Shearing the Rams es unapintura de 1890 del artista australiano Tom Roberts . Representa a esquiladores de ovejas ejerciendo su oficio en un cobertizo para esquilar madera . De carácter claramente australiano, la pintura es una celebración de la vida y el trabajo pastoral, especialmente del "trabajo fuerte y masculino", y reconoce el papel que desempeñó la industria de la lana en el desarrollo del país.
Una de las pinturas más conocidas y queridas de Australia, Shearing the Rams ha sido descrita como una "obra maestra del impresionismo australiano " y "el gran ícono de la historia del arte popular australiano". [1] [2] Forma parte de la colección de arte australiano de la Galería Nacional de Victoria , que se encuentra en el Centro Ian Potter en Federation Square , Melbourne .
Roberts modeló su pintura en un cobertizo de esquila en lo que ahora se llama Killeneen, una estación alejada de la estación de ovejas Brocklesby de 24.000 hectáreas (59.000 acres) , cerca de Corowa en la región de Riverina de Nueva Gales del Sur . [3] La propiedad era propiedad de la familia Anderson, parientes lejanos de Roberts, que visitó la estación por primera vez en 1886 para asistir a una boda familiar. [4] Habiendo decidido que la esquila sería el tema de una pintura, Roberts llegó a Brocklesby en la primavera de 1888, haciendo alrededor de 70 u 80 bocetos preliminares de "la luz, la atmósfera, las ovejas, los hombres y el trabajo" antes de regresar a la estación la siguiente temporada de esquila con su lienzo. [5] El trabajo de Roberts fue mencionado por la prensa local con informes de él "vestido con camisa azul y pieles de topo ... dando los últimos toques finales a una imagen al óleo de aproximadamente 5 pies por 4 pies". [4]
Los historiadores del arte habían pensado previamente que Roberts completó la mayor parte de la pintura en su estudio de Melbourne , utilizando los bocetos dibujados durante su estancia en Brocklesby. [4] Sin embargo, en 2003, el crítico de arte e historiador Paul Johnson escribió: "Tom Roberts pasó dos años, en el lugar, pintando Esquilando a los carneros ". [6] En 2006, salieron a la luz nuevas pruebas que sugerían que Roberts pintó gran parte de la obra al aire libre en el propio cobertizo de esquila. [4] En 2006, la Galería Nacional de Victoria (NGV) realizó un examen científico de la pintura que quedó en un trozo de madera rescatado del cobertizo ahora destruido, donde se pensaba que Roberts limpiaba sus pinceles. El estudio confirmó que la pintura, en varios tonos diferentes, coincidía exactamente con la pintura utilizada en la pintura. El curador principal de arte del NGV, Terence Lane, cree que esto es una prueba contundente de que gran parte del trabajo se realizó en el lugar: "Para mí, eso es evidencia de mucho tiempo pasado en ese cobertizo de lana... todas esas marcas de pintura y la selección de colores indican que pasó mucho tiempo al aire libre ". [4]
En un aparente anacronismo, la pintura muestra ovejas siendo esquiladas con tijeras de cuchilla en lugar de las tijeras mecánicas que comenzaron a ingresar a los cobertizos de esquila australianos a fines de la década de 1880. [7] La sugerencia del historiador de arte Terry Smith de que Roberts presentó una visión deliberadamente histórica de la esquila ha sido cuestionada debido a que no hay evidencia de que las tijeras eléctricas hubieran sido introducidas en Brocklesby en el momento de la composición de la pintura. [8] El joven que lleva el vellón a la izquierda de la pintura alude a la figura de Esaú en Las puertas del paraíso de Ghiberti en el Baptisterio de Florencia . [4] El modelo para el sonriente niño de alquitrán en el centro de la imagen, la única figura que hace contacto visual con el espectador, era en realidad una niña, Susan Bourne, de 9 años, que vivió hasta 1979. También ayudó a Roberts levantando polvo en el cobertizo para permitirle capturar algo de la atmósfera. [4]
La camisa a rayas blancas y rosas del esquilador central lleva el punto tonal más alto de la composición, y es idéntica a la de Will Maloney en un retrato de 1887 de John Russell , un amigo cercano de Roberts que pasó la mayor parte de su carrera en Francia. El trío viajó por Europa juntos a mediados de la década de 1880, y cuando Maloney regresó a Melbourne con el retrato en 1888, Russell le ordenó que se lo mostrara a Roberts. Por lo tanto, se ha especulado que la camisa del esquilador es un homenaje de Roberts a sus amigos. [9]
Un estudio de rayos X de la pintura en 2007, tomado mientras se limpiaba la pintura, reveló el boceto original de Roberts del esquilador central. En ese boceto original, el esquilador no tenía barba y estaba más erguido; el cambio a una figura encorvada hace que el esquilador parezca tener más control sobre las ovejas, mejorando su papel como el centro de la pintura. [4]
John Thallon, un fabricante de marcos de Melbourne, proporcionó el marco para muchas de las pinturas de Roberts, incluida ésta. [10]
