Prosper de Mestre , era hijo de Helene Thomasse Cottrel [10] (1760–1851). Nació ilegítimamente el 15 de agosto de 1789 en Lorient , en Bretaña , Francia . [11] Se cree que su padre, que no estuvo presente en su nacimiento, fue André de Mestre (c.1756-1794). André Charles y su hermano mayor Jean, en cuyo honor se nombró a Jean Charles Prosper, fueron ambos soldados del ejército francés, y André ascendió al rango de teniente coronel . La hermana menor de Prosper [12] Melanie Caroline Jeanne Mestre nació 15 meses después, el 15 de noviembre de 1790, en Lorient, y su padre André Charles y su madre Helene afirmaron en ese momento que se habían casado en 1788 en la ciudad natal de Helene, Rennes . No se ha encontrado ningún registro de matrimonio en 1788 en Rennes, ni en ningún otro momento ni en ningún otro lugar, y se cree que nunca legalizaron su unión. En marzo de 1791, el regimiento de André Charles fue transferido bajo el nuevo gobernador general realista Behague a la isla de Martinica en el Caribe francés , considerada políticamente como parte de Francia. Fue aquí tres años después, en marzo de 1794, donde murió el padre de Prosper, André Charles. El general republicano Rochambeau , que había asumido el poder en Martinica en febrero de 1793 y que había ascendido al padre de Prosper al rango de coronel de artillería el 10 de febrero de 1793, [13] registró detalles de la muerte del padre de Prosper en su diario. En la entrada del diario fechada el 14 de marzo de 1794 se encuentra el registro
"El coronel maestro de artillería fue decapitado por una bala de cañón. Yo estaba cubierto de su sangre y tenía un ligero hematoma en el talón. Este oficial era de gran mérito y su pérdida es irreparable. Estaba día y noche en las murallas. Conocí sus talentos durante la guerra en el campo que ya había sucedido en este país y yo mismo tengo que reconocerlos en esta ocasión. Su actividad fue mayor durante el asedio y sus múltiples activos fueron ser al mismo tiempo director de la artillería, capitán de los marcadores de los cañones y bombardero. Deja una esposa y dos hijos. La república debería cuidar de ellos y darles una pensión porque este valiente no tenía fortuna en absoluto excepto sus talentos, su coraje y sus cualidades.
Más adelante en el diario se hace otra mención espantosa de la muerte del padre de Prosper, en la que se menciona que los huesos del cráneo de André Charles hirieron al ayudante del general, Marlet, en los riñones. Un año después, en marzo de 1795, la madre de Prosper, Helene, se casó con un oficial del ejército británico invasor, el capitán James "Jean" Armstrong (1769-después de 1836) del 6.º Regimiento de Infantería (1.º de Warwickshire). [14]
El siguiente registro de Prosper de Mestre no está en Martinica, sino en Filadelfia , Pensilvania , ya que sus padres se habían mudado; aquí fue donde recibió su educación. Era conocido en ese momento como Prosper Mestre . Fue naturalizado como ciudadano estadounidense por el Tribunal de Sesiones Trimestrales en Filadelfia el 5 de junio de 1811; en ese momento tenía 21 años, siendo "mayor de edad", lo que confirma que nació antes de junio de 1790. En sus documentos de naturalización declaró que había llegado a Filadelfia el 14 de abril de 1802, cuando habría tenido 12 años. Debía declarar en su declaración de 1830 que fue enviado a Filadelfia en 1802 después de la evacuación (británica) de Martinica después del Tratado de Amiens . A diferencia de gran parte del resto de su declaración de 1830, el año de su llegada a Filadelfia parece ser cierto, ya que concuerda con su declaración anterior en 1811. Prosper se estaba reuniendo con su madre y su hermana en los Estados Unidos, donde había dado a luz al hermano menor de Prosper, Andrew Cottrel Armstrong. [15] En 1802, cuando Prosper se unió a ella, la madre de Prosper vivía en Filadelfia como madre soltera y viuda, [16] A fines de 1803 se casó con Joseph Coulon (1763-1815), un francés y ciudadano estadounidense naturalizado (Filadelfia 1798), un comerciante de importaciones, que tenía conexiones con Francia, con Pondicherry en la India, con Mauricio y posiblemente también con el Caribe.
