Nova (anteriormente Nova Group ) es una gran escuela eikaiwa ( empresa privada de enseñanza de inglés ) en Japón. Fue, con diferencia, la mayor [2] empresa de este tipo hasta su quiebra ampliamente publicitada en octubre de 2007. Antes de su quiebra , Nova empleaba aproximadamente a 15.000 personas en un grupo de empresas que respaldaban las operaciones de la "Red Intercultural" de sus escuelas de idiomas y se extendían desde ella. El alcance de sus operaciones comerciales alcanzó su punto máximo en febrero de 2007 tras una rápida expansión de su cadena a 924 sucursales de Nova más un Centro Multimedia ubicado en Osaka .
Nova, conocida por sus paquetes de lecciones de alto precio [3] y luego plagada de demandas y publicidad negativa, comenzó a declinar en serio casi inmediatamente después de que el Ministerio de Economía, Comercio e Industria impusiera una prohibición de seis meses contra la solicitud de nuevos contratos a largo plazo de los estudiantes a la empresa el 13 de junio de 2007. [4] La inminente crisis financiera que enfrentaba Nova relacionada con un rápido aumento en las reclamaciones de reembolso, caídas significativas en las cifras de ventas y el deterioro de su reputación, llegó a un punto crítico en septiembre de 2007 cuando Nova comenzó a retrasar el pago de salarios y bonificaciones al personal. El Caucus de Trabajadores Extranjeros de NAMBU en Tokio estimó que hasta 3.000 empleados no habían recibido sus salarios a tiempo. El 19 de octubre se prometió una solución para el incumplimiento de Nova en el pago de los salarios en un fax enviado a las escuelas filiales. El 23 de octubre, la oficina de Normas Laborales de Osaka aceptó una demanda de los instructores sindicalizados de Nova para investigar los cargos penales contra el presidente y fundador de Nova, Nozomu Sahashi , por salarios retrasados e impagos , pero finalmente Sahashi no fue acusado.
La empresa tardó aproximadamente ocho meses en llegar al punto en que solicitó protección por quiebra el 26 de octubre de 2007, tras lo cual se suspendió la negociación de sus acciones y se eliminó de la lista el 27 de noviembre de 2007. El 6 de noviembre de 2007, los administradores designados por el tribunal anunciaron que G. Communication, con sede en Nagoya, patrocinaría a Nova. Los planes iniciales de G.com eran comenzar con la reapertura de hasta 30 escuelas en varias ubicaciones, incluidas Tokio y Osaka, para fines de noviembre de 2007. G.com luego vendió sus 490 escuelas de inglés Nova y 167 GEOS el 1 de octubre de 2010 a Inayoshi Holdings, y 50 de las escuelas GEOS se unirían al grupo Nova bajo el nombre "Nova x Geos" [5] el 1 de noviembre de 2010. A partir del 1 de febrero de 2012, Nova es propiedad de Jibun Mirai Associe Co. Ltd. [6] El 2 de septiembre de 2013, Jibun Mirai estableció una subsidiaria de propiedad absoluta llamada Nova y restableció por completo el nombre Nova. [7]
En enero de 2014, Nova operaba 310 sucursales, [8] con 66.000 estudiantes. [9] En enero de 2020, Monogusa presentó la aplicación de aprendizaje "Monoxer", que la empresa proporcionará a todos los edificios escolares de Nova en el Curso de Negocios/Curso TOEIC a partir de enero de 2020. [10]
El Grupo Nova fue fundado en agosto de 1981 y estaba dirigido por el CEO Nozomu Sahashi . [11] La sede corporativa de Nova estaba en Osaka. La empresa era el mayor empleador de extranjeros en Japón, [12] empleando a 7.000 trabajadores extranjeros, [13] 5.000 de los cuales estaban empleados como profesores de idiomas. [14] Cada año, Nova contrataba entre 2.500 y 2.600 profesores extranjeros para reemplazar a los que se habían ido. [13] Aunque no se exigía que los instructores tuvieran formación educativa real, la empresa proporcionaba un bono salarial para los profesores con un certificado TEFL acreditado , cualquier título de maestría o un título en educación. Los profesores eran admitidos directamente después de la graduación universitaria con cualquier título que les permitiera obtener una visa de trabajo. Los instructores de los países participantes [15] que pueden obtener una visa Working Holiday fueron admitidos sin un título. Trabajaban menos horas y ganaban menos salario que los instructores de tiempo completo.