Roberts nació en Inglaterra en 1856 y emigró a Australia con su familia en 1869, estableciéndose en Collingwood , un suburbio de clase trabajadora de Melbourne . Un artista talentoso, Roberts asistió a clases en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria antes de regresar a Inglaterra en 1881, cuando fue seleccionado para estudiar en la Real Academia de las Artes . Mientras viajaba por Europa con el artista australiano John Peter Russell , Roberts adoptó los principios del impresionismo y la pintura al aire libre y los trajo consigo a Australia cuando regresó en 1885. [11] Con artistas de ideas afines, ayudó a formar el movimiento de la " Escuela de Heidelberg ", un grupo de impresionistas con sede en Melbourne que representaban la vida rural y el monte , con matices nacionalistas y regionalistas. [11]
Las colonias australianas celebraron el centenario del asentamiento europeo en la década de 1880 y, por primera vez, los europeos nacidos en Australia superaron en número a la población inmigrante. Estos y otros factores fomentaron un fuerte sentimiento nacionalista y un intenso debate sobre la historia, la cultura y la identidad australianas. En un intento por desarrollar un arte nacional, Roberts eligió temas agrícolas y pastorales que simbolizaran la nación embrionaria, como el bushranging , el arreo y la esquila. [4] [11] En el siglo XIX, la lana era una fuente importante de riqueza para las colonias y, en la década de 1870, Australia se había convertido en el mayor productor de lana del mundo. [5] El historiador Geoffrey Blainey afirma que los esquiladores de esa época, como Jackie Howe , eran vistos casi como "héroes populares" y los recuentos de esquila se informaban en los periódicos locales de manera similar a los resultados deportivos. [4] Los esquiladores también inspiraron baladas populares sobre la naturaleza en esta época, como " Click Go the Shears " y los poemas de Banjo Paterson . [12] Según Paul Johnson, Shearing the Rams , al igual que las obras de Arthur Streeton , miembro de la Escuela de Heidelberg , ilustra el tributo que los artistas australianos le rinden a su país: "[ellos] veían al país como un lugar donde el trabajo duro y la determinación lo estaban convirtiendo en el paraíso del mundo". [6] Johnson describe la pintura en sí como una celebración de "la industria que produjo la riqueza" de Australia. [6]
Me parece que una de las mejores palabras que se le dicen a un artista es: "Pinta lo que amas y ama lo que pintas", y en eso he trabajado: y así sucedió que estando en el bosque y sintiendo el deleite y la fascinación de la gran vida y el trabajo pastoral, he tratado de expresarlo [...] Así, acostado sobre fardos de lana... parecía que tenía allí la mejor expresión de mi tema, un tema noble y lo suficientemente digno como para expresar el significado y el espíritu del fuerte trabajo masculino, la paciencia de los animales cuyo crecimiento anual se les está despojando para el uso del hombre y el gran interés humano en toda la escena.
—Tom Roberts, 1890 [2]
Roberts terminó Shearing the Rams en mayo de 1890 y lo presentó en su estudio en Grosvenor Chambers en Collins Street , Melbourne. [4] Inmediatamente hubo pedidos para que la pintura ingresara en una galería pública, y un corresponsal de Melbourne para la prensa de Sydney declaró: "si nuestros fideicomisarios de la galería nacional fueran lo más mínimo patrióticos, la comprarían". [13] Roberts deseaba vender la pintura a la Galería Nacional de Victoria, sin embargo, las personas clave de la galería, incluido el director George Folingsby y uno de los fideicomisarios se opusieron. Finalmente, vendió la pintura a un agente local de ganado y estación por 350 guineas ; el agente la exhibió en su oficina en Melbourne. [4] [14] La NGV finalmente adquirió la pintura en 1932, un año después de la muerte de Roberts, utilizando fondos del legado Felton . [15]
En 2002, el cuadro se volvió a colgar en un marco nuevo y más ancho; según los conservadores de la NGV, esto coincidía con el marco original de Roberts, que se había ido recortando a lo largo de los años a medida que cambiaba la moda de enmarcar. [16] En 2006, la NGV comenzó una importante restauración del cuadro, la primera en más de 80 años. El cuadro había ido perdiendo lentamente su cubierta a medida que la resina natural utilizada en la restauración anterior se degradaba gradualmente. [17] La restauración reveló gran parte de la paleta de colores original de Roberts, así como detalles del fondo que no se habían reconocido anteriormente. Después de limpiar el cuadro, Lane afirmó que "pudo ver la forma en que el espacio y la luz fluían a través de los tramos traseros del cobertizo de esquila de una manera que realmente no habíamos notado antes". [4] El cuadro se exhibe actualmente con la colección de arte australiano de la NGV en el Centro Ian Potter en Federation Square en Melbourne. [16]
Esquilar carneros es una labor que perdurará y por la cual el nombre del Sr. Roberts siempre será recordado.
