Grabados populares es un término para imágenes impresas de calidad artística generalmente baja que se vendieron a bajo precio en Europa y más tarde en el Nuevo Mundo entre los siglos XV y XVIII, a menudo con texto e imágenes. Fueron algunos de los primeros ejemplos de medios de comunicación . Después de aproximadamente 1800, los tipos y la cantidad de imágenes aumentaron considerablemente, pero generalmente se utilizan otros términos para categorizarlas.
A partir de 1400 aproximadamente se inició una "revolución visual que inundó Europa de imágenes durante el siglo XV" (Field) al aplicarse la técnica del grabado en madera al papel , que ahora se fabricaba en la Europa cristiana, en lugar de importarse de la España islámica. En el siglo XV, la gran mayoría de estas imágenes eran religiosas, si se excluyen los naipes . Se vendían en iglesias, ferias y lugares de peregrinación. La mayoría fueron coloreados, generalmente de forma tosca, a mano o más tarde con una plantilla . Una caricatura política relacionada con los acontecimientos de 1468-1470 ha sobrevivido en varias versiones diferentes (muchas de ellas de años posteriores). Grabado antiguo es un término que en este período incluye grabados populares, pero luego se restringe a grabados más caros y puramente artísticos.
Aunque la información inicial sobre los precios es casi inexistente, de varias fuentes se desprende claramente que los pequeños grabados en madera eran asequibles al menos para la clase trabajadora urbana, y también para gran parte de la clase campesina .
A mediados de siglo, la calidad de las imágenes se volvió típicamente muy baja, pero hubo una mejora hacia el final, en parte porque era necesario mantener el ritmo de la calidad de las imágenes en los grabados . Los grabados siempre fueron mucho más caros de realizar, ya que se necesitaba mayor habilidad para crear la plancha, que duraría muchas menos impresiones que un grabado en madera . No entraron en la categoría de grabados populares hasta el siglo XIX, cuando diferentes técnicas los hicieron mucho más baratos.
Los periódicos, también conocidos como folletos, eran un formato común. Por lo general, eran hojas sueltas de papel de varios tamaños, que normalmente vendían los vendedores ambulantes. Otro formato era el chapbook , normalmente una sola hoja cortada o doblada para formar un pequeño folleto o libro. En España existían los pliegos , en Portugal el papel volante , y en otros países otros nombres. Estos cubrían una gran variedad de material, incluidas fotografías, historia popular, comentarios políticos o sátiras , noticias, almanaques (desde c. 1470), poemas y canciones. Podían ser muy influyentes políticamente y, a menudo, estaban subvencionados por facciones políticas con fines propagandísticos. Consulte Broadside (música) para conocer su uso musical. La Reforma aumentó enormemente el mercado de grabados satíricos y polémicos en todos los condados afectados. En Francia, las guerras de religión y en Inglaterra, la guerra civil inglesa y las convulsiones políticas posteriores a la Restauración produjeron enormes cantidades de propaganda y polémica, tanto en imágenes como en texto.
A pesar de que a menudo se emitían en grandes cantidades, su tasa de supervivencia era extremadamente baja y ahora son muy raros, y la mayoría no ha sobrevivido en absoluto. Esto ha quedado demostrado mediante el análisis de los registros de la London Stationers Company desde 1550 en adelante; algunos bloques estuvieron impresos durante más de un siglo y ahora no sobrevive ninguna copia. Era muy común que se pegaran a las paredes de las habitaciones. El papel todavía era lo suficientemente caro como para que todas las piezas de repuesto disponibles tendieran a utilizarse en el retrete. Una de las colecciones más grandes que se conservan con 439 grabados es Wickiana en la Zentralbibliothek Zürich .
Los periódicos comenzaron a principios del siglo XVII como una forma costosa y de lujo de hoja ancha (aún es un término para un periódico de gran formato). El primero en inglés llegó en 1620. [2] Durante este siglo, los libros también se volvieron mucho más baratos y comenzaron a reemplazar algunos tipos de impresiones populares. Estas tendencias continuaron durante el siglo siguiente, y aunque la mayoría de los tipos tradicionales de imprenta popular perduraron hasta el siglo XIX o más allá, para entonces formaban parte de una cultura impresa mucho más amplia y el término generalmente no se utiliza para referirse a ellos. Un tipo de publicación que continúa hasta el siglo XX es la literatura brasileña de cordel ("literatura de cuerdas": los vendedores la cuelgan de cuerdas) que continúa utilizando grabados en madera y es parte de una tradición continua que se remonta al papel volante portugués de el siglo XVII. Los grabados de Lubok en Rusia fueron otra variante local.
Las impresiones de caricaturas políticas para la venta en hojas sueltas se encuentran ya en el siglo XV, pero alcanzaron la cima de su popularidad en gran parte de Europa en el siglo XVIII y principios del XIX, antes de que la forma migrara a los periódicos y revistas. Sobre todo, eran populares en Inglaterra, donde un alto grado de libertad de prensa significaba que las imprentas especializadas, que a menudo también actuaban como editores, podían vender y exhibir abiertamente imágenes mordaces de la Familia Real y de los políticos del gobierno, un negocio que tuvo que permanecer "oculto" en gran parte de Europa.