Sahashi fundó originalmente la empresa con dos graduados de secundaria de Suecia y Canadá a quienes conoció a través de un amigo que estaba estudiando en el extranjero en París. Abrieron el primer aula en Shinsaibashi, Osaka. Sahashi eligió el nombre Nova (un término astronómico para una explosión estelar) porque sintió que atraería a los futuros estudiantes. [16] En noviembre de 1996, la oferta pública inicial de Nova [11] se encontró con varias manifestaciones frente a Nomura Securities y la Bolsa de Valores de Tokio . Una denuncia presentada por The Nova Union declaró que la empresa estaba violando las leyes bursátiles japonesas al afirmar falsamente que no había sindicatos en Nova, ni litigios pendientes, y que las relaciones laborales entre la empresa y sus empleados eran amistosas y sin problemas. [17] [18] [19]
Desde 1997, Nova ha ido ampliando el número de escuelas a medida que su negocio crecía, pasando de 239 escuelas a 623 en 2004. [11] En 2002, Nova había captado el 50% de la cuota de mercado total en términos de ingresos (61.500 millones de yenes) y en 2003, Nova había ganado el 66% de la cuota de mercado en términos de número de estudiantes, unos 410.000 estudiantes en total. Sin embargo, en 2005, Nova perdió terreno en términos de ingresos por ventas totales. [20]
La empresa registró pérdidas durante el ejercicio fiscal que finalizó en marzo por segundo año consecutivo [21], registrando pérdidas netas de 3.000 millones de yenes en el ejercicio fiscal 2005 y 2.400 millones de yenes en el ejercicio fiscal 2006 tras un fallido intento de expansión. El número de estudiantes descendió a 418.000 a finales de marzo: un 12,1 por ciento menos que el año anterior [22] . El 20 de septiembre de 2007, NOVA anunció que estaba considerando un cierre a gran escala de hasta 200 sucursales [23] .
El anuncio de la protección judicial y la admisión de que las operaciones en todas las sucursales de Nova se cerrarían temporalmente conmocionaron a los aproximadamente 420.000 estudiantes de Nova, ya que algunos de ellos habían pagado su matrícula por adelantado y temían que no se les devolviera el dinero. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria pidió a la Asociación Japonesa para la Promoción de la Enseñanza de Idiomas Extranjeros, un organismo del sector, que solicitara a sus escuelas miembro que aceptaran a los estudiantes de Nova. El METI también solicitó a las compañías de crédito al consumo que no solicitaran el reembolso de los préstamos al 20% de los estudiantes de Nova que pagaron su matrícula con préstamos porque Nova había cesado sus operaciones y no podían recibir clases. [24]
El presidente de Nova, Nozomu Sahashi , desaparecido desde antes de su despido, fue reemplazado oficialmente por tres miembros de la junta, incluido el cofundador Anders Lundqvist. La Oficina Laboral de Osaka, una sucursal local del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social , lanzó un mostrador de consultoría con cinco intérpretes para instructores extranjeros de Nova. [25]
El efecto inmediato del colapso de Nova fue el desempleo repentino de aproximadamente 4.500 profesores extranjeros y 2.000 trabajadores japoneses. La situación desesperada de muchos de los profesores extranjeros generó preocupación por la aparente falta de una red de seguridad adecuada para los trabajadores extranjeros en Japón. Algunos profesores ni siquiera podían permitirse un billete de avión de regreso a casa. [26] Las embajadas australiana y británica en Japón crearon páginas de información en sus sitios web para ayudar a sus ciudadanos y la aerolínea Qantas ofreció tarifas aéreas reducidas para los empleados australianos de Nova que desearan regresar a Australia. [27] El colapso provocó un enorme aumento de la afiliación sindical, en particular en NUGW Tokyo Nambu (futuro sindicato Tozen) y en el Sindicato General de Osaka . Los sindicatos tuvieron la oportunidad de apelar su caso ante el público gracias a la amplia cobertura en televisión, radio y periódicos. La afluencia inesperada de ex profesores de Nova en el mercado laboral provocó que un inmenso número de solicitantes compitiera por un número mucho menor de oportunidades de empleo. Las empresas de enseñanza de idiomas, incluso algunas fuera de Japón, intentaron aprovechar esta fuerza laboral. [28]
La publicidad generada por el colapso en Japón y en otros países también amenazó con dañar la reputación de la industria de lenguas extranjeras de Japón, aunque el gobierno japonés intentó minimizar el daño prometiendo un apoyo no específico a pesar de permanecer esencialmente al margen del caótico colapso. El gobierno instaló brevemente un puesto de consulta especial en la oficina de empleo público Hello Work en Shinjuku, Tokio, para los instructores de Nova que buscaban asesoramiento [3], pero mantuvo su distancia ya que su posición era que la quiebra de la cadena de escuelas de lenguas extranjeras más grande de Japón era un asunto del sector privado. [24]
Aunque Nova no logró atraer con éxito un socio corporativo para evitar la quiebra, doce empresas solicitaron rápidamente patrocinio para reconstruir Nova Corp, algunas de las cuales hicieron propuestas específicas para sacar a la empresa adelante. [29]
