La batalla del cabo Spada fue una batalla naval entre la Marina Real Británica y la Regia Marina durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar el 19 de julio de 1940 en el mar Mediterráneo frente al cabo Spada, en el extremo noroeste de Creta .
La acción ocurrió cuando un escuadrón de la Commonwealth que patrullaba el Egeo se encontró con dos cruceros italianos en ruta desde Trípoli a Leros , una colonia italiana en las islas del Dodecaneso . El escuadrón de la Commonwealth estaba comandado por el capitán australiano John Collins a bordo del crucero ligero HMAS Sydney con los destructores de clase H HMS Havock , Hyperion , Hasty , Hero y el destructor similar de clase I Ilex de la Marina Real . La 2.ª División de Cruceros italiana estaba comandada por el vicealmirante Ferdinando Casardi a bordo del rápido crucero ligero Giovanni delle Bande Nere , que incluía al Bartolomeo Colleoni , otro crucero ligero. [1] [2]
Cuando los italianos se encontraron con los destructores aliados alrededor de las 07:30, el Sydney y el Havock se encontraban a 40 millas (35 millas náuticas ; 64 km ) al norte en busca de submarinos. Los otros destructores lideraron a los cruceros italianos en una persecución hacia el norte para darle tiempo al Sydney de acudir al rescate. El Sydney avistó a los italianos a las 08:26, abrió fuego a las 08:29 y los cruceros italianos se desviaron hacia el suroeste. En la persecución que siguió, el Bartolomeo Colleoni fue alcanzado varias veces por el Sydney y un proyectil atravesó su casco sin blindaje; las calderas y los cañones quedaron inutilizados a las 09:23, dejándolo muerto en el agua. [3]
La tripulación del Bartolomeo Colleoni siguió luchando, pero no pudo maniobrar ni utilizar el armamento principal; a pesar del fuego de sus cañones de 100 mm (3,9 pulgadas), fue hundida por tres torpedos lanzados desde el Ilex y el Hyperion a las 09:59. El Sydney continuó combatiendo al Bande Nere . El Sydney fue alcanzado en el embudo por un proyectil italiano, pero alcanzó al Bande Nere al menos dos veces, matando a ocho en la proa y el hangar. Más tarde, el Sydney se retiró porque le faltaban municiones, el Bande Nere regresó a Bengasi , seguido por el acorazado HMS Warspite y una pantalla de destructores. [4]
A pesar de su ventaja de velocidad, los cruceros italianos no lograron superar al Sydney porque tuvieron que navegar al sur-suroeste, en lugar de la ruta de escape más obvia hacia el sur, para evitar quedar atrapados entre sus oponentes y la costa cretense. Esto le dio al crucero australiano la oportunidad de acortar la distancia. El blindaje ligero del Colleoni y el Bande Nere no pudo resistir los proyectiles del Sydney . La falta de reconocimiento aéreo fue otro factor que contribuyó al éxito de la persecución de la Commonwealth. [5]
De la tripulación del Bartolomeo Colleoni hubo 555 supervivientes, pero 121 hombres, incluido el capitán, Umberto Novaro, murieron. [6]
Los destructores británicos fueron bombardeados por aviones italianos después de la batalla, dañando al Havock , cuya caldera n.° 2 se inundó. Un hidroavión de Warspite , que buscaba a Bande Nere , encalló en el mar y se perdió cerca de Tobruk , siendo la tripulación tomada prisionera por los italianos. El convoy aliado AN 2 recibió la orden de navegar de regreso a Port Said y permanecer allí hasta que Bande Nere llegara a Bengasi. [7]
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2.a División de Cruceros Regia Marina (Contraalmirante Ferdinando Casardi)
2.ª Flotilla de Destructores de la Marina Real (Capitán John Collins)