Æthelbald (también escrito Ethelbald o Aethelbald ; [1] murió en 757) fue el rey de Mercia , en lo que hoy son las Midlands inglesas desde 716 hasta su muerte en 757. Æthelbald era hijo de Alweo y, por lo tanto, nieto del rey Eowa . Ethelbaldo subió al trono tras la muerte de su primo, el rey Ceolred , que lo había obligado a exiliarse. Durante su largo reinado, Mercia se convirtió en el reino dominante de los anglosajones y recuperó la posición de preeminencia que había disfrutado durante los fuertes reinados de los reyes mercianos Penda y Wulfhere entre aproximadamente 628 y 675.
Cuando Ethelbaldo subió al trono, tanto Wessex como Kent estaban gobernados por reyes más fuertes, pero quince años después, el cronista contemporáneo Beda describe a Ethelbaldo gobernando toda Inglaterra al sur del estuario de Humber . La Crónica anglosajona no incluye a Ethelbaldo como bretwalda , o "gobernante de Gran Bretaña", aunque esto puede deberse al origen sajón occidental de la Crónica .
San Bonifacio escribió a Ethelbaldo alrededor del año 745, reprendiéndolo por varios actos disolutos e irreligiosos. El posterior concilio de Clovesho de 747 y una carta que Ethelbaldo emitió en Gumley en 749, que liberó a la iglesia de algunas de sus obligaciones, pueden haber sido respuestas a la carta de Bonifacio. Æthelbald fue asesinado en 757 por sus guardaespaldas. Fue sucedido brevemente por Beornred , de quien se sabe poco, pero al cabo de un año, Offa , el nieto del primo de Æthelbald, Eanwulf, había tomado el trono, posiblemente después de una breve guerra civil . Bajo Offa, Mercia entró en su período más próspero e influyente.
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Ethelbaldo provenía del linaje real de Mercia, aunque su padre, Alweo, nunca fue rey. El padre de Alweo era Eowa , quien pudo haber compartido el trono durante algún tiempo con su hermano, Penda . La Crónica anglosajona no menciona a Eowa; aunque fecha el reinado de Penda en los treinta años comprendidos entre 626 y 656, cuando Penda murió en la batalla de Winwaed . Dos fuentes posteriores también nombran a Eowa como rey: la Historia Brittonum y los Annales Cambriae . Los Annales Cambriae son la fuente de la muerte de Eowa en 644 en la batalla de Maserfield , donde Penda derrotó a Oswald de Northumbria . Los detalles sobre el reinado de Penda son escasos, y es motivo de especulación si Eowa era un rey subordinado, que debía lealtad a Penda, o si, en cambio, Eowa y Penda se habían dividido Mercia entre ellos. Si dividieron el reino, es probable que Eowa gobernara el norte de Mercia, ya que el hijo de Penda, Peada, fue establecido más tarde como rey del sur de Mercia por el norumbriano Oswiu , quien derrotó a los mercianos y mató a Penda en 656. Es posible que Eowa luchara contra Penda en Maserfield. [2]
Durante la juventud de Æthelbald, la dinastía de Penda gobernó Mercia; Ceolred , nieto de Penda y por lo tanto primo segundo de Ethelbaldo, fue rey de Mercia del 709 al 716. [3] Una fuente temprana, la Vida de San Guthlac de Félix , revela que fue Ceolred quien empujó a Ethelbaldo al exilio. [4] Guthlac era un noble de Mercia que abandonó una carrera de violencia para convertirse primero en monje en Repton Abbey y más tarde en ermitaño que vivía en un túmulo en Crowland , en los pantanos de East Anglian. [5] Durante el exilio de Æthelbald, él y sus hombres también se refugiaron en los pantanos de la zona y visitaron Guthlac. [4] Guthlac simpatizaba con la causa de Ethelbaldo, tal vez debido a la opresión de los monasterios por parte de Ceolred. [6] Otros visitantes de Guthlac incluyeron al obispo Haedde de Lichfield , un influyente merciano, y puede ser que el apoyo de Guthlac fuera políticamente útil para que Ethelbaldo ganara el trono. Después de la muerte de Guthlac, Æthelbald tuvo un sueño en el que Guthlac profetizó grandeza para él, y Æthelbald más tarde recompensó a Guthlac con un santuario cuando se convirtió en rey. [4] [7]
Cuando Ceolred murió de un ataque en un banquete, [8] Ethelbaldo regresó a Mercia y se convirtió en gobernante. Es posible que un rey llamado Ceolwald, quizás hermano de Ceolred, reinó por un corto tiempo entre Ceolred y Æthelbald. [4] [9] El ascenso de Æthelbald puso fin a la línea de descendencia de Penda; Al reinado de Ethelbaldo le siguió, tras un breve intervalo, el de Offa, otro descendiente de Eowa. [3]
Aparte de su padre, Alweo, se sabe poco de la familia inmediata de Æthelbald, aunque en la lista de testigos de dos cartas [10] un destacado ealdorman llamado Heardberht está registrado como su hermano.