El 7 de noviembre de 2007, G. Communication , una empresa con sede en Nagoya que opera escuelas preparatorias, escuelas de idiomas y cadenas de restaurantes, anunció que había sido seleccionada de manera extraoficial para hacerse cargo de parte de las operaciones de la fallida Nova Corp antes de que se hubiera publicado ninguna decisión oficial por parte del consejo de administración. G. Education Co, una subsidiaria de G. Communication, se haría cargo de parte de las operaciones de Nova, además de la cadena de escuelas de conversación de inglés EC Inc de Hokkaido que dirige. Los activos de Nova Corp que no fueran absorbidos por G. Communication serían liquidados por administradores designados por el tribunal. Los administradores afirmaron que tuvieron que seleccionar un patrocinador rápidamente incluso antes de que el tribunal aprobara el programa de reconstrucción de Nova, ya que el valor de los activos corporativos de Nova se erosionaba cada día a medida que los empleados y los estudiantes se iban. [30]
Los planes iniciales de G.communication eran comenzar con la reapertura de la escuela Nova Kurokawa en el barrio Kita de Nagoya, con la intención de reabrir hasta 30 escuelas en varios lugares, incluidos Tokio y Osaka, para fines de noviembre de 2007. G.communication celebró varias sesiones informativas para empleados de Nova y profesores extranjeros sobre su reincorporación al trabajo. Aunque muchos de los profesores extranjeros no fueron recontratados posteriormente, G.communication había abierto 465 escuelas hasta enero de 2010. [31]
El 1 de octubre de 2010, G.communication Co. vendió las cadenas de escuelas de inglés Nova y Geos. Una empresa de inversiones dirigida por Masaki Inayoshi, que anteriormente se desempeñaba como presidente de G.communication, compró la subsidiaria de la firma con sede en Nagoya que dirigía tanto GEOS como Nova. [32] En el momento de la venta, Nova tenía 490 sucursales y Geos 167.
Nova cambió de propietario nuevamente en 2012, siendo adquirida por Jibun Mirai Associe Co. Ltd. Sin embargo, G.communication continúa operando algunas escuelas Nova a través de sus subsidiarias G.networks y G.taste, bajo licencia de Jibun Mirai Associe. [6]
En mayo de 2012, había 212 sucursales de Nova en funcionamiento. [8] 211 están ubicadas en todo Japón: diecinueve en Hokkaido, diecinueve en Kyushu, diez en Chugoku, seis en Shikoku, treinta y seis en Kansai, setenta y seis en Kanto y cuarenta y cinco en Chubu; Nova tiene una sucursal ubicada en Hawái. [33]
Antes de su quiebra en 2007, la cadena de escuelas de idiomas operaba agresivamente extensas campañas publicitarias en medios impresos y en televisión y tenía un perfil muy alto y un fuerte reconocimiento de marca . [34] [35] Hasta poco tiempo antes de su colapso, Nova utilizó un conejo rosa animado (el "Nova Usagi") como la cara popular de la empresa, que aparecía a menudo como el foco de los comerciales de televisión de Nova y otros anuncios. [36] El conejo atraía fuertemente a los niños y se volvió extremadamente popular. La introducción de la mercancía "Nova Usagi" vio ventas de más de 260 millones de yenes en las primeras dos semanas de disponibilidad. [37] Nova dejó de utilizar parcialmente el conejo en enero de 2003 después de que los activistas de los derechos de los animales de JSPCA presentaran una protesta por un comercial que mostraba al conejo arrancándole las orejas, citando preocupaciones sobre su impacto en la conciencia de los niños sobre la muerte. [36]
Muchas sucursales de Nova estaban (y todavía están) ubicadas cerca de estaciones de tren , y la compañía utilizó el término ekimae ryūgaku ("estudiar en el extranjero cerca de la estación de tren": 駅前留学) en sus materiales promocionales. El eslogan ayudó a Nova a convertirse en la cadena de escuelas de inglés más grande del país. [38] De manera similar, promocionó su red multimedia interactiva como ochanoma ryūgaku ("estudiar en el extranjero desde la sala de estar": お茶の間留学). [39]
El éxito de Nova también se atribuyó a sus promesas de un profesor extranjero, clases más pequeñas que sus rivales y un sistema de citas que permitía a los estudiantes programar y asistir a clase cuando les convenía. [40] Sin embargo, en 1997, 18 estudiantes presentaron una queja ante el Gobierno Metropolitano de Tokio alegando que no podían concertar citas para las lecciones cuando querían, a pesar de los anuncios de la escuela de que sus estudiantes podían reservar clases "en cualquier momento". Los estudiantes dijeron que habían comprado cientos de entradas cuando se unieron a la escuela, pero les resultó imposible usarlas todas antes de la fecha de vencimiento debido a los procedimientos de programación inflexibles. Nova aceptó una propuesta del Comité de Alivio de Daños para reembolsar un total de 3,8 millones de yenes y dijo que la disputa había sido el resultado de un malentendido. [41]
La empresa ofrecía cursos de inglés para adultos, niños, inglés comercial y preparación para exámenes ( TOEFL , TOEIC ), así como instrucción en chino , francés , español , italiano y alemán . [11] A través de subsidiarias, la empresa también ofrecía servicios de telecomunicaciones y agencias de viajes y servicios internos de instrucción, traducción e interpretación del inglés para corporaciones japonesas. [42] [43] Si bien el producto principal de Nova eran los servicios de idioma inglés, la empresa cambió parte de su enfoque hacia China, ya que 100.000 de sus estudiantes estudiaban chino. [44]
Los instructores son evaluados según su desempeño tanto por los clientes como por los gerentes.
