El Estatuto de Virginia para la libertad religiosa fue redactado en 1777 por Thomas Jefferson en Fredericksburg, Virginia , e introducido en la Asamblea General de Virginia en Richmond en 1779. [1] El 16 de enero de 1786, la Asamblea promulgó el estatuto como ley del estado. El estatuto disolvió la Iglesia de Inglaterra en Virginia y garantizó la libertad de religión a personas de todas las creencias religiosas, incluidos cristianos de todas las denominaciones, judíos, musulmanes e hindúes. [2] [3] [4] El estatuto fue un precursor notable de la Cláusula de Establecimiento y la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos .
El Estatuto para la Libertad Religiosa es uno de los tres únicos logros que Jefferson ordenó incluir en su epitafio . [5]
Escrito en 1777 e introducido por primera vez en 1779, el estatuto de Jefferson fue pasado por alto repetidamente en la Asamblea de Virginia [6] hasta que Patrick Henry presentó una legislación titulada "Un proyecto de ley que establece una disposición para los maestros de la religión cristiana" en 1784. [7] James Madison y otros lideró la oposición al proyecto de ley de Henry [8] que culminó en el Memorial y protesta de Madison contra las evaluaciones religiosas , publicado el 20 de junio de 1785. [9] Como lo señaló la Biblioteca del Congreso , "Madison revivió [el estatuto de Jefferson] como una alternativa al proyecto de ley de Henry proyecto de ley de evaluación general y lo guió hasta su aprobación en la Asamblea de Virginia en enero de 1786 ". [10]
Una ley para establecer la libertad religiosa.
Considerando que Dios Todopoderoso ha creado la mente libre;
Que todos los intentos de influir en ella mediante castigos o cargas temporales, o mediante incapacitaciones civiles tienden sólo a engendrar hábitos de hipocresía y mezquindad, y por tanto se apartan del plan del santo autor de nuestra religión, quien siendo Señor, tanto del cuerpo como del cuerpo. mente decidió no propagarlo mediante coerción sobre ninguno de los dos, como estaba en su poder Todopoderoso hacerlo,
Que la impía presunción de legisladores y gobernantes, tanto civiles como eclesiásticos, quienes, siendo ellos mismos hombres falibles y sin inspiración, han asumido dominio sobre la fe de los demás, estableciendo sus propias opiniones y modos de pensar como los únicos verdaderos e infalibles, y como tal, esforzándose por imponerlas a otros, ha establecido y mantenido religiones falsas en la mayor parte del mundo y a través de todos los tiempos;
Que obligar a un hombre a aportar contribuciones de dinero para la propagación de opiniones en las que no cree es pecaminoso y tiránico;
Que incluso obligarlo a apoyar a tal o cual maestro de su propia persuasión religiosa lo está privando de la cómoda libertad de dar sus contribuciones al pastor en particular, cuya moral haría su modelo, y cuyos poderes considera más persuasivos para la rectitud, y retira del Ministerio aquellas recompensas temporales que, procedentes de la aprobación de su conducta personal, constituyen una incitación adicional a trabajos fervientes e incansables para la instrucción de la humanidad;
Que nuestros derechos civiles no dependen de nuestras opiniones religiosas más que nuestras opiniones en física o geometría,
Que, por lo tanto, proscribir a cualquier ciudadano por considerarlo indigno de la confianza pública, imponiéndole la incapacidad de ser llamado a cargos de confianza y emolumentos, a menos que profese o renuncie a tal o cual opinión religiosa, es privarlo perjudicialmente de esos privilegios y ventajas, para que, al igual que sus conciudadanos, tiene un derecho natural,
Que sólo tiende a corromper los principios de esa misma Religión que pretende alentar, sobornando con un monopolio de honores y emolumentos mundanos a quienes externamente la profesan y se conforman a ella;
Que si bien son criminales los que no resisten tal tentación, tampoco lo son los inocentes que ponen el anzuelo en su camino;
Que permitir que el magistrado civil invada sus poderes en el campo de la opinión y restrinja la profesión o propagación de principios suponiendo su mala tendencia es una falacia peligrosa que destruye de inmediato toda libertad religiosa porque, por supuesto, es juez de esa tendencia. hará de sus opiniones la regla de juicio y aprobará o condenará los sentimientos de los demás sólo en la medida en que coincidan o difieran de los suyos propios;
Que es tiempo suficiente para los propósitos legítimos del gobierno civil, para que sus funcionarios interfieran cuando los principios estallan en actos abiertos contra la paz y el buen orden;
Y finalmente, que la Verdad es grande y prevalecerá si se la deja a sí misma, que ella es la antagonista apropiada y suficiente del error, y que no tiene nada que temer del conflicto, a menos que por interposición humana esté desarmada de sus armas naturales, libre discusión y debate. Los errores dejan de ser peligrosos cuando se permite contradecirlos libremente:
Que la Asamblea General promulgue que ningún hombre será obligado a frecuentar o apoyar ningún culto, lugar o ministerio religioso de ningún tipo, ni será obligado, restringido, molestado o sobrecargado en su cuerpo o bienes, ni sufrirá de otra manera a causa de sus opiniones o creencias religiosas, pero que todos los hombres serán libres de profesar y mantener mediante argumentos sus opiniones en materia de Religión, y que las mismas de ninguna manera disminuirán, ampliarán o afectarán sus capacidades civiles. Y aunque sabemos bien que esta Asamblea elegida por el pueblo sólo para los fines ordinarios de Legislación, no tiene poder para restringir los actos de Asambleas sucesivas constituidas con poderes iguales a los nuestros, y que por lo tanto declarar este acto irrevocable no tendría ninguna utilidad. efecto en derecho; sin embargo, somos libres de declarar, y declaramos, que los derechos aquí afirmados son derechos naturales de la humanidad, y que si en lo sucesivo se aprueba alguna ley para derogar la presente o limitar su funcionamiento, dicha ley constituirá una infracción de derecho natural. [11]
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