El reinado de Ethelbaldo marcó un resurgimiento del poder de Mercia, que duraría hasta finales del siglo VIII. [11] Con la excepción del breve reinado de Beornrad , que sucedió a Ethelbaldo durante menos de un año, Mercia fue gobernada durante ochenta años por dos de los reyes anglosajones más poderosos, Ethelbaldo y Offa . [12] Estos largos reinados fueron inusuales en esta fecha temprana; durante el mismo período once reyes reinaron en Northumbria , muchos de los cuales murieron violentamente. [13]
En 731, Ethelbaldo tenía a todos los ingleses al sur del Humber bajo su señorío. [14] Hay poca evidencia directa de la relación entre Ethelbaldo y los reyes que dependían de él. [6] Generalmente, un rey sujeto a un señor supremo como Ethelbaldo todavía sería considerado rey, pero su independencia se vería restringida en algunos aspectos. Los estatutos son una fuente importante de evidencia de esta relación; se trataba de documentos que concedían tierras a seguidores o a miembros de la iglesia, y fueron atestiguados por los reyes que tenían poder para conceder las tierras. [15] [16] Una carta que concede tierras en el territorio de uno de los reyes súbditos podría registrar los nombres del rey y del señor supremo en la lista de testigos adjunta a la concesión; Una lista de testigos de este tipo se puede ver , por ejemplo, en el Diploma de Ismere . Los títulos otorgados a los reyes en estas cartas también podrían ser reveladores: un rey podría describirse como un "subregulus", o subrey. [17]
Sobrevive suficiente información para sugerir el progreso de la influencia de Æthelbald sobre dos de los reinos del sur, Wessex y Kent . Al comienzo del reinado de Ethelbaldo, tanto Kent como Wessex estaban gobernados por reyes fuertes; Wihtred e Ine , respectivamente. Wihtred de Kent murió en 725, e Ine de Wessex, una de las gobernantes más formidables de su época, abdicó en 726 para ir en peregrinación a Roma. Según la Crónica anglosajona , el sucesor de Ine, Aethelheard , luchó ese año con un ealdorman llamado Oswald, a quien la Crónica proporciona una genealogía que muestra su descendencia de Ceawlin , uno de los primeros reyes de Wessex. [18] Aethelheard finalmente tuvo éxito en esta lucha por el trono, y hay indicios posteriores de que gobernó sujeto a la autoridad de Mercia. Por lo tanto, puede ser que Æthelbald ayudara a establecer tanto a Aethelheard como a su hermano, Cuthred, quien sucedió a Aethelheard en 739 . influencia en el área, aunque podría haber sido la influencia de Kent, más que de Mercia, la que estaba debilitando el control de Sajonia Occidental. [20]
En cuanto a Kent, hay evidencia de las cartas de Kent que muestran que Æthelbald era un patrón de las iglesias de Kent. [21] No hay evidencia constitucional que demuestre el consentimiento de Æthelbald a las concesiones de tierras de Kent, y se conservan cartas de Aethelberht y Eadberht , ambos reyes de Kent, en las que conceden tierras sin el consentimiento de Æthelbald. [22] Puede ser que las cartas que muestran el señorío de Æthelbald simplemente no sobrevivan, pero el resultado es que no hay evidencia directa del alcance de la influencia de Æthelbald en Kent.