Los comentarios de los clientes varían entre puntuaciones de 1 a 5, y las puntuaciones inferiores a 3 se consideran quejas.
La retroalimentación del gerente, conocida como "evaluación del gerente", se basa en un amplio conjunto de criterios (más de 20 requisitos). Los instructores deben cumplir con cada uno de los criterios para obtener una puntuación de 3, el requisito mínimo para ser considerados instructores satisfactorios.
Los instructores con puntajes de 3 o más reciben un trato preferencial, como salario más alto, solicitudes de transferencia y cambio de turno.
En 1994, después de que dos instructores fueran arrestados por cargos de drogas en agosto y septiembre, Nova pidió a los 3.100 instructores que firmaran un acuerdo para someterse a una prueba de drogas obligatoria, cuyos resultados se comunicarían a la policía. La prueba de drogas sólo se aplicaba al personal extranjero. [46] [47] El Colegio de Abogados de Osaka escribió una opinión en la que afirmaba que la política era una violación del derecho a la privacidad de los profesores. [48] Nova afirmó que se habían recibido formularios de consentimiento de más del 90 por ciento de los empleados. Según el sindicato, nunca se exigió a ningún instructor que se sometiera a una prueba de drogas. [49]
En marzo de 2005, después de que NUGW Tokyo Nambu y el Sindicato General presentaran una denuncia, Nova y otras escuelas de inglés en Japón fueron investigadas por la Agencia de Seguro Social por no inscribir a los empleados en el Seguro Social (社会保険, Shakai Hoken ) . La ley estipula que las empresas con trabajadores a tiempo completo que hayan estado en Japón durante más de dos meses deben inscribirlos en el sistema. El pago se divide entre el empleador y el empleado, y cada uno paga aproximadamente la mitad del monto de la prima mensual. [14]
En junio de 2005, Nova modificó el horario laboral de los profesores y estandarizó la duración de las clases a 40 minutos, con dos minutos de cada lado para la planificación de las clases y la evaluación de los estudiantes, lo que dio como resultado un tiempo total de clase de 44 minutos. Se dejaron de seis a once minutos de tiempo no remunerado entre clases. Como resultado de los cambios en el horario laboral, los profesores regulares sin título cuyas semanas de trabajo se redujeron a poco menos de 30 horas dejaron de ser elegibles para el shakai hoken , lo que le dio a la empresa un ahorro estimado de más de mil millones de yenes en pagos de primas anuales. Estos empleados pueden registrarse para el Seguro Nacional de Salud (un sistema diferente al Shakai Hoken), aunque este sistema no ofrece cobertura por el tiempo que se ausenta del trabajo debido a una enfermedad. Nova también ofreció su propio programa de seguro privado. [12]
Después de que seis empleados fueran despedidos por violar una cláusula en sus contratos que prohibía la interacción entre estudiantes e instructores fuera del aula, dos empleados que eran miembros del Sindicato General presentaron una queja ante el Colegio de Abogados de Osaka , uno de los cuales había sido despedido como resultado de la política. Los dos instructores afirmaron que la política violaba sus derechos humanos y argumentaron que era discriminación racial ya que solo se aplicaba a los extranjeros. La cláusula en el contrato laboral de Nova establecía que los profesores extranjeros "no deberían tener una relación con clientes fuera del lugar de trabajo". [50] El Colegio de Abogados de Osaka posteriormente emitió una recomendación no vinculante para que la empresa eliminara la cláusula, diciendo que restringía la libertad de asociación de los instructores y discriminaba entre el personal extranjero y el japonés. [51] La empresa dijo que la cláusula estaba allí para "proteger tanto a los profesores como a los estudiantes de problemas, ya que no conocen las culturas y costumbres de los demás". [52]
El 11 de diciembre de 2005, un australiano que había estado enseñando en una sucursal de Nova en Osaka llegó a un acuerdo extrajudicial por ¥400.000 [53] y una carta de felicitación tras afirmar que la política había interferido en su vida. El profesor, que entonces tenía 30 años, había sido degradado y transferido a otra sucursal escolar en 2004 cuando Nova descubrió que tenía una relación con una estudiante de 21 años. [54]
En noviembre de 2004, simpatizantes del sindicato se reunieron frente a la escuela Shinjuku Honko de Nova para protestar por el despido de cinco profesores, tres de los cuales llevaban más de diez años trabajando en Nova. Todos ellos eran miembros del sindicato Nova (una rama del NUGW ). El sindicato alegó que habían sido despedidos debido a sus actividades sindicales. [55]
En marzo de 2006, Kara Harris llegó a un acuerdo económico con Nova por aproximadamente 7 millones de yenes después de haber sido despedida tras su solicitud de convertirse en empleada permanente durante las negociaciones con Nova sobre su sexto contrato consecutivo. [54] [56] Nova le había ofrecido originalmente una extensión de 12 meses y, después de disputas con su gerente sobre varias cuestiones, demandó a Nova por despido injustificado. Los tribunales sucesivos encontraron que Harris fue tratada injustamente por Nova. [54]
