Esquipulas ( náhuatl : Isquitzuchil, «lugar donde abundan las flores»), [2] oficialmente Municipio de Esquipulas, cuyo nombre original era Yzquipulas, [3] es una localidad, con una población de 18.667 (censo de 2018), [4] y un municipio ubicado en el departamento de Chiquimula , en el oriente de Guatemala . El principal atractivo de Esquipulas es el hermoso Cristo Negro en la Basílica de Esquipulas, convirtiendo al pueblo en un importante lugar de peregrinación católica para Centroamérica. Es también una de las localidades más importantes del país y una de las que ha tenido mayor crecimiento económico y cultural. [5]
En 2002 fue inscrito en la lista provisional del Patrimonio Mundial de la UNESCO. [6]
La ciudad es un atractivo turístico debido a su importancia ecológica y religiosa. Es la ciudad y municipio más visitado de todo el oriente de Guatemala y la segunda más visitada del país, superada solamente por la Ciudad de Guatemala, visitada anualmente por aproximadamente cuatro a cinco millones de turistas y devotos católicos, [7] [8] [9] esto debido a sus importantes y variados centros turísticos religiosos y distribuidos en los 495 km2 , [ 10] la ciudad más pequeña visitada por el Papa Juan Pablo II en 1996 lo que le valió el reconocimiento como Capital Central de la Fe, [11] cuyo reconocimiento actualmente se le conoce a esta ciudad, que también fue visitada por Teresa de Calcuta , [12] fue sede de los Acuerdos de Paz de Esquipulas durante mediados de la década de 1980. [13] La Basílica de Esquipulas sede de la Fe Católica Central es la primera maravilla de Guatemala concurso realizado por el Banco Industrial el 26 de noviembre de 2008. [13]
En 1987 se creó la Reserva de la Biosfera Trifinio para proteger la flora y fauna únicas de la región.
El territorio comprende una superficie de 495 km2 , distribuidos en 20 veredas, 123 corregimientos, un pueblo y dos villas las cuales son Timushán y Chanmagua, con una población total de 53,556 (censo 2018); siendo el pueblo de Esquipulas con una población de 18,667 que representa el 35% de la población total del municipio. Esquipulas se ubica a 222 kilómetros de la Ciudad de Guatemala , a 9.5 kilómetros de la frontera con la República de Honduras y a 45 kilómetros de la ciudad de Chiquimula , colindando al norte con los municipios de Olopa, Jocotán y el departamento de Camotán Chiquimula y al sur con el municipio de Metapán, El Salvador. Al este limita con los departamentos de Copán y Ocotepeque, Honduras y al oeste, con el municipio de Concepción Las Minas y el departamento de Resume Chiquimula.
La región norte y centro de Esquipulas se encuentra dentro del área geográfica conocida como Región Ch’orti’ de Guatemala. En este municipio se desarrolló la cultura Chorti y el Reino Payaki o Payaqui que se destacó por dejar algunas de sus arquitecturas antiguas. [14]
Los primeros pobladores fueron descendientes de los pueblos mayas de Copán (sitio arqueológico) Copán , Honduras quienes llegaron a estas tierras, poco tiempo después fueron formando grupos o etnias entre ellas la etnia Ch'orti', estos se trasladaron a Esquipulas después de salir o mudarse de sus antiguas ciudades, esta cultura logro desarrollarse durante varios años, incluso después de la conquista española estos poco a poco fueron desapareciendo del municipio y se trasladaron a otros municipio como Camotan , Chiquimula y Jocotan , aunque llegaron hasta el Valle de Esquipulas, esta cultura se desarrollo más en los pueblos Timushan y Chanmagua. [15]
Otro grupo étnico que habitó este municipio fue el de etnia Payaqui. El sacerdote Topiltzín Axcitl o Nacxit fue el fundador del Reino Payaqui. El origen de este pueblo, se ubica en las profundidades del misterio de la cultura maya (el nombre Isquitzuchil´ aparece en la historia desde los primeros tiempos en el año 1000 a.C.).
En 1524, las fuerzas españolas se establecieron por primera vez en la zona que hoy se conoce como Guatemala, con el asentamiento del primer municipio de la zona en Tecpán . En 1525, las fuerzas españolas habían llegado a la región al sur del valle de Monte Cristo, que en ese entonces estaba habitada por los indios chortíes.
