La estación de la Fuerza Aérea Kalaikunda ( OACI : VEDX ) es una base de la Fuerza Aérea de la India en Kharagpur , ubicada en el distrito de Midnapur Occidental del estado de Bengala Occidental . Fue el hogar del Escuadrón No. 18 de la IAF , los Flying Bullets. El escuadrón voló el Mikoyan MiG-27 ML construido bajo licencia india hasta su desmantelamiento en abril de 2016. [1] Un escuadrón de Su-30 MKI se encuentra ahora en la base. [2]
La base aérea Kalaikunda fue construida por los británicos para la Real Fuerza Aérea de la India durante la Segunda Guerra Mundial . Se utilizó para realizar incursiones contra el avance japonés en Birmania y también para operaciones de transporte de ayuda a partes de China .
Originalmente fue diseñado para el uso de los B-24 Liberator . En 1943, fue designado como base de la Superfortaleza B-29 para el despliegue planificado del XX Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la India. Los escalones avanzados de las Fuerzas Aéreas del Ejército llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la modernización del aeródromo y miles de indios trabajaron para modernizar las instalaciones para las operaciones de la Superfortaleza. Fue una de las cuatro bases B-29 establecidas por los estadounidenses en la India.
Cuando el XX Comando de Bombardeo llegó a Kalaikunda a finales de marzo de 1944, las condiciones de la base eran malas y las pistas todavía estaban en proceso de ampliación cuando llegaron los primeros B-29. Además del Cuartel General del Comando, Kalaikunda también era el cuartel general del 58.º Ala de Bombardeo , que llegó a finales de abril.
El grupo operativo B-29 asignado a Kalaikunda era el 468º Grupo de Bombardeo , con los Escuadrones de Bombardeo 512º, 792º, 793º, 749º y 795º.
Inicialmente, el 468.º Regimiento transportó bombas, combustible, municiones y repuestos a lo largo de 1.930 kilómetros hasta su base de operaciones avanzada en el aeródromo de Pengshan (A-7), Pengshan , provincia de Sichuan , China . Se necesitaron seis viajes de ida y vuelta para entregar suficiente combustible para que un avión pudiera montar una misión de combate desde China, un concepto logístico poco práctico para una campaña aérea, en particular con un avión plagado de un motor poco fiable.
El 5 de junio de 1944, el 468.º escuadrón realizó su primera misión operativa desde Kalaikunda contra los patios ferroviarios de Bangkok ( Tailandia) . Diez días después, volando desde el campo A-7, el 468.º escuadrón bombardeó la fábrica de acero y hierro Imperial Iron & Steel Works, Yawata ( Japón) , lo que supuso el inicio de la fase B-29 de la ofensiva aérea contra Japón. En el plazo de un año, participó en ocho campañas y obtuvo tres Menciones de Unidad Distinguida .
Desde junio de 1944 hasta mayo de 1945, operando a máxima distancia, el 468.º escuadrón llevó a cabo operaciones de reconocimiento aéreo y bombardeo desde la India y China contra objetivos japoneses en Japón, Manchuria , China, Taiwán , Birmania , la península malaya , Singapur y Sumatra . Las misiones de combate de dieciséis horas eran habituales; la más larga, 21. El clima, el terreno y el enemigo eran igualmente implacables. El B-29 todavía se estaba "inventando" y sus tácticas operativas tenían que probarse mientras el avión se ponía a punto frente al enemigo.
En julio de 1944, los marines estadounidenses invadieron las Islas Marianas y tan pronto como West Field , Tinian , estuvo listo en mayo de 1945, el grupo voló a West Field y continuó la ofensiva aérea contra Japón.
Con la partida de los B-29, el 2.º Grupo de Comando Aéreo de la Décima Fuerza Aérea utilizó el aeródromo. Volando aviones North American O-47 , P-51 Mustang , C-47 Skytrains y L-5 Sentinel , la unidad de comando lanzó suministros a las tropas aliadas que luchaban contra los japoneses en el valle de Chindwin en Birmania; trasladó tropas chinas de Birmania a China; transportó hombres, alimentos, municiones y equipos de construcción a Birmania; lanzó paracaidistas gurka durante el asalto a Rangún; proporcionó apoyo de combate a las fuerzas aliadas que cruzaron el río Irrawaddy en febrero de 1945; atacó aeródromos enemigos e instalaciones de transporte; escoltó bombarderos a objetivos en las cercanías de Rangún; bombardeó objetivos en Tailandia; y voló misiones de reconocimiento.