En todo Japón, el personal de Nova está representado por varios sindicatos. En Kyushu, algunos miembros del personal pertenecen al sindicato general de Fukuoka [57] , y en Kansai, algunos instructores pertenecen al sindicato general [58] . Ambos sindicatos pertenecen al Sindicato Nacional de Trabajadores Generales , que a su vez es miembro de la confederación Zenrokyo (Consejo Nacional de Sindicatos). [59]
El 14 de febrero de 2007, el Ministerio de Comercio, Economía e Industria y el Gobierno Metropolitano de Tokio llevaron a cabo inspecciones in situ en la sede de Nova en Osaka y en varias otras sucursales. [60] Los funcionarios dijeron que varias escuelas Nova no devolvieron el dinero completo a los estudiantes que cancelaron sus lecciones restantes después de pagar por adelantado. Otros clientes dijeron que Nova se negó a aceptar la cancelación incondicional de las lecciones, alegando que el período de "reflexión" de ocho días había expirado, y también había engañado a los estudiantes al darles información falsa sobre sus procedimientos de cancelación. [61] [62] [63] La ONG Kyoto Consumers Contract Network también expresó preocupaciones similares. [64] Las reducciones en el número de personal docente desde 2004 habían creado una situación en la que a los estudiantes les resultaba cada vez más difícil programar clases, lo que precipitó un aumento sustancial de las quejas. [65] Durante las inspecciones de la oficina de febrero, el Ministerio descubrió un memorando en el que Sahashi afirmaba que no había necesidad de dejar de impulsar las ventas a pesar de las dificultades para satisfacer las reservas de los estudiantes debido a la escasez de maestros. [66] Los centros de consumidores de todo el país recibieron más de 1.000 quejas y consultas sobre Nova anualmente [67] y el Centro Nacional de Asuntos del Consumidor de Japón dice que recibió alrededor de 7.600 quejas o consultas sobre las políticas de contrato y cancelación de Nova entre 1996 y marzo de 2007. [68]
En el sistema de Nova, los estudiantes compraban puntos por adelantado para pagar sus lecciones. Cuanto mayor fuera el número de puntos que compraban, menor era el precio de la clase individual. El caso llevado al tribunal superior involucraba a un exalumno que había comprado 600 puntos a un ritmo de 1.200 yenes por lección. El estudiante canceló el contrato después de usar 386 puntos, Nova le ofreció un reembolso basándose en un cálculo de que se habían comprado 300 puntos, lo que resultó en un precio de 1.750 yenes por lección. [69] Nova dijo que el valor de los puntos utilizados debería calcularse como si se hubieran comprado en lotes más pequeños. [67]
El periódico Asahi Shimbun cita el ejemplo de un contrato de 100 lecciones, que costaría 230.000 yenes por adelantado, con un precio por lección de 2.300 yenes. Un contrato de 600 lecciones requeriría un pago por adelantado de 720.000 yenes, o 1.200 yenes por clase. Pero si una persona con un contrato de 600 lecciones cancela después de tomar sólo 100 clases, Nova aplicaría el precio de 2.300 yenes por lección, y el estudiante recibiría un reembolso de 490.000 yenes. Estos estudiantes dicen que en estos casos debería haberse aplicado el contrato de 1.200 yenes por lección, lo que daría como resultado un reembolso de 600.000 yenes. [63]
El 4 de abril de 2007, la apelación de Nova sobre dos fallos de tribunales inferiores fue rechazada por el Tribunal Supremo , que calificó la política de reembolso de Nova de inválida y violatoria de la ley de transacciones comerciales específicas. [70] [71] El fallo impulsó al Ministerio de Comercio, Economía e Industria a revisar las regulaciones de la ley de transacciones comerciales específicas para evitar la recurrencia de problemas. [72]
El 13 de junio de 2007, el diputado del PDL Yasuhide Nakayama reconoció que estaba acompañado por Sahashi y que había defendido a la empresa durante una reunión con el alcalde de Osaka, Junichi Seki, en la mañana del 22 de mayo de 2006, durante la disputa judicial sobre el sistema de reembolso de la empresa. Nakayama, que fue elegido por un distrito electoral de Osaka (del que Sahashi era miembro de la organización de apoyo del legislador), recordó haber dicho en ese momento que "no era correcto según las normas sociales que la norma de reembolso de Nova fuera inaceptable" y explicó que "es el trabajo de un político ayudar cuando un partidario está en problemas". Nakayama declaró que no era su intención ejercer presión y el alcalde Seki dijo que no creía que la visita del legislador influyera en el juicio de los funcionarios de la ciudad. [69]
