Sigurd Ferdinand Olson (4 de abril de 1899 - 13 de enero de 1982) fue un escritor, ambientalista y defensor de la protección de la vida silvestre estadounidense . Durante más de treinta años, se desempeñó como guía de vida silvestre en los lagos y bosques del país Quetico-Superior del norte de Minnesota y el noroeste de Ontario . Se le conocía honoríficamente como el Burgués , término que los viajeros de antaño utilizaban para referirse a sus líderes de confianza.
Nacido en Chicago, Illinois , de padres bautistas suecos , Olson creció en el norte de Wisconsin , donde desarrolló su interés por la vida al aire libre. Se mudaron primero a Sister Bay, luego a Prentice y luego a Ashland. [1] En junio de 1921, Olson hizo su primer viaje en canoa donde se enamoró de la zona silvestre del norte de Minnesota que se convertiría en Boundary Waters Canoe Area Wilderness (con su ayuda). [1] Su primer artículo, un relato de una expedición en canoa, fue publicado por el Milwaukee Journal el 31 de julio de 1921. [1] En agosto de ese año, Olson se casó con Elizabeth Dorothy Uhrenholdt y los dos pasaron su luna de miel en otra canoa. viaje en las Aguas Fronterizas. Trabajó como guía de canoas para los proveedores de JC Russell en Fall Lake en Winton, Minnesota , antes de comprar el negocio en 1929. Alrededor de 1931, Olson dirigió Border Lakes Outfitters en las afueras de Winton MN en el extremo oeste de Fall Lake, que presta servicios en el área de aguas fronterizas. [2] [3] [4]
Dirigió expediciones en canoa para un grupo que llegó a ser conocido como los "Voyageurs", que habitualmente incluía a Eric W. Morse , Denis Coolican , Blair Fraser, Tony Lovink, Elliott Rodger y Omond Solandt . [1]
Después de estudiar agricultura , botánica , geología y ecología en Northland College , la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Illinois , Olson se mudó a Ely, Minnesota, para enseñar biología en Ely Junior College (ahora Minnesota North College - Vermilion ). Posteriormente presidió el departamento de ciencias y se desempeñó como decano. En 1947, renunció a su puesto docente y comenzó a escribir a tiempo completo. [1] Pasó la mayor parte de su vida en el área de Ely, trabajando como guía de canoa durante los meses de verano, enseñando y escribiendo sobre historia natural , ecología y vida al aire libre en Boundary Waters y sus alrededores.
El 27 de agosto de 1971, poco más de un año después de la celebración del primer Día de la Tierra , Northland College organizó su primera conferencia medioambiental. Entre los invitados a hablar en la conferencia de dos días se encontraban el senador Gaylord Nelson y Sigurd Olson. La conferencia se convirtió en "el instrumento de origen del Instituto Medioambiental Sigurd Olson ", como escribió Robert Matteson, fundador del instituto. Con energía para avanzar en una dirección nueva y emocionante, y guiado por las filosofías de Sigurd Olson, el instituto abrió sus puertas en la primavera de 1972, embarcándose en más de 30 años de servicio a Northland College y la región del Lago Superior .
En 1974, Olson obtuvo la Medalla John Burroughs , el más alto honor en escritura sobre la naturaleza. Murió el 13 de enero de 1982 de un infarto mientras caminaba con raquetas de nieve cerca de su casa. [5] Recibió un homenaje del Senado de los Estados Unidos en el centenario de su nacimiento. [6] David Backes escribió una biografía sobre Olson titulada A Wilderness Within – The Life of Sigurd F. Olson que se publicó a finales de los años 1990. [7]
En 2014, la Fundación Listening Point adquirió la cabaña de Olson en Burntside Lake. La propiedad incluía la cabaña que Olson construyó cerca de su casa donde escribía, que desde entonces figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Todo está como lo dejó cuando murió inesperadamente, incluidas sus fotografías, señuelos, pipas, libros, mapas, una colección de rocas y otros artefactos. La máquina de escribir con la que escribía todos sus artículos, libros y cartas todavía está sobre el escritorio. Lo último que escribió todavía está en el papel de la máquina de escribir: “Se acerca una nueva aventura / y estoy seguro de que será / una buena”. [8]
Olson fue influyente en la protección de las aguas fronterizas y ayudó a redactar la Ley de Vida Silvestre de 1964, convirtiéndose en vicepresidente de The Wilderness Society de 1963 a 1967 y presidente de 1968 a 1971. También ayudó a establecer el Parque Nacional Voyageurs en el norte de Minnesota, en el Ártico de Alaska. Refugio Nacional de Vida Silvestre y Costa Nacional Point Reyes en California. Sigurd también fue consultor del Secretario del Interior Stewart Udall sobre cuestiones de áreas silvestres y parques nacionales.
Después de más de 50 años de duro trabajo, Sigurd alcanzó su objetivo. Jimmy Carter concedió el estatus de zona silvestre total a Boundary Waters Canoe Area Wilderness en 1978, cuatro años antes de la muerte de Sigurd. Su arduo trabajo fue conmemorado de muchas maneras diferentes, incluso con el nombramiento de un edificio central del YMCA Camp Widjiwagan , ubicado en el cercano lago Burntside. Olson fue presidente de la Asociación de Parques Nacionales y miembro de su junta directiva.