— Charlas de sobremesa , 1890 [18]
Al principio, la pintura tuvo una buena acogida y el periódico The Age de Melbourne informó de que se trataba de una "obra muy importante de carácter claramente australiano". [4] Entre los numerosos visitantes de Grosvenor Chambers para ver Shearing the Rams había "hombres prácticos del campo". "Es correcto", dijeron al parecer cuando se les preguntó sobre la obra. Un periodista explicó: [19]
Quieren decir que el cobertizo es un cobertizo como ellos lo conocen, los hombres son esquiladores y realmente están esquilando, y las ovejas son las que ven en los corrales de exhibición y en los rebaños de sementales. El sol de la plena primavera australiana se cuela por las amplias ventanas bajas y por la puerta del fondo se vislumbra el bosque abierto, todo resplandeciente. "Está bien", no hay nada más que decir.
Sin embargo, elementos más conservadores fueron críticos con la obra, con James Smith de The Argus , el principal crítico de arte de Melbourne, comentando que la imagen era demasiado naturalista: "el arte debería ser de todos los tiempos, no de un tiempo, de todos los lugares, no de un lugar", agregando "no vamos a una galería de arte para ver cómo se esquilan las ovejas". [11] [20] En respuesta, Roberts defendió su elección de tema, afirmando que "al hacer del arte la expresión perfecta de un tiempo y un lugar, se convierte en algo para todos los tiempos y todos los lugares". [11]
En su reseña de la pintura de 1890, The Argus escribió que los esquiladores, "nativos y nacidos en la época", presentan "las características físicas de la joven Australia". [13] El historiador de arte Chris Mcauliffe se hizo eco de esta interpretación, llamando a los esquiladores "ejemplares perfectos de virilidad" que, en la visión de Roberts, representaban "el llamado 'hombre venidero' de Australia". [21]
Los críticos más recientes han señalado que presenta una visión idealizada y nostálgica de la vida pastoral en Australia, sin ningún signo del conflicto que se estaba produciendo entonces entre la recién formada Unión de Esquiladores de Australasia y los okupantes , que culminó en la huelga de esquiladores australianos de 1891. Sin embargo, la pintura acabaría siendo considerada como "la imagen definitiva de una identidad nacional emergente". [11]
Shearing the Rams se convirtió en una de las pinturas más conocidas y queridas en la historia del arte australiano. La imagen es ampliamente reconocida en "libros escolares, calendarios, rompecabezas, cajas de cerillas y sellos postales". [22] Se han utilizado parodias de la pintura en campañas publicitarias para artículos como hardware y ropa interior para expresar lo que una persona describió como "promoción de lo que significa ser australiano hoy". El caricaturista y comentarista social australiano Michael Leunig dibujó una reinterpretación de la pintura llamada Ramming the shears, que se dice que es "humorística [ sic ] y estimulante en las preguntas que plantea sobre la identidad nacional australiana". [23] La imagen "conscientemente nacionalista" de los hombres blancos jóvenes ha sido apropiada por otros artistas en nombre de varios grupos excluidos, incluidas las mujeres y los inmigrantes. La artista nyoongar Dianne Jones hizo un reclamo indígena por la inclusión al insertar a su padre y primo en la pintura icónica. [22]
Se ha sugerido que la obra de George Washington Lambert de 1921 Weighing the fleece fue concebida como una réplica a Shearing the Rams , y Jim Davidson afirmó que "ciertamente no podría ser más diferente en espíritu: en lugar de la celebración del fuerte trabajo masculino, [ Weighing the fleece ] respalda la riqueza y el orden social". [24] El pintor fotorrealista Marcus Beilby ganó el premio Sir John Sulman de 1987 con una pintura que también muestra a esquiladores trabajando, esta vez en un cobertizo moderno utilizando tijeras mecánicas con equipo superior. Beilby se inspiró conscientemente en Shearing the Rams al crear su propia versión actualizada, y le dio a su obra el nombre Crutching the ewes para diferenciarla, a pesar del hecho de que no representa a hombres sosteniendo ovejas con muletas, sino más bien esquilando. [23] [25]
El impacto de Shearing of Rams también se puede ver en el cine australiano . Las tomas de un cobertizo de esquila en The Squatter's Daughter (1933) tienen un gran parecido con la del cuadro. [26] La cinematografía de la película de la nueva ola australiana Sunday Too Far Away (1975), ambientada en una granja de ovejas del interior, estuvo fuertemente influenciada por Shearing the Rams , entre otras pinturas australianas. [27] La obra inspiró al autor neozelandés Stephen Daisley a escribir su novela histórica de 2015 Coming Rain . [28]
Después de que el cobertizo de esquila que aparece en la pintura se quemara en un incendio forestal en 1965, la comunidad local construyó una réplica en una reserva cercana. [3] Una recreación de la escena de la pintura tuvo lugar en la estación North Tuppal cerca de Tocumwal , Nueva Gales del Sur, en junio de 2010. [29] Otra representación a tamaño real de Esquilando carneros tuvo lugar en 2011 en Federation Square de Melbourne como parte de las celebraciones del 150 aniversario de la NGV. [30]