En 1525, los capitanes Juan Pérez Dardón, Sancho de Barahona y Bartolomé Becerra al mando de Pedro de Alvarado conquistaron la provincia de Chiquimula, y como resultado se impuso la religión católica a los pueblos conquistados. En abril de 1530 los lugareños encabezados por los caciques Copantl y Galel se sublevaron nuevamente contra los conquistadores y como resultado, Don Francisco de Orduña ordenó a los capitanes Pedro de Amalina y Hernando de Chávez que salieran de Mitlán a "pacificar" la región, quienes partieron junto con 60 marinos, 400 indios aliados y 30 caballos. La región estaba bien defendida y obstaculizaba la entrada del ejército español. Después de luchar durante 3 días, los habitantes de la región finalmente se rindieron, en su mayoría por paz y tranquilidad pública, y también por temor a las armas castellanas, en palabras del Cacique. [16]
Entre 1550 y 1560 se fundó en esta región el pueblo de Yzquipulas (posteriormente Esquipulas) por Juan Pérez Dardón, quien trajo consigo esclavos de origen maya-chortí y maya-payaquí de otras regiones de la provincia de Chiquimula de la Sierra. Se trazó la calle principal del pueblo, que iba desde la Iglesia de Santiago, la principal, en el sur, hasta el acueducto del pueblo en el norte. El plano de la ciudad eventualmente creció hasta incluir dos plazas de la ciudad, ahora conocidas como "Parque de la Basílica", en el sur y en el norte, adyacente a la antigua iglesia parroquial "Iglesia de Santiago", se encuentra la plaza "Parque Centroamérica".
A principios de 1700 Esquipulas era una de las comunidades españolas más pobladas de la zona. Según el registro bautismal del pueblo, contaba entonces con una población de 198 personas. Un siglo después, los registros reflejaban que la comunidad había alcanzado los 851 habitantes, lo que representaba el 30% de la población total del departamento de Chiquimula. Al parecer, los colonos se sintieron atraídos a la región por la gran fertilidad de sus valles. [17]
En 1594, los pobladores pidieron al escultor portugués Quirio Cataño que esculpira un Cristo crucificado de tez morena. El escultor portugués, que residía en Santiago de los Caballeros de Guatemala, entregó el Cristo Negro el 4 de octubre de 1594, tal como se establecía en el contrato inicial. La imagen fue recogida por los habitantes de Esquipulas y llevada a su pequeño pueblo, llegando el 9 de marzo de 1595, e instalada inicialmente en un pequeño santuario en una ermita monástica a las afueras del pueblo. Los habitantes de esa época llamaron a la escultura "milagrosa", lo que llamó la atención de las poblaciones católicas aledañas. Para 1650 el pueblo era uno de los sitios católicos más importantes de la capitanía general ya que era visitado por personas de las provincias de El Salvador y Comayagua. En 1680 se inició la construcción de la Iglesia de Santiago, la cual se terminó en 1682, año en el que la escultura del Cristo Negro fue trasladada de la ermita.
En 1740 el decimoquinto obispo de Guatemala, fray Pedro Pardo de Figueroa, con el fin de atender las cada vez mayores peregrinaciones dedicadas al Cristo de Esquipulas y en agradecimiento por la curación de una enfermedad, encargó la construcción de una basílica mayor al arquitecto Felipe José de Porres, hijo de Diego de Porres y nieto de José de Porres, insignes arquitectos mayores de la ciudad capital de la Capitanía General de Guatemala, Santiago de los Caballeros.
Fray Pedro Pardo de Figueroa murió el 2 de febrero de 1751, durante una visita a Esquipulas para supervisar la construcción del santuario y fue enterrado en la basílica de Esquipulas, según su última voluntad. Fue sustituido por Francisco de Figueredo y Victoria, quien continuó la construcción de la basílica, que se concluyó a fines de 1758. El 4 de noviembre de ese año decretó la solemne dedicación del nuevo santuario, que fue inaugurado el 4 de enero de 1759. La imagen del Cristo de Esquipulas fue trasladada a la nueva basílica el sábado 6 de enero de 1759.
