La Estación de la Fuerza Aérea de Cape Lisburne (AAC ID: F-07, LRR ID: A-19, DEW ID: LIZ-1) es una estación de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerrada . Está ubicada a 276,5 millas (445,0 km) al oeste-suroeste de Point Barrow, Alaska .
La estación de vigilancia por radar se cerró el 1 de noviembre de 1983 y se volvió a designar como sitio de radar de largo alcance (LRR) como parte del sistema de radar de Alaska . En la actualidad, sigue activa como parte de la región NORAD de Alaska , bajo la jurisdicción del 611.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales , Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska.
La estación de radar de defensa continental Cape Lisburne fue construida para proporcionar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos una alerta temprana de un ataque de la Unión Soviética en Alaska. Fue uno de los diez sitios de vigilancia por radar originales construidos a principios de la década de 1950 para establecer un sistema de defensa aérea permanente en Alaska.
Una misión en la estación era uno de los viajes más remotos que un aviador podía realizar durante su vida operativa.
La estación estaba ubicada en Cape Lisburne , un lugar desolado y sin árboles en el punto más noroccidental de Alaska, entre el océano Ártico y el mar de Chuckchi , a unas 570 millas al noroeste de Fairbanks . No hay residentes permanentes en el sitio, y Point Hope es la comunidad más cercana, a 25 millas al suroeste. El sitio es accesible solo por mar y aire.
El primer explorador occidental que llegó al cabo Lisburne fue el capitán James Cook en su búsqueda de un paso del noroeste desde el océano Pacífico hasta el océano Atlántico . Fue él quien le dio el nombre al lugar (Cabo Lisbourne), razón por la cual el nombre se perdió con el paso del tiempo. Un pequeño asentamiento esquimal , Wevok, existió durante un corto período de tiempo en una zona del lado occidental de lo que se convertiría en la Estación de la Fuerza Aérea. Wevok era un punto de parada para los esquimales de Point Hope que seguían el sendero invernal hasta Point Barrow en busca de osos polares. Un misionero vivió con los esquimales en Wevok a finales del siglo XIX y principios del XX. Él, junto con varios nativos, están enterrados en un pequeño cementerio en el lado occidental de la estación de la Fuerza Aérea. Wevok fue abandonado a principios del siglo XX y, aparte del cementerio, no queda nada de él.
A finales de la década de 1940, con el estallido de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió ampliar el sistema de control y alerta de aeronaves en el territorio de Alaska . Esta expansión implicó el establecimiento de varias nuevas estaciones de vigilancia por radar, una de las cuales fue la de Cabo Lisburne.
Los primeros aviadores que llegaron a la estación fueron el Destacamento F-7, 142d Aircraft Control and Warning Squadron (AC&W Sq) el 21 de junio de 1951, durante el período de construcción del sitio. La unidad estaba formada por dos oficiales y 29 soldados rasos. Su misión era proporcionar seguridad al sitio y establecer un campamento de trabajo temporal, que consistía en tiendas de campaña. 550 toneladas de carga llegaron por barco junto con los aviadores. Los fuertes vientos, la lluvia y el mar embravecido hicieron que la operación fuera peligrosa para todos los involucrados. Durante el primer año, se lanzaron suministros y alimentos a los trabajadores y aviadores, que muchas veces se desviaron hacia el océano y se perdieron. Durante el primer invierno, el destacamento se redujo a un oficial y 14 aviadores. El Cuerpo de Transporte del Ejército emprendió el proyecto de construcción, cuyo nombre en código era Mona Lisa, para llevar los suministros y el equipo iniciales al sitio de construcción. El único medio para llevar materiales de construcción y suministros al sitio era en barcaza o en LST de la Marina; sin embargo, esto se limitaba a cuando el mar no estaba congelado. La estación de apoyo terrestre estaba situada en la costa norte de la península, 68°52′19″N 166°05′11″O / 68.87194, -166.08639 (estación base de Cape Lisburne) . En 1951 se construyó una pista de aterrizaje de 4800 pies adyacente a la estación de apoyo terrestre, con una pista de grava capaz de transportar aviones de transporte mediano (C-118, C-130) 68°52′30″N 166°06′36″O / 68.87500, -166.11000 -166.11000 (Aeropuerto Cape Lisburne LRRS) aterrizajes y despegues.
