El Gran Premio de Estados Unidos de 1991 (formalmente XXVIII Gran Premio de Estados Unidos Iceberg ) fue una carrera de motor de Fórmula Uno celebrada el 10 de marzo de 1991 en Phoenix, Arizona . Fue la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1991 . La carrera de 81 vueltas la ganó desde la pole position Ayrton Senna con un McLaren - Honda , Alain Prost segundo con un Ferrari y Nelson Piquet tercero con un Benetton - Ford .
La carrera marcó los respectivos debuts del futuro doble campeón del mundo Mika Häkkinen y del equipo Jordan . También fue la primera carrera del Campeonato Mundial de F1 en la que se otorgaban diez puntos por una victoria en lugar de nueve, como parte de un sistema de puntuación revisado introducido en 1991. Sin embargo, también iba a ser el último Gran Premio de Estados Unidos hasta 2000 , debido a a malas asistencias.
En los dos años anteriores, el campeonato se había decidido cuando Senna y Prost se enfrentaron en Suzuka . En 1989 , su colisión como compañeros de equipo aseguró el tercer Campeonato Mundial de Prost; En 1990 , con Prost conduciendo para Ferrari y aún en la lucha por el título, le entregó a Senna su segunda corona. La controversia sobre la naturaleza del incidente de 1990 había creado una gran expectación por la revancha.
Se requirió que varios equipos participaran en las sesiones de precalificación del viernes por la mañana durante 1991, con el fin de reducir el campo a treinta autos para las sesiones de clasificación principales del viernes por la tarde y el sábado. A mitad de la temporada, el grupo de preclasificación debía ser reevaluado, permitiéndose a los equipos más exitosos (durante un período de doce meses que comprendió la segunda mitad de 1990 y la primera mitad de 1991) evitar la preclasificación. clasificarse a partir de entonces, y los equipos menos exitosos deberán preclasificarse a partir de mitad de temporada. [ cita necesaria ]
Ocho coches iban a participar en las sesiones de precalificación durante la primera mitad de la temporada de 1991, después de que 1990 terminara sin sesiones de precalificación en los dos últimos Grandes Premios, debido a la retirada de los equipos EuroBrun y Life . La preclasificación fue necesaria nuevamente en 1991 debido a la llegada de dos nuevos participantes: Jordan y Modena , que eran equipos completamente nuevos, con dos coches cada uno. Otro nombre nuevo, Fondmetal , era esencialmente una continuación del desaparecido equipo Osella y contaba con un solo coche. También participaron en la precalificación Coloni , con un coche, y Scuderia Italia , con dos coches. Estos fueron los dos equipos supervivientes con menos éxito en las últimas dos medias temporadas. Los cuatro coches más rápidos pasarían a las principales sesiones de clasificación. [2]
Jordan había fichado al veterano piloto italiano Andrea de Cesaris , además del piloto de Coloni de la temporada pasada, Bertrand Gachot , que tenía mucha experiencia en las sesiones de precalificación. Su coche era el 191 totalmente nuevo propulsado por un motor Cosworth V8. Los pilotos de Módena fueron el italiano Nicola Larini , otro piloto muy acostumbrado a la precalificación, y el debutante belga Eric van de Poele . Conducirían el Lambo 291 con motor Lamborghini V12 , llamado así por las fuertes conexiones Lamborghini del equipo . [2] Fondmetal había contratado al piloto francés de Osella, Olivier Grouillard , y comenzaba la temporada con el Fondmetal FA1M-E con motor Cosworth V8, efectivamente el Osella del año pasado, que a su vez era una actualización de su auto de 1989. [3] Coloni había traído el C4 , una versión modificada del C3 utilizado en 1989 y 1990, [3] que también tenía un motor Cosworth V8. Su conductor fue el campeón británico de Fórmula 3000 de 1990, Pedro Chaves , de Portugal. La Scuderia Italia estaba haciendo campaña con un chasis Dallara como de costumbre, el nuevo F191 , propulsado por motores Judd V10. El equipo retuvo al italiano Emanuele Pirro y contrató al piloto finlandés JJ Lehto , que había conducido para Onyx en 1990. [2]
