El Étang de Thau ( pronunciación francesa: [etɑ̃ dəto ] ; occitano : Estanh de Taur ) o Bassin de Thau es el más grande de una cadena de lagunas ( étangs ) que se extienden a lo largo de la costa francesa desde el río Ródano hasta las estribaciones de los Pirineos y la frontera con España en el Languedoc-Roussillon . Aunque tiene una alta salinidad, se considera el tercer lago más grande de Francia. [1]
Tiene una longitud de unos 21 kilómetros y una anchura de 8 kilómetros, con una superficie de 7.012 hectáreas. La profundidad media de la laguna es de 4,5 metros, pero en el canal central de navegación puede alcanzar los 10 metros. [2] Cerca de Bouzigues hay una depresión de 30 metros de profundidad y un diámetro de 100 metros. Esta «Fosa de la Vise» es la fuente de un manantial termal que alimenta el balneario de Balaruc .
Su tamaño y profundidad, que la distinguen de otras lagunas de la región, se explica por la geomorfología de la región ya que el sinclinal formado por plegamiento produjo el correspondiente anticlinal de la Gardiola en el noreste.
Hasta hace relativamente poco, las lagunas que van desde Marseillan hasta el Ródano formaban un tramo continuo de vía navegable interior. Los primeros colonos lo describían como "une petite mer intérieure et tranquille" ("un pequeño mar interior tranquilo"). Proporcionaba acceso, en particular, a Marseillan, un pueblo de pescadores que se convirtió en un centro comercial.
La laguna, que actualmente está conectada con el río Ródano por el Canal du Rhône à Sète y con Burdeos por el Canal du Midi a través de Toulouse , también tiene acceso al Mediterráneo en Sète . También hay un pequeño canal ( el canal de los Allemands o pisse-saume ) que une el extremo occidental con el mar en Marseillan Plage. Este canal solo es apto para embarcaciones pequeñas, ya que tanto los puentes de carretera como los de ferrocarril limitan la altura.
Al este, entre Balaruc y Sète, las orillas de la laguna son en gran parte industriales. La orilla sur está formada por la franja costera que va de Sète a Cap d'Agde . La orilla norte alberga pueblos dedicados a la pesca y a la producción de mariscos. Hay puertos en las ciudades de Marseillan, Mèze y Bouzigues, y puertos más pequeños dedicados a los mariscos en la orilla norte.
Existe una variación significativa en la precipitación en la cuenca de captación de la laguna, tanto estacionalmente como entre años. La precipitación anual puede variar de 200 a 1000 mm por año. Como resultado, la temperatura y la salinidad del agua tienen rangos extensos. La temperatura del agua varía de 3 °C a 29 °C, con salinidades de 27 a 40 psu . [3] La salinidad cambia durante el año con mínimos de febrero a junio y máximos de julio a enero.
Situado entre las ciudades de Sète y Marseillan en el departamento de Hérault , el estanque de Thau está compartido administrativamente por los municipios de (en el sentido de las agujas del reloj), Balaruc-le-Vieux , Balaruc-les-Bains , Frontignan , Sète, Marseillan, Mèze , Loupian. y Bouzigues .
Como la laguna está abierta al mar, tiene peces como la dorada ( dorade ), la corvina ( maigre , una especie de corvina ) y la lubina . [4] La laguna produce aproximadamente 200 kg/ha/año de pescado. [4] Sin embargo, la industria marisquera es más importante económicamente. [5] Se extraen dieciocho variedades de mariscos de la laguna, siendo las más importantes las ostras . 750 productores cultivan 2.750 mesas de ostras y capturan unas 13.000 toneladas anuales. Esto proporciona aproximadamente el 8,5% del consumo de Francia. Las ostras del Étang de Thau se comercializan con el nombre de huîtres de Bouzigues (ostras de Bouzigues) en honor al pueblo de Bouzigues donde comenzó la producción de ostras. Son una variedad ahuecada. [6] Las ostras jóvenes se fijan con cemento a cuerdas y se sumergen en el agua hasta que alcanzan un tamaño adecuado para el consumo. El agua de Thau tiene una clasificación A, por lo que se pueden capturar y consumir mariscos en cuestión de minutos. Además de ostras, cada año se producen unas 3.000 toneladas de mejillones.
Además de la pesca y el marisqueo, el estanque de Thau proporciona ingresos gracias al turismo, en particular a las escuelas de vela.
La cuenca de Thau es un hábitat para una gran variedad de animales salvajes, en particular aves como garzas y flamencos rosados [5] y una rica fauna marina, que incluye bivalvos (ostras y mejillones), medusas , peces y algas . Periódicamente, en primavera y verano, la laguna de Thau presenta floraciones de algas de Alexandrium catenella que a veces alcanzan niveles tan altos que provocan la contaminación de los bivalvos de la laguna con toxinas de algas. [3]
