Esther Vanhomrigh o Van Homrigh (conocida por el seudónimo Vanessa ; c. 1688 - 2 de junio de 1723), una mujer irlandesa de ascendencia holandesa , fue amante y corresponsal de Jonathan Swift durante mucho tiempo . Las cartas que Swift le envió fueron publicadas después de su muerte. Su nombre ficticio " Vanessa " fue creado por Swift tomando Van de su apellido, Vanhomrigh, y agregando Esse , la forma cariñosa de su primer nombre, Esther.
En el poema Cadenus and Vanessa (1713) , Swift la ficcionalizó como "Vanessa" . En el poema, escribió:
Esther era hija de Bartholomew Van Homrigh , un comerciante de Ámsterdam y luego de Dublín , que fue nombrado comisario de los almacenes por el rey Guillermo en su expedición a Irlanda: fue alcalde de Dublín entre 1697 y 1698. Su madre, también llamada Esther, era hija de John Stone, un comisionado de ingresos irlandés. Creció en la abadía de Celbridge en el condado de Kildare .
Su padre murió en 1703, y su viuda trasladó a su familia a Londres en 1707. Esther conoció a Swift en diciembre de ese año mientras la familia se dirigía a Londres, en Dunstable , y fue aquí donde comenzó su intensa relación de 17 años. [1] Ella era 22 años más joven que Swift, y fue obvio desde el principio que él admiraba a Esther por sus cualidades rudas; no admiraba a las mujeres muy delicadas. Se decía que Esther "no era una belleza", aunque es difícil estar seguro de esto ya que no existe ningún retrato contemporáneo de ella (el famoso retrato de Millais de 1868 es una obra de imaginación artística). Swift sirvió más tarde como su tutora . [2] Después de que su madre muriera en 1714, Esther siguió a Swift a Irlanda y regresó a la Abadía de Celbridge, pero allí se sentía desesperadamente miserable.
Su relación fue tensa. [3] Se rompió después de 17 años por la relación de Swift con otra mujer, Esther Johnson , a quien llamaba "Stella", en 1723. Swift conocía a Stella desde aproximadamente 1690, cuando era una niña en la casa de su empleador Sir William Temple ; su relación fue intensa y es posible que se hubieran casado en secreto en 1716. Se cree que Esther le pidió a Swift que no volviera a ver a Stella, y aparentemente él se negó, poniendo así fin a su relación.
Esther nunca se recuperó de su rechazo y murió el 2 de junio de 1723, probablemente de tuberculosis contraída mientras cuidaba a su hermana Mary, que había muerto de la misma enfermedad en 1720, al igual que su madre antes que ella; algunos acusaron a Swift de causar su muerte sin querer. [4]
Su padre la había dejado bien provista, pero estaba agobiada por las deudas acumuladas por su madre y su derrochador hermano Bartholomew. En su testamento, nombró al abogado Robert Marshall y a George Berkeley , el célebre filósofo y futuro obispo de Cloyne , albaceas y legatarios residuales conjuntos de su patrimonio, aunque no conocía bien a ninguno de ellos. [5] Debido a las deudas, se produjo un prolongado pleito y una gran parte del patrimonio se perdió en costes legales. Se informó ampliamente de que había puesto como condición de la herencia que sus albaceas publicaran toda su correspondencia con Swift, pero, de hecho, no parece que se haya hecho tal estipulación.
Swift, cuyas cartas le fueron publicadas después de su muerte, no es mencionada en su testamento, quizás como represalia final contra un hombre cuyo descuido la hizo "vivir una vida como una muerte lánguida". [6]
Una sala del Hospital Universitario de San Patricio se llama “Vanessa” en su honor.
El artista prerrafaelita John Everett Millais pintó un retrato de ella en 1868, más de 100 años después de su muerte: Vanessa . La pintura muestra a Esther sosteniendo una carta, presumiblemente escrita para o por Swift. El retrato es una imagen imaginaria: no se sabe que sobreviva ningún retrato contemporáneo de Esther y solo hay unas pocas descripciones bastante vagas de su apariencia.
Margaret Louisa Woods escribió una novela inspirada en su vida titulada Esther Vanhomrigh (1891).
Elizabeth Myers , esposa de Littleton C. Powys, que era hermano de John Cowper Powys , escribió una novela titulada El basilisco de St. James , (Londres, 1945, Chapman and Hall ), que tiene como protagonista a Jonathan Swift . En el centro de la trama está el conflicto personal que surgió a partir de las relaciones de Swift tanto con Esther Vanhomrigh (Vanessa) como con Esther Johnson , apodada Stella por Swift.
En la película de 1994 Words Upon the Window Pane , basada en la obra de William Butler Yeats , es interpretada por Orla Brady : la trama gira en torno a una sesión espiritista en Dublín en la década de 1920, donde los fantasmas de Swift, Stella y Vanessa aparecen para reanudar su pelea de 200 años.
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