En la precalificación en Phoenix, los Dallara fueron fácilmente los autos más rápidos de la sesión, con Pirro medio segundo más rápido que Lehto. Casi dos segundos más lento, tercero fue Larini en el Modena Lambo, y el cuarto preclasificado fue Gachot en el Jordan. En quinto lugar se perdió De Cesaris con el otro Jordan, que cometió un error al seleccionar la marcha en una vuelta más rápida, justo por delante de Chaves, que chocó el Coloni durante la sesión. Grouillard fue séptimo con el Fondmetal, quejándose de falta de agarre, pero al final de la tabla de tiempos, a casi cinco segundos de Grouillard, estaba van de Poele en el otro Lambo. El belga se había topado con un manifestante en la pista durante una tanda, tras lo cual su motor falló. [2]
Antes de llegar a Phoenix, el chasis McLaren de 1991 sólo había tenido una breve sesión de prueba, y los dos autos de carrera se completaron alrededor de las 4 am del viernes, seis horas antes de la primera sesión de práctica. Mientras trabajaba en la preparación del nuevo coche, Ayrton Senna afirmó que nunca se había sentido totalmente cómodo con la creciente complejidad del deporte desde que ayudó a Lotus a presentar el primer coche con suspensión activa en 1987 , y que aún le resultaba difícil aceptar el enorme papel de las computadoras en la consecución del objetivo. una configuración adecuada. "El viernes, para entender e interpretar las cosas correctamente, trabajé con los ingenieros hasta la noche", dijo Senna. "Ha pasado mucho tiempo desde que hice eso. Los ingenieros y yo hablamos sobre el circuito, luego comparamos esto con lo que predijo la computadora. Fue genial porque la computadora confirmó casi todo, y también mostró dónde había margen de mejora." [ cita necesaria ]
Se esperaba que los Ferrari de Alain Prost y Jean Alesi fueran el equipo más fuerte, pero sus V-12 y sus cajas de cambios semiautomáticas de 7 velocidades no se adaptaban bien a las curvas cerradas y las rectas cortas del circuito urbano. Al final resultó que, no fueron los únicos que sufrieron problemas con la caja de cambios durante toda la carrera. Para colmo de males, Alesi, que había conseguido el mejor tiempo el viernes, terminó su sesión de clasificación golpeando la barrera de neumáticos con su rueda trasera derecha, asegurándose de no clasificarse por encima del quinto puesto. [ cita necesaria ]
El domingo, Prost comenzó su segunda temporada en Ferrari junto a Senna en la primera fila. Al principio se quedó detrás del brasileño, con Nigel Mansell por delante de Riccardo Patrese . Le siguieron Alesi y Gerhard Berger , luego Nelson Piquet , Roberto Moreno , Stefano Modena y Emanuele Pirro . Una vuelta más tarde, Alesi, en su primera carrera con Ferrari, superó a Patrese, pero para entonces Senna ya se estaba alejando. Después de diez vueltas, tenía una ventaja de diez segundos sobre Prost. [ cita necesaria ]
Detrás de Senna, Patrese estuvo involucrado en dos batallas sucesivas a tres bandas. Primero, después de superar a Alesi en el cuarto puesto en la vuelta 16, Patrese se acercó a Mansell, que estaba inmediatamente detrás de Prost. En la vuelta 22, Patrese estaba lo suficientemente cerca como para atacar a su compañero de equipo Williams , pero se pasó de largo hacia la vía de escape, cuando Mansell giró bruscamente para evitarlo. Al reincorporarse, Patrese rápidamente se aferró a Alesi y Berger, ya que el nuevo tren de tres vagones ahora ocupaba los lugares del cuarto al sexto. Patrese había superado a Berger cuando, de repente, dos de los seis primeros corredores se retiraron en vueltas consecutivas. En la vuelta 35, Mansell se detuvo cuando falló la nueva caja de cambios semiautomática del Williams y, en la siguiente vuelta, la carrera de Berger también terminó. [ cita necesaria ]