El ministro de Industria, Akira Amari, también admitió el 22 de junio de 2007 que se había reunido con Yasuhide Nakayama a principios de ese año, en febrero, poco después de que su ministerio comenzara a investigar la escuela. Nakayama solicitó una reunión con Amari para expresarle su preocupación por la posibilidad de que el ministerio pudiera sancionar a la escuela por su sistema de descuento de matrícula. Amari declaró que Nakayama no trató de disuadirlo de tomar medidas punitivas. [73]
El 13 de junio de 2007, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria impuso a Nova una prohibición de seis meses de solicitar, aceptar o finalizar nuevos contratos para cursos de larga duración que durasen más de un año o 70 horas. [74] [75] La prohibición se impuso debido a problemas relacionados con los reembolsos por la cancelación de contratos. [76] La orden de suspensión de seis meses no afectó a quienes ya se habían inscrito para recibir clases, lo que significa que los estudiantes de Nova pudieron seguir tomando clases. [75]
El Ministerio también afirmó que Nova no había respetado el sistema de "reflexión" previsto en la ley de transacciones comerciales en cuestión. Según este sistema, los consumidores pueden rescindir un contrato sin condiciones si la rescisión se realiza dentro de los ocho días siguientes a la firma del contrato. En Nova, los estudiantes potenciales registraban primero su nombre, dirección y otros datos antes de finalizar sus contratos. Varios días después, una vez decididos los detalles del contrato, se presentaba una solicitud oficial a la escuela. Nova les dijo a los estudiantes que querían renunciar que no podían utilizar el sistema de reflexión, alegando que el día en que los estudiantes registraban sus datos era el primer día del contrato. [67]
El 15 de junio de 2007, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social dijo que los cursos de inglés de Nova ya no calificarían para subsidios gubernamentales para aquellos que participaban en una formación educativa autorizada por el Ministerio de Bienestar Social para mejorar las habilidades de los desempleados y otras personas. En 1999, los 32 cursos de Nova fueron aprobados para el programa de subsidios. En el año fiscal 2006, alrededor de 4.700 personas recibieron un total de 560 millones de yenes en subsidios bajo el programa. Desde 1999, alrededor de 71.000 estudiantes de Nova recibieron un total de aproximadamente 16.100 millones de yenes en tales subsidios. [77] Nova presentó un plan de mejora empresarial al gobierno de Tokio a fines de junio de 2007 como lo exigen las condiciones del METI . Originalmente se le ordenó presentar el plan el 10 de junio, pero Nova pospuso la presentación hasta el 24 de junio. [78] El plan fue rechazado sobre la base de que carecía de detalles concretos y las medidas de mejora planificadas se consideraron "insuficientes". Se le pidió a Nova que presentara un informe adicional. [79]
En una entrevista en The Daily Yomiuri el 16 de junio de 2007, Sahashi dijo que estaba considerando ofertas de capital y alianzas comerciales de varias compañías en varias industrias, incluyendo firmas minoristas, para lidiar con una caída esperada en las ventas y para restaurar la confianza en la compañía y posiblemente vender propiedades y bienes raíces en Osaka cuyo valor se estima en varios miles de millones de yenes. [80] Una alianza de capital habría servido para mejorar su solvencia y asegurar los gastos operativos. [22]
En julio de 2007, Sahashi se reunió con Hideo Sawada, presidente de la agencia de viajes HIS , para discutir una asistencia financiera así como una alianza comercial [81] pero la reunión no concluyó con una decisión. [82] Aunque Sahashi había rechazado la posibilidad de una afiliación comercial con otra escuela de inglés, [80] Benesse Corporation (empresa matriz de Berlitz Language Schools y proveedora de servicios de enfermería a domicilio) anunció que no emprendería ninguna relación comercial con Nova [83] y no vio ninguna sinergia entre las dos empresas. [84]
Sahashi indicó que la compañía podría haber emitido nuevas acciones para fortalecer su capital y que la gerencia de Nova "[tendría] que asumir la responsabilidad", afirmando que la compañía establecería un comité interno de investigación y reforma de la gestión para investigar el escándalo, considerar medidas disciplinarias para sus ejecutivos (incluido él mismo) y examinar la mejor manera de evitar escándalos en el futuro. [77] [85] Sahashi también dijo que la compañía no necesitaría la ayuda de organizaciones financieras. [80] Durante su reunión anual de accionistas en junio, se disculpó por causar la acción disciplinaria por parte del gobierno. [85] y dijo a los accionistas: "Nos gustaría recuperar su confianza lo antes posible". Asistieron cuarenta y seis accionistas, y un accionista que aparentemente había perdido la fe en la actual administración de Nova les pidió que renunciaran. [86] En respuesta a este llamado, Sahashi se negó diciendo "Si renuncio, la compañía colapsará". [85] El 14 de agosto de 2007 Nova anunció y posteriormente vendió 170.000 nuevas acciones el 30 de agosto. [87]