Después de mayo de 1945, los escuadrones de cazas estaban en entrenamiento; en junio los C-47 del grupo fueron enviados a Ledo para trasladar equipos de construcción de carreteras; durante junio y julio la mayoría de sus L-5 fueron entregados a la Decimocuarta Fuerza Aérea en China .
La base aérea de Kalaikunda desempeñará un papel extremadamente crucial en las defensas del país. Las aeronaves basadas aquí pueden ayudar en la defensa aérea sobre las estratégicas islas Andamán y Nicobar y la bahía de Bengala. El Comando de Andamán y Nicobar en las islas A&N estará a cargo de los escuadrones de Sukhoi Su-30 MKI y otras aeronaves avanzadas basadas en Kalaikunda para este propósito. Esta decisión se tomó cuando los planes para basar Sukhoi en las Andamán se hundieron después del tsunami de 2004 en el que la IAF perdió activos. "Hasta ahora, Kalaikunda, aunque desempeñaba otras tareas, ha sido un puente con las Andamán. El papel de la base crecerá y las aeronaves basadas aquí desempeñarán un papel vital en la patrulla de los cielos sobre las Andamán y la bahía de Bengala. Kalaikunda desempeñará varias funciones que incluyen la defensa aérea, el entrenamiento y la construcción de una mejor cooperación en la región para una posible alianza similar a la OTAN con la India desempeñando el papel central", dijo un funcionario. [2]
La base ha ido ganando importancia a lo largo de los años. "Hay una gran zona bajo la responsabilidad de esta base. Hay varias bases en el noreste, pero a lo largo de la costa oriental, la más cercana está en Chennai. Nuestro trabajo es gestionar las defensas a lo largo de la costa y la región de la Bahía de Bengala. Somos anfitriones de varias fuerzas aéreas extranjeras interesadas en ejercicios conjuntos con la IAF", añadió el funcionario. [2]
"Es una base muy compacta construida al estilo clásico americano. Actualmente, tenemos una estación de radar en Salua y Dudhkundi se ha convertido en un campo de tiro aire-tierra. Con el paso de los años, Kalaikunda se ha convertido en un importante lugar para ejercicios aéreos internacionales. La base está cerca de la Bahía de Bengala, donde se pueden realizar tiros aire-aire", dice el comodoro del aire R Radhish, AOC, Estación de la Fuerza Aérea, Kalaikunda. [2]
Pero Kalaikunda es mucho más que un centro de ejercicios. Además de los aviones de ataque terrestre MiG-27 y los cazas MiG-21 Fn de la OCU, escuadrones de Su-30 MKI y otras variantes avanzadas de la flota de la IAF hacen escala en Kalaikunda de forma regular. Un escuadrón de Su-30 MKI se encuentra ahora en la base. [2]
El 9 de octubre de 2007, Singapur firmó un acuerdo con la India para que las aeronaves y el personal de la Fuerza Aérea de la República de Singapur se instalaran en la base aérea para su entrenamiento durante un período de cinco años. [3] Este acuerdo se renovó en 2012 y en 2017, ambos por períodos de cinco años. [4]
Ahora la Fuerza Aérea de la India ha accedido a permitir que los aviones civiles utilicen la pista de aterrizaje de su base de cazas existente. Según fuentes de la IAF, los planes han avanzado y la terminal civil podría empezar a prestar servicio no sólo a Bengala Occidental , sino también a Jharkhand y Odisha . El gobierno estatal ya ha contratado a una agencia que está en contacto con nosotros. No tenemos ningún problema si los aviones civiles utilizan nuestra pista y luego se trasladan a una terminal separada al sur de la instalación militar existente. Todo lo que hay que construir es un corredor de alta velocidad desde la pista hasta una terminal civil para la que hay terreno disponible. Este corredor pasará por debajo de la NH6 (carretera de Mumbai) y las vías del tren en la sección Kharagpur-Tatanagar de la línea ferroviaria del sudeste [2].
La Terminal Civil será utilizada por Alliance Air para vuelos diarios a Vishakapatnam y Bhubaneshwar a partir del 1 de abril de 2019 bajo el plan UDAN III publicado por el gobierno.
Dentro de la base hay un mercado, un banco, una sala de cine, un hospital y una escuela, la Escuela de la Fuerza Aérea, Kalaikunda.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.