Hugh Mason (30 de enero de 1817 - 2 de febrero de 1886) fue un molinero inglés , reformador social y político liberal . Nació en Stalybridge y se crió en Stalybridge y Ashton-under-Lyne hasta que entró en el negocio algodonero familiar en 1838 después de un período de siete años trabajando en un banco. Mason, que en un principio se opuso a los sindicatos, se convirtió en un molinero paternalista, creó una colonia para sus trabajadores con instalaciones asociadas y se aseguró de que vivieran en buenas condiciones. Durante la hambruna del algodón de Lancashire de la década de 1860, se negó a recortar los salarios de los trabajadores, aunque era una práctica común.
Mason se convirtió en el primer liberal en ser elegido concejal de Ashton-under-Lyne en 1856. Fue alcalde del consejo de 1857 a 1860 y se retiró de la política local en 1874 debido a un conflicto con su propio partido. Mason regresó a los liberales en 1878 cuando se presentó a las elecciones como miembro del Parlamento por Ashton-under-Lyne . Fue elegido y apoyó políticas progresistas, que incluían el sufragio femenino , lo que lo hizo impopular dentro de su propio partido. Fue diputado de 1880 a 1885. Cuando murió en 1886, a los 69 años, Hugh Mason había acumulado £ 290,933 (ahora alrededor de £ 17 millones).
Hugh Mason nació en Stalybridge , Cheshire, el 11 de mayo de 1817 [1] y fue bautizado allí. Era el menor de los cuatro hijos de Thomas Mason, un ex gerente textil, y Mary, la hija de John Holden, Esq. [2] La familia se había mudado a Stalybridge desde Derbyshire en 1776. [3] Después de trabajar como gerente de un molino en Ashton-under-Lyne, Thomas estableció su propio negocio en 1815 en sociedad con James Booth y Edward Hulton en Currier Slacks Mill en la ciudad. El rápido crecimiento de su empresa los vio expandirse al Bank Mill y Royal George Mills en la década de 1820 y al Albion Mill en la década de 1830. A la edad de 10 años, Hugh estaba trabajando en el molino, [3] y su educación consistió en asistir a escuelas dominicales metodistas en Ashton-under-Lyne y Stalybridge y pasar tres años en una escuela privada en Ashton-under-Lyne. [2]
Después de dejar la escuela a los 14 años, Mason consiguió un trabajo en el banco del distrito mientras asistía a la escuela nocturna en su tiempo libre. Trabajó allí hasta 1838, cuando se fue a los 21 años para unirse al negocio algodonero de la familia. Se convirtió en la fuerza impulsora detrás del negocio. [2] El negocio prosperó: a principios de la década de 1850, la familia Mason había construido dos fábricas de algodón de última generación en el área de Ryecroft de Ashton-under-Lyne, conocidas como Oxford Mills. Pudo comprar Groby Hall, en Ashton, la sede ancestral de los antiguos Lord Greys de Groby. [4]
En 1845, para albergar a los trabajadores de las fábricas, Mason comenzó la construcción de una "colonia de trabajadores". La colonia no sólo proporcionó 150 casas adosadas [notas 1] (que albergaban a unas 691 personas en 1872), sino también instalaciones de ocio como una biblioteca, una piscina, un gimnasio y una sala de lectura. [5] Mason construyó lo que él veía como una comunidad industrial modelo, [3] y según el propio Mason, la tasa de mortalidad anual era significativamente menor que en el resto de Ashton-under-Lyne. [6] Se esperaba que los residentes se adhirieran a su estricto código moral y desaconsejó el uso de bares . [3] Estimó que establecer el asentamiento le costó alrededor de £ 10,000 y otras £ 1,000 por año para mantener (alrededor de £ 600,000 en la actualidad y otras £ 60,000 para mantener). [7] [8]
Bajo el liderazgo de Hugh Mason, la empresa prosperó. El número de husos de mula en uso en los molinos aumentó de 20.000 en 1846 a 75.000 en 1887. Sus dos hermanos, Henry y Booth, también trabajaron en la empresa hasta jubilarse en 1848 [9] y 1853 respectivamente. [10] Su padre permaneció activo en la empresa hasta 1860, cuando se jubiló, dejando a Hugh como único propietario. [2] [11] La Manchester Cotton Company se creó en 1860 y el éxito de Mason en la industria del algodón lo llevó a convertirse en su presidente desde el principio hasta su liquidación, que comenzó en 1864, [12] pero no concluyó hasta 1867. [13] El propósito de la empresa era aumentar el número de productores de algodón; esto fue importante ya que el mercado estadounidense estuvo cerrado durante la Guerra Civil estadounidense , lo que provocó la hambruna del algodón de Lancashire . [14] Mason se desempeñó como presidente de la Cámara de Comercio de Manchester entre 1871 y 1874, y llegó a tener intereses en la Bridgewater Canal Navigation Company, la Midland Railway Company , la Mersey Dock Board y varias otras compañías de carbón y hierro. [2]
Mason, que inicialmente se opuso a los sindicatos y a la legislación fabril, cambió de opinión alrededor de la década de 1850 sobre cómo se debía tratar a los trabajadores, creyendo que el bienestar de los empleados influía en el bienestar del empleador. [7] Se hizo popular entre los trabajadores por cosas como ser el primer empleador local en dar a sus trabajadores las tardes de los sábados libres. [3] [7] Durante la hambruna del algodón de Lancashire de 1861-1865, se negó a recortar los salarios de los trabajadores como era común durante ese período. Afirmó:
