La Calhoun Colored School (1892–1945) fue un internado privado y una escuela diurna para estudiantes negros en Calhoun, condado de Lowndes, Alabama , a unas 28 millas (45 km) al suroeste de la capital de Montgomery. [2] Fue fundada en 1892 por Charlotte Thorn y Mabel Dillingham, de Nueva Inglaterra, en asociación con Booker T. Washington del Instituto Tuskegee , para brindar educación a estudiantes negros rurales. Los afroamericanos constituían la mayoría en esta área y el estado tenía instalaciones segregadas. La Calhoun Colored School fue diseñada inicialmente para educar a los estudiantes negros rurales de acuerdo con el modelo de escuela industrial común en ese momento. [3]
Además, la escuela patrocinó un banco de tierras que ayudó a 85 familias a comprar tierras. Creó una empresa conjunta con el condado para mejorar una carretera local para que los agricultores pudieran llevar sus productos al mercado. A medida que la escuela se desarrollaba, elevó sus estándares, creó una gran biblioteca y ofreció un plan de estudios más académico.
La casa del director, el único edificio original sobreviviente, ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en reconocimiento a la importancia de la escuela en la historia de la educación de los afroamericanos.
En 1943, el estado de Alabama adquirió la Calhoun Colored School. Se construyó una nueva instalación en el terreno que sirve como escuela secundaria pública dirigida por la Junta de Educación del Condado de Lowndes . El condado es de mayoría afroamericana.
La casa del director en la Ruta 53 del condado es la última estructura que queda de la escuela original. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en reconocimiento a los importantes logros de la escuela y el papel que desempeñó en la educación afroamericana en el condado de Lowndes. [4]
En 1891, Estados Unidos todavía se estaba adaptando a las consecuencias de la Guerra Civil estadounidense , la Reconstrucción y el pánico financiero de 1873. Muchos afroamericanos que vivían en el sur rural trabajaban bajo el sistema de aparcería . La dependencia de la agricultura sureña del algodón como cultivo básico, cuyo precio seguía bajando, contribuyó a las dificultades para que el sur lograra avances económicos. Los afroamericanos, entonces llamados " de color " o " negros ", que vivían en Calhoun ( condado de Lowndes ), Alabama, estaban sujetos a la dominación política y social blanca, aunque comprendían la mayoría de la población del condado.
Los demócratas blancos conservadores habían recuperado el poder en la legislatura estatal y habían comenzado a aprobar leyes que excluían a los afroamericanos de las listas electorales o complicaban tanto las elecciones que en la práctica los privaban del derecho al voto. En 1901, el estado aprobó una nueva constitución con disposiciones que creaban barreras para el registro de votantes. Estas suprimieron el derecho al voto de la mayoría de los negros, así como de decenas de miles de blancos pobres. [5]
El condado de Lowndes, en el Cinturón Negro , había sido una zona de grandes plantaciones de algodón antes de la Guerra Civil. Dedicado a la agricultura, en 1890 el condado tenía la mayor proporción de negros respecto de blancos de todo Alabama. La mayoría de los negros trabajaban como aparceros cultivando algodón.
Booker T. Washington , entonces presidente del Instituto Tuskegee , habló en el Instituto Hampton (su alma mater) para reclutar maestros que ayudaran con la educación de los negros en Alabama. Habló de la gente de Calhoun y su gran deseo de educar a sus hijos. Dos maestras de Hampton, Charlotte Thorn y Mabel Dillingham, mujeres blancas de Nueva Inglaterra , respondieron a su pedido de ayuda. Viajaron con Washington a Calhoun para encontrar un sitio y hacer que se construyera y pusiera en funcionamiento una escuela. [6]
Thorn y Dillingham utilizaron sus extensas redes entre familiares y amigos para recaudar fondos y recibir donaciones de todo tipo. También utilizaron la publicación del Instituto Hampton, The Southern Workman , para dar a conocer artículos frecuentes sobre la escuela y ayudar a recaudar fondos. El sobrino de Thorn, Sidney Dickinson , pasó tiempo con sus padres durante su juventud ayudando en la escuela. [7]
Washington, Thorn y Dillingham desarrollaron la Escuela para Personas de Color de Calhoun según el modelo Hampton - Tuskegee . Primero, los estudiantes recibirían una educación elemental básica y luego una educación industrial en el nivel secundario. Este modelo preveía preparar a los estudiantes para el trabajo disponible en las áreas rurales en las que vivía la mayoría de ellos. Los niños se convertirían en agricultores y tal vez en artesanos calificados, y las niñas se convertirían en esposas y amas de casa, así como en lavanderas , modistas o trabajadoras domésticas . Se alentaba a los mejores estudiantes a convertirse en maestros y trabajar en la comunidad o en áreas periféricas para promover la educación superior según el modelo Hampton-Tuskegee. Hubo un gran impulso para continuar mejorando la alfabetización tanto entre los niños como entre los adultos, y la enseñanza era una gran vocación.
En segundo lugar, la escuela debía ser apolítica. La educación no estaba diseñada para alentar a los afroamericanos a desafiar el status quo. A los afroamericanos se les ofrecía una educación básica que les permitiera regresar a sus comunidades y mantenerse dentro del sistema. Washington temía que si una escuela para negros desafiaba la política del momento, los ciudadanos blancos podrían negarse a permitir su apertura o más tarde la cerrarían. Este no era el tipo clásico de educación que se ofrecía a muchos estudiantes blancos en el norte, pero los estudiantes blancos rurales tampoco tenían acceso a ese tipo de educación.
Los afroamericanos con un alto nivel educativo, como WEB Du Bois, pensaban que el modelo de Tuskegee era demasiado limitado y no lo apoyaban. Nacido en Massachusetts y educado en el Norte, incluido un doctorado en la Universidad de Harvard, defendía la necesidad de garantizar que los estudiantes más talentosos pudieran obtener una educación académica completa para hacer avanzar la raza.
En octubre de 1892, los codirectores Thorn y Dillingham se reunieron con 300 negros de la zona que querían saber más sobre sus planes de fundar una escuela. Muchos de los adultos que acudieron a la primera reunión trabajarían para construir las casas de los profesores, las escuelas, el granero, el taller y los dormitorios que en 1896 formaban el campus completo. NJ Bell de Montgomery donó los 40.000 m2 iniciales de tierra para el emplazamiento de la escuela. En 1896, la escuela contaba con una granja en funcionamiento de 0,40 km2 ; 300 alumnos, de los cuales 40 eran internos; y 13 profesores. [8] [9]
El modelo Hampton-Tuskegee se basaba en educar a los afroamericanos para que construyeran su vida a partir de habilidades básicas. Los críticos pensaban que se ajustaba a las expectativas de los blancos sobre las bajas aspiraciones que tenían los negros en el Sur durante ese período, pero también se relacionaba con las necesidades de la economía principalmente rural de Alabama. No enfatizaba la capacidad de acción humana ni el empoderamiento para el cambio, y la mayoría de los ciudadanos blancos y algunos negros no habrían apoyado esa idea en ese momento. [8]
Mabel Dillingham murió de fiebre amarilla en 1895. Su hermano Pitt Dillingham, un ministro, trabajó con Charlotte Thorn como codirector durante varios años después de la muerte de Mabel. También ayudó hablando en público y dando conferencias en el Norte para apoyar la recaudación de fondos. [9]
