La British School at Athens ( BSA ; griego : Βρετανική Σχολή Αθηνών ) es un instituto de investigación avanzada, uno de los ocho institutos de investigación internacionales británicos apoyados por la Academia Británica , [6] que promueve el estudio de Grecia en todos sus aspectos. Según la legislación del Reino Unido, es una organización benéfica educativa registrada, [7] lo que se traduce como una organización sin fines de lucro en la legislación estadounidense y griega. También es uno de los 19 institutos arqueológicos extranjeros definidos por la Ley helénica n.º 3028/2002, "Sobre la protección de las antigüedades y el patrimonio cultural en general", aprobada por el Parlamento griego en 2003. Según esa ley, los 17 institutos extranjeros acreditados pueden realizar excavaciones sistemáticas en Grecia con el permiso del gobierno.
La Escuela se fundó en 1886 como la cuarta institución de este tipo en Grecia (las anteriores fueron las francesa, alemana y estadounidense). Durante la mayor parte de su existencia, se centró en apoyar, dirigir y facilitar la investigación británica en Estudios Clásicos y Arqueología , pero en los últimos años ha ampliado ese enfoque a todas las áreas de los Estudios Griegos. Ha hecho contribuciones notables en los campos de la epigrafía y la historia de la Grecia Moderna .
La legislación griega la define como una "escuela arqueológica extranjera" con un significado muy específico. Además de ser la institución encargada de las antigüedades en Grecia, actúa como agente para la utilización helénica de los recursos británicos en Grecia. Sólo la BSA puede asignar proyectos a instituciones británicas, y sólo puede hacerlo con el permiso del Ministro de Cultura. [2]
Las actividades de la BSA incluyen un programa regular de conferencias y seminarios, una serie de becas y ayudas económicas, la publicación de una revista de investigación, informes, monografías y trabajos en línea, [8] cursos con sede en Atenas para estudiantes de grado, posgrado y profesores, así como trabajo de campo arqueológico. Los directores, entre los que se incluyen muchas figuras distinguidas, han tendido a estar en Grecia sólo una parte del año, manteniendo sus funciones en el Reino Unido o en otros lugares.
Las instalaciones de la BSA incluyen una de las bibliotecas clásicas y arqueológicas más importantes de Grecia (más de 60.000 volúmenes) y el laboratorio Fitch, el laboratorio arqueométrico más antiguo de Grecia. La BSA también tiene una sucursal en Cnosos , en Creta , que incluye una de las principales bibliotecas arqueológicas de la isla.
El Laboratorio Marc e Ismene Fitch, o Laboratorio Fitch para abreviar, es un laboratorio científico para realizar investigaciones técnicas de materiales obtenidos de la arqueología. Está ubicado en un edificio separado en los terrenos de las instalaciones en 52 Souedias Street, Atenas. Habiendo comenzado en 1974 en una instalación de almacenamiento, se amplió a un edificio de dos pisos en 1988. [9] El laboratorio se financia por separado del resto de la escuela. Tiene su propia directora, actualmente (2019) Evangelia Kiriatzi, sus propios científicos investigadores, imparte sus propios cursos, ofrece sus propias becas y publica sus propias publicaciones. Sin embargo, está gobernado por el Comité de Arqueología de la escuela principal.
El Laboratorio Fitch se fundó durante un período de creciente interés por establecer la procedencia de la cerámica descubierta durante las excavaciones. El método arqueológico establecía una secuencia de capas en un yacimiento, lo que daba fechas relativas a los objetos encontrados en ellas; sin embargo, el método tenía limitaciones. Supongamos que la cerámica de una región fuera similar a la de otra, ¿cómo se debía interpretar esta similitud? ¿Los invasores llevaban la cerámica de un yacimiento a otro? ¿Eran las vasijas similares exportaciones comerciales? ¿La cerámica de una región servía como modelo para la fabricación de cerámica en otra?
