Erich Oswald Hans Carl Maria von Stroheim (nacido Erich Oswald Stroheim ; 22 de septiembre de 1885 - 12 de mayo de 1957) fue un director, guionista, actor y productor austríaco-estadounidense, más conocido como estrella de cine y director visionario de vanguardia. de la era silenciosa. Su película de 1924 Greed (una adaptación de la novela McTeague de Frank Norris de 1899 ) es considerada una de las mejores y más importantes películas jamás realizadas. Después de enfrentamientos con los jefes de los estudios de Hollywood por problemas presupuestarios y de derechos de los trabajadores, a Stroheim le resultó difícil encontrar trabajo como director y posteriormente se convirtió en un actor de carácter muy respetado, particularmente en el cine francés.
Por sus primeras innovaciones como director, Stroheim todavía es celebrado como uno de los primeros directores de autor . [1] Ayudó a introducir tramas más sofisticadas y trasfondos sexuales y psicológicos noirish en el cine. [2] Murió de cáncer de próstata en Francia en 1957, a la edad de 71 años. Amado por los neosurrealistas parisinos conocidos como letristas , fue honrado por el letrista Maurice Lemaître con una película de 70 minutos de 1979 titulada Erich von Stroheim .
Stroheim nació en Viena, Austria, en 1885 como Erich Oswald Stroheim (algunas fuentes dan a Hans Erich Maria Stroheim von Nordenwall , [3] [4] pero este parece haber sido un nombre falso, ver más abajo), hijo de Benno Stroheim. , un sombrerero de clase media, y Johanna Bondy, ambos judíos practicantes . [5]
Stroheim abandonó su servicio militar [6] y emigró a Estados Unidos a bordo del SS Prinz Friedrich Wilhelm [2] el 26 de noviembre de 1909. [7] [8] Al llegar a la isla Ellis , afirmó ser el conde Erich Oswald Hans Carl Maria von Stroheim und Nordenwall, hijo de la nobleza austriaca, como los personajes que interpretaría en sus películas. Sin embargo, primero encontró trabajo como vendedor ambulante, trabajo que lo llevó a San Francisco y luego a Hollywood . [2]
Tanto Billy Wilder como el agente de Stroheim, Paul Kohner, afirmaron que hablaba con un acento austriaco decididamente de clase baja . Sin embargo, sus años en Estados Unidos parecen haber afectado su discurso. En El gran Gabbo , el alemán de Stroheim, aunque fluido, tiene las erres del medio oeste americano . Más tarde, mientras vivía en Europa , Stroheim afirmó en declaraciones publicadas haber "olvidado" su lengua materna. En la película de Renoir La Grande Illusion , Stroheim habla alemán con lo que parece ser un acento americano . De manera similar, en sus papeles de habla francesa, von Stroheim habla con un notable acento estadounidense. Jean Renoir escribe en sus memorias: "Stroheim apenas hablaba alemán. Tenía que estudiar sus líneas como un colegial que aprende una lengua extranjera". [9]
Sin embargo, el fotógrafo de moda Helmut Newton , cuya lengua materna era el alemán, utilizó un clip de una película de Stroheim como base para una de sus fotografías de desnudos de fantasía, y ha comentado que en el clip Stroheim habla "un tipo muy especial de oficial prusiano". jerga – es muy brusco: es muy, muy divertido". [10]
Stroheim estuvo casado tres veces. Estuvo casado con Margaret Knox de 1913 a 1915; Su segundo matrimonio fue con Mae Jones de 1916 a 1919. Nunca se divorció de su tercera esposa, Valerie Germonprez, aunque vivió con la actriz Denise Vernac , desde 1939 hasta su muerte. Vernac también protagonizó con él varias películas. Dos de los hijos de Stroheim finalmente se unieron al negocio del cine: Erich Jr. (1916-1968) como asistente de dirección [11] y Josef (1922-2002) como editor de sonido . [12]
Después de aparecer en Sunset Boulevard de 1950 , Stroheim se mudó a Francia, donde pasó la última parte de su vida. Allí, su trabajo en el cine mudo fue muy admirado por los artistas de la industria cinematográfica francesa. En Francia actuó en películas, escribió varias novelas que se publicaron en francés y trabajó en varios proyectos cinematográficos no realizados. Poco antes de su muerte recibió la Legión de Honor francesa.
En 1956, Stroheim comenzó a sufrir fuertes dolores de espalda que le diagnosticaron cáncer de próstata. Finalmente quedó paralizado y lo llevaron a su salón para recibir el premio de la Legión de Honor de manos de una delegación oficial. Murió en su castillo de Maurepas , cerca de París, el 12 de mayo de 1957, a la edad de 71 años, acompañado por su amante de toda la vida, Denise Vernac.
En 1914, trabajaba en Hollywood. Comenzó a trabajar en películas como especialista, [2] y luego en papeles secundarios y como consultor sobre cultura y moda alemanas. Su primera película, en 1915, fue The Country Boy , en la que no apareció en los créditos. Su primer papel acreditado llegó en Old Heidelberg .
Comenzó a trabajar con DW Griffith , asumiendo un papel no acreditado como fariseo en Intolerancia . Además, Stroheim actuó como uno de los muchos asistentes de dirección en Intolerancia , una película recordada en parte por su enorme elenco de extras. Más tarde, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, interpretó a villanos alemanes desdeñosos en películas como Sylvia of the Secret Service y The Hun Within . En El corazón de la humanidad , arranca los botones del uniforme de una enfermera con los dientes y, cuando lo molesta el llanto de un bebé, lo arroja por una ventana.
Tras el final de la guerra, Stroheim se dedicó a escribir y luego dirigió su propio guión para Blind Husbands en 1919. También protagonizó la película. Como director, Stroheim era conocido por ser dictatorial y exigente, y a menudo se enfadaba con sus actores. Se le considera uno de los más grandes directores de la era del cine mudo y ha creado películas que representan visiones cínicas y románticas de la naturaleza humana. En la película de 1932 El escuadrón perdido , Stroheim interpretó una parodia de sí mismo como un director de cine alemán fanático que hacía una película de la Primera Guerra Mundial, que ordena a los extras que interpretan a soldados muertos "¡Permanezcan muertos!" Los tropos recurrentes en sus películas incluyen la representación de conserjes y la representación de personajes con discapacidades físicas. [2]
Sus siguientes esfuerzos como director fueron la película perdida The Devil's Pass Key (1919) y Foolish Wives (1922), que también protagonizó. La publicidad del estudio para Foolish Wives afirmó que era la primera película que costaba un millón de dólares.
En 1923, Stroheim comenzó a trabajar en el tiovivo . Eligió al actor estadounidense Norman Kerry como el conde Franz Maximilian von Hohenegg, un papel escrito para él mismo, y a la recién llegada Mary Philbin para el papel de actriz principal. Sin embargo, el ejecutivo del estudio Irving Thalberg despidió a Stroheim durante el rodaje [2] y lo reemplazó por el director Rupert Julian .
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Probablemente el trabajo más recordado de Stroheim como director sea Greed , un detallado rodaje de la novela McTeague de Frank Norris . Originalmente lo inició como un proyecto con Goldwyn Pictures de Samuel Goldwyn . Stroheim había querido desde hacía mucho tiempo hacer una versión cinematográfica del libro. Originalmente pretendía que fuera una reproducción muy detallada del original, filmada principalmente en los lugares descritos en el libro en San Francisco y el Valle de la Muerte . Von Stroheim rodó en San Francisco con sus actores vestidos de época y maquillados de película muda, mientras la ciudad misma estaba representada en su forma moderna. En el fondo de algunas escenas se pueden ver automóviles y los "extras" o transeúntes visten (lo que era en ese momento) ropa moderna. Cuando la producción se mudó al Valle de la Muerte fue a mediados del verano. Algunos historiadores del cine también consideran que Greed es el primer largometraje rodado en exteriores. La impresión original duró unas asombrosas 10 horas. Sabiendo que esta versión era demasiado larga, Stroheim cortó casi la mitad del metraje, reduciéndolo a una versión de seis horas que se proyectaría durante dos noches. Todavía se consideró demasiado largo, por lo que Stroheim y el director Rex Ingram lo editaron en una versión de cuatro horas que podría mostrarse en dos partes.
