El término "crutching" hace referencia a la eliminación de lana de alrededor de la cola y entre las patas traseras de una oveja por motivos de higiene. También puede referirse a la eliminación de lana de las cabezas de las ovejas ( wigging o eye-wooling ). No se refiere al proceso de mulesing , un procedimiento controvertido que implica la eliminación de tiras de piel con lana de alrededor de las nalgas de una oveja.
A través de siglos de crianza selectiva, más recientemente a través de la inseminación artificial , las ovejas domésticas tienen una lana más densa y más larga que sus antecesoras salvajes, lo que puede requerir la intervención humana para mantenerla. Las ovejas con vellones de lana gruesos a menudo desarrollan manchas o manchas en sus extremos traseros debido a las heces . En las ovejas, la orina también puede manchar la lana. Para evitar molestias a las ovejas y daños al vellón, los ganaderos quitan la lana (y cualquier mancha) de las ovejas.
La orina y las heces acuosas que se producen al comer hierba primaveral también pueden provocar miasis (ataque de moscas), que se produce cuando las moscas ponen huevos en lana húmeda y caliente y las larvas crecen y se comen a las ovejas. El uso de muletas es una forma eficaz de ayudar a prevenir esto; en algunas zonas, se utilizan al comienzo de la temporada de moscas (que depende de las condiciones climáticas locales) y pueden ser necesarias a intervalos de 6 a 8 semanas en condiciones de alto riesgo de moscas.
A los carneros y a los capones también se les puede poner muletas en el vientre, alrededor del pene (genitales), para prevenir el ataque de moscas en esa zona.
La eliminación de la lana de la cabeza de las ovejas se realiza para evitar que las ovejas queden ciegas, es decir, que la lana les cubra los ojos. También evita la acumulación de semillas de pasto y rebabas en la lana alrededor de la cabeza cuando la oveja pasta. Ambos problemas son más graves en razas con un crecimiento abundante de lana, como las merinas .
Además, a las ovejas generalmente se las esquila antes del parto si no están recién esquiladas, para proporcionar al cordero recién nacido una zona de lactancia más limpia.
El esquilado se realiza generalmente en galpones de esquila , utilizando esquiladoras y las mismas herramientas que para esquilar todo el vellón , ya que el esquilado consiste simplemente en esquilar solo una parte del animal. Se pueden utilizar tijeras de cuchilla , especialmente cuando una oveja individual está particularmente sucia o tiene moscas . Por lo general, se tratan rebaños enteros juntos. Se utiliza una pieza de mano de esquila mecánica y los pastores sientan a las ovejas entre sus piernas y esquilan la parte necesaria de la oveja, dejando que el vellón principal continúe creciendo. También hay muchas variedades de cunas de esquilado que permiten esquilar a las ovejas con menos esfuerzo físico para el operador. [1]
En el caso de los rebaños pequeños, un ganadero puede realizar el trabajo sin ayuda de nadie. En el caso de los rebaños grandes y los sementales, los ganaderos contratan esquiladores o utilizan un contratista que proporciona equipos de esquila profesionales para realizar el trabajo necesario. El ganadero decidirá el grado de esquileo: casi siempre se esquila la parte trasera de las ovejas, mientras que la lana de alrededor de la cara, las orejas, la parte inferior y el pene también se puede quitar dependiendo de las circunstancias, como el clima, la longitud del vellón y la cantidad de semillas u otras impurezas presentes en el vellón y la razón subyacente del esquileo (prevención de la miasis o para reducir la probabilidad de manchas en la lana del vellón). [2] A los rebaños de merino de lana superfina a menudo se les da un esquileo ligero, conocido como esquileo de Nueva Inglaterra, que elimina menos vellón valioso.
Cuando una sola oveja o un número pequeño de ovejas necesitan muletas, los pastores a menudo trabajan en el potrero usando tijeras de cuchilla o equipos de esquila portátiles eléctricos en lugar de llevar a las ovejas al cobertizo de esquila y regresar.
Quitarles la cola a las ovejas tiene los mismos beneficios que quitarles la cola. Si bien este procedimiento puede reducir el cuidado necesario para mantener limpia la lana, puede ser necesario quitarles la cola con regularidad por las razones descritas anteriormente.
El muleteo es diferente al mulesing , en el que se elimina parte de la piel arrugada, aunque están estrechamente relacionados en el sentido de que las ovejas mulesadas requieren mucho menos muleteo. Es el exceso de lana el que más se ensucia con la orina y las heces, y que puede percibirse como particularmente sucio debido a la alimentación verde, los cambios rápidos de alimentación o por problemas como los parásitos internos .