Un STOLport o STOLPORT era un aeropuerto diseñado teniendo en mente operaciones STOL (despegue y aterrizaje cortos), generalmente para una clase de aeronave de un cierto peso y tamaño. El término "STOLport" no parecía ser de uso común en 2008, aunque era usado comúnmente por los pilotos que volaban a Biggin Hill durante 1986/87 cuando se inauguró el Aeropuerto de la Ciudad de Londres, restringiendo las aproximaciones y los techos al norte de Biggin. Un STOLport generalmente tiene una sola pista corta, generalmente de menos de 1500 m (5000 pies). [1] Los STOLports solo son practicables por ciertos tipos de aeronaves, especialmente aeronaves de hélice más pequeñas, con rendimientos que son compatibles con la longitud de pista más corta, trayectorias de aproximación/salida más pronunciadas, etc. en STOLports individuales. En los Estados Unidos, las instalaciones de pista corta se conocen simplemente como aeropuertos, y el término "STOLport" no se ha usado comúnmente desde principios de la década de 1970.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) define los aeropuertos STOL como "aeropuertos únicos diseñados para dar servicio a aviones con capacidades excepcionales de rendimiento en pistas cortas". [2] El Documento 9150 de la OACI: Manual de Stolports establece que "para los fines de este manual, se supone que el avión de diseño de Stolport es un avión que tiene una longitud de pista de referencia de 800 m o menos". [1]
En los Estados Unidos, un STOLport es uno de varios tipos de instalaciones. Los STOLports se identifican con una S al final del ID del sitio. [3] Por ejemplo, Calvert Peak STOLport aparece como el sitio número 19448.1* S de la Administración Federal de Aviación (FAA) . [4] A enero de 2009, la FAA había codificado alrededor de 80 instalaciones como STOLports en los Estados Unidos. [5] Según la FAA, en 1968 se identificaron veinticinco sitios potenciales para STOLports en la megalópolis del noreste . A principios de la década de 1970, se realizó un estudio para ayudar a la FAA a determinar si era necesario crear una instalación de prueba elevada para STOLports. [6] En un momento de 1968, se estaba considerando un STOLport de 730 m (2400 pies) para una azotea en Manhattan. [7] El Aeropuerto de la Ciudad de Toronto , con la pista más larga de 1216 m (3988 pies), entró en un período de declive en los años 1980 y 1990, pero desde entonces ha sido revitalizado como un aeropuerto del centro de la ciudad por Porter Airlines , que vuela la serie 400 de De Havilland Canada Dash 8. Sin embargo, no está designado oficialmente como un puerto STOL.
En las islas de Escocia hay algunos aeropuertos con pistas muy cortas, pero que aún así tienen vuelos regulares. Algunos ejemplos son el aeropuerto de Colonsay (501 m [1.644 ft]), el aeródromo de Foula (382 m [1.252 ft]) y el aeropuerto de Westray (527 m [1.729 ft]). Suelen recibir el servicio de aviones de la compañía Britten-Norman Islander .
Entre 1965 y 1987, se construyeron aproximadamente 30 aeropuertos STOL en Noruega , generalmente equipados con una pista de 2600 pies (800 m). Su objetivo era mejorar los sistemas de transporte y acortar los tiempos de viaje a áreas que se consideraban difíciles de alcanzar por otros medios. [8] En noruego, se los llama "kortbaneflyplass" (literalmente "aeropuerto de pista corta"). Como se construyeron en áreas con una densidad de población relativamente baja y un terreno que a menudo no permitía una pista de longitud estándar, se volvió esencial construir pistas más cortas y utilizar aviones más pequeños. Hoy en día, los aeropuertos son frecuentados por aviones de pasajeros que han recibido subsidios del gobierno noruego. Por lo general, vuelan rutas de alimentación a aeropuertos centrales más grandes que tienen rutas directas a Oslo y otras ciudades importantes de Noruega. Aunque la mayoría de las rutas las vuela Widerøe , otras aerolíneas ocasionalmente ganan licitaciones en algunas de las rutas.
