Esta noche a las 8.30 [n.º 1] es un ciclo de diez obras de un acto de Noël Coward , presentadas en Londres en 1936 y en Nueva York en 1936-1937, con el autor y Gertrude Lawrence en los papeles principales. Las obras son en su mayoría comedias, pero tres, The Astonished Heart , Shadow Play y Still Life , son serias. Cuatro de las comedias incluyen canciones, con texto y música de Coward.
Una de las obras, Star Chamber , fue cancelada después de una única representación. Las otras nueve obras se presentaron en tres programas de tres obras cada uno. Se han realizado numerosas reposiciones de muchas de las obras individuales, pero las reposiciones del ciclo completo han sido mucho menos frecuentes. Varias de las obras han sido adaptadas para el cine y la televisión.
Tonight at 8.30 se presentó por primera vez en 1935 en Manchester y luego estuvo de gira en otras seis ciudades británicas, antes de estrenarse en Londres y Nueva York el año siguiente. [n 2]
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Coward escribió una sucesión de éxitos, que abarcaban desde la opereta Bitter Sweet (1929) y la épica Cavalcade (1931), que requerían un gran elenco, decorados gigantescos y un escenario hidráulico complejo, hasta las comedias intimistas Private Lives (1930), en la que Coward protagonizó junto a Gertrude Lawrence , y Design for Living (1932). [5] Coward dijo que después de Private Lives , sintió que el público disfrutaba viéndolo a él y a Lawrence juntos en el escenario, por lo que escribió el ciclo de obras Tonight at 8.30 como "vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". [6]
En el programa de la carrera de Londres, Coward escribió:
[L]a idea de presentar tres obras cortas en una velada en lugar de una larga está lejos de ser original. De hecho, si uno mira hacia atrás en los años, se da cuenta de que la fórmula de la "triple función" se ha utilizado, con distintos grados de éxito, desde los primeros días del teatro. Sin embargo, últimamente -es decir, durante el último cuarto de siglo- ha caído en desgracia. De vez en cuando todavía aparece una obra de teatro en provincias, pero con una expresión tristemente abatida, porque sabe muy bien, pobrecita, que no estaría allí si la atracción principal de la velada se prolongara lo suficiente. […]
Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin crujidos técnicos ni excesos, merece un destino mejor, y si mediante una escritura, una actuación y una producción cuidadosas puedo hacer algo para devolverle su legítimo orgullo, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales. [7]
El ciclo consta de diez obras. En orden de estreno son:
Cuatro de las obras del ciclo son musicales. Según The New York Times , "se convierten en canciones espontáneas... en los lugares más inesperados". [18] Las canciones de Tonight at 8.30 son: [19]
Seis de las obras ( We Were Dancing, The Astonished Heart, Red Peppers, Hands Across the Sea, Fumed Oak y Shadow Play ) se presentaron por primera vez en la Ópera de Manchester , a partir del 15 de octubre de 1935. [20] Una séptima obra, Family Album , se agregó en la gira provincial de nueve semanas posterior. [n 3] Las últimas tres se agregaron para la presentación en Londres: Ways and Means, Still Life y Star Chamber , que se representó solo una vez. [6]
La primera representación en Londres fue el 9 de enero de 1936 en el Phoenix Theatre . [21] Las matinés se anunciaron como Hoy a las 14.30 . [22] El primer conjunto de tres obras presentadas comprendió Family Album , The Astonished Heart y Red Peppers . [23] Cuatro días después se presentó el segundo trío: Hands Across the Sea , Fumed Oak y Shadow Play . [24] We Were Dancing se presentó el 29 de enero, y Ways and Means y Still Life se añadieron en mayo. La única actuación de Star Chamber fue el 21 de marzo. [25]
En parte para darse tiempo para escribir, y en parte porque odiaba actuar en largas temporadas, la práctica de Coward era actuar no más de seis meses en cada temporada. [26] La producción de Londres cerró el 20 de junio de 1936, después de 157 funciones. La producción estadounidense se estrenó en Nueva York, después de una prueba en Boston, el 24 de noviembre y se representó durante 118 funciones. [3] Los estrenos en Broadway de las tres partes fueron el 24, 27 y 30 de noviembre de 1936, nuevamente protagonizados por Coward y Lawrence. [27] [n 4] Al reseñar las funciones de Boston, James Thurber escribió:
Me parece que todas estas obras están bien escritas y con sabiduría (el señor Coward... las despacha en un santiamén, lo que me horroriza). En sus mejores momentos, tienen una precisión que tiende hacia lo absoluto... Más decoroso y reservado que la gente de Boston, no me levanté y grité, sino que aplaudí con fuerza... Me gustó; diablos, me volvió loco: me lo pasé genial. [28]
La gira de Nueva York terminó un mes antes de lo planeado, porque la salud de Coward se deterioró por el exceso de trabajo y su médico insistió en un descanso inmediato. [29]
El ciclo fue presentado en Canadá en 1938 por una compañía de gira estadounidense, dirigida por Bramwell Fletcher . [30] Las principales producciones de partes del ciclo incluyeron reestrenos en Broadway en 1948 ( Red Peppers , Hands Across the Sea , Fumed Oak , Family Album , Shadow Play y Ways and Means , protagonizadas por Lawrence y Graham Payn ), [n 5] y 1967 ( Fumed Oak, Still Life y Ways and Means ), 1981 en el Lyric Theatre de Londres ( Shadow Play , Hands Across the Sea y Red Peppers ), protagonizada por John Standing y Estelle Kohler y en el Festival de Chichester en 2006 ( Shadow Play , Hands Across the Sea , Red Peppers , Family Album , Fumed Oak y The Astonished Heart ). En 1971, el Festival Shaw revivió We Were Dancing , Family Album y Shadow Play , y en 2000, el Festival de Teatro Williamstown revivió We Were Dancing , Family Album , Hands Across the Sea (todas protagonizadas por Blythe Danner ), Red Peppers, Shadow Play y Star Chamber . [18] La Compañía Antaeus en Los Ángeles revivió las diez obras en octubre de 2007, al igual que el Festival Shaw en 2009. [32]
El primer renacimiento profesional del ciclo en Gran Bretaña fue en abril de 2014, cuando English Touring Theatre presentó todas las obras excepto Star Chamber . El crítico Michael Billington escribió: "Estamos acostumbrados a representaciones de Shakespeare que duran todo el día. Sin embargo, una visualización maratónica de tres programas triples de Noel Coward suena como un banquete de suflés. En el evento, las nueve obras... no solo resultan inesperadamente nutritivas, sino que también revelan mucho sobre el propio autor". [33] La producción, coproducida por el Nuffield Theatre, Southampton , se inauguró allí antes de una gira nacional de tres meses. [34] En 2018, se realizó una reposición en el Jermyn Street Theatre de Londres, dirigida por Tom Littler , omitiendo Fumed Oak pero incluyendo Star Chamber . El elenco incluía a Sara Crowe , Ian Hallard y Rosemary Ashe . [35]
Varias películas se han basado en las obras. We Were Dancing fue adaptada libremente como una película del mismo nombre en 1942, protagonizada por Norma Shearer y Melvyn Douglas . [36] Coward adaptó Still Life para la pantalla como Brief Encounter en 1945. [37] La película fue rehecha en 1974 protagonizada por Richard Burton y Sophia Loren . [37] Para una película de 1952, Meet Me Tonight (llamada Tonight at 8:30 en los EE. UU.), dirigida por Anthony Pelissier , Coward adaptó Ways and Means , Red Peppers y Fumed Oak . [38] Coward interpretó a Christian Faber en una película de 1950 de The Astonished Heart (también protagonizada por Celia Johnson y Margaret Leighton ). [39]
Ocho de las obras del ciclo (omitiendo Star Chamber y We Were Dancing ) fueron adaptadas para televisión en 1991, por la BBC , protagonizada por Joan Collins . [40] Las adaptaciones televisivas de Red Peppers se lanzaron en 1937, [41] 1938, [42] 1958 [43] y 1969, la última protagonizada por Bruce Forsyth y Dora Bryan como los Peppers y Edith Evans como Mabel Grace. [44] Still Life recibió una producción televisiva en 1951. [45] La serie antológica de NBC -TV Producers' Showcase debutó el 18 de octubre de 1954 con Shadow Play , Still Life y Red Peppers , producida y dirigida por Otto Preminger , protagonizada por Ginger Rogers en las tres; Martyn Green también protagonizó Red Peppers . [46] Hands Across the Sea fue adaptada para televisión en 1938. [47]