Las respuestas a estas preguntas las dieron los dictámenes de los principales excavadores, pero, al no existir ningún método para establecer la procedencia, estos dictámenes fueron a menudo muy controvertidos. Por ejemplo, existen sorprendentes similitudes entre algunas piezas de cerámica minoica y otras micénicas. Arthur Evans , Duncan Mackenzie y sus partidarios proponían que la cerámica micénica era un tipo de cerámica minoica . Por el contrario, Carl Blegen y sus partidarios afirmaban que la cerámica micénica tenía un origen griego continental y que había sido importada a Creta. Si se encuentra parte de esta cerámica en un yacimiento, ¿cuál era, minoica o micénica, y cómo se podía establecer cuál?
En la década de 1960, los arqueólogos recurrieron a las ciencias químicas y físicas en busca de respuestas. La geología les proporcionó la petrología , el estudio de la composición de la roca de la arcilla con la que se hicieron las vasijas. El examen microscópico de una sección delgada del material de la vasija revela los minerales presentes en los granos de arcilla. La composición mineral de las vasijas se compara luego con la composición mineral de la roca de la que proceden varios yacimientos de arcilla conocidos. Si hubiera alguna distinción mineral entre la cerámica micénica y la minoica, la petrología la descubriría.
En esa época también se disponía de nuevos métodos de análisis químico de material inorgánico, que generalmente se clasifican como "análisis de activación". [10] El método general explota dos fenómenos naturales: la tendencia a formar átomos estables con una estructura energética dada (número y configuración de electrones y neutrones, etc.), y la acción de un átomo para transducir la energía radiactiva que incide sobre él. La energía de entrada "activa" o superenergiza el átomo de alguna manera, creando una configuración inestable, que luego se desintegra, liberando la energía extra en radiación de longitudes de onda características del átomo. Un dispositivo para leer las longitudes de onda y las intensidades radiactivas en esas longitudes de onda identifica entonces el elemento y la concentración presente.
De los tres tipos generales de activación, el espectrómetro de masas bombardea la muestra con una corriente de electrones, o corriente eléctrica, hasta que alcanza temperaturas lo suficientemente altas como para disociar los átomos en un plasma , o nube de iones superenergizados , en el que los electrones han adquirido la energía para expandirse en órbitas inestables. A medida que los electrones retroceden, pierden energía en forma de luz visible. La difracción de la luz produce un espectro que puede leerse electrónicamente o capturarse en película. Las bandas de luz identifican los elementos. Los espectrómetros se utilizan con menos frecuencia en arqueología, ya que destruyen la muestra; de hecho, la Ley 3028 prohíbe las pruebas destructivas de los artefactos.
En un segundo tipo, el análisis por activación neutrónica (NAA), una corriente de neutrones generada en un acelerador de partículas se dirige hacia la muestra, obligando a algunos de sus átomos a adquirir neutrones adicionales, generando isótopos inestables , que se desintegran inmediatamente, liberando radiación gamma . Al igual que en el bombardeo de electrones, la radiación emitida tiene longitudes de onda características del elemento. Los fotones gamma se difractan para obtener una lectura del espectro; además, se puede calcular la vida media del isótopo en descomposición, que también es característica y sirve como identificador. Este es un método popular en el análisis elemental de cerámica porque no destruye la muestra. Como requiere instalaciones más grandes, como un acelerador de partículas, que no está presente en la mayoría de los laboratorios, las muestras deben enviarse.
El tercer método, la fluorescencia de rayos X , un tipo de fluorescencia , analiza la composición elemental de los sólidos sin disociar los átomos del estado sólido. Generalmente se emplea en los sólidos del arte y la arqueología, como cerámicas, objetos metálicos, pinturas, etc. En este tipo, la muestra se bombardea con rayos X o rayos gamma . Los electrones se energizan en el lugar sin romper la matriz sólida. Al moverse de las órbitas internas a las externas, vuelven a caer al interior, cediendo la energía inducida como rayos X de longitudes de onda características del elemento. Estos se difractan y se leen.
