El hardstyle normalmente consiste en un profundo y fuerte sonido de bombos, intensas líneas de bajo descontroladas o invertidas que acompañan el ritmo, un sintetizador tocando una melodía, y sonidos tanto distorsionados como melódicos.
Las primeras grabaciones de hardstyle en los Países Bajos contaban con bombos potentes y agresivos heredados del hardcore techno acompañados de un "Reverse Bass" poco potente y melodías hechas con sintetizadores.
En cambio, en Italia, predominaban las melodías "ácidas", bombos poco agresivos y un Reverse Bass (heredado del hard trance) muy marcado.
Hoy en día muchas personas se refieren al estilo antiguo como "Early hardstyle" (1999-2006).
Otro estilo con el que se ha mezclado el hardstyle, es el jumpstyle denominando a este como "tekstyle".