La estación inalámbrica Massie ( PJ ) se construyó en Point Judith, Rhode Island , en 1907 y puede ser la estación inalámbrica en funcionamiento más antigua del mundo. [2] [3] [4] [5] Lleva el nombre del inventor Walter Wentworth Massie, presidente de la Massie Wireless Telegraph Company. [6] La estructura se trasladó al New England Wireless and Steam Museum en 1983, donde se conserva como museo de tecnología y sitio histórico . [7]
En diciembre de 1902, la American De Forest Wireless Telegraph Company instaló una estación anterior en una casa existente en una playa cerca de Point Judith Light y otra cerca de Block Island Southeast Light , a 15 millas (24 km) de la costa. [8] En mayo de 1903 habían intercambiado mensajes de prueba con éxito. [9] Los mensajes se enviaron utilizando código Morse . [10] Las estaciones fueron operadas inicialmente para que el Providence Journal enviara noticias a la isla para que se imprimieran localmente. Otro objetivo era que los barcos que pasaban también pudieran enviar mensajes al continente que luego se retransmitirían a Providence o la ciudad de Nueva York por teléfono que llegara horas antes de que los barcos llegaran al puerto. En ese momento, pocos lugares del mundo pasaban por tantos barcos como Block Island . [8] Block Island Wireless comenzó a publicarse en julio. [11] [12] En ese momento, era uno de los dos únicos periódicos diarios que imprimían despachos enviados por radio. [a] [13] Las estaciones pronto comenzaron a enviar mensajes (llamados "aerogramas") para el público y a cobrar una tarifa por el servicio. [14] Inicialmente, este servicio inalámbrico experimental tuvo un éxito intermitente y Block Island Wireless dejó de publicarse a fines de agosto de 1903. [10] [11]
El Journal, insatisfecho con la operación, ofreció la gestión de las dos estaciones a la recién formada compañía Massie. [10] [15] En 1904, el nuevo equipo instalado por Massie para reemplazar el sistema de De Forest permitió una comunicación bidireccional confiable entre la isla y el continente. [16] [10] Las estaciones también proporcionaban comunicaciones a los barcos de vapor de pasajeros , particularmente a los de la Fall River Line . [17] Cuando Massie equipó el barco de vapor Plymouth con tecnología inalámbrica, fue el primer barco de vapor de Long Island Sound en tener esta capacidad. Un empleado de Massie estaba destinado en el barco como operador inalámbrico. Durante las pruebas iniciales, la estación costera pudo comunicarse con el barco a una distancia de 33 millas (53 km). Las tripulaciones de estos barcos consideraban que Point Judith era un punto peligroso en esta ruta. La estación costera les avisaría de las condiciones climáticas adversas, como la niebla, horas antes de que llegaran. La estación luego ayudaría en la navegación a su paso. [18] En 1905, gracias a las mejoras realizadas en la estación de Block Island, se pudo detectar señales de los transatlánticos que se aproximaban más allá del buque faro 66 de Nantucket Shoals , una distancia de 150 millas (240 km). [19]
En 1907, Massie modernizó la estación de Point Judith construyendo un nuevo edificio, el que se conserva hoy en día, en el mismo sitio. El transmisor de chispa operaba a una potencia de hasta 2 kW y estaba conectado a una torre de antena de 300 pies (91 m) de altura. [20] La longitud de onda [b] de transmisión figuraba como 400 metros (750 kHz) en 1907 y 325 metros (920 kHz) en 1912. [22] [23]
Los barcos de vapor Santurce y Ligonaire colisionaron frente a la costa de Cape Cod debido a una espesa niebla en mayo de 1910. La llamada de socorro CQD fue recibida por la estación de Point Judith, que luego envió un remolcador de demolición para ayudar a los barcos. [6] Los operadores de radio de la estación mantuvieron una vigilia en abril de 1912 escuchando noticias de los barcos de rescate sobre el hundimiento del RMS Titanic . [24]
En agosto de 1912, la propiedad de las estaciones de Massie pasó a manos de la Wireless Telegraph Company de Marconi. La venta incluía todas las estaciones en tierra y en barco, junto con los contratos que tenía la empresa. Massie conservó los derechos de sus patentes y siguió manteniendo una tienda con su equipo de laboratorio. [25] [26] La estación de Point Judith dejó de funcionar poco después de eso. [c] En el momento en que se cerró, tenía un alcance de hasta 500 millas (800 km). [27]
En 1917 se instaló un "dispositivo de advertencia de niebla por radioteléfono" en el faro adyacente a la estación Massie cerrada. Transmitía una grabación de voz de la frase "Point Judith Light" por radiofrecuencia, que podía recibirse a una distancia de 8 millas (13 km). Después de tres repeticiones de esta, transmitía "se está acercando; manténgase alejado" a menor potencia con un alcance de recepción de solo 2 millas (3,2 km). [28]
El edificio se convirtió en una estación de telégrafo terrestre de Western Union hasta la Segunda Guerra Mundial . En las décadas siguientes se utilizó como casa de verano .
A las dos estaciones originales se unieron otras para formar un sistema a lo largo de la costa sur de Nueva Inglaterra . Massie operaba otras estaciones desde Nueva Jersey hasta Massachusetts. La estación de Point Judith se identificaba con las letras de identificación "PJ". Otras estaciones (y sus letras de identificación) que formaban parte del sistema Massie incluían:
En 1983, el edificio se trasladó al New England Wireless and Steam Museum en East Greenwich, Rhode Island , para evitar su demolición. [7] [30] El antiguo emplazamiento forma ahora parte de la playa estatal Roger Wheeler . La estación está situada ahora dentro del distrito histórico de Tillinghast Road , del que está catalogada como edificio no contribuyente.
El equipo original de la estación fue donado al Museo por la familia de Massie. El transmisor está en funcionamiento y ahora opera a 850 metros (350 kHz) aunque no está conectado a una antena. [20] [31] La estación fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001. [1]
El Massie Wireless Club comenzó a operar como radioaficionado desde la estación en 2018 utilizando el indicativo del club N1EPJ. [32]
Otro edificio del museo contiene una colección de diversos equipos históricos de telégrafo, radio y televisión. [33]
Un Tomás incrédulo de Block Island se convenció ayer de que los mensajes podían transmitirse por el aire sin la ayuda de cables.
Estación en Point Judith. Donde se ha mantenido la vigilia desde el primer destello que informó sobre la difícil situación del Titanic.
Medios relacionados con la estación inalámbrica Massie en Wikimedia Commons