En marzo de 2022, durante la invasión rusa de Ucrania , los funcionarios rusos afirmaron falsamente que las instalaciones de salud pública en Ucrania eran "biolaboratorios secretos financiados por Estados Unidos" que supuestamente desarrollaban armas biológicas , lo que fue desacreditado como desinformación por múltiples medios de comunicación, grupos científicos y organismos internacionales. [5] La afirmación fue amplificada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de China y los medios estatales chinos , [10] y también fue promovida por seguidores de la teoría de la conspiración QAnon y posteriormente apoyada por otros grupos de extrema derecha en los Estados Unidos. [17]
Científicos rusos, dentro y fuera de Rusia, han acusado públicamente al gobierno ruso de mentir sobre la evidencia de "laboratorios de armas biológicas" encubiertos en Ucrania, diciendo que los documentos presentados por el Ministerio de Defensa de Rusia describen patógenos recolectados para investigación de salud pública. [18] La afirmación de "laboratorios de armas biológicas" también ha sido negada por los EE. UU., Ucrania, las Naciones Unidas , [12] [19] [4] y el Boletín de los Científicos Atómicos . [3]
Tanto Estados Unidos como Ucrania han firmado un tratado, la Convención sobre Armas Biológicas, que prohíbe efectivamente las armas biológicas y toxínicas al prohibir su desarrollo, producción, adquisición, transferencia, almacenamiento y uso.
Tanto funcionarios rusos como chinos han hecho acusaciones en un intento de impulsar la teoría de la conspiración. [7] [20] Entre los defensores rusos se encuentran el ministro de Asuntos Exteriores , Serguéi Lavrov , el líder de Rusia Unida , Dmitri Medvedev , [21] la cuenta oficial de Twitter de la embajada rusa en Sarajevo , [22] y los medios de comunicación estatales rusos Sputnik y TASS . [23] [24] El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha pedido un "informe completo" de las "actividades militares biológicas" de Ucrania en el país y en el extranjero. [16]
El 11 de marzo de 2022, Rusia convocó una reunión en la ONU para discutir las acusaciones, que Reuters describió como un intento de reafirmar las acusaciones no probadas sin pruebas. Esto llevó a la ONU a decir que no había evidencia de un programa de armas biológicas en Ucrania, mientras que Estados Unidos y sus aliados acusaron a Rusia de difundir la afirmación como preludio de un posible lanzamiento de ataques biológicos o químicos por parte de Rusia. [25] [4]
En marzo de 2022, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Moscú publicó una carta abierta en la que criticaban las narrativas de los medios estatales y señalaban imprecisiones científicas en sus postulados, como la de que las "armas genéticas apuntan exclusivamente a los rusos", que calificaron de "mentira descarada" e imposibilidad biológica. También analizaron la "lista de cepas bacterianas peligrosas" publicada por Rusia como "prueba de un programa de armas biológicas" y aclararon que ninguna de estas cepas era realmente peligrosa ni se utilizaba en armas biológicas, y que algunas de las cepas, que se utilizan rutinariamente en la investigación biológica, en realidad fueron compradas por Ucrania a empresas rusas. [26] [27]
En julio de 2022, dos miembros de la Duma Estatal rusa anunciaron que una investigación de la comisión de biolaboratorios descubrió que Ucrania había administrado a sus soldados drogas que "neutralizan por completo los últimos rastros de conciencia humana y los convierten en los monstruos más crueles y mortíferos", y que esto era una prueba de que "este sistema de control y creación de una cruel máquina de asesinatos se implementó bajo la dirección de los Estados Unidos". [28] [29]
En junio de 2022, la Federación de Rusia , tras presentar su propia versión en los medios de comunicación estatales, presentó preguntas oficiales a los Estados Unidos en virtud del artículo V de la Convención sobre Armas Biológicas y Toxínicas (CAB). Las respuestas de Estados Unidos, publicadas en agosto de 2022, acusan a Rusia de una serie de "caracterizaciones erróneas". Estados Unidos también afirma que el documento enviado por Rusia no contenía preguntas reales, sino más bien una serie de "afirmaciones" cuyo propósito general es "implicar un motivo siniestro no especificado". Estados Unidos también respondió a acusaciones específicas de Rusia de la siguiente manera: [30]
