Un estudio de la historia es una historia universal de 12 volúmenes del historiador británico Arnold J. Toynbee , publicada de 1934 a 1961. Recibió una enorme atención popular pero, según el historiador Richard J. Evans , "disfrutó sólo de una breve moda antes de desaparecer en el oscuridad en la que ha languidecido." [1] El objetivo de Toynbee era rastrear el desarrollo y la decadencia de 19 o 21 civilizaciones mundiales en el registro histórico, aplicando su modelo a cada una de estas civilizaciones, detallando las etapas por las que pasan todas: génesis, crecimiento, época de problemas, universal. Estado y desintegración.
Las 19 (o 21) civilizaciones principales, como las ve Toynbee, son: egipcia , andina , sumeria , babilónica , hitita , minoica , índica , hindú , siríaca , helénica , occidental , cristiana ortodoxa (que tiene dos ramas: el cuerpo principal o bizantino ) . y la rama rusa ), Lejano Oriente (que tiene dos ramas: el cuerpo principal o chino y la rama japonesa - coreana ), Islámica (que tiene dos ramas que luego se fusionaron: árabe e iraní ), maya , mexicana y yucateca . Además, hay tres "civilizaciones abortivas" (cristiana abortiva del lejano oeste, cristiana abortiva del lejano oriente, escandinava abortiva ) y cinco "civilizaciones arrestadas" ( polinesia , esquimal , nómada , otomana , espartana ), para un total de 27 o 29.
La obra de 12 volúmenes contiene más de 3 millones de palabras y unas 7.000 páginas, además de 412 páginas de índices. [2]
Toynbee sostiene que las civilizaciones nacen de sociedades más primitivas , no como resultado de factores raciales o ambientales , sino como respuesta a desafíos , como un país duro, un terreno nuevo, golpes y presiones de otras civilizaciones y penalizaciones. Sostiene que para que nazcan civilizaciones, el desafío debe ser un medio dorado; ese desafío excesivo aplastará la civilización, y un desafío demasiado pequeño hará que se estanque. Sostiene que las civilizaciones continúan creciendo sólo cuando enfrentan un desafío para luego enfrentar otro, en un ciclo continuo de "desafío y respuesta". Sostiene que las civilizaciones se desarrollan de diferentes maneras debido a sus diferentes entornos y diferentes enfoques ante los desafíos que enfrentan. Sostiene que el crecimiento está impulsado por las "minorías creativas": aquellas que encuentran soluciones a los desafíos, que inspiran (en lugar de obligar) a otros a seguir su liderazgo innovador. Esto se hace a través de la "facultad de mimesis ". Las minorías creativas encuentran soluciones a los desafíos que enfrenta una civilización, mientras que la gran masa sigue estas soluciones por imitación, soluciones que de otro modo serían incapaces de descubrir por sí mismas.
En 1939, Toynbee escribió:
"El desafío de ser llamados a crear un orden mundial político, el marco para un orden mundial económico... enfrenta ahora nuestra sociedad occidental moderna".
Toynbee no considera que el colapso de las civilizaciones sea causado por la pérdida de control sobre el entorno físico, por la pérdida de control sobre el entorno humano o por ataques desde el exterior. Más bien, proviene del deterioro de la "Minoría Creativa", que eventualmente deja de ser creativa y degenera en una mera "Minoría Dominante".
Sostiene que las minorías creativas se deterioran debido a la adoración de su "antiguo yo", por lo que se vuelven orgullosas y no logran abordar adecuadamente el próximo desafío que enfrentan.
El desglose final resulta en "actos positivos de creación"; la minoría dominante busca crear un estado universal para preservar su poder e influencia, y el proletariado interno busca crear una iglesia universal para preservar sus valores espirituales y normas culturales.
Sostiene que la señal definitiva de que una civilización se ha derrumbado es cuando la minoría dominante forma un "estado universal", que sofoca la creatividad política dentro del orden social existente. El ejemplo clásico de esto es el Imperio Romano , aunque se citan como ejemplos muchos otros regímenes imperiales. Toynbee escribe:
"Primero, la minoría dominante intenta mantener por la fuerza -contra todo derecho y razón- una posición de privilegio heredado que ha dejado de merecer; y luego el proletariado paga la injusticia con resentimiento, el miedo con odio y la violencia con violencia. Sin embargo, el conjunto El movimiento termina en actos positivos de creación. La minoría dominante crea un estado universal, el proletariado interno una iglesia universal y el proletariado externo un grupo de bandas de guerra bárbaras.
Toynbee desarrolló su concepto de "proletariado interno" y "proletariado externo" para describir grupos de oposición muy diferentes dentro y fuera de las fronteras de una civilización. Estos grupos, sin embargo, se encuentran atados al destino de la civilización. [5] Durante su decadencia y desintegración, se ven cada vez más privados de sus derechos o alienados y, por lo tanto, pierden su sentido inmediato de lealtad o de obligación. Sin embargo, un "proletariado interno", que desconfía de la minoría dominante, puede formar una "iglesia universal" que sobreviva a la desaparición de la civilización, cooptando las estructuras útiles, como las leyes matrimoniales de épocas anteriores, mientras crea un nuevo patrón filosófico o religioso para la siguiente etapa de la historia. [6]
Antes del proceso de desintegración, la minoría dominante había sometido al proletariado interno dentro de los confines de la civilización, provocando que los oprimidos se amargaran. El proletariado externo, que vive fuera de la civilización en la pobreza y el caos, se vuelve envidioso. Luego, en la tensión social resultante del fracaso de la civilización, la amargura y la envidia aumentan notablemente.