El 52% (27.664 hab.) de la población está conformada por jóvenes de 0 a 25 años de edad, de los cuales el 64% (17.705) de ese 52% (27.664) son jóvenes escolarizados. La calidad de la educación es alta en Esquipulas, +89.0, la mejor calidad educativa de todo el oriente. El calendario educativo de Esquipulas es de 180 días, las fechas pueden variar, las más comunes son del 18 de enero al 12 de octubre (10 meses) y un total de 90 días o 3 meses de descanso. El 70% (12.393) estudia en instituciones privadas de las que son varias en Esquipulas, mientras que sólo el 30% (5.311) estudia en las instituciones públicas de gobierno.
Esquipulas se ha destacado masivamente en la participación juvenil en la Olimpiada Nacional de Ciencias de Guatemala, la cual está a cargo de la Universidad de San Carlos de Guatemala , llevándose varias medallas de oro, plata y bronce así como reconocimientos por parte de los jóvenes participantes.
Los ganadores de Esquipulas en la Olimpiada Nacional de Ciencias (ONC) son diversos y Esquipulas es la que tiene la mayor participación y el mayor número de premios obtenidos. Los participantes acuden a diversas materias y son: matemáticas, ciencias naturales, ciencias sociales, química, física y biología, licenciaturas de 1° a 3° básico o medio y diversificado. [18]
Por su importancia como centro turístico y religioso, la población de Esquipulas se dedica en su mayoría a ese comercio, aunque también existe una fuerte industria cafetalera que produce algunas de las mejores variedades disponibles. Actualmente, el turismo religioso y la industria hotelera han experimentado un auge, impulsado por la gran cantidad de peregrinos que visitan la sagrada imagen del Cristo Negro de Esquipulas.
El turismo en Esquipulas fue creciendo paulatinamente, ya que la zona es un destino muy atractivo por sus recursos naturales y su historia colonial, además de su cultura expresada en sus costumbres y gastronomía. Existe un fuerte interés de los visitantes por los lugares religiosos coloniales como la Basílica de Esquipulas, la cual fue construida en 1740 bajo el patrocinio de Monseñor Pedro Pardo de Figueroa (primer Arzobispo Metropolitano de Guatemala designado en 1744) con el fin de atender las cada vez más numerosas peregrinaciones dedicadas al Cristo Negro de Esquipulas. Pardo de Figueroa mandó construir un templo a Felipe José de Porres, hijo de Diego de Porres y nieto de José de Porres, reconocidos arquitectos de la ciudad capital Santiago de los Caballeros de Guatemala y el financiamiento provino de los propietarios de los campos de algodón.
Los destinos turísticos interesantes son:
En 1956, el Papa Pío XII erigió la Prelatura nullius del Cristo Negro y estableció por el Municipio de Esquipulas y como sede de la misma el Santuario Catedral de Esquipulas . El Arzobispo de Guatemala, Monseñor Mariano Rossell y Arellano, fue nombrado Primer Prelado de Esquipulas; una de las primeras preocupaciones de Rossell y Arellano fue buscar una orden religiosa que se hiciera cargo del cuidado del santuario. Finalmente, encontró apoyo en la Abadía Benedictina de San José, ubicada en Luisiana, Estados Unidos. La orden envió a tres monjes en 1959 con la misión de fundar el Monasterio Benedictino de Esquipulas que se encarga del cuidado de la Basílica en el siglo XXI.
En 1961, el Arzobispo Rosselló envió una solicitud al Papa Juan XXIII, quien, teniendo como base religiosa, cultural e histórica el santuario de Esquipulas, lo elevó al rango de Basílica Menor. Esta Basílica es la única que se ha erigido en Centroamérica.
Estas dos piedras, una sobre la otra en extraño equilibrio, han resistido la prueba del tiempo y de los terremotos históricos. No son pequeñas en absoluto: la piedra superior es del tamaño de un sedán normal y juntas alcanzan una altura de unos tres metros y un peso calculado de 50 toneladas. Una leyenda en Esquipulas dice que dos amigos se hicieron "compadres" (padrinos de la descendencia del otro), pero a pesar de este pacto sagrado, uno de ellos se dejó llevar por el deseo y sedujo a la esposa del otro. Fueron convertidos en piedra como castigo por sus pecados, dejados a la vista de todos su deseo prohibido mutuo, entre el viento susurrante y los árboles meciéndose. Por otro lado, las comunidades tradicionales creen que las piedras son una manifestación de poderes divinos, o materialización de la voluntad divina; por lo tanto, el lugar es escenario de rituales sagrados, oraciones, sacrificios y penitencias. Las piedras están ennegrecidas por los rituales que allí se realizan, que a menudo incluyen un gallo sacrificado y decapitado colocado entre velas.