En marzo de 2022, CNN , France 24 y Foreign Policy informaron que los promotores de QAnon se hacían eco de la desinformación rusa que creaba teorías conspirativas sobre laboratorios financiados por Estados Unidos en Ucrania. [31] [12] [13] Los medios estatales rusos afirmaron falsamente que los "biolaboratorios secretos estadounidenses" estaban creando armas, una afirmación refutada por Estados Unidos, Ucrania y las Naciones Unidas . [12] [19] En realidad, el Ministerio de Salud de Ucrania y el Departamento de Defensa de Estados Unidos firmaron un acuerdo en 2005 para prevenir la propagación de tecnologías y patógenos que pudieran usarse en el desarrollo de armas biológicas. [32] Se establecieron nuevos laboratorios para asegurar y desmantelar los restos del programa soviético de armas biológicas , y desde entonces se han utilizado para monitorear y prevenir nuevas epidemias. Los laboratorios están listados públicamente, no son secretos, y son propiedad y operados por países anfitriones como Ucrania, no por Estados Unidos. [31] [32] Los laboratorios de reducción de amenazas de propiedad ucraniana , que están listados por la Embajada de los Estados Unidos , también envían académicos a conferencias científicas internacionales que publicitan su trabajo. [33] En la interpretación de la teoría de la conspiración, los seguidores de QAnon han afirmado justificar la invasión de Ucrania como un esfuerzo de Putin y Trump para destruir laboratorios "militares" en Ucrania. [31] [12] InfoWars también ha apoyado la teoría de la conspiración, publicando un titular: "¿Ataques rusos contra laboratorios biológicos administrados por Estados Unidos en Ucrania?". [24]
Zignal Labs evaluó que los influencers de habla inglesa habían elaborado inicialmente el tema de conversación, que fue difundido por la propaganda rusa a partir de entonces, y las publicaciones en idioma ruso sobre "biolabs" aumentaron después del 6 de marzo para superar las publicaciones en idioma inglés sobre el tema. [16] Según la empresa de inteligencia de amenazas y ciberseguridad Pyrra Technologies, la primera mención de biolabs en Ucrania fue una publicación del 14 de febrero en la red social de extrema derecha de tecnología alternativa Gab , diez días antes del inicio de la invasión. [16]
El Centro de Monitoreo, Análisis y Estrategia (CeMAS) descubrió que un canal alemán de Telegram con más de 200.000 suscriptores estaba promoviendo afirmaciones falsas sobre que Estados Unidos tenía un laboratorio biológico secreto en Ucrania. [34] [35] El cofundador del CeMAS, Jan Rathje, dijo: "Todos estos nuevos actores [en línea] que se volvieron influyentes durante la pandemia cambiaron a una posición pro-Rusia. Siempre se centran en una gran conspiración en marcha desde la élite contra el pueblo. La gente está sufriendo en Ucrania. Y no lo negarían. Pero dirían: 'Sí, pero eso es parte de la conspiración más grande e inhumana que está sucediendo'". [34]
Según el periodista Justin Ling , el mito de las armas biológicas en Ucrania se extendió "desde un canal marginal de QAnon directamente a Fox News y Donald Trump Jr. " El comentarista de Fox News, Tucker Carlson, afirmó que Estados Unidos estaba "financiando la creación de patógenos mortales" y transmitió declaraciones de portavoces del gobierno ruso y chino acusando a Washington de operar un programa de armas biológicas en Europa. Tucker Carlson continuó la historia en varios episodios, incluido un episodio con Glenn Greenwald el 10 de marzo de 2022. [24]
Ese mes, como informó Mother Jones , [36] el Kremlin envió un memorando a los medios de comunicación afines al Estado diciendo que era "esencial" utilizar videoclips de Carlson "tanto como fuera posible". Mother Jones observó además que Carlson era el único experto en medios occidentales al que el Kremlin había adoptado de esta manera. [37] [38]
Newsweek informó que la ex representante estadounidense de Hawái, Tulsi Gabbard , había sido etiquetada como un "activo ruso" por los críticos por apoyar la idea de que "laboratorios biológicos financiados por Estados Unidos" en Ucrania están realizando investigaciones sobre "patógenos mortales". Aunque Gabbard "no repitió las afirmaciones de que Ucrania desarrolla armas biológicas con el apoyo militar de Estados Unidos... varias personas criticaron el tuit de Gabbard por parecer hacerse eco de falsedades difundidas por Rusia", y entre los críticos se encontraban el representante republicano de Illinois Adam Kinzinger [39] y Mitt Romney . [40] Tulsi Gabbard también apareció en Fox News para discutir las afirmaciones con Tucker Carlson, y se reprodujeron clips de esto en la televisión estatal rusa. [39] Gabbard más tarde aclaró los comentarios para decir que no cree que haya armas biológicas en Ucrania, pero dijo que los laboratorios que supuestamente investigan patógenos en una zona de guerra activa pueden ser dañados por Rusia. [40]