Siguiendo el ejemplo noruego, en Groenlandia se construyeron varios aeropuertos de pista corta (800–900 m [2600–3000 ft]) en sustitución de los helipuertos . En aquel momento, el país sólo contaba con unos pocos aeropuertos, construidos por las fuerzas estadounidenses en lugares ocultos, lejos de los asentamientos groenlandeses. Sin embargo, los aeropuertos de pista corta (incluido el de la capital, Nuuk ) no pueden aceptar vuelos procedentes de lugares tan lejanos como Dinamarca o el Reino Unido. Algunos de los aeropuertos de Islandia son STOLports, aunque la mayoría son más largos. La disponibilidad de aviones STOL ha permitido a Icelandair ampliar su red a Groenlandia.
Avinor , la autoridad aeroportuaria noruega, se preocupa por la disponibilidad futura de aviones para pistas de 800 m (2.600 pies) en el futuro cuando los aviones más antiguos que se utilizan actualmente se retiren. Actualmente, se utilizan aviones Dash 8-100 , fabricados a principios de la década de 1990. Avinor ha descubierto que después de 2010, no se puede comprar ningún avión nuevo que tenga más de 20 asientos y sea capaz de utilizar pistas tan cortas. Por esta razón, hay planes para ampliar las pistas a 1.200 m (3.900 pies) o, en algunos casos, construir nuevos aeropuertos y cerrar algunos combinados con mejoras en las carreteras. [9] Los menos utilizados no se ampliarán, sino que tendrán que volarse con aviones muy pequeños. También en Groenlandia se discute esto por la misma razón. Groenlandia ha decidido ampliar los aeropuertos de Nuuk e Ilulissat al tamaño de un avión a reacción, 2.200 m (7.200 pies). El aumento de los precios del combustible hace que la baja resistencia sea una característica deseable, por lo que los aviones STOL podrían ser menos deseables o numerosos en el futuro. Además, los aviones podrían utilizar pistas cortas solo con una carga útil limitada, lo que encarecería los billetes.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970 se realizaron varios intentos de crear puertos STOL en los Estados Unidos para las áreas de la ciudad de Nueva York y Los Ángeles , California; sin embargo, la mayoría no están en funcionamiento o ya no existen en la actualidad. También existía el puerto STOL de Victoria en Montreal , Quebec, Canadá.
El primer STOLport de Estados Unidos para operaciones comerciales se puso en servicio el 5 de agosto de 1968 en el aeropuerto La Guardia y estaba disponible solo para uso con reglas de vuelo visual (VFR). [10] Esta pista STOL de 334 m (1095 pies) se denominó LaGuardia STOLPORT. [11]
El primer STOLport designado oficialmente en los Estados Unidos abrió el 17 de octubre de 1971 en el Walt Disney World Resort en Florida. Shawnee Airlines operaba un servicio de pasajeros programado entre el Aeropuerto Walt Disney World (también conocido como Lake Buena Vista STOLport) y Orlando McCoy Jetport (ahora el Aeropuerto Internacional de Orlando), así como el Aeropuerto Internacional de Tampa con aviones turbohélice STOL de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter . [12] La información sobre el servicio STOL de Shawnee Airlines apareció en el horario del sistema de Eastern Air Lines con fecha del 6 de septiembre de 1972 con respecto al servicio de conexión entre las dos aerolíneas en Orlando o Tampa. [13] La pista STOL de 610 m (2000 pies) en este antiguo aeropuerto ya no está en uso. Antes de esa fecha, solo partes de las instalaciones estaban designadas como STOLports. Los planes en ese momento exigían un sistema de transporte STOL interestatal. El 26 de julio de 1972; La oficina V/STOL de la FAA pasó a llamarse Oficina del Sistema de Transporte Aéreo Silencioso de Corta Distancia, lo que le dio un nuevo enfoque y reflejó las preocupaciones públicas sobre el ruido creado por los puertos STOL más pequeños y numerosos en comparación con los aeropuertos más grandes. La Oficina del Sistema de Transporte Aéreo Silencioso de Corta Distancia se eliminó el 11 de junio de 1974. [10] El Aeropuerto Internacional Logan abrió una pista STOL de 550 m (1800 pies) el 20 de septiembre de 1968 para probar el transbordador turbohélice Bréguet 941 con capacidad STOL de Eastern Air Lines en las rutas de la costa este. [14]
Algunos STOLports nunca estuvieron abiertos a la aviación pública y eran de propiedad privada, como el Avon STOLPort, [15] una pista de 1.200 m (4.000 pies) ubicada junto a la ciudad de Avon, Colorado , que se construyó específicamente para manejar vuelos turísticos a las estaciones de esquí cercanas en el área de Vail. El Avon STOLPort era propiedad de Rocky Mountain Airways , que operaba aviones turbohélice STOL Dash 7 de Havilland Canada desde este aeródromo de montaña desde 1978 hasta 1989. El Avon STOLport ya no existe.
