Ethel Bartlett (1896-1978) y Rae Robertson (1893-1956), conocidas popularmente como Bartlett y Robertson, fueron un dúo de piano clásico formado por marido y mujer a quienes se les atribuye la popularización de la música para dos pianos en Europa y Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940 a través de sus extensas giras, grabaciones y actuaciones en la radio. De ascendencia inglesa y escocesa respectivamente, Bartlett y Robertson se conocieron durante sus estudios en la Royal Academy of Music de Londres y se casaron en 1921. Aunque inicialmente siguieron carreras en solitario, se unieron como pianistas de dúo a fines de la década de 1920 y realizaron giras internacionales anuales durante más de dos décadas. Varios compositores importantes de su época escribieron composiciones para piano a dúo especialmente para ellos, incluidos Sir Arnold Bax , Benjamin Britten , Lennox Berkeley y el compositor checo Bohuslav Martinů .
Ethel Agnes Bartlett nació en Epping Forest , Inglaterra, el 6 de junio de 1896. [1] A los 10 años su familia se mudó a Londres. [2] En 1915 ingresó en la Royal Academy of Music con una beca de la Associated Board; su hermana menor Edith se inscribió como vocalista en la Academia. [1] Bartlett estudió con Frederick Moore y Tobias Matthay en la Academia, graduándose en 1919. [1] También estudió con Artur Schnabel en Berlín. [2] Además del piano, tocaba el clavicémbalo y música de cámara . [2]
John Rae Robertson nació en el pueblo de Ardersier en las Tierras Altas de Escocia el 29 de noviembre de 1893. [1] [3] Fue el octavo de nueve hijos en una familia de ministros. [1] Mostró aptitud para tocar el piano a una edad muy temprana y comenzó a tocar el órgano en la iglesia de su padre los domingos a la edad de cinco años. [1] Continuó estudiando piano cuando era joven y como estudiante en la Universidad de Edimburgo , donde completó su maestría en Lenguas Modernas. [1] En septiembre de 1914 comenzó a estudiar con Tobias Matthay en la Royal Academy of Music, pero fue reclutado en enero de 1915 en el ejército inglés para la Primera Guerra Mundial. [1] Sufrió una herida en el brazo en la Batalla del Somme en julio de 1916 y una herida en la mano en Ypres en 1917. [1] En 1918 recibió su baja del ejército y regresó a la Royal Academy. [1]
Conoció a Bartlett a su regreso a la Academia y ambos se casaron en Marylebone , Londres, en septiembre de 1921. [1]
El desarrollo es mucho más fácil si ambos pianistas han sido formados en la misma escuela técnica… dos pianistas que tienen el mismo enfoque técnico no tendrán problemas para introducir variedad en su forma de tocar. Pero si tienen estilos completamente diferentes, tendrán dificultades para lograr equilibrio y coordinación.
Ethel Bartlett (1946) [1]
Bartlett y Robertson inicialmente se dedicaron a dar conciertos en solitario. Bartlett había conocido a John Barbirolli en la Royal Academy of Music durante los años de la guerra, ya que Barbirolli era demasiado joven para el reclutamiento, y posiblemente tuvieron una relación íntima. [4] Ella se convirtió en su acompañante exclusiva en la década de 1920. [1] También actuó con otros vocalistas y como solista. Robertson tocó tanto con vocalistas como con otros pianistas. Los dos también enseñaron en la Matthay's School of Music en Wimpole Street . [1]
La pareja actuó por primera vez como pianistas a dúo el 17 de junio de 1924 en Wigmore Hall , y recibió críticas mixtas. El crítico del Times escribió: "Todavía no han comprendido del todo que el objetivo de tocar con dos pianos no es obtener más sonido, sino trabajar los detalles intrincados con mayor claridad". [1] Después de su recital a dos pianos el 15 de agosto de 1924, el Times aplaudió su actuación por su "gran entusiasmo, como si realmente hubieran disfrutado de cada nota de la figuración contrapuntística". [1]
Alcanzaron fama en Estados Unidos y Europa en las décadas de 1930 y 1940 como el «equipo de dos pianos más importante». [1] A mediados de la década de 1940, aparecían en más de 100 conciertos al año y habían realizado giras por Estados Unidos, Canadá, Sudamérica y Sudáfrica. [5] Además de sus giras internacionales anuales de conciertos, tocaron varias temporadas con la Orquesta Sinfónica Filarmónica de Nueva York , la Orquesta Filarmónica de Rochester , la Orquesta Sinfónica Nacional de Washington y la Orquesta Sinfónica de Cincinnati . [6] En julio de 1940 tocaron ante 35.000 oyentes en el Hollywood Bowl . [7] También aparecieron en la radio, tocando, por ejemplo, el arreglo de Robertson de Liebesträume No. 3 de Liszt en la transmisión nacional de The Bell Telephone Hour el 6 de julio de 1942. [1]
En una entrevista de 1935, Bartlett explicó que cuando ella y Robertson comenzaron su asociación de piano a dúo, fueron el primer dúo de piano en Inglaterra y, en consecuencia, tuvieron que buscar extensamente la música apropiada. "Hemos descubierto cosas tan antiguas que eran completamente nuevas para el público", dijo. [8] La pareja también encargó piezas a los principales compositores de su época. Encargaron cinco composiciones a Sir Arnold Bax , la más famosa fue su Sonata para dos pianos (1929) que estrenaron en Londres el 10 de diciembre de 1929. [1] Benjamin Britten compuso tres piezas para ellos: Introducción y Rondo alla Burlesca (1940), Balada escocesa , Op. 26 (1941) y Mazurka Elegiaca , Op. 23, No. 2 (1941). [1] [9] Lennox Berkeley les dedicó su Polka para dos pianos , Op. 5; En 1934 interpretaron la obra en un recital para la señora Eleanor Roosevelt . [1] En 1944 encargaron un concierto para dos pianos a Béla Bartók , pero no vivió para componerlo. [6] El compositor checo Bohuslav Martinů escribió Tres danzas checas (1949) para ellos; estrenaron la obra para piano a dúo en Edimburgo en septiembre de 1949. [10]
Bartlett y Robertson firmaron inicialmente con la National Gramophonic Society . En 1930 firmaron con His Master's Voice , para la que grabaron el Concierto en do para dos teclados de Bach , BWV1061; las Variaciones sobre el trío del minueto de Saint-Saëns ; la Sonata en mi bemol , Op. 31, n.º 3, de Beethoven ; y el vals de la Suite de Arensky , Op. 15. [1] En 1939 comenzaron a grabar exclusivamente para Columbia Masterworks Records , produciendo grabaciones como Andante y variaciones de Schumann , En blanc et noir de Debussy y Elizabethan Suite (1945), arreglada por Bartlett. [1] [11]
Bartlett y Robertson fueron elogiados a menudo por su unidad de pensamiento y ejecución. En su primera actuación en Montreal en 1936, un crítico del Montreal Gazette lo expresó de esta manera: "La interpretación de Bartlett y Robertson es única en el sentido de que, al escucharlos, uno piensa, no en dos personas ante dos pianos, sino en cuatro manos ante un teclado doble controlado por una sola mente". [12] Un crítico de su recital de 1936 en el Teatro Orpheum de Nueva York escribió:
Desde sus primeras notas transmitieron al público una impresión de absoluta sincronización y armonía de pensamiento y concepto. Su coordinación muscular era como si estuviera bajo un control cinestésico... también es cierto que cada artista aportaba a la música una personalidad completamente diferente. En el pasado, nuestros grandes intérpretes de conciertos a dos pianos solían ser hombres. Las cualidades interpretativas muy femeninas que posee la señorita Bartlett se fusionaron con la concepción de la música del señor Robertson de una manera muy fresca y encantadora. [13]
Considerada como "una de las mujeres más hermosas de Inglaterra", [5] Bartlett fue un tema de retrato favorito tanto para Harold Knight como para su esposa, Dame Laura Knight , quien la pintó numerosas veces durante un período de 20 años desde que era una adolescente, y mostró sus retratos en sus exposiciones. [1] [14] [15] Un buen ejemplo se exhibe en la Galería de Arte y Biblioteca Atkinson . [16] Bartlett también diseñó su propia ropa para los conciertos del dúo. [5]
La pareja era propietaria de una casa en Escondido, California , en la que Britten se hospedó en 1941. [17] Se mudaron a los Estados Unidos de forma permanente en la década de 1950. Robertson murió en Los Ángeles el 5 de noviembre de 1956 a la edad de 63 años . [18] Bartlett enseñó piano en sus últimos años. Murió en Los Ángeles el 17 de abril de 1978, a los 81 años. [6]
La Colección Bartlett y Robertson , que incluye recortes de prensa, fotografías personales y cartas, se encuentra en la Real Academia de Música de Londres. [19]
En su autobiografía Oil Paint and Grease Paint (1936), Laura Knight dijo de Ethel: 'el estudio de las líneas simples de su belleza me cautivó. Creo que la mayor parte del trabajo que hice durante un tiempo, incluso cuando el tema era completamente diferente, tenía algo de Ethel. Un hombre me dijo una vez que Ethel se parecía demasiado al tipo de chica de la que no puedes evitar enamorarte... Puedo imaginar que esto es cierto'.