Mantendré a mis trabajadores empleados y, si no hay trabajo, les prestaré dinero de mi propio bolsillo en lugar de obligarlos a solicitar ayuda. El impuesto para pobres es de sólo 1 chelín y 6 peniques por libra. Pagaré el impuesto para pobres que consideren necesario los Guardianes de la Ley de Pobres. [7]
Además de esto, contribuyó con 500 libras (aproximadamente el equivalente a 30.000 libras de hoy) para ayudar a la hambruna de algodón en el distrito de Ashton. [7] Durante las tumultuosas décadas de 1870 y 1880, Mason mantuvo a su fuerza laboral completamente empleada y continuó invirtiendo en sus fábricas. En 1884, los salarios en sus fábricas eran un 25% más altos que en 1870, a pesar de que sus empleados trabajaban menos horas. El Manchester Guardian señaló:
Hugh Mason es uno de los primeros fabricantes ricos de Lancashire que dedican las horas que no están ocupadas por el negocio al servicio de sus semejantes. Está acostumbrado a desempeñar un papel destacado en las diversas mejoras públicas y ha sido durante mucho tiempo un jefe político. En Ashton es impopular: la rudeza que estropea sus virtudes y la autoafirmación que marca su conducta no atraen el afecto de sus compañeros. Aunque ha hecho más que cualquier otro fabricante de fábricas por asegurar el bienestar físico y social de sus empleados, no es muy estimado. Ha construido para sus trabajadores casas de campo admirables, piscinas, gimnasios y salas de conferencias, pero los actos benéficos no bastan para asegurar la popularidad a menos que haya una suavidad de modales y simpatía por parte del benefactor, y estas son cualidades de las que carece el señor Mason. El señor Mason es un liberal acérrimo y se le considera uno de los oráculos del partido local. Su figura es habitual en las reuniones de los liberales, donde los ciudadanos de Manchester nunca dejan de recibirlo con el mayor entusiasmo. Los trabajadores aclaman su aparición con tempestuosos aplausos y recompensan invariablemente sus esfuerzos retóricos con frecuentes y ensordecedores vítores. [7]
Hugh Mason estuvo influenciado por la política liberal de su padre y se opuso firmemente a la injusticia y el prejuicio. Thomas Mason era partidario de la representación política de Ashton-under-Lyne y apoyó la derogación de las Leyes del Maíz . [2] A principios del siglo XIX, la zona estaba pobremente representada en el Parlamento. Los principales centros urbanos de Manchester , Salford , Bolton , Blackburn , Rochdale , Ashton-under-Lyne, Oldham y Stockport , con una población combinada de casi un millón, estaban representados por los dos diputados del condado de Lancashire (o los dos de Cheshire en el caso de Stockport). En comparación, más de la mitad de todos los diputados fueron elegidos por un total de solo 154 votantes. [15] Estas desigualdades en la representación política llevaron a demandas de reformas y, finalmente, a la Masacre de Peterloo en 1819. Hugh dijo de su padre que "a su vida de honesta industria, a su ejemplo de probidad comercial, a su alto carácter cristiano, a su formación, a mí en mis primeros años, a sus sabios cónsules, debo ante Dios mi posición en la sociedad". [2]
Aunque afirmó que era reacio a entrar en política, Hugh Mason se convirtió en el primer concejal liberal elegido por Ashton-under-Lyne en noviembre de 1856. Representó al barrio de Portland Place desde 1856 hasta su retiro de la política en 1874. Mason rápidamente causó una buena impresión y fue elegido alcalde durante tres años consecutivos entre 1857 y 1860, algo que nunca había sucedido antes. [7] Apoyó medidas progresistas como la apertura de un parque público, la provisión de bibliotecas públicas y el abordaje de las condiciones insalubres en partes de Ashton-under-Lyne. [7]
Las políticas de Mason le llevaron a entrar en constantes enfrentamientos con los miembros conservadores del consejo. Tampoco siempre fue popular dentro de su propio partido e incluso financió su propio periódico, el Ashton-under-Lyne News , para transmitir sus puntos de vista y hacer competencia al pro liberal Ashton Reporter . El conflicto con los liberales llevó a Mason a retirarse anticipadamente de la política local en 1874 a la edad de 57 años. [16]
Además de concejal, Mason también fue elegido magistrado local de Ashton-under-Lyne en 1857. Durante su mandato tuvo que lidiar con los disturbios del pan del 21 y 22 de marzo de 1863 (causados por la hambruna del algodón) y los disturbios de Murphy en mayo de 1868. [16] Los disturbios de Murphy fueron manifestaciones anticatólicas, alimentadas por el fenianismo (una organización nacionalista irlandesa), en todo Lancashire lideradas por William Murphy. [17] Él personalmente fue a una turba durante los disturbios de Murphy para leerles el acta de disturbios cara a cara. [16] Fue nombrado teniente adjunto del condado palatino de Lancaster el 21 de junio de 1862. [18] Tal fue su importancia en Manchester que fue nombrado presidente de la Cámara de Comercio durante dos años a partir de 1871. Al mismo tiempo, fue gobernador del Owen's College en la ciudad. Mason fue nombrado miembro de la Junta de Muelles y Puerto de Mersey.
Mason, junto con un grupo de otros liberales avanzados que apoyaban a John Morley, el gladstoniano, fue uno de los miembros fundadores del Reform Club en Manchester, un club político fundado en 1867 para los liberales y sus partidarios. [16] [19] A pesar de retirarse de la política local debido al conflicto con los liberales, en 1878 volvió a estar a favor y los concejales liberales animaban a Mason a presentarse a las elecciones parlamentarias . [16] Aunque era un candidato popular, inicialmente se mostró reacio a presentarse. Sin embargo, se presentó al Parlamento en las elecciones generales de 1880. Su campaña en marzo y abril de 1880 implicó ataques vitriólicos al Partido Conservador local y el 3 de abril de 1880 fue elegido diputado por Ashton-under-Lyne , venciendo a su oponente, John Ross Coulthart, por 2.966 votos a 2.586. [20] [21]
Como diputado, vivió en el 33 de Onslow Square, Kensington, y fue miembro del Reform Club. [22] Mason apoyó muchos proyectos de ley reformistas y se convirtió en portavoz de la Asociación por el Sufragio Femenino en 1881. Propuso mociones a favor del sufragio femenino en 1881 y de nuevo en 1883, pero fue derrotado en ambas ocasiones. [23] Lideró el movimiento por el sufragio femenino hasta 1883, cuando la enfermedad le obligó a retirarse temporalmente de la vida pública. Su derrota en las elecciones generales de 1885 se atribuyó a su apoyo a William Ewart Gladstone en la cuestión del autogobierno irlandés y a su enfermedad. Perdió ante el conservador John Wentworth Addison por 3.152 votos a 3.104. Mason exigió un recuento, pero esto aumentó la mayoría en un voto; sucumbió a la enfermedad y murió antes de que se anunciara el resultado. [23]
En 1846, Hugh Mason se casó con Sarah Buckley, hija de Abel Buckley, Esq., que también era el padre de Abel Buckley, empresario y miembro del Parlamento, otro propietario de una fábrica de algodón que se convirtió en un empresario millonario y terrateniente. Tuvieron un hijo, Arnold, que nació en 1851. Sarah murió en 1852 a la edad de 29 años. Mason se casó después con la hermana de Sarah, Betsy, aunque en ese momento era ilegal casarse con la cuñada en Inglaterra. Para superar este problema, se casaron en Dinamarca el 7 de junio de 1854. Su matrimonio fue aprobado mediante una licencia especial del Rey de Dinamarca y se celebró en la Iglesia Evangélica Reformada de Altona , en el Ducado de Holstein . Tuvieron cuatro hijos: Bertha , nacida en 1855, Edith en 1857, Rupert en 1859 y Sydney en 1861. Betsy murió después del nacimiento de Sydney y Mason luego se casó por tercera vez con Annie, hija de George Ashworth, Esq, de Rochdale en 1864. [24] Bertha se hizo conocida como activista por el sufragio femenino y la templanza . [25]
Hugh Mason murió tres días después de su 69 cumpleaños, el 2 de febrero de 1886 [26] en su casa, Groby Hall. Al morir, había amasado una fortuna valorada en 290.933 libras esterlinas (que ahora valen unos 17 millones de libras esterlinas). [8] [23] Fue la primera persona en tener una estatua (ahora protegida como edificio catalogado de Grado II ) [27] erigida en su honor en Tameside ; se financió mediante suscripción pública inmediatamente después de la muerte de Mason. [23]
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