Si bien Polonia no existió como estado independiente durante la Primera Guerra Mundial , su posición geográfica entre las potencias combatientes significó que entre 1914 y 1918 se produjeran muchos combates y terribles pérdidas humanas y materiales en las tierras polacas.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el territorio polaco quedó dividido durante las particiones entre el Imperio Ruso , el Imperio Alemán y Austria-Hungría , y se convirtió en el escenario de muchas operaciones del Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial .
Después de la guerra , tras el colapso de los imperios ruso, alemán y austrohúngaro, Polonia se convirtió en una república independiente .
La guerra dividió las filas de los tres imperios en partición, enfrentando a Rusia como defensora de Serbia y aliada de Gran Bretaña y Francia contra los principales miembros de las potencias centrales , Alemania y Austria-Hungría.
Esta circunstancia dio a los polacos influencia política ya que ambas partes ofrecieron promesas de concesiones y autonomía futura a cambio de la lealtad polaca y reclutas del ejército.
Los austriacos querían incorporar el territorio ruso del Krai de Privislinsky a su territorio de Galicia , por lo que incluso antes de la guerra permitieron que se formaran allí organizaciones nacionalistas (por ejemplo, Związek Strzelecki ).
Los rusos reconocieron el derecho polaco a la autonomía y permitieron la formación del Comité Nacional Polaco , que apoyaba a la parte rusa. El Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Sazonov, propuso crear un Reino autónomo de Polonia con su propia administración interna, libertad religiosa y idioma polaco utilizado en las escuelas y la administración. [1] Polonia recibiría la zona oriental de la región de Poznań, el sur de Silesia y el oeste de Galicia. [2]
A medida que la guerra llegó a un largo punto muerto, la cuestión del autogobierno polaco adquirió mayor urgencia. Roman Dmowski pasó los años de la guerra en Europa occidental , con la esperanza de persuadir a los aliados para que unificaran las tierras polacas bajo el dominio ruso como paso inicial hacia la liberación.
En junio de 1914, Józef Piłsudski había predicho correctamente que la guerra arruinaría a los tres particiones, una conclusión que a menudo se consideraba improbable antes de 1918. [3] Por lo tanto, Piłsudski formó las Legiones Polacas para ayudar a las Potencias Centrales a derrotar a Rusia como primer paso hacia Independencia total de Polonia. Según Prit Buttar, "Al comienzo de la guerra, Piłsudski comprometió sus fuerzas a apoyar la causa austrohúngara, creyendo que la mejor oportunidad de independencia de Polonia residía en una victoria de las potencias centrales sobre Rusia, seguida de la derrota de las potencias centrales. Potencias de Francia y Gran Bretaña. Tuvo conversaciones en secreto con las potencias occidentales, asegurándoles que sus hombres nunca lucharían contra ellas, sólo contra los rusos". [4] : 400–401
Las fuerzas alemanas invasoras fueron recibidas con hostilidad y desconfianza. A diferencia de las fuerzas napoleónicas de un siglo antes, los polacos no las veían como libertadores.
Los rusos se despidieron, a menudo con tristeza, pena e incertidumbre. No hubo acoso a los soldados rusos en retirada ni ataques a los heridos. Para muchos polacos, los rusos de aquella época eran vistos como "nuestros", debido al proceso de liberalización ocurrido en el Imperio ruso tras la Revolución de 1905 . Esto contrastaba con Alemania que, a través de sus acciones de germanización implacable de los polacos dentro de sus fronteras, la huelga escolar de Września , la persecución de la educación polaca en Pomerania y Poznań y en 1914 la destrucción de Kalisz aumentaron los sentimientos prorrusos y antialemanes. . Esta actitud angustió a Piłsudski, de orientación austriaca. Sólo a finales del verano de 1915, después de la dura política de saqueo ruso de las tierras polacas, disminuyó la simpatía de los polacos por Rusia.
Según Prit Buttar , tras el primer año de lucha en 1914, "las personas que más sufrieron fueron aquellas que no tenían un ejército nacional al servicio de su causa: los polacos. La mayor parte de Polonia al oeste de Varsovia se había convertido en un campo de batalla, y grandes Las zonas fueron deliberadamente devastadas por los alemanes durante su retirada del Vístula.Tratados con desdén por parte de alemanes, rusos y austrohúngaros por igual, los polacos sólo pudieron soportar un frío invierno en sus ciudades y pueblos destrozados, y esperar una vida mejor. futuro." [4]
En 1916, en un intento de aumentar el apoyo polaco a las potencias centrales y formar un ejército polaco, los emperadores alemán y austriaco declararon que se crearía un nuevo estado llamado Reino de Polonia. En realidad, el nuevo Reino iba a ser un régimen títere bajo control militar, económico y político del Reich alemán. Su territorio se crearía después de la guerra sólo de una pequeña parte de la antigua Commonwealth, es decir, el territorio del Reino de Polonia (Krai de Privislinsky) , del que Alemania anexaría alrededor de 30.000 kilómetros cuadrados de sus zonas occidentales. La población polaca y judía de esas zonas iba a ser expulsada y reemplazada por colonos alemanes. En preparación para esto se estableció un Consejo de Regencia , que formó un protogobierno y emitió una moneda, llamada marco polaco . Sin embargo, los esfuerzos alemanes por crear un ejército al servicio de las potencias centrales fracasaron, ya que carecían de los voluntarios esperados para la causa alemana.
Después de que el Tratado de Brest-Litovsk asegurara la paz en el Este , Alemania y Austria-Hungría iniciaron una política de creación de una " Mitteleuropa " ("Europa Central") y el 5 de noviembre de 1917 declararon que un estado títere , el Reino de Polonia. podría crearse.
Gran parte de los intensos combates en el frente oriental de la guerra tuvieron lugar en el territorio del antiguo estado polaco. En 1914, las fuerzas rusas avanzaron muy cerca de Cracovia antes de ser rechazadas. La primavera siguiente, se produjeron intensos combates alrededor de Gorlice y Przemyśl , al este de Cracovia, en Galicia. En 1915 los territorios polacos fueron saqueados y abandonados por el ejército imperial ruso en retirada , intentando emular la política de tierra arrasada de 1812; [5] [6] los rusos también desalojaron y deportaron a cientos de miles de sus habitantes sospechosos de colaborar con el enemigo. [5] [7] [8] A finales de 1915, los alemanes habían ocupado todo el sector ruso, incluida Varsovia . En 1916, otra ofensiva rusa en Galicia exacerbó la ya desesperada situación de los civiles en la zona de guerra; Alrededor de un millón de refugiados polacos huyeron hacia el este, detrás de las líneas rusas, durante la guerra. Aunque la ofensiva rusa de 1916 tomó por sorpresa a alemanes y austriacos, las malas comunicaciones y logística impidieron que los rusos aprovecharan plenamente su situación.
450.000 polacos murieron y alrededor de un millón resultaron heridos mientras luchaban en los ejércitos austríaco , ruso y alemán , que en 1916 incluían cerca de 2 millones de soldados polacos. [9] Varios cientos de miles de civiles polacos fueron trasladados a campos de trabajo en Alemania, [10] y 800.000 fueron deportados por los rusos desde la Polonia del Congreso hacia el Este. [9] Las estrategias de retirada de tierra arrasada de ambos bandos dejaron gran parte de la zona de guerra inhabitable. El total de muertes entre 1914 y 1918, militares y civiles, dentro de las fronteras de 1919 a 1939, se estimó en 1.128.000. [10] [ página necesaria ] Alrededor de 1.800.000 edificios y la mitad de los puentes habían sido destruidos. La producción cayó al 20% de su nivel antes de la guerra y la industria polaca sufrió la pérdida de aproximadamente 73 mil millones de francos franceses . [11] El Director Británico de Ayuda resumió la situación en Polonia de la siguiente manera: [12]
"El país... había sufrido cuatro o cinco ocupaciones por parte de diferentes ejércitos, cada uno de los cuales había registrado la tierra en busca de suministros. La mayoría de las aldeas habían sido quemadas por los rusos y su retirada (de 1915); la tierra había estado sin cultivar durante cuatro años y había sido despojada de ganado, cereales, caballos y maquinaria agrícola tanto por alemanes como por bolcheviques. La población vivía aquí de raíces, hierba, bellotas y brezos. El único pan que se podía obtener estaba compuesto de esos ingredientes, con quizás alrededor del 5 por ciento. ciento de harina de centeno..."
La falta de alimentos provocó una desnutrición generalizada que, combinada con las enfermedades que a menudo traían los soldados que regresaban del frente, elevó la tasa de mortalidad de la población local. Las condiciones de hambruna afectaron a una zona importante del este de Polonia. [12]
En 1917, dos acontecimientos distintos cambiaron decisivamente el carácter de la guerra y la encaminaron hacia el renacimiento de Polonia. Estados Unidos entró en el conflicto del lado aliado, mientras un proceso de agitación revolucionaria en Rusia los debilitaba y luego expulsaba a los rusos del Frente Oriental, llevando finalmente a los bolcheviques al poder en ese país. Después de que fracasara el último avance ruso en Galicia a mediados de 1917, los alemanes volvieron a lanzarse a la ofensiva; el ejército de la Rusia revolucionaria dejó de ser un factor y Rusia se vio obligada a firmar el Tratado de Brest-Litovsk en el que cedió todas las tierras anteriormente polacas a las Potencias Centrales .
La deserción de Rusia de la coalición aliada dio rienda suelta a los llamamientos de Woodrow Wilson , el presidente estadounidense, para transformar la guerra en una cruzada para difundir la democracia y liberar a los polacos y otros pueblos de la soberanía de las potencias centrales. El decimotercero de sus Catorce Puntos adoptó la resurrección de Polonia como uno de los principales objetivos de la Primera Guerra Mundial . La opinión polaca cristalizó en apoyo a la causa aliada.
Józef Piłsudski se convirtió en un héroe popular cuando Berlín lo encarceló por insubordinación. Los aliados rompieron la resistencia de las potencias centrales en el otoño de 1918, cuando la monarquía de los Habsburgo se desintegró y el gobierno imperial alemán colapsó. En octubre de 1918, las autoridades polacas se apoderaron de Galicia y Cieszyn Silesia . En noviembre de 1918, Piłsudski fue liberado de su internamiento en Alemania por los revolucionarios y regresó a Varsovia. A su llegada, el 11 de noviembre de 1918, el Consejo de Regencia del Reino de Polonia le cedió todas las responsabilidades y Piłsudski asumió el control del estado recién creado como su Jefe de Estado provisional. Pronto todos los gobiernos locales que se habían creado en los últimos meses de la guerra juraron lealtad al gobierno central de Varsovia. La Polonia independiente, que había estado ausente del mapa de Europa durante 123 años, renació.
El estado recién creado inicialmente estaba formado por el antiguo Krai de Privislinsky , el oeste de Galicia (con Lwów sitiada por los ucranianos ) y parte de Cieszyn Silesia .
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