La tradición oral dicta que fue en este lugar donde Cristo revela la imagen del célebre escultor Quirio Negro Catano, creador de la famosa estatua venerada en Esquipulas.
Se encuentran al sur de la ciudad justo a un costado de la Basílica y a un kilómetro de la carretera que conduce a Honduras, hay unos cerros los cuales uno de ellos fue perforado en forma de cruz tendidos de norte a sur en las márgenes más del Río Chacalapa o de los Milagros. Se dice que muchos pasaron por todos estos lugares en busca de una mina que la salvación fuera para financiar la obra de la Basílica, pero al fin, subiendo y bajando y haciendo pruebas, se encontró al salvador, se comenzó a perforar y explotar la mina de plata que era un hecho, cuando más lo necesitaban era un milagro aquellos ilusos salvadores. [ aclaración necesaria ]
Estas grutas eran como un recuerdo de aquella mina de plata, que por su ubicación geográfica cerca de la Basílica, lo que allí encontraron se le ha atribuido al milagroso Cristo de Esquipulas, lo cual no es cierto pues posteriormente se encontraron documentos que consta fehacientemente que la imagen fue burilada por el arquitecto en Antigua Guatemala Quirio Catano, sin embargo muchos peregrinos indígenas de Occidente, con una mezcla de fe y tradiciones o creencias cristianas, llegan a visitar estas grutas, realizando sus propios rituales, queman pon y velas, incluso dinero dejado dentro de ellas.
Las cuevas se encuentran dentro de un terreno privado cuyos propietarios han aprovechado el valor turístico que tienen, dada la afluencia de peregrinos y el río que atraviesa el lugar, para instalar el Parque Ecológico “Cuevas de las Minas”, que cuenta con un zoológico con más de 25 especies y varias comodidades modernas.
Chatun es un Parque de Aventura y Diversión, donde todos sus elementos están destinados a mostrar la diversidad de nuestros recursos naturales y nuestras costumbres y tradiciones, basados en dos pilares: aventura y naturaleza.
También tiene ventajas en la agricultura, pues su café, Sertamenes Esquipulas, ha ganado varios concursos nacionales e internacionales como el café de mejor calidad y el más rico de Guatemala. Existen tres fincas, Finca Nube y el Cascajal, que han ganado concursos como “El Mejor Café de Guatemala y del Mundo” según la Asociación Nacional del Café. [19]
La catedral de Esquipulas fue proclamada basílica en 1961 por el Papa Juan XXIII , y en 1995, celebrando el 400 aniversario del santuario, el Papa Juan Pablo II lo proclamó "el centro espiritual de América Central". Cada año, miles de peregrinos de Guatemala , Estados Unidos, México, Europa y otros países centroamericanos acuden a rendir homenaje a la imagen de madera oscura del Cristo crucificado, el santuario católico más venerado en la región. [20]
El Santuario de Chimayo , un importante lugar de peregrinación católica romana en Chimayó , Nuevo México , Estados Unidos, está estrechamente vinculado con Esquipulas.
Esquipulas es famosa por sus tablillas de arcilla de Tierra Santa que son compradas por los peregrinos durante los festivales de la iglesia. La arcilla de los depósitos locales se limpia y se prensa en pequeñas tortas. [21] Esta arcilla también se conoce como tierra bendita o Tierra del Santo . La popularidad de esta arcilla está atestiguada por los muchos nombres (por ejemplo, akipula, cipula, askipula, kipula [ ¿qué idioma es esto? ] ) que se utilizan para estas tablillas de arcilla medicinal en toda América Central. Los peregrinos a veces comen la arcilla supuestamente curativa o se frotan con ella.
Costumbres similares prevalecen en el santuario hermano El Santuario de Chimayo en Estados Unidos.
El máximo certamen de belleza en Esquipulas es “Miss Belleza de Esquipulas”, antes “Señorita Esquipulas”, [ cita requerida ] seguido de la Reina Nacional de las Fiestas de la Independencia. Estos certámenes son los segundos certámenes de belleza más importantes del país después de “Miss Universo Guatemala”.
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