Otro aeródromo STOL de propiedad privada fue el Clear Lake City STOLport, ubicado en el área de Houston, Texas, cerca del Centro Espacial Johnson . Este pequeño aeropuerto, que incluía una pista de 760 m (2500 pies), un hangar para aviones y una terminal de pasajeros, fue construido en 1969 y era propiedad de Houston Metro Airlines , que más tarde cambió su nombre a Metro Airlines. La aerolínea operaba Twin Otters desde este aeródromo suburbano con servicio de transporte al Aeropuerto Intercontinental de Houston . Según la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG) del 1 de febrero de 1976, Houston Metro operaba 22 vuelos de ida y vuelta entre semana entre Clear Lake City y el Aeropuerto Intercontinental de Houston. [16] Después de que Metro Airlines decidiera buscar otras vías de negocio en la industria de las aerolíneas, el Clear Lake City STOLport fue abandonado y luego demolido para dar paso a un nuevo desarrollo suburbano. No queda ningún rastro de este aeródromo pionero. [17]
Rocky Mountain Airways fue el cliente de lanzamiento mundial del avión STOL de cuatro motores turbohélice Dash 7 de Havilland Canada. Rocky Mountain seleccionó el Dash 7 con capacidad para 50 pasajeros específicamente con el propósito de transportar pasajeros a aeropuertos de alta montaña con pistas cortas, como el puerto STOL de Avon, ubicado cerca de Vail, Colorado, desde su centro de operaciones ubicado en el Aeropuerto Internacional Stapleton en Denver , desde 1978 hasta 1989. [18] [19] La aerolínea también utilizó el Dash 7 para vuelos programados al pequeño aeropuerto de Steamboat Springs en Colorado. Rocky Mountain comenzó sus operaciones aéreas con aviones De Havilland DHC-6 Twin Otter antes de comenzar posteriormente el servicio del Dash 7 y solo operó aviones con capacidad STOL durante su existencia. [ cita requerida ]
Norwegian Widerøe es uno de los mayores operadores de STOLport en Europa, ya que tiene una flota de más de 40 aviones Bombardier que utilizan principalmente en pistas cortas en el norte y el oeste de Noruega.
Houston Metro Airlines operaba con Twin Otters en un servicio aéreo regular "a través de la ciudad" entre el puerto STOL de Clear Lake City, en Clear Lake City, Texas , y el Aeropuerto Intercontinental de Houston, que en ese momento contaba con una pista STOL exclusiva. Según la edición de febrero de 1976 de la OAG, la aerolínea operaba 22 vuelos de ida y vuelta todos los días de la semana entre Clear Lake City y el Aeropuerto Intercontinental de Houston en un servicio de transporte de pasajeros. [20]
SKS Airways de Malasia inició sus operaciones comerciales en enero de 2022 centrándose en los puertos STOL situados en islas turísticas nacionales. Su operación inicial consistirá en viajar de ida y vuelta utilizando un avión tipo Twin Otter desde el aeropuerto de Subang o Senai hasta las islas de Pangkor , Redang y Tioman . También operará servicios de carga y chárter entre estas ubicaciones. A largo plazo, planean expandir su red a las principales ciudades de Malasia y otros lugares del sudeste asiático y el sur de China . [ cita requerida ]