Los indicios de una inminente crisis financiera surgieron de un rápido aumento en las reclamaciones de reembolso que totalizan casi 5.000.000.000 de yenes en todo el país. [88] En un artículo del 21 de agosto de 2007 en Toyo Keizai , se describía a Nova como una empresa que retrasaba repetidamente los pagos a socios comerciales y bancos, que se atrasaba en los costos de impresión a fines de julio y que solicitaba a una agencia de publicidad que aplazara un pago. [89] Los estados financieros del primer trimestre de 2007 de Nova mostraron una pérdida de 4.300.000.000 de yenes, una disminución del 19% en las ventas en comparación con el período del año anterior y una disminución general del 19% en las ganancias recurrentes. [90] Nova citó la disminución en el número de estudiantes y el deterioro de su imagen como explicación. [91] [92] El 11 de septiembre de 2007, el periódico Asahi Shimbun informó de que Nova había presentado una solicitud a una empresa de consultoría de gestión de activos para que devolviera una cantidad pendiente de 8 millones de acciones que le habían sido prestadas el 30 de julio de 2007. Nova había utilizado anteriormente a la empresa de consultoría de gestión de activos para conseguir financiación a corto plazo con un préstamo de 11 millones de acciones el 29 de julio de 2007. [93] BNP Paribas había obtenido los 8 millones de acciones de un tercero el 30 de julio, vendiéndolas el 4 de septiembre. [94] Al comentar sobre su posesión temporal de las acciones de Nova, BNP dijo que había sido el resultado de que la empresa de consultoría de gestión de activos ejerciera su opción. [95]
La caída del precio de las acciones tras la publicación de los estados financieros del primer trimestre del año fiscal 2008 de Nova [90] fue precedida por la noticia de un retraso en el pago de salarios y bonificaciones a algunos empleados. [96] Nova explicó que el retraso en los salarios mensuales se debía a un cambio en su sistema de pago y en las secciones de gestión de personal y contabilidad que no se habían completado a tiempo y que el retraso de las bonificaciones de verano hasta octubre era una necesidad empresarial que requería la cooperación de los empleados. [88] El 14 de septiembre de 2007, Nova retrasó los salarios de muchos de sus profesores. Muchos profesores que habían dimitido anteriormente nunca recibieron los pagos de los salarios del mes de julio. [97]
El grupo de trabajadores extranjeros de la NAMBU en Tokio estimó que hasta 3.000 profesores no habían recibido sus salarios a tiempo. Según The Sydney Morning Herald , algunos profesores dijeron que se les debían "miles de dólares" y otros publicaron mensajes expresando su intención de renunciar. Sahashi emitió un comunicado diciendo que no había sido posible completar todas las operaciones necesarias para depositar los salarios de los instructores. [98] Como resultado de que Nova retrasara el pago de los salarios, el Sankei Shimbun informó que la inseguridad se extendió tanto entre el personal como entre los estudiantes en torno al posible cierre de las sucursales de Nova. El 20 de septiembre, un profesor que se manifestó frente a la oficina de Nova en Osaka fue citado diciendo "Ya he oído hablar de los posibles cierres de 200 a 300 sucursales en todo el país. Nova ya no tiene la capacidad de pagar los salarios de los profesores y el personal". [99] Para el 25 de septiembre, los problemas de flujo de caja no habían mejorado y Sahashi hipotecó 9 millones de acciones de la empresa (que incluían 1,18 millones de sus propias acciones personales) con el fin de recaudar capital de trabajo. Nova Corporation afirmó que no había participado en la planificación de la transacción. [100] Un fax enviado a las sucursales después de las 9 p. m. del viernes 12 de octubre informó a todos los instructores que no se pagarían los salarios el 15 de octubre como estaba previsto. [101] El fax prometía una solución para el 19 de octubre, el día en que Nova debía presentar su nuevo plan de negocios a JASDAQ después de que su plan anterior fuera rechazado por la Bolsa de Valores el 5 de octubre por ser insuficiente. [102]
Cuando el 15 de octubre no se pagaron los salarios, los representantes sindicales del NAMBU Foreign Workers Caucus, con sede en Tokio, y del Sindicato General, con sede en Osaka, se dirigieron a la Oficina de Inspección de Normas Laborales para presentar un informe y solicitar una investigación sobre los salarios impagos. Los sindicatos calcularon que unos 4.000 profesores extranjeros no habían recibido sus salarios, de los cuales unos 2.000 empleados seguían esperando los salarios del mes anterior, que se habían retrasado desde el 27 de septiembre. Los sindicatos también presentaron quejas en las que informaban de que Nova había retenido el pago del alquiler de los miembros y que los propietarios habían intentado pedir a los profesores que se marcharan en repetidas ocasiones. [103]
