Alexandrium catenella es una especie de dinoflagelados . [1] Se encuentra entre el grupo de especies de Alexandrium que producen toxinas que causan intoxicación paralizante por mariscos y es una causa de la marea roja . [2] Alexandrium catenella se observa en aguas costeras frías, generalmente en latitudes templadas. [3] Estos organismos se han encontrado en la costa oeste de América del Norte, Japón, Australia y partes de Sudáfrica.
Alexandrium catenella puede presentarse en células individuales (similar a A. fundyense ), pero con mayor frecuencia se observan en cadenas cortas de 2, 4 u 8 células. El organismo mide típicamente entre 20 y 25 μm de largo y entre 25 y 32 μm de ancho. Las células están comprimidas tanto en los extremos anterior como posterior de este espécimen. Alexandrium tiene dos flagelos que le permiten nadar. Mientras que un flagelo rodea la célula haciendo que la célula gire y se mueva hacia adelante, el otro se extiende detrás de la célula y controla la dirección. En algunos casos, estos organismos pueden aparecer como pequeños trenes que se mueven en el agua bajo un microscopio.
Alexandrium catenella pasa la mayor parte de su vida en un estado de quiste en reposo, en el que oscila entre la latencia y la quietud en acumulaciones bentónicas llamadas lechos de quistes, que pueden actuar como bancos de semillas para futuras floraciones. [4] Los quistes en reposo son incoloros y de forma elipsoide, miden entre 38 y 56 um de largo y 23-32 um de ancho, y son difíciles de distinguir de los quistes de Alexandrium tamarense . [5] Los quistes en reposo germinan una vez que las condiciones ambientales, principalmente temperaturas cálidas sostenidas, son favorables, y producirán células móviles capaces de fotosíntesis y reproducción asexual , que forman las floraciones asociadas con la intoxicación paralítica por mariscos (PSP). [6]
El dinoflagelado produce saxitoxina , que es una neurotoxina muy potente . Si se consume, esta toxina puede causar intoxicación paralítica por mariscos (PSP). [7] Al ingerir saxitoxina, los humanos pueden sufrir entumecimiento, ataxia , incoherencia y, en casos extremos, parálisis respiratoria y muerte. La toxina fue descubierta en 1927 en el centro de California . La intoxicación por mariscos afectó a más de cien humanos, y ahora la saxitoxina es reconocida como una de las toxinas de algas más mortales.
Estas floraciones de algas han causado graves trastornos en la pesca de estas aguas y han hecho que los mariscos que se alimentan por filtración en las aguas afectadas se vuelvan venenosos para el consumo humano. Debido a esto, A. catenella está categorizada como una especie de floración de algas nocivas (FAN). Mientras que en algunas áreas las causas de las FAN parecen ser completamente naturales, en otras, parecen ser el resultado de la actividad humana, que a menudo consiste en la contaminación de las aguas costeras y la fertilización excesiva.
La multiplicación de Alexandrium catenella se ve estimulada por concentraciones más altas de amoníaco y nitrógeno inorgánico. Las condiciones óptimas de crecimiento para A. catenella incluyen una temperatura fresca de alrededor de 17 a 23 °C, una iluminación media a ligera de 3500 a 4000 lux y una salinidad alta de alrededor de 26 a 32 por ciento.