Toynbee sostiene que a medida que las civilizaciones decaen, hay un "cisma" dentro de la sociedad. En este entorno de discordia, la gente recurre al arcaísmo (idealización del pasado), al futurismo (idealización del futuro), al desapego (alejamiento de uno mismo de las realidades de un mundo en decadencia) y a la trascendencia (afrontar los desafíos de una civilización en decadencia con nueva visión, por ejemplo, siguiendo una nueva religión). De entre los miembros de un "proletariado interno" que trasciende la decadencia social puede surgir una "iglesia". Tal asociación contendría conocimientos espirituales nuevos y más fuertes, alrededor de los cuales podría comenzar a formarse una civilización posterior. Toynbee usa aquí la palabra "iglesia" en un sentido general, por ejemplo, para referirse a un vínculo espiritual colectivo que se encuentra en el culto común, o la unidad que se encuentra en un orden social acordado.
Queda por ver qué sucederá con las cuatro civilizaciones restantes del siglo XXI: la civilización occidental , la sociedad islámica , la sociedad hindú y el Lejano Oriente . Toynbee plantea dos posibilidades: todos podrían fusionarse con la civilización occidental, o la civilización occidental podría desarrollar un "Estado universal" después de su "época de problemas", decaer y morir.
La siguiente tabla enumera las 23 civilizaciones identificadas por Toynbee en el vol. VII. Esta tabla no incluye lo que Toynbee denomina sociedades primitivas, civilizaciones detenidas o civilizaciones abortadas. Las civilizaciones se muestran en negrita . Las "Iglesias universales" de Toynbee están escritas en cursiva y están ubicadas cronológicamente entre las civilizaciones de segunda y tercera generación, como se describe en el volumen VII.
El historiador Carroll Quigley amplió la noción de Toynbee sobre el colapso de la civilización en La evolución de las civilizaciones (1961, 1979). [7] Sostuvo que la desintegración social implica la metamorfosis de los instrumentos sociales, creados para satisfacer necesidades reales, en instituciones que sirven a sus propios intereses a expensas de las necesidades sociales. [8]
La científica social Ashley Montagu reunió 29 artículos de otros historiadores para formar un simposio sobre A Study of History de Toynbee , publicado como Toynbee and History: Critical Essays and Reviews . [9] El libro incluye tres ensayos del propio Toynbee: "Lo que estoy tratando de hacer" (publicado originalmente en Asuntos Internacionales vol. 31, 1955); Para qué sirve el libro: cómo tomó forma el libro (un folleto escrito al finalizar los volúmenes finales de Un estudio de la historia ) y un comentario escrito en respuesta a los artículos de Edward Fiess y Pieter Geyl (publicados originalmente en Journal of the History de Ideas , vol. 16, 1955.)
David Wilkinson sugiere que existe una unidad aún mayor que la civilización. Utilizando las ideas extraídas de la " Teoría de los sistemas mundiales ", sugiere que desde al menos 1500 a. C. se estableció una conexión entre varias civilizaciones anteriormente separadas para formar una única "Civilización Central" interactiva, que se expandió para incluir civilizaciones anteriormente separadas como India, el Lejano Oriente y, finalmente, Europa Occidental y América en un único "Sistema Mundial". [10] En cierto modo, se parece a lo que William H. McNeill llama el "Cierre de la Ecumene euroasiática , 500 a. C.-200 d. C." [11]
Después de 1960, las ideas de Toynbee se desvanecieron tanto en el mundo académico como en los medios de comunicación, hasta el punto de que hoy en día rara vez se citan. [12] [13] El enfoque de Toynbee hacia la historia, su estilo de análisis de la civilización, enfrentó el escepticismo de los historiadores convencionales que pensaban que ponía un énfasis indebido en lo divino, lo que llevó a que su reputación académica disminuyera, aunque durante un tiempo, el Estudio de Toynbee siguió siendo popular. fuera de la academia. Sin embargo, el interés revivió décadas después con la publicación de El choque de civilizaciones (1997) del politólogo Samuel P. Huntington. Huntington vio la historia humana como, en términos generales, la historia de las civilizaciones y postuló que el mundo después del final de la Guerra Fría será un mundo multipolar de grandes civilizaciones en competencia divididas por "líneas de falla". [14]
En la cultura popular, se dice que las teorías de Toynbee sobre los ciclos históricos y el colapso de la civilización fueron una gran inspiración para las novelas de ciencia ficción fundamentales de Isaac Asimov , la serie Foundation . [15]
En la introducción de su obra, Toynbee se refiere a una serie de "reliquias fosilizadas" de sociedades, entre otras, menciona a los armenios , quienes según Toynbee desempeñaron un papel similar al de los judíos en el mundo del Islam.
"...y otro remanente siríaco, los monofisitas armenios gregorianos, han desempeñado prácticamente el mismo papel en el mundo del Islam". [dieciséis]
El volumen 1 del libro, escrito en la década de 1930, contiene una discusión sobre la cultura judía que comienza con la frase
"Queda el caso en el que las víctimas de la discriminación religiosa representan una sociedad extinta que sólo sobrevive como un fósil..... con mucho, el más notable es uno de los restos fósiles de la Sociedad Siriaca, los judíos". [17]
Esa frase ha sido objeto de controversia y algunos críticos la han interpretado como antisemita (especialmente después de 1945). [18] [19] [20] [21] [22] En ediciones posteriores, se añadió una nota a pie de página que decía
"El señor Toynbee escribió esta parte del libro antes de que la persecución nazi de los judíos abriera un nuevo y terrible capítulo de la historia...". [ cita necesaria ]
El tema se debate ampliamente con aportes de los críticos en el Volumen XII, Reconsideraciones , publicado en 1961.