Se sabe menos sobre los acontecimientos en Essex, pero fue aproximadamente en esta época cuando Londres se unió al reino de Mercia en lugar del de Essex. Tres de los predecesores de Æthelbald ( Æthelred , Coenred y Ceolred) habían confirmado cada uno de ellos una carta de Sajonia Oriental que concedía Twickenham a Waldhere, el obispo de Londres . Por las cartas de Kent se sabe que Ethelbaldo tenía el control de Londres y, a partir de la época de Ethelbaldo, la transición al control de Mercia parece estar completa; Una de las primeras cartas de Offa, que concedía tierras cerca de Harrow, ni siquiera incluye al rey de Essex en la lista de testigos. [6] [21] Para los sajones del sur, hay muy poca evidencia constitucional, pero al igual que con Kent, lo que hay no muestra ningún requisito para el consentimiento de Æthelbald para las concesiones de tierras. [22] La falta de pruebas no debería oscurecer el hecho de que Beda, que después de todo era un cronista contemporáneo, resumió la situación de Inglaterra en 731 enumerando los obispos en ejercicio en el sur de Inglaterra y añadiendo que "todas estas provincias, junto con los demás al sur del Humber y sus reyes, están sujetos a Ethelbaldo, rey de Mercia". [14]
Hay pruebas de que Ethelbaldo tuvo que ir a la guerra para mantener su señorío. En 733, Ethelbaldo emprendió una expedición contra Wessex y capturó la mansión real de Somerton . La Crónica anglosajona también cuenta cómo cuando Cuthred sucedió a Aethelheard en el trono de Wessex, en 740, "hizo audazmente la guerra contra Aethelbald, rey de Mercia". [23] Tres años más tarde, se describe a Cuthred y Æthelbald luchando contra los galeses. Esta podría haber sido una obligación impuesta a Cuthred por Mercia; Reyes anteriores habían ayudado de manera similar a Penda y Wulfhere , dos fuertes gobernantes mercianos del siglo VII. [19] En 752, Æthelbald y Cuthred están nuevamente en lados opuestos del conflicto, y según una versión del manuscrito, Cuthred "lo puso [a Æthelbald] en fuga" en Burford . [24] Æthelbald parece haber reafirmado su autoridad sobre los sajones occidentales en el momento de su muerte, ya que se registra que un rey posterior de sajones occidentales, Cynewulf , fue testigo de una carta de Æthelbald al comienzo de su reinado, en 757. [ 25]
En 740, se informa de una guerra entre pictos y norumbrianos. Æthelbald, que podría haber estado aliado con Óengus , [21] el rey de los pictos, aprovechó la ausencia de Eadberht de Northumbria para devastar sus tierras y tal vez quemar York . [26]
Anteriormente en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda , enumera siete reyes que gobernaron las provincias del sur de los ingleses, con reinados que datan desde finales del siglo V hasta finales del siglo VII. Posteriormente, la Crónica anglosajona —otra fuente importante para el período— describe a estos siete como bretwaldas o brytenwaldas , título traducido como "Britain-gobernante" o "Wide-gobernante". [27] La Crónica añade sólo un rey a la lista: Egberto de Wessex , que reinó en el siglo IX. La lista resultante de ocho bretwaldas omite a varios reyes mercianos fuertes. Es posible que el cronista simplemente estuviera agregando el nombre de Egberto a la lista original de siete de Beda, en lugar de afirmar que ningún otro rey logró poderes similares en Inglaterra. Es casi seguro que el cronista era un sajón occidental, y dado que ni Æthelbald ni Offa eran reyes de Wessex, es posible que el cronista no los mencione por orgullo regional. [28] [29] El significado del término "bretwalda" y la naturaleza del poder que ejercían estos ocho reyes ha sido objeto de mucho escrutinio académico. Una interpretación sugerida es que, dado que Beda estaba escribiendo durante el reinado de Ethelbaldo, los siete originales que enumeró eran esencialmente aquellos reyes que podrían verse como prototipos de Ethelbaldo en su dominación de Inglaterra al sur del Humber. [30]
Una importante carta de 736, el Diploma de Ismere , que sobrevive en una copia contemporánea (y posiblemente original), proporciona más pruebas del poder de Ethelbaldo, o al menos de sus títulos . Comienza describiendo a Ethelbaldo como "rey no sólo de Mercia sino también de todas las provincias que reciben el nombre general de Inglaterra del Sur"; en la lista de testigos se le denomina además "Rex Britanniae", "Rey de Gran Bretaña". [31] [32] Un historiador describió este título como "una frase que sólo puede interpretarse como una traducción latina del título inglés Bretwalda "; [6] pero puede ser que en ese momento estos títulos no hubieran sido reconocidos mucho más allá de Worcester , donde se escribieron este y otros documentos de la década de 730 que usan títulos similares. [33]
En 745-746, el principal misionero anglosajón en Alemania, Bonifacio , junto con otros siete obispos, envió a Ethelbaldo una carta abrasadora reprochándole muchos pecados: robar ingresos eclesiásticos, violar los privilegios de la iglesia, imponer trabajos forzados al clero y fornicar. con monjas. [32] La carta imploró a Ethelbaldo que tomara una esposa y abandonara el pecado de la lujuria:
Nosotros, pues, hijo amado, rogamos a Vuestra Gracia por Cristo hijo de Dios y por su venida y por su reino, que si es verdad que continúas en este vicio enmiendes tu vida con la penitencia, te purifiques y lleves Mirad cuán vil es, mediante la lujuria, cambiar la imagen de Dios creada en vosotros a imagen y semejanza de un demonio vicioso. Recuerda que fuiste hecho rey y gobernante sobre muchos no por tus propios méritos sino por la gracia abundante de Dios, y ahora te estás convirtiendo por tu propia concupiscencia en esclavo de un espíritu maligno. [34]
Bonifacio envió primero la carta a Ecgberht , el arzobispo de York, pidiéndole que corrigiera cualquier inexactitud y reforzara lo que fuera correcto; y pidió a Herefrith, un sacerdote a quien Æthelbald había escuchado en el pasado, que lo leyera y se lo explicara al rey en persona. [35] Aunque la carta de Bonifacio elogia la fe y la limosna de Ethelbaldo, sus críticas han influido fuertemente en la opinión posterior sobre Ethelbaldo. [32] Una afirmación hecha en una lista de donaciones de la abadía de Gloucester del siglo IX de que Ethelbaldo había "apuñalado o golpeado" hasta matar al pariente de una abadesa de Mercia también ha contribuido negativamente a su reputación. [36]
Æthelbald pudo haber influido en el nombramiento de sucesivos arzobispos de Canterbury en Tatwine , Nothelm y Cuthbert , el último probablemente ex obispo de Hereford; [22] y a pesar de las fuertes críticas de Bonifacio, hay evidencia del interés positivo de Ethelbaldo en los asuntos de la iglesia. Una carta posterior de Bonifacio a Cuthbert, arzobispo de Canterbury, proporcionó mucha información sobre los sínodos francos , especialmente uno celebrado en 747, cuyos decretos Bonifacio incluyó en la carta. Bonifacio no sugiere explícitamente a Cuthbert que él también debería celebrar un sínodo, pero parece claro que esa era la intención de Bonifacio. [37] De hecho, posteriormente se celebró un concilio en Clovesho (cuya ubicación ahora se ha perdido); Æthelbald asistió y quizás presidió. El concilio se preocupó por la relación entre la Iglesia y el mundo secular y condenó muchos excesos por parte del clero. [38] El concilio limitó las relaciones entre monjes y laicos y dictaminó que las actividades seculares eran inadmisibles para los monjes: los negocios seculares y las canciones seculares estaban prohibidos, especialmente las "canciones ridículas".
Dos años después de esto, en 749, en el sínodo de Gumley , Ethelbaldo emitió una carta que liberaba a las tierras eclesiásticas de todas las obligaciones excepto el requisito de construir fuertes y puentes, obligaciones que recaían sobre todos, como parte de la trinoda necessitas . Esta carta fue presenciada únicamente por los obispos de Mercia, y es posible que no tuviera efecto fuera de Mercia, pero también es posible que fuera esencialmente parte de un programa de reforma inspirado por Bonifacio e instigado en Clovesho. [39] [40]
En 757, Æthelbald fue asesinado en Seckington , Warwickshire , cerca de la sede real de Tamworth . Según una continuación posterior de la Historia eclesiástica de Beda , fue "asesinado a traición durante la noche por sus propios guardaespaldas", aunque no se registra el motivo. [41] Fue sucedido, brevemente, por Beornrad . Æthelbald fue enterrado en la iglesia de St Wystan, Repton , en una cripta que aún se puede ver; Se dice que un contemporáneo tuvo una visión de él en el infierno, lo que reforzó la impresión de un rey no universalmente bien considerado. [42] La iglesia del monasterio en el sitio en ese momento probablemente fue construida por Æthelbald para albergar el mausoleo real; Otros entierros allí incluyen el de Wigstan . [32] [43] [44]
Un fragmento de una cruz de Repton incluye en una cara una imagen tallada de un hombre montado que, se ha sugerido, puede ser un monumento a Æthelbald. La figura es de un hombre vestido con armadura de malla y blandiendo una espada y un escudo, con una diadema atada alrededor de su cabeza. Si se trata de Ethelbaldo, sería la primera representación pictórica a gran escala de un monarca inglés. [45] [46]
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Según una historia registrada por el anticuario del siglo XVI John Leland , y derivada por él de un libro ahora perdido en posesión de los condes de Rutland en el castillo de Belvoir , hubo una vez un rey Alfred III de Mercia, que reinó en el año 730. . [47] Aunque ningún rey de Mercia se llamó Alfredo, y mucho menos tres, si esta historia tiene alguna base histórica (que el propio Leland rechazó), presumiblemente debe estar relacionada con Ethelbaldo. La leyenda afirma que Alfred III tuvo ocasión de visitar a un tal William de Albanac, supuesto antepasado de los condes de Rutland, en su castillo cerca de Grantham , y se enamoró de las tres hermosas hijas de William. La intención del rey era tomar a una de ellas como amante, pero William amenazó con matar a quien quisiera antes de deshonrarla de esta manera, a lo que Alfred "respondió que pensaba tomar a una de ellas por esposa y eligió a Etheldrede, que tenía grasa". bottoks, y de ella tuvo a Alurede, que fue la primera en conquistar la monarquía de Inglaterra para todos los sajones. Una pintura de este supuesto incidente fue encargada en 1778 por el duque de Rutland , pero fue destruida en un incendio en 1816. [48]