El Sistema de Alerta del Norte (NWS, en francés : Système d'alerte du nord ) es un sistema de radar de alerta temprana conjunto de Estados Unidos y Canadá para la defensa aérea atmosférica de América del Norte. Proporciona vigilancia del espacio aéreo ante posibles incursiones o ataques desde toda la región polar de América del Norte. Reemplazó al sistema de Línea de Alerta Temprana Distante a fines de la década de 1980.
El NWS consta de radares de vigilancia de largo alcance AN/FPS-117 y de corto alcance AN/FPS-124 , operados y mantenidos por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). [1] : 16 Hay 13 sitios de largo alcance y 36 sitios de corto alcance.
En Canadá, las estaciones son propiedad del Gobierno de Canadá o están arrendadas a él, y también son propietarias de la mayor parte de la infraestructura. Los radares y radios tácticos son propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [1] : 16 El Centro de Control de Operaciones Regional de Alaska (ROCC) en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska, controla las estaciones en Alaska; los Centros de Control de Operaciones Regionales (ROCC) de Canadá Este y Canadá Oeste en la Base de la Fuerza Aérea de Canadá en North Bay , Ontario, controlan las estaciones en Canadá. La información del ROCC se transmite luego al Centro de Operaciones de Combate (COC) de NORAD en Colorado Springs, Colorado.
Cada emplazamiento de largo alcance consta de edificios de alojamiento, torres de radar y radomos , sistemas de generador y combustible, terminales satelitales, estación meteorológica automatizada y radio tierra-aire-tierra UHF y VHF . [1] : 17 Los emplazamientos de corto alcance constan de un solo radar AN/FPS-124, terminales satelitales, sistemas de generación de energía y combustible, y un pequeño refugio de emergencia con capacidad para seis personas. Algunas estaciones de corto alcance carecen de estaciones meteorológicas y radios tácticas UHF. [1] : 17–18, 24
La línea de alerta temprana distante (DEW) , construida a fines de la década de 1950, estaba llegando a su obsolescencia en la década de 1980. Con la firma del acuerdo de modernización de la defensa aérea de América del Norte en la " Cumbre Shamrock " entre el Primer Ministro Mulroney y el Presidente Reagan en la ciudad de Quebec el 18 de marzo de 1985, la línea DEW comenzó su eventual modernización y transición para convertirse en el Sistema de alerta norte (NWS) de la actualidad.
El NWS comenzó a operar de forma limitada en 1988 con la puesta en servicio y aceptación de los tres nuevos sitios construidos en la costa este: BAF-3 Brevoort Island , Nunavut , LAB-2 Saglek y LAB-6 Cartwright , ambos en Labrador . A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, los nuevos radares LRR del NWS reemplazaron a los antiguos sitios de la línea DEW. Los sitios DEW que no se transfirieron a la operación de North Warning finalmente se cerraron. La activación oficial del NWS y la desactivación de la línea DEW tuvieron lugar el 15 de julio de 1993.
La Oficina del Sistema de Alerta del Norte (NWSO) binacional está ubicada en Ottawa, Ontario y cuenta con personal militar y civil canadiense y estadounidense. Los sitios con personal son operados por la Real Fuerza Aérea Canadiense , pero el personal físico está compuesto por contratistas civiles. El apoyo logístico y de mantenimiento para el NWS lo proporciona el Comando de Material de la Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ubicado en el Centro de Logística Aérea de Ogden (OO-ALC), Base Aérea Hill , Utah.
Los antiguos emplazamientos de la Línea DEW se operaban con prácticas y materiales aceptados por las normas ambientales de la época. Tras su cierre y la reconstrucción de muchos de ellos como emplazamientos del Servicio Nacional de Aguas, se emprendió un proyecto de limpieza para eliminar la infraestructura sobrante, tratar los suelos contaminados con sustancias químicas y estabilizar los vertederos. La limpieza se diseñó para mantener la contaminación química de los emplazamientos de la Línea DEW fuera de la cadena alimentaria del Ártico y garantizar que los emplazamientos se restauraran a una condición ambientalmente segura. En 1989, el Departamento de Defensa Nacional de Canadá (DND) comenzó a investigar las condiciones ambientales de los emplazamientos de la Línea DEW y comenzó a realizar trabajos de limpieza en dos emplazamientos en 1996. Se programó la finalización de la limpieza de 21 emplazamientos en 2013. En marzo de 2014, el DND anunció que el proyecto de remediación había finalizado.
El NWS consta de 15 radares de largo alcance (11 en Canadá, de los cuales ocho eran sitios de la línea DEW) y 39 radares de corto alcance (36 en Canadá). [2] El sistema forma un " cable trampa " de 4.800 km (2.983 mi) de largo y 320 km (199 mi) de ancho que se extiende desde Alaska hasta el sur de Labrador. Los sitios de radar de largo alcance AN/FPS-117 del NWS con mínima asistencia están sombreados en azul.
La siguiente tabla enumera los emplazamientos de la línea DEW que no están incluidos en el NWS. La mayoría de estos emplazamientos no incluidos eran emplazamientos intermedios cerrados en 1963 cuando se los declaró obsoletos. Las estaciones consistían en un tren modular, un almacén, un garaje para vehículos, una casa inuit , tanques de POL ( petróleo , aceite y lubricante ) y una torre de radar de onda continua. Otros eran emplazamientos auxiliares que fueron reemplazados por nuevas estaciones del NWS. Las estaciones de la línea DEW en las islas Aleutianas de Alaska se desactivaron debido a reducciones presupuestarias en 1969. Las estaciones DYE en Groenlandia e Islandia se transfirieron a las Fuerzas Aéreas de la USAF en Islandia en 1980.
Los radares principales de la línea DEW fueron el radar de búsqueda de banda L de largo alcance Raytheon AN/FPS-19 en Canadá y Alaska en los sitios principales y auxiliares; el Bendix AN/FPS-30 en las cuatro estaciones de radar DYE de Groenlandia. El radar de búsqueda de corto alcance Motorola AN/FPS-23 se instaló en los sitios intermedios, y se utilizó como relleno para cubrir cualquier brecha de vigilancia del radar de largo alcance.