Según la declaración de Prosper de 1830, abandonó Filadelfia en 1812 y viajó a China , y también residió en Mauricio, India y "otras colonias británicas". Esta parte de la declaración de Prosper de 1830 era en gran parte correcta. Prosper había abandonado Filadelfia en 1812 para trabajar en la industria naviera para su padrastro, Joseph Coulon, como sobrecargo . [17] Luego, al dejar de trabajar para su padrastro, que había muerto a fines de 1815 como resultado de un naufragio en la costa de Nueva Jersey, el muy viajado joven de 25 años llegó a Sydney el 4 de abril de 1818 [18] a bordo de la goleta "Magnet" que había navegado desde Calcuta vía Mauricio hasta Sydney. (Por coincidencia, un barco que luego naufragó frente a la costa de una estación ballenera en Nueva Zelanda menos de dos semanas antes de que Prosper muriera en septiembre de 1844. [19] ) Después de vivir en varios países y llegar a Sydney como sobrecargo en el "Magnet", a Prosper le gustó lo que vio y decidió quedarse.
Prosper se estableció en Sydney como comerciante importador. Utilizando sus conexiones comerciales en el extranjero a través de ciudadanos estadounidenses en China, comenzó a importar bienes, incluido té . Pudo importar productos chinos a Sydney porque no era súbdito británico sino estadounidense. Entonces pudo vender a precios más bajos que otros comerciantes de Sydney que, como súbditos británicos, tenían que comprar su té y otros productos chinos a la Compañía Británica de las Indias Orientales, a la que se le había concedido un monopolio . (Cuando llegó por primera vez a Sydney, Prosper nunca afirmó ser ciudadano británico, como lo hizo más tarde en 1830, ya que no habría servido a sus intereses comerciales de entonces. Aunque la Compañía Británica de las Indias Orientales mantuvo su monopolio hasta 1833, y la afirmación de Prosper de ser ciudadano británico en 1830 perjudicaría su comercio de bienes de China, ya no dependía tanto de este comercio. Para entonces, se había diversificado en muchos otros negocios comerciales, de los cuales obtener el registro de su barco fue el más importante en 1830).
La ventaja comercial de Prosper, derivada de su importación de bienes de China, fue vista por otros comerciantes de Sydney como injusta y causó resentimiento. Uno de los descontentos fue Edward Eagar , un emancipador que había sido inhabilitado para ejercer la abogacía en Nueva Gales del Sur y en su lugar se había convertido en comerciante. En 1820, Edward Eagar presentó una acción qui tam contra el comerciante estadounidense Prosper de Mestre. Se trataba de una acción altamente técnica en virtud de la anticuada Ley de Navegación que prohibía a los extranjeros "comerciar en las plantaciones del Rey". Descrito por el tribunal como un "caballero convicto ", la estratagema legal de Eagar era un intento de arruinar a Prosper y beneficiarse económicamente. Si hubiera tenido éxito, habría llevado a Prosper a la quiebra, ya que sus propiedades habrían sido confiscadas: dos tercios irían a la Corona (el Rey y el Gobernador); y el resto al informante, Eagar. Prosper defendió con éxito la acción basándose en un tecnicismo legal. Prosper alegó que "un criminal convicto no podía demandar en un tribunal de justicia británico". Aunque en 1818 el gobernador Lachlan Macquarie había otorgado a Eager un indulto absoluto, su nombre, al igual que el de otros ex convictos, no había sido incluido en ningún "Indulto general bajo el Gran Sello". Por lo tanto, según la ley británica, el indulto colonial no fue reconocido. El juez Barron Field de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur estuvo de acuerdo con el argumento de Prosper y la acción de Eagar fracasó. Como resultado, Eagar, junto con otros de ideas similares, comenzó a organizarse para proteger los derechos de los emancipadores y mejorar su dudosa situación, abogando por la causa de la "justicia equitativa para todos los emancipadores". Una de las personas de ideas similares con las que colaboró Eagar fue el hijo de un convicto y abogado, William Charles Wentworth , que regresó a Sydney desde el extranjero en 1823.
El 1 de marzo de 1821, Prosper, de 31 años, se casó con Mary Ann Black (1801-1861), de 19 años , en la iglesia de St Philip de Sídney . Mary Ann, que aún no había alcanzado la mayoría de edad y era 12 años menor que él, era hija del corsario (pirata autorizado por el estado) y capitán de barco John Black y de la ex convicta Mary Hyde , que en 1855 llevó a los Comisionados de la Ciudad de Sídney a la Cámara de los Lores y ganó. Mary también era hijastra de Simeon Lord , un emancipador, comerciante pionero y magistrado en los primeros tiempos de Sídney. Mary Ann fue un buen partido para De Mestre, ya que las conexiones de su padrastro Simeon Lord fueron invaluables para los negocios de Prosper. Durante los siguientes 20 años, Prosper y Mary Ann tuvieron diez hijos. El más joven de sus tres hijos fue el entrenador de caballos Etienne Livingstone de Mestre (1832-1916), quien después de la muerte de su padre estableció una ganadería , un establo y un hipódromo en la antigua propiedad de Prosper, "Terara", cerca de la desembocadura del río Shoalhaven , y ganó cinco Copas de Melbourne , incluidas las dos primeras en 1861 y 1862.