La estación (campamento inferior) constaba de una planta de energía y calefacción, tanques de almacenamiento de agua y combustible, gimnasio y otros edificios de oficinas de apoyo. Otros dos edificios contenían viviendas, áreas de trabajo e instalaciones recreativas, además de oportunidades para deportes como esquí, patinaje, herraduras y baloncesto. Los edificios estaban conectados por portales cerrados, por lo que nadie necesitaba salir al exterior en invierno a menos que fuera absolutamente necesario. Las visitas a la estación se limitaban a un año debido a la tensión psicológica y las dificultades físicas. El correo se repartía normalmente dos veces por semana. La inaccesibilidad hacía que el personal del lugar fuera responsable del mantenimiento si algo salía mal. Las tuberías principales de agua se congelaban y se rompían ocasionalmente.
Dada la proximidad de la nueva base a Siberia, un ataque aéreo era una preocupación seria durante los primeros años de la Guerra Fría. Se instaló en la estación una ametralladora cuádruple M51 M-55 .50 Multiple montada en un remolque para la defensa. Capaz de disparar a una velocidad de 450 a 575 disparos por minuto por cañón, esta arma era particularmente letal cuando se utilizaba contra objetivos terrestres en el campo.
Al principio no había carreteras, por lo que fue necesario construirlas como parte de las obras para llegar al campamento superior. El sitio del radar (campamento superior) estaba situado en la cima de una montaña de 1.600 pies ubicada a 2 millas al sur-sureste del campamento inferior. Se llegaba a él a través de un camino de acceso construido a lo largo de la ladera de una montaña, de aproximadamente 4 millas de longitud. Se instalaron radares en el campamento superior en octubre de 1952. Los radares del campamento superior incluían un AN/FPS-3 , un AN/FPS-20 A y un AN/FPS-93 A.
El 8 de diciembre de 1952, se activó el 711.º Escuadrón de Aviación y Defensa Aérea para reemplazar a los guardias nacionales y la estación entró en funcionamiento. Como estación de vigilancia, Cape Lisburne proporcionaba información las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al Centro de Dirección de Defensa Aérea en Murphy Dome AFS cerca de Fairbanks, donde se analizaba para determinar el alcance, la dirección, la altitud, la velocidad y si las aeronaves eran amigas u hostiles.
Las comunicaciones se proporcionaban inicialmente mediante un sistema de radio de alta frecuencia que resultó poco fiable debido a las perturbaciones atmosféricas. El Comando Aéreo de Alaska , después de investigar varias opciones, decidió construir el Sistema de Comunicaciones White Alice , un sistema de sitios de retransmisión de radio de microondas y dispersión troposférica propiedad de la Fuerza Aérea operados por el Servicio de Comunicaciones de la Fuerza Aérea (AFCS). El sitio de Cape Lisburne 68°52′11″N 166°08′56″O / 68.86972, -166.14889. -166.14889 (Cape Lisburne White Alice) se activó en 1957. Se desactivó en 1979 y se reemplazó por una terminal terrestre satelital propiedad y operada por Alascom como parte de un plan de la Fuerza Aérea para deshacerse del obsoleto Sistema de Comunicaciones White Alice y transferir la responsabilidad a una empresa comercial.
En 1955, Cape Lisburne pasó a formar parte de la Línea de Alerta Temprana Distante (Línea DEW), la estación más occidental de la línea que se extendía hacia el este a través de la parte norte de Alaska, Canadá y Groenlandia . La estación recibió un radar de pulso AN/FPS-19 y fue designada como estación LIZ-1 . Siguió siendo una estación con personal en la línea hasta que cesó la operación de la DEW en 1983, cuando la estación se convirtió en una estación de radar mínimamente atendido AN/FPS-117 y ahora forma parte del Sistema de Alerta Norte (NWS) de NORAD .