Sin embargo, en medio del rodaje, Marcus Loew compró Goldwyn Pictures y se fusionó con Metro-Goldwyn-Mayer . Después de rechazar los intentos de Stroheim de reducirlo a menos de tres horas, MGM quitó a Greed de su control y se lo entregó a la guionista principal June Mathis , con órdenes de reducirlo a una duración manejable. [13] Mathis entregó la impresión a un cortador, quien la redujo a 2,5 horas. [14] La versión abreviada fue un fracaso de taquilla y Stroheim la repudió airadamente. En particular, culpó a Mathis de haber destruido su proyecto favorito, ya que ella fue acreditada como escritora debido a obligaciones contractuales. [15] Sin embargo, Mathis había trabajado con Stroheim antes y lo había admirado durante mucho tiempo, por lo que no es probable que hubiera masacrado indiscriminadamente su película. [16] La película fue reconstruida parcialmente en 1999 por el productor Rick Schmidlin , utilizando el metraje existente mezclado con fotografías supervivientes, pero el montaje original de Greed ha pasado a la tradición cinematográfica como una obra maestra perdida.
Stroheim siguió con un proyecto comercial, La viuda alegre , su película de mayor éxito comercial; la más personal La marcha nupcial , así como la ahora perdida La luna de miel .
La falta de voluntad o incapacidad de Stroheim para modificar sus principios artísticos para el cine comercial, su extrema atención al detalle, su insistencia en una libertad artística casi total y los costos resultantes de sus películas llevaron a peleas con los estudios. A medida que pasó el tiempo, recibió menos oportunidades de dirección.
En 1929, Stroheim fue despedido como director de la película Queen Kelly , después de desacuerdos con la estrella Gloria Swanson y el productor y financiero Joseph P. Kennedy sobre los crecientes costos de la película y la introducción de temas indecentes por parte de Stroheim en el escenario de la película.
Después de Queen Kelly y Walking Down Broadway , proyecto del que también fue despedido Stroheim, Stroheim volvió a trabajar principalmente como actor, tanto en películas estadounidenses como francesas.
Su naturaleza severa, así como algunos de sus papeles de villano, le valieron el apodo de "el hombre que amas odiar". [17] [18]
Trabajando en Francia en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Stroheim estaba preparado para dirigir la película La dama blanca a partir de su propia historia y guión. Jean Renoir escribió los diálogos, Jacques Becker sería el asistente de dirección y el propio Stroheim, Louis Jouvet y Jean-Louis Barrault serían los actores destacados. Max Cossvan produciría la película para Demo-Film. La producción se vio impedida por el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939 y Stroheim regresó a los Estados Unidos. [19]
Stroheim es quizás mejor conocido como actor por su papel de Rauffenstein en La Grande Illusion (1937) de Jean Renoir y de Max von Mayerling en Sunset Boulevard (1950) de Billy Wilder. Por esta última película, protagonizada también por Gloria Swanson, Stroheim fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . En la película se utilizaron extractos de Queen Kelly . El personaje de Mayerling afirma que fue uno de los tres grandes directores de la era del cine mudo, junto con DW Griffith y Cecil B. DeMille ; Muchos críticos de cine coinciden en que Stroheim fue de hecho uno de los primeros grandes directores. El personaje de Stroheim en Sunset Boulevard tenía así una base autobiográfica que reflejaba las humillaciones sufridas a lo largo de su carrera.
Apareció como estrella invitada en la serie de televisión dramática antológica de 1953 Orient Express en el episodio titulado El hombre de muchas pieles . [20]
" Lubitsch te muestra primero al rey en el trono, luego como está en el dormitorio. Te muestro al rey en el dormitorio para que sepas qué es cuando lo veas en su trono". [21]
"Si vives en Francia, por ejemplo, y has escrito un buen libro, pintado un buen cuadro o dirigido una película excepcional hace 50 años y nada más desde entonces, sigues siendo reconocido y honrado en consecuencia. La gente se quita el sombrero y te llaman 'maître'. No lo olvidan. En Hollywood, en Hollywood, eres tan bueno como tu última película. Si no tuviste una en producción en los últimos tres meses, te olvidan. No importa lo que hayas logrado hasta ahora." [22]