Patrese pasó a Alesi por segunda vez, y Alesi entró en boxes para cambiar neumáticos Goodyear en la vuelta 43. Se reincorporó séptimo. Tres vueltas más tarde, Prost estaba siendo perseguido por Patrese y también entró en boxes, cediendo el segundo puesto al Williams. Cuando el equipo de Ferrari tuvo problemas para cambiar su neumático trasero derecho, el francés cayó al séptimo lugar detrás del Tyrrell -Honda de Módena. [ cita necesaria ]
En la vuelta 48, Senna entró en boxes sin perder el liderato. Al igual que Mansell, Patrese estaba teniendo problemas con la caja de cambios de su Williams, y cuando seleccionó punto muerto a mitad de la curva siete, le provocó un trompo y se salió del segundo lugar. El coche se detuvo en el exterior de la pista, perpendicular a la trazada de carrera. Piquet y Mika Häkkinen (que hacía su debut en la F1) apenas lograron evitarlo cuando pasaron, pero antes de que Patrese pudiera salir del auto, Moreno, en el segundo Benetton, cruzó la proa del Williams, quitando el morro del de Patrese. coche y la rueda delantera derecha del Benetton. Ninguno de los conductores resultó herido. Los coches de Patrese y Moreno permanecieron en el recorrido durante toda la carrera, y Bertrand Gachot , conduciendo la primera carrera para el nuevo equipo Jordan y desafiando a Satoru Nakajima , hizo un trompo más tarde después de desviarse para evitarlos. [ cita necesaria ]
Con Patrese fuera, Senna aventajó a Piquet, que tenía que contener a Alesi, por más de un minuto. Alesi subió al segundo lugar en la vuelta 53, mientras que cuatro vueltas más tarde Prost se deshizo de Módena. Luego, en la vuelta 70, Prost pasó del cuarto al segundo en un solo movimiento en la curva cinco. Con Alesi y Piquet segundo y tercero, el Benetton de Piquet se acercó a Alesi, que había marcado la vuelta más rápida de la carrera mientras Prost estaba en boxes, en la curva cuatro, pero no pudo pasar. En la recta, sin embargo, Piquet superó a Alesi y se hizo con el segundo puesto. Prost también pasó junto a su nuevo compañero de equipo por la izquierda y luego volvió a girar hacia la derecha, entre Alesi y Piquet, superando a Piquet en la cima de la curva cinco y recuperando el segundo lugar. A estas alturas Senna lideraba por 40 segundos. [ cita necesaria ]
Los problemas con la caja de cambios hicieron que Alesi quedara quinto antes de retirarse a menos de 10 vueltas del final, dejando el tercer lugar a Piquet quien, al igual que los dos Tyrrell siguientes, nunca había entrado en boxes para cambiar neumáticos. Martini estaba presionando a Satoru Nakajima por el quinto lugar, pero su motor se apagó después de 75 vueltas. Un problema similar sacó a Gachot del octavo lugar en la misma vuelta, promoviendo a Aguri Suzuki al sexto lugar. La carrera terminó a una vuelta de las 82 previstas cuando se alcanzó el límite de dos horas, y Senna se llevó la victoria habiendo liderado todas las vueltas. [ cita necesaria ]
Después de la carrera, Senna evaluó el rendimiento de su nuevo coche: "Tuve pequeños problemas con la caja de cambios y el equilibrio del coche no era óptimo, por lo que fue muy difícil conducirlo. Tengo ganas de correr en un circuito adecuado con las condiciones adecuadas y Mira lo que el coche puede hacer". [ cita necesaria ]
33°26′53″N 112°04′29″O / 33.44806°N 112.07472°W / 33.44806; -112.07472