La colaboración de William Charles Wentworth con Eagar, tras la acción infructuosa de Eagar contra Prosper en 1820, no impidió que Wentworth actuara profesionalmente para Prosper. En 1825, William Charles Wentworth, a quien Prosper había conocido a través de su padrastro Simeon Lord, actuó en nombre de Prosper para presionar con éxito al Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur para que aprobara una ley especial para naturalizar a de Mestre. La ley se aprobó el 30 de agosto de 1825 y el gobernador Sir Thomas Brisbane la publicó en Sydney Gazette and New South Wales Advertiser el 1 de septiembre. En virtud de esta ley del Primer Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur (6 Geo. IV, n.º 17 Naturalization (Prosper de Mestre) Act. 30 de agosto de 1825), Prosper prestó los juramentos necesarios en septiembre de 1825, convirtiéndose en la segunda persona y el segundo ciudadano estadounidense en naturalizarse en la Colonia de Nueva Gales del Sur. Esta naturalización colonial declaró a Prosper como "súbdito por nacimiento de Gran Bretaña y con derecho a todos los derechos, privilegios y ventajas que se confieren a los protestantes extranjeros".
Cinco años después, en 1830, se cuestionó la legalidad de la naturalización colonial que convirtió a Prosper en súbdito británico. Wentworth, que por razones políticas y profesionales no hubiera querido que el tribunal tuviera que considerar la legalidad de la ley de naturalización aprobada por el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur en 1825, volvió a asesorar a Prosper durante la acción de 1830. El tribunal necesitaba poder declarar a Prosper súbdito británico por otros medios. No es casualidad que, en 1790, poco antes de que sus padres llegaran al asentamiento penal de la isla Norfolk , Wentworth hubiera nacido en el mar en un barco británico. Su lugar de nacimiento garantizaba que el estatus legal de Wentworth como súbdito británico estuviera protegido. Si Prosper afirmaba haber nacido en el mar en un barco británico, Prosper podía demostrar que era súbdito británico y su solicitud de registrar un barco británico tendría éxito. Como supuesto súbdito británico por nacimiento, el estatus social y legal de Prosper en la colonia también mejoraría. Se redactó una declaración cuidadosamente elaborada que mezclaba hechos con ficción. Prosper había nacido en Francia antes de que su familia se mudara a Martinica, donde su padre, un soldado, había muerto en combate contra los británicos en marzo de 1794. Si, en cambio, decía que había nacido en el mar mientras su familia escapaba de la Revolución Francesa en un barco británico, y teniendo cuidado de no mencionar de qué lado había luchado su padre, en un momento anterior a su muerte, entonces Prosper no solo podría demostrar que era un súbdito británico, sino también obtener una audiencia comprensiva. También necesitaba explicar su conocida conexión con Estados Unidos, y obtendría más simpatía si mencionaba su residencia en la India y "otras colonias británicas" , el matrimonio de su madre con un oficial británico, su propio matrimonio con un súbdito británico y sus cinco hijos de entonces. Nadie dudaba de la palabra y la declaración firmada de un hombre de negocios tan destacado. El presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, Sir Francis Forbes , quedó impresionado y el tribunal dictaminó (incorrectamente) que Prosper era un súbdito británico porque había nacido en alta mar en un barco británico.
Los intereses comerciales de Prosper en la Colonia de Nueva Gales del Sur se centraban principalmente en el transporte marítimo y la caza de ballenas, pero también se dedicó al comercio en general. En junio de 1823 fue elegido director de la Sydney and Van Diemen's Land Packet Company. En junio de 1825 fue elegido miembro del comité de la Sociedad Agrícola de Nueva Gales del Sur. Prosper fue director del Banco de Nueva Gales del Sur (1822-23, 1826-28, 1829-42) y en la década de 1830 fue director de la Australian Marine Assurance Company. En 1840 fue uno de los fundadores de la Mutual Fire Insurance Company de Sydney.
Prosper de Mestre era un hombre benévolo que donaba regularmente a organizaciones benéficas, entre ellas el Fondo Benevolente y el Fondo de la Capilla Católica, que financió la construcción de la Catedral de Santa María , la primera iglesia católica de la comunidad. Había nacido católico romano , pero también participó activamente en los asuntos eclesiásticos de la Iglesia de Inglaterra , la religión de su esposa e hijos y la religión oficial de la colonia. En 1836, como partidario de la Iglesia de Inglaterra, se unió al comité en oposición al propuesto Sistema Escolar Nacional y en 1841 se convirtió en fideicomisario de la Iglesia de Cristo de San Lorenzo .