Con el paso de los años, el equipo de la estación se actualizó o modificó para mejorar la eficiencia y precisión de la información recopilada por los radares. En 1983, Cape Lisburne AFS recibió un nuevo radar AN/FPS-117 con asistencia mínima en el marco del programa SEEK IGLOO del Comando Aéreo de Alaska. Fue diseñado para transmitir datos de seguimiento de aeronaves vía satélite al Centro de Control de Operaciones Regional (ROCC) del NORAD de Alaska en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf .
El 1 de noviembre de 1983, la 711th AC&W Sq ya no era necesaria y se desactivó y la estación pasó a denominarse Sitio de radar de largo alcance (LRR). En 1990, la jurisdicción del Sitio LRR de Indian Mountain se transfirió a la Undécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) con la designación de AAC.
En 1998, la PACAF inició la "Operación Clean Sweep", en la que se remediaron las estaciones abandonadas de la Guerra Fría en Alaska y se restauró el terreno a su estado anterior. Después de años de abandono, las instalaciones de la estación habían perdido todo el valor que tenían cuando se cerró el sitio. La remediación del sitio de la estación de radar, soporte y comunicación White Alice estuvo a cargo del 611th Civil Engineering Squadron en Elmendorf AFB, y el trabajo de remediación se completó en 2005. Hoy en día, queda muy poco de la antigua estación de la Fuerza Aérea de Cape Lisburne.
Cape Lisburne (Station) fue incluido en los censos de los Estados Unidos de 1970 [2] y 1980 [3] . Se lo convirtió en un lugar designado por el censo (CDP) en 1980. Con el cierre de la estación en 1983, dejó de aparecer en el censo.
A partir de julio de 1957, Cape Lisburne AFS controló un sector de la línea de alerta temprana distante . El sector LIZ era el punto más occidental de la red, compuesto por una serie de estaciones de radar de vigilancia a lo largo de la costa noroeste de Alaska hasta Icy Cape (LIZ-B), aproximadamente 140 millas al noreste.
Cape Lisburne controlaba cinco estaciones dotadas de personal, dos de ellas clasificadas como emplazamientos "auxiliares" y tres como "intermedios". Las estaciones auxiliares eran similares al emplazamiento principal de Cape Lisburne; los emplazamientos intermedios contaban con menos personal. Las estaciones estaban formadas por un radar de búsqueda AN/FPS-19, un radar de banda L de alta potencia formado por dos conjuntos de radar idénticos que alimentaban una antena dual (espalda con espalda) con un alcance de unas 160 millas náuticas. Los emplazamientos contaban con un edificio modular de 25 personas para el personal que prestaba apoyo al radar y una pista de aterrizaje, aunque la longitud y la capacidad variaban mucho, lo que hacía necesario realizar frecuentes aterrizajes arriesgados en algunos emplazamientos.
Cada uno de los sitios estaba atendido por trabajadores civiles contratados que habían firmado contratos de 18 meses, aunque eran visitados con frecuencia por personal militar de la Fuerza Aérea de Cape Lisburne.
Con la firma del acuerdo de modernización de la defensa aérea de América del Norte en la "Cumbre Shamrock" entre el Primer Ministro Mulroney y el Presidente Reagan en la ciudad de Quebec el 18 de marzo de 1985, la línea DEW comenzó su eventual modernización y transición hasta convertirse en el Sistema de Alerta del Norte (NWS) de la actualidad. Los sitios intermedios se cerraron en 1963 debido a los avances en la tecnología de radar. Point Lay se cerró en 1994 y Wainright en 2007 debido a la erosión del suelo y a problemas presupuestarios. La Fuerza Aérea reparó los sitios cerrados alrededor de 1998, eliminando todas las estructuras militares abandonadas y devolviendo el sitio a su estado natural.
En la actualidad, el sitio está controlado por el 611.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de la PACAF, con base en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf. El sitio generalmente no cuenta con personal; algunos contratistas civiles acceden al sitio por la antigua pista de aterrizaje de apoyo, ahora el Aeropuerto LRRS de Cape Lisburne ( OACI : PALU , TC LID : LUR ) y brindan mantenimiento y soporte cuando es necesario para mantener el sistema de radar.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.