En 1960, Sinclair Hood , director de la Escuela Británica, en el proceso de intentar determinar si alguna cerámica era minoica o micénica, contactó con el nuevo laboratorio de Arqueología e Historia del Arte de la Universidad de Oxford , que ya estaba utilizando el análisis de activación. El director y el subdirector del laboratorio consideraron la cuestión tan importante que volaron inmediatamente a Grecia para obtener permiso del gobierno para adquirir y experimentar con muestras de 20 vasijas tebanas. [11] Las vasijas fueron analizadas, pero el análisis no produjo respuestas definitivas. Oxford y la Escuela Británica continuaron trabajando juntas analizando vasijas hasta que a fines de la década de 1960 MJ Aitken del laboratorio de Oxford propuso que la Escuela Británica iniciara su propio laboratorio. La propuesta se mantuvo en secreto hasta que la Escuela Británica pudo obtener el permiso del Ministerio de Cultura helénico con la ayuda de Spyridon Marinatos , Inspector General del Servicio Arqueológico. Una vez obtenido el permiso, el comité de gestión de la Escuela Británica buscó abiertamente financiación de la Academia Británica . Acordaron hacerse cargo de los gastos una vez que estuviera establecido y equipado. El laboratorio de Oxford se ofreció a proporcionar el equipo inicial y la formación. Quedaba un déficit en la financiación necesaria para poner en marcha el laboratorio. Los Fitch , que habían ayudado a construir el museo estratigráfico de Cnosos, se ofrecieron a ello. El laboratorio empezó a funcionar en 1974.
Desde 1974, el laboratorio se ha utilizado continuamente con fines educativos o de investigación. No ha faltado financiación de muchas fuentes privadas. El laboratorio se especializa en petrología y análisis de materiales inorgánicos, especialmente cerámica, mediante fluorescencia de rayos X. Para la petrología, cuenta con dos microscopios polarizadores de investigación respaldados por un sistema de fotografía digital. El análisis se realiza mediante una unidad de fluorescencia de rayos X por dispersión de longitud de onda (WD-XRF), que difracta los rayos X emitidos por la muestra en un espectro de diferentes longitudes de onda. El curso de petrología cerámica del laboratorio es estándar. Todas las muestras se archivan en el segundo piso. El archivo contiene alrededor de 3000 muestras de rocas de varias formaciones geológicas que cubren una variedad de lechos de arcilla y 10 000 muestras arqueológicas. El laboratorio también recoge huesos y semillas de animales para referencia. Reconociendo que la investigación se puede realizar mejor mediante un conjunto de instalaciones en diferentes laboratorios, el Laboratorio Fitch es parte de una red formal de laboratorios. [12]
Durante su dilatada historia, la BSA ha participado en multitud de proyectos arqueológicos, incluidos estudios en Laconia , Beocia , Metana ( Argólida ) y en las islas de Ítaca ( islas Jónicas ), Cea , Melos , Citera ( Cícladas ), Quíos ( Egeo septentrional ) y Creta (estudio de Ayiopharango, estudio de Ayios Vasilios , estudio de Cnosos , estudio de Praisos) y excavaciones en Nea Nikomedeia , Sitagroi , Servia y Assiros ( Macedonia griega ), Lefkandi ( Eubea ), Emborio y Kato Phana ( Quíos ), Perachora ( Corintia ), Micenas ( Argólida ), Esparta ( Laconia ), Phylakopi ( Melos ), Keros ( Cícladas ), así como en Creta en Cnosos , Karphi , Praisos , Debla, cueva de Trapeza y Atsipades Korakias. , Psychro , Myrtos , Petsofas y Palaikastro .
Eugénie Sellers Strong fue la primera mujer estudiante admitida en la BSA en 1890, cuatro años después de su fundación.
Agnes Conway fue admitida en la Escuela Británica de Atenas bajo la dirección de Alan Wace para el curso 1913-1914, junto con su amiga Evelyn Radford, con quien había asistido al Newnham College, Cambridge . El viaje que hicieron a los Balcanes durante el curso se publicó en 1917 como A Ride Through the Balkans: On Classic Ground with a Camