[4]​ Las escenas están unidas por tomas de una figura que representa la Maternidad Eterna, meciendo una cuna.

[4]​ Griffith decidió explorar el tema de la intolerancia en parte como respuesta a su anterior película El nacimiento de una nación (1915), criticada por la NAACP y otros grupos por perpetuar los estereotipos raciales y glorificar al Ku Klux Klan.

[8]​ Estas cuatro tramas son enlazadas por la imagen de una mujer que mece una cuna.

A medida que las historias van llegando a su clímax, Griffith hace más rápido el montaje alternado, con secuencias cada vez más cortas, y creando una tensión hacia el desenlace de las cuatro historias.

El filme fue alabado por la crítica, aunque su mensaje pacifista fue rechazado en una Europa inmersa en la Primera Guerra Mundial y por sectores proclives al intervencionismo de la sociedad estadounidense.

El resultado es una polifonía con cuatro temas intercalados que van componiendo un trepidante crescendo conforme avanza la película.

Tales gastos supusieron un fiasco financiero del que Griffith nunca se recuperó totalmente, pues él corría con todos los riesgos de la producción, por lo que siguió endeudado durante el resto de su vida.

[11]​ Aunque Intolerancia fue un fracaso comercial en su lanzamiento inicial, ha recibido desde entonces críticas muy positivas y ganó popularidad posteriormente.