Esposas insensatas es una película muda de drama erótico estadounidense de 1922 producida y distribuida por Universal Pictures bajo su sello Super-Jewel y escrita y dirigida por Erich von Stroheim . El drama cuenta con la participación de von Stroheim, Rudolph Christians, Miss DuPont , Maude George y otros. [2]
Cuando se estrenó en 1922, la película fue la más cara de la época y Universal Studios la promocionó como la "primera película de un millón de dólares" que salió de Hollywood. Originalmente, von Stroheim pretendía que la película durara entre 6 y 10 horas y se proyectara en dos noches, pero los ejecutivos de Universal se opusieron a esta idea. Los jefes del estudio recortaron drásticamente la película antes de la fecha de estreno. [3]
Esposas insensatas y la abundante cobertura mediática que se sumó a su “notoriedad sensacional” elevaron a von Stroheim a las filas de directores preeminentes de principios de la década de 1920. [4]
En 2008, Foolish Wives fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [5] [6]
Un hombre adopta el nombre y el título del conde Wladislaw Sergius Karamzin para seducir a mujeres ricas y extorsionarlas.
Se instala en Montecarlo y nos enteramos de que sus cómplices (y posibles amantes) son sus primas: la "Princesa" Vera Petchnikoff y "Su Alteza" Olga Petchnikoff.
El conde Karamzin comienza su última estafa con la esposa de un enviado estadounidense, Helen Hughes, aunque su marido está cerca. Intenta seducirla, con la intención de desplumarla con el tiempo. Ella se deja impresionar fácilmente por su glamour falso-aristocrático, para disgusto de su aburrido, pero sincero, marido. Karamzin también tiene el ojo puesto en otras dos mujeres, Maruschka, una criada del hotel, y Marietta, la hija discapacitada mental de uno de sus socios criminales, a las que ve como presas sexuales fáciles.
En el clímax, Maruschka, a quien Karamzin sedujo y abandonó, se vuelve loca y prende fuego a un edificio en el que Karamzin y la señora Hughes están atrapados. Para salvarse, Karamzin salta, dejando a la señora Hughes en peligro. Ella es salvada por su devoto esposo. Las exhibiciones públicas de egoísmo y cobardía de Karamzin hacen que sea rechazado por la alta sociedad por la que anhela ser aceptado. Humillado, intenta recuperar su orgullo seduciendo a Marietta, la niña discapacitada mental. Su padre lo mata, arrojando su cuerpo en una alcantarilla. Los "primos" de Karamzin son arrestados por ser impostores y estafadores.
Notas del reparto
Cuando von Stroheim se preparaba para embarcarse en su tercer proyecto con Universal Pictures, estaba disfrutando de los elogios obtenidos por sus éxitos consecutivos con Maridos ciegos (1919) y La llave del diablo (1920). [7]
Cuando su contrato con Universal expiró, von Stroheim fue buscado agresivamente por los principales estudios cinematográficos. El vicepresidente y director de publicidad de Universal, RH Cochrane, ansioso por retener su "nuevo descubrimiento", aceptó un aumento sustancial en la remuneración de von Stroheim. El productor Laemmle se indignó cuando descubrió la generosidad de Cochrane, pero aceptó un hecho consumado . La construcción del set en el estudio trasero de Universal ya estaba en marcha el 6 de abril de 1920, antes de que von Stroheim hubiera renegociado y firmado el contrato. [8]
El proyecto más “lujoso y ambicioso” de Universal hasta la fecha, Foolish Wives fue concebido por Carl Laemmle y reflejó una tendencia de toda la industria hacia producciones elaboradas en un intento de atraer a los espectadores de cine con “espectáculo, melodrama y sexo”. [9]
El título provisional de la película era Monte Carlo , en referencia a la meca del juego en Europa y el escenario del “choque de ideales estadounidenses y europeos en la Europa de posguerra” de von Stroheim, retomando sus temas de películas anteriores. [10]
“La historia de producción de Esposas insensatas fue una pesadilla sin precedentes, un mal sueño del que von Stroheim nunca se recuperó del todo”. - Biógrafo Richard Koszarski [11]
Universal construyó enormes facsímiles de fachadas del complejo de casino y entretenimiento más exclusivo de la Riviera Francesa . Se construyó un escenario separado en la península de Monterey , ubicada a 300 millas al norte de Universal Studios, que brinda vistas panorámicas del Océano Pacífico que se asemejaban a la costa mediterránea a lo largo de la Riviera Francesa. El sitio casi "inaccesible" en la cima de Point Lopus estuvo sujeto a condiciones climáticas severas, lo que provocó daños extensos y costosos en los decorados.
Von Stroheim y su grupo de técnicos altamente competentes y leales priorizaron cada vez más la producción de Foolish Wives a expensas de otros proyectos de Universal, "apoderándose del estudio" de manera efectiva. [12] Carl Lemaelle promovió al productor de 20 años Irving Thalberg a jefe de producción y le encargó que pusiera bajo control el extravagante consumo de recursos del estudio por parte de von Stroheim. [13]
Thalberg, un administrador hábil y experto en tomarle la medida a los directores de cine, le presentó a von Stroheim un plan para acelerar la finalización de la película, recordándole que estaba obligado por contrato a someterse a las directivas del director de producción. Anticipándose a este contratiempo , von Stroheim rechazó desafiante la autoridad de Thalberg: "Si me quitan como director, me quitan como estrella y no tienen una película". Von Stroheim reanudó el rodaje en sus propios términos. [12] Esta película marca el inicio de la reputación de Erich von Stroheim como un "perfeccionista" que, en aras de la "autenticidad", insistía en la extravagancia y en decorados y cronogramas de rodaje costosos para sus películas. [14]
El departamento de publicidad de Universal reaccionó a los informes sobre los enormes sobrecostes presentándolos como virtudes. El público fue sometido a trucos publicitarios que enumeraban alegremente las excentricidades y los excesos de von Stroheim como director, reales o imaginarios. Una historia real demuestra la inclinación del director por los artefactos realistas, en la que se habían ordenado fabricar facsímiles de billetes de 1000 francos utilizados en las secuencias del casino mediante la técnica del fotograbado , un método de falsificación . Los funcionarios del Departamento del Tesoro fueron alertados y rápidamente detuvieron a von Stroheim y a los grabadores, para luego liberarlos. El asunto finalmente se resolvió después de un litigio prolongado. [15]
El gasto extravagante en Esposas insensatas no cesó cuando von Stroheim viajó a Point Lopus para filmar las escenas costeras y las que requerían una conexión de continuidad con tomas realizadas en el estudio de grabación de Universal. Liberado de cualquier supervisión directa por parte de los ejecutivos de Universal en esta ubicación remota, von Stroheim improvisó añadiendo cosas al guion, lo que le generó costosas demoras y gastos adicionales de horas extra. Alarmado por estos excesos, Thalberg cortó sumariamente toda la financiación directa a la operación de Point Lopus. Von Stroheim respondió organizando que todos los gastos se cargaran al estudio y continuó filmando. [16]
El 7 de febrero de 1921, el actor Rudolph Christians, que interpretó uno de los papeles principales en Esposas insensatas , murió inesperadamente. Una terrible calamidad en una película que estaba tan avanzada en producción, que varias escenas clave con el personaje de Christians quedaron por filmar. Von Stroheim no pudo descubrir ninguna técnica cinematográfica satisfactoria o convincente para compensar la pérdida a pesar de reclutar un doble para el fallecido Christians. Cuando von Stroheim propuso una nueva filmación importante de la película con el doble de Christians, Robert Edeson , Thalberg lo rechazó enfáticamente y ordenó que la cámara y el equipo se recolectaran y devolvieran al estudio. La fase de filmación de Esposas insensatas finalizó el 15 de junio de 1921. [17]
En el verano de 1921, von Stroheim y su equipo comenzaron el arduo proceso de edición de los 326.000 pies de metraje a partir de los cuales se crearía Foolish Wives. Se eliminó el material superfluo (retomas, duplicados, metraje dañado), lo que dejó a von Stroheim con unos 150.000 pies con los que elaborar su historia.
Durante la fase de edición, Universal se alarmó cuando las indiscreciones sexuales de Fatty Arbuckle fueron objeto de la crítica de los tabloides cinematográficos, y su intriga romántica y sus escabrosos matices sexuales amenazaron con vincular la película en la mente del público con estos escándalos. Para disipar las preocupaciones entre los censores oficiales y contrarrestar la reacción negativa del público, Universal organizó viajes con todos los gastos pagos al lujoso Beverly Hills Hotel para que los censores reunidos vieran una proyección de corte preliminar de Foolish Wives durante toda la noche , presentada el 18 de agosto de 1921. Se instó a los invitados a identificar escenas objetables que pudieran eliminarse antes de la distribución general. Un indignado Stroheim protestó, exigiendo que la obra de 17.000 pies se estrenara tal como estaba, pero después de mostrarse en dos noches consecutivas, Universal lo eliminó sumariamente de cualquier otro papel en la edición. [18]
En preparación para el estreno de la película, Foolish Wives pasó por las manos de varios empleados editoriales de Universal para reducir el metraje de 30 carretes a 14 carretes de estudio. A finales de noviembre, la película se había reducido a 18 carretes. Para cumplir con la fecha límite del estreno, el 11 de enero de 1922, se proporcionó un vagón de tren especial con aparatos de montaje para que un equipo de editores pudiera completar el montaje en el camino de Hollywood a Nueva York. [19]
Con una duración de 3 horas y media y aproximadamente 14.000 pies, Foolish Wives se estrenó en el Central Theatre de Nueva York el 11 de enero de 1922. Después de la proyección, Universal cortó otros 3500 pies para cumplir con la Junta de Censura del Estado de Nueva York . Esta copia de 10 carretes fue el formato lanzado al público general. [20]
En 1928, Universal sometió la película a una revisión importante como parte de una reedición general "reestructurando completamente la narrativa y cambiando los nombres y descripciones de los personajes". En 1936, el Museo de Arte Moderno obtuvo una copia de este corte de 7655 pies de 1928, creyendo que era la versión de lanzamiento general distribuida en 1922 y presentándola como tal al público del museo. [21]
Se esperaba que la película fuera un gran éxito y que se representara en Broadway durante seis meses, pero no tuvo el éxito esperado y solo se representó en el Central durante seis semanas. Se representaban dos funciones por día con un precio de entrada de 2 dólares y recaudó poco menos de 14.000 dólares en su primera semana. [22] Se convirtió en la octava película más popular de 1922 en América del Norte. [23]
Cuando se estrenó, Variety , en su reseña de la película, se centró en los altos costes de la película y en la participación de von Stroheim. Escribieron: "Según el departamento de prensa de Universal, la película costó 1.103.736,38 dólares; se necesitaron 11 meses y seis días para filmarla; seis meses para ensamblarla y editarla; consumió 320.000 pies de negativo y empleó a 15.000 extras para ambientarla. Esposas insensatas muestra el coste: en los decorados, los hermosos fondos y los enormes interiores que transmiten una completa sugerencia de la atmósfera de Montecarlo, el lugar de la historia. Y los decorados, junto con un reparto completamente capaz, son todo lo que tiene la película a pesar de todo el dinero gastado. Obviamente destinada a ser un melodrama sexual sensacional, Esposas insensatas es al mismo tiempo francamente lasciva... Erich von Stroheim escribió el guion, dirigió y es el actor principal. Está en todo el plató a cada minuto". [24]
Aunque elogió la actuación como excelente, Photoplay calificó la película como "un insulto a los ideales estadounidenses y a la feminidad". [25]
En 1994, el crítico de cine Ed Gonzalez habló de la película y escribió: " Esposas insensatas de 1922 comienza con un iris perfecto . No se trata de un efecto de 'desvanecimiento' común y corriente, sino de un refuerzo fascinante de la naturaleza siniestra, insular y restrictiva del entorno al que Von Stroheim está a punto de presentarnos... En el momento de su estreno, Esposas insensatas fue la película más cara jamás producida, y aunque Von Stroheim era considerado un derrochador pródigo, sus películas siguen siendo triunfos del detalle de época". [3]
En 2008, el crítico Keith Phipps escribió: " Esposas insensatas recrea Montecarlo en un estudio de Hollywood... En el papel de un aristócrata fraudulento, con un toque que recuerda a su propia biografía, Von Stroheim engaña a los crédulos, desea a una adolescente retrasada e intenta destruir a un estadounidense inocente. Es como una novela de Henry James soñada por un pornógrafo, e ilustra lo que hace de Von Stroheim un genio tan problemático: ¿es el posmodernismo naciente o el egoísmo desbocado lo que le hizo presentar de forma destacada a un personaje que lee una novela llamada Esposas insensatas , acreditada a Erich Von Stroheim?" [26]
En Rotten Tomatoes , Foolish Wives tiene un índice de aprobación del 89% basado en 19 reseñas con un promedio de 8.9/10. [27]