Un conjunto de datos de Brookings Institution rastreó cómo un grupo de podcasts políticos de derecha promovían el mito de los "laboratorios de armas biológicas de Ucrania" entre el 8 y el 18 de marzo, siendo los más prolíficos Steve Bannon y Charlie Kirk , quienes apoyaron la narrativa en cinco episodios cada uno. Las teorías conspirativas anteriores sobre la COVID-19 se repitieron con frecuencia, y se mencionó a Anthony Fauci más de 50 veces, entre varias acusaciones sin fundamento. [41] Según Brookings, el medio de podcasting sirvió para propagar la desinformación potencialmente más rápido que las redes "sociales", porque no hay un "mecanismo incorporado" para que los oyentes refuten las afirmaciones o verifiquen los hechos. [41]
Un estudio del Centro para la Lucha contra el Odio Digital concluyó que Facebook no etiquetó como falsas o engañosas el 80% de las publicaciones que compartían artículos externos que difundían la teoría de la conspiración. Las publicaciones utilizadas en el estudio estaban fechadas entre el 24 de febrero y el 14 de marzo. Un portavoz de Facebook dijo que el estudio "tergiversa la escala y el alcance de nuestros esfuerzos". [42]
El politólogo y estudioso del espionaje Thomas Rid sugiere que este puede ser un caso en el que el Kremlin "acusa a la otra parte de lo que de hecho está haciendo" basándose en un precedente histórico ( acusación en un espejo ). [16] En la década de 1980, cuando los soviéticos desplegaron armas químicas en Laos y Afganistán, la prensa alineada con los soviéticos publicó desinformación alegando que la CIA estaba armando a los mosquitos. [16] [43] Los informes soviéticos falsos que culpaban del VIH/SIDA a los Estados Unidos, comúnmente llamados Operación INFEKTION , [44] también tenían como objetivo distraer la atención de las actividades soviéticas contemporáneas. [16] [45] [46] Además, Thomas Rid afirmó que la adopción por parte de la derecha de la teoría de la conspiración de las armas biológicas de Ucrania puede estar influenciada por la teoría de la fuga del laboratorio de COVID-19 . [16]
El Kremlin tiene un historial de fomentar teorías conspirativas sobre laboratorios de biología ordinarios en las ex repúblicas soviéticas, habiendo difundido previamente propaganda sobre Georgia y Kazajstán similar a las acusaciones recientes desplegadas contra Ucrania. [47] [48] [49] [50] Por ejemplo, el Kremlin hizo acusaciones falsas contra el centro de salud pública, Lugar Research Center en Georgia, mientras el centro de investigación trabajaba en la lucha contra la pandemia de COVID-19 . [48] [49] Los laboratorios han sido ampliamente observados por asociaciones internacionales desde la Reducción de Amenazas Cooperativa Nunn-Lugar , que se estableció para contener y eliminar las armas de destrucción masiva (nucleares, químicas y biológicas) dejadas en la ex Unión Soviética. Cuando se completó esta reducción de la amenaza, las instalaciones de investigación, propiedad de los países recientemente independizados, comenzaron la tarea de investigación de salud pública, incluido el monitoreo y la prevención de nuevas epidemias. [49] El Departamento de Defensa proporciona "apoyo técnico al Ministerio de Salud de Ucrania desde 2005 para mejorar los laboratorios de salud pública" como parte de la continuación de los acuerdos internacionales para reducir las amenazas biológicas, pero no controla ni proporciona personal a las instalaciones de salud pública. [51] [52] [53]
Robert Mackey, un escritor de The Intercept , señaló similitudes entre la teoría de la conspiración y las afirmaciones falsas e inventadas que Estados Unidos hizo sobre el programa de armas de destrucción masiva de Irak en el período previo a la guerra de Irak . Afirmó que, si bien los funcionarios rusos citaban esto regularmente como una razón para desestimar las críticas contra su conducta en Ucrania, no obstante se hacían eco de la deshonestidad de la Administración Bush cada vez que presentaban afirmaciones falsas sobre las armas biológicas ucranianas como si fueran hechos, diciendo:
Todo esto sugiere que la verdadera lección que los funcionarios rusos extrajeron de las falsas afirmaciones estadounidenses sobre armas de destrucción masiva en Irak no es que tales afirmaciones necesitan estar respaldadas por evidencia sólida, sino que pueden hacer afirmaciones igualmente falsas ahora, seguros de saber que muy pocas personas se molestarán en mirar la evidencia. [54]
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