Para el 20 de octubre, se habían producido huelgas tanto organizadas por los sindicatos como huelgas espontáneas por los salarios impagos. Los numerosos retrasos en el pago de los salarios también llevaron a algunos profesores a boicotear las clases. [104] El 23 de octubre, la Oficina de Normas Laborales de Osaka aceptó una demanda de los profesores de Nova para que se investigaran los cargos penales contra Sahashi por los salarios atrasados y no pagados. [105]
Un ejemplo de las consecuencias de la crisis del empleo fue la experiencia de una pequeña escuela privada en el barrio de Higashinari, en Osaka, que dijo que 400 personas se presentaron en octubre para una única vacante. La crisis pilló a algunos ex profesores en una situación financiera tan desesperada que tuvieron que depender de sus antiguos alumnos para que los alimentaran. [106]
El 26 de octubre de 2007, las acciones de Nova fueron retiradas de la bolsa y todas las sucursales cerraron, tras una reunión de emergencia de la junta directiva que destituyó a Sahashi de su puesto como director de la empresa. [107]
En junio de 2008, después de un interrogatorio voluntario con la policía de la prefectura de Osaka, se emitió una orden judicial y Sahashi fue arrestado por cargos de malversación de fondos . Sahashi negó los cargos de irregularidades e insistió en que el fondo de reserva de 320 millones de yenes creado personalmente a través de una empresa afiliada a Nova que estaba efectivamente bajo el control de Sahashi se había creado para reembolsar las tasas de matrícula a los estudiantes que habían cancelado sus lecciones. [108]
El personal extranjero se arriesgó a perder la vivienda que le ofrecía la empresa después de que Nova dejara de pagarles el alquiler, algo que hacían mucho antes de que se anunciara oficialmente la inminente quiebra. Paul Dorey, un funcionario del Sindicato General, dijo: "Algunos profesores ya han recibido notificaciones de desalojo. Es un caos total". [109]
El 31 de agosto de 2007, los padres de un empleado de Nova que se suicidó en 2004 presentaron una demanda contra la empresa. Su hijo, que en ese momento tenía 28 años, trabajaba para Nova para diseñar y supervisar la construcción de nuevas aulas. Durante ese período, Nova se encontraba enfrascada en una rápida expansión destinada a aumentar el número de sucursales en 300, con el fin de alcanzar un total de 1.000. La demanda de los padres alega que Nova exigió a su hijo que trabajara hasta 80 horas extra en un mes, e incluso durante la noche en siete ocasiones, a pesar de su inexperiencia. En un momento dado, había solicitado que lo relevaran, pero lo persuadieron de que se quedara, lo que finalmente le provocó un estrés abrumador poco antes de suicidarse. [110]
El 3 de septiembre de 2007, una mujer de Osaka presentó una demanda contra Nova por una cuestión relacionada con el reembolso. A diferencia de las quejas anteriores sobre cómo Nova ajustó el valor de los puntos de lecciones no utilizados sobre las que el Tribunal Supremo se pronunció en junio de 2007, esta demanda impugnaba la decisión de Nova de no reembolsar los puntos de lecciones que se habían extendido después de que la mujer comprara puntos adicionales. [111] La mujer afirma que, si bien Nova le explicó que sus puntos no utilizados (por un valor aproximado de 400.000 yenes) del primer contrato se transferirían después de firmar un nuevo contrato, no le dijeron que no podrían reembolsarse si decidía cancelar. [112]
En octubre de 2008, aproximadamente un año después del colapso, 24 ex alumnos presentaron una demanda colectiva contra las empresas de contabilidad KPMG AZSA & Co, el ex presidente de Nova Sahashi y cinco de los directores de la empresa, alegando que la rápida expansión se había llevado a cabo de manera imprudente y que los honorarios por lecciones por adelantado se estaban malversando. [113] La demanda afirma además que Sahashi y sus directores fueron negligentes en sus deberes de cumplir con las obligaciones con los clientes. También acusa a cinco directores y dos empresas de contabilidad de participar en la quiebra de Nova al permitirle seguir utilizando prácticas contables ilícitas. Los acusados supuestamente inflaron los informes de ganancias al registrar el 45% de las tasas de matrícula pagadas por adelantado como parte de sus ventas. La demanda solicita una compensación total de 16 millones de yenes. [114] [115]
El 24 de marzo de 2007, Lindsay Ann Hawker, una profesora de British Nova de 22 años de Brandon , un pueblo cerca de Coventry , fue asesinada por Tatsuya Ichihashi, de 28 años. Su cuerpo fue encontrado tres días después en una bañera llena de arena en el balcón del apartamento de Ichihashi en Ichikawa , Chiba . La policía fue al apartamento de Ichihashi después de que los compañeros de piso de Hawker indicaran que había ido allí para dar una lección de inglés, pero él logró escapar. Fue capturado en Osaka el 10 de noviembre de 2009. [116] Durante el tiempo que Ichihashi estuvo prófugo, había alterado su apariencia, recurriendo a la cirugía estética realizada por él mismo para evitar ser detectado. [117] Más tarde confesó el asesinato y fue condenado a cadena perpetua. [118]