Los fundadores, su comunidad y la junta directiva tenían dos ideas principales que iban más allá del modelo Hampton-Tuskegee. Sabiendo que la propiedad de la tierra era tan o más importante que la educación para permitir que los negros fueran autosuficientes, en 1894 la escuela organizó una compañía de tierras. Con un banco de tierras que contenía más de 4.000 acres (1.600 ha), vendieron tierras en parcelas de 40 a 60 acres (24 ha), con financiación organizada por amigos norteños de la escuela. En los primeros 13 años, la escuela emitió 92 escrituras de propiedad de tierras a 85 personas. Los nuevos propietarios podían construir casas reales en sus tierras. Sus casas de tres a ocho habitaciones eran mejores que las cabañas de los aparceros que habían ocupado antes. [8]
Aunque Calhoun estaba cerca de una vía férrea, los costes de transporte eran demasiado elevados para los pequeños agricultores. Calhoun había quedado aislado por carreteras de tierra en mal estado que se convertían en arcilla resbaladiza con la lluvia. La escuela intentó mejorar las carreteras para que los agricultores pudieran llevar sus productos al mercado. Tardaron casi 40 años, pero Thorn Dickinson, el sobrino de la señorita Thorn, pudo organizar una empresa conjunta con el condado. Utilizando las habilidades adquiridas en el Williams College y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Dickinson trazó la carretera, los estudiantes de la escuela la nivelaron y el condado pavimentó con grava lo que se convirtió en la Ruta 33 del condado de Lowndes. [8]
Inicialmente, el programa de alfabetización de la escuela incluía lectura oral, elocución, memorización, apreciación literaria y conexiones entre el hogar, la escuela y la comunidad. Además, se trajeron materiales externos para atraer los intereses de los estudiantes, se llevaron a cabo debates extensos sobre palabras, se memorizaron poemas, se les brindó ayuda con la articulación y la expresión, y se les enseñó a escribir sus pensamientos y a deletrear correctamente. "Conectar la escuela y el hogar" y el énfasis en la composición se sumaron al modelo Hampton-Tuskegee.
Más tarde, el programa de alfabetización incluyó clases nocturnas para adultos. Estas clases sin calificación eran parte del modelo Hampton-Tuskegee. El comité misionero dirigió la labor de extensión comunitaria. Los estudiantes y los maestros iban a las casas de los libertos para enseñarles a leer y escribir, habilidades por las que trabajaban con entusiasmo. La labor de extensión incluía reuniones de madres, servicios religiosos los domingos por la tarde y celebraciones comunitarias en el campus durante los días festivos.
La biblioteca de la escuela se creó gracias a donaciones de dinero y libros, en su mayoría de partidarios del Norte. Si bien los codirectores se adhirieron oficialmente al modelo de dos vertientes de Hampton-Tuskegee, su práctica de alfabetización reveló un modelo de enseñanza mucho más rico.
La Calhoun Colored School (CCS) comenzó siguiendo estrictamente el modelo Hampton-Tuskegee, pero con el tiempo desarrolló una educación clásica que enfatizaba el pensamiento y la resolución de problemas. Incluía un programa de alfabetización multifacético. Cuando la CCS contrató a directores de departamentos académicos formados en la universidad, comenzaron a utilizar métodos y materiales de enseñanza que seguían las tendencias nacionales. A medida que nuevos maestros de fuera de la CCS llegaron a dominar el personal docente, crearon un programa de alfabetización que se parecía a los de algunas de las mejores escuelas del norte.
A pesar de los buenos métodos de enseñanza, un plan de estudios sólido y materiales de calidad, los estudiantes de CCS no lograron el progreso deseado en alfabetización. Si bien estos estudiantes vivían en la pobreza, estaban interesados en la educación y contaban con el apoyo de sus familias. Las actitudes sociales de esa época pueden haber limitado el pensamiento del personal docente y administrativo. “…obstaculizó su capacidad de visualizar a los afroamericanos como usuarios de la alfabetización; es decir, mientras se les brindaba un acceso mínimo a la alfabetización, se limitaban las oportunidades de utilizar la alfabetización de maneras significativas”. [10]
Entre 1892 y 1945 hubo seis directores de Departamento Académico diferentes. Cada uno de ellos aportó mejoras al plan de estudios de la escuela. La primera fue Susan Showers (1896), que inició sociedades de alfabetización para estudiantes, visitas a domicilio de los maestros, tareas de un solo grado para los maestros, reuniones sociales comunitarias, celebraciones de días festivos y servicios religiosos vespertinos. (La colaboración con la comunidad no formaba parte del modelo Hampton-Tuskegee).
Clara Hart (1898) sucedió a Susan Showers. Inauguró el primer jardín de infantes gratuito en CCS, implementó la enseñanza de la lectura en todos los grados, garantizó el uso de buena literatura para todos los niños y fomentó el trabajo de redacción.
Mabel Edna Brown (1907) fue la primera afroamericana que trabajó como directora del Departamento Académico. Su objetivo era ofrecer una educación más clásica, lo que suponía un gran cambio con respecto al modelo de Hampton-Tuskegee. Declaró: "En todos los grados estamos tratando de elevar los estándares de pensamiento, precisión, rapidez, articulación y expresión correcta". [10] Duplicó el tiempo dedicado a la enseñanza de la alfabetización en los grados primarios hasta el sexto grado, hasta que abarcara la mitad de la jornada escolar. En 1909, el jardín de infancia utilizaba juegos para enseñar a leer, escribir y matemáticas. La escuela también comenzó a solicitar donaciones de libros escritos por afroamericanos para la biblioteca escolar.
Jessie Guernsey, que obtuvo una licenciatura y una maestría en el Columbia Teachers College de la ciudad de Nueva York , llegó a Calhoun en 1912 para comenzar su mandato como directora del Departamento Académico. Bajo su liderazgo, se utilizaron libros de alto interés para cada grado para enseñar a leer. También aumentó las recitaciones semanales y restableció el uso de la escritura creativa para enseñar ortografía y gramática. Continuó con las sociedades literarias, los debates, la formación musical y las reuniones sociales. Los grados de primaria comenzaron a utilizar libros de texto adoptados por el estado, mientras que los grados de secundaria utilizaron más literatura, periódicos y revistas. La escuela agregó otro año de estudio, para incluir el décimo grado. El crecimiento del plan de estudios y la extensión comunitaria agotaron los recursos financieros. Al mismo tiempo, las escuelas primarias administradas por el condado para niños afroamericanos se estaban volviendo cada vez más populares. Muchos de los graduados de CCS se habían convertido en maestros en el sistema escolar del condado.
A mediados de la década de 1920, Edward Allen se convirtió en el primer hombre en ser director del Departamento Académico de CCS. Cambió el enfoque del plan de estudios de la enseñanza de los conceptos básicos de la lectura a la enseñanza de habilidades de pensamiento de orden superior. Esto supuso un gran cambio con respecto al modelo Hampton-Tuskegee. Durante el mandato de Allen, amplió considerablemente la biblioteca, tanto en cantidad como en tipos de libros.
A fines de la década de 1920, R. Luella Jones llegó a CCS. Hizo hincapié en hacer que el plan de estudios fuera más riguroso, tanto para obtener la acreditación como para garantizar la colocación de los graduados en instituciones de educación superior. Añadió clases preparatorias para la universidad, como latín, clases adicionales de ciencias y matemáticas, e hizo de las artes industriales una opción optativa. También añadió los grados undécimo y duodécimo para que los estudiantes pudieran graduarse de CCS. La colección de la biblioteca se amplió a más de 6000 volúmenes.
Charlotte Thorn murió el 29 de agosto de 1932. Había dirigido la escuela durante más de treinta años tras la muerte de Mabel Dillingham en 1895. Aunque Calhoun continuó como escuela privada durante varios años más, la Gran Depresión redujo las fuentes de apoyo. Además, la creciente mecanización en la agricultura disminuyó la necesidad de mano de obra rural. Con la Gran Migración de negros de la zona a las ciudades industriales del norte y el medio oeste en busca de trabajo, la población de la zona se redujo hasta el punto de que la escuela no podía sobrevivir económicamente. [10]
En 1940, la Fundación Harmon produjo un documental titulado " La Escuela Calhoun, el camino hacia un futuro mejor" . [11]