Prosper también participó en muchas transacciones inmobiliarias . Su primera compra de propiedad fue en 1821 en George Street, Sydney, una parcela que había sido recibida por su cuñado John Henry Black como su dote, y que estaba al lado de una porción de tierra que su esposa Mary Ann también había recibido como dote [20] en su matrimonio, y había sido mantenida en fideicomiso por su padrastro Simeon Lord de un contrato de arrendamiento de tierras original otorgado a su padre, el capitán John Black . Fue en las propiedades de George Street donde nació su esposa, y en las propiedades de George Street donde Prosper residió con su familia, y también tenía su oficina de contabilidad . El sitio se encuentra hoy en un pequeño callejón llamado De Mestre Place. Además de las propiedades de George Street, Prosper solicitó su primera concesión de tierras , y el 7 de septiembre de 1821 se le otorgaron 700 acres (2,8 km 2 ) en West Bargo , cerca de Camden . La concesión fue con la condición de que mantuviera y empleara a siete convictos en la propiedad. En 1831-32 compró una sección de tierra (la finca Helsarmel) en Leichhardt en Sydney, a un tal capitán Piper. En 1824 (antes de su naturalización en 1825), el gobernador Thomas Brisbane le prometió por primera vez una concesión de tierras a Prosper De Mestre. En 1829 se autorizaron 1.300 acres (5,3 km2 ) en la costa sur del río Shoalhaven, cerca de la actual Nowra . Sin embargo, no recibió la concesión hasta 1836 del gobernador Sir Richard Bourke , y nombró la propiedad "Terara". [21]
La casa de campo Mill Bank House, que todavía se encuentra en Millbank Road, probablemente se erigió en esta época, y pronto comenzó a desarrollarse un pueblo llamado Terara. [22] Finalmente, poseyó varias casas en Sydney, incluida su casa principal, 32 acres (130 000 m2 ) en Petersham y muchas parcelas agrícolas. Para consolidar algunas de sus inversiones comerciales, el 31 de mayo de 1837, en "las instalaciones ocupadas recientemente por Prosper De Mestre" en George Street, vendió en subasta varias propiedades, a saber: 3160 acres (12,8 km2 ) en Brisbane Water; 700 acres (2,8 km2 ) en la parroquia de Holdsworth; parcelas para construcción en Kent St, Sydney; cuatro granjas de 25 acres (100 000 m2) en Lane Cove ; 640 acres (2,6 km2 ) en Camden ; y 3.200 acres (13 km2 ) en Ellulang. Ya no necesitaba vivir en la propiedad de George Street, ya que había trasladado su residencia a la esquina de las calles Liverpool y Elizabeth, en Sydney, ya que había comprado una "mansión excelente" con vistas y situada en el extremo sur de Hyde Park . Finalmente, también recibió otra concesión de tierras de 1.280 acres (5,2 km2 ) llamada Yerrigong en el arroyo Calymea, aproximadamente a seis millas (10 km) al oeste de Terara, otorgada por el gobernador George Gipps el 17 de febrero de 1841.
El 31 de mayo de 1837, también vendió 50 acciones de la Australian Marine Assurance Company, la empresa Hoffan's Cordials y una prensa litográfica. Luego, debido a la depresión de principios de la década de 1840 y a su mala salud, Prosper se declaró insolvente en 1844. La mayor parte de sus tierras y propiedades tuvieron que ser subastadas para pagar sus deudas. Como la propiedad de George Street había sido su dote, [20] su esposa Mary Ann cuestionó si debía incluirse en la venta. Su solución fue que la propiedad más valiosa de George Street podía incluirse en la venta, si las propiedades de Shoalhaven no lo estaban. A cambio, también pidió "toda la plata , los caballos, etc., etc., del establecimiento de Liverpool Street, las seis vacas, el caballo y el carro de Helsarmel", y que se le "permitiera ocupar los 32 acres de Petersham hasta que la casa de Shoal Haven pueda ser apta para la residencia de mi familia". Su casa en Liverpool St, y su "elegante mobiliario doméstico", se vendió en subasta el 16 de mayo de 1844, y la familia se mudó brevemente a Petersham y luego a Terara, que Prosper había desarrollado inicialmente como una granja de pasatiempos .
De Mestre, murió en la finca familiar "Terara", Greenwell Point , Shoalhaven el 14 de septiembre de 1844, después de una breve enfermedad. Fue enterrado en "Terara", y su esposa también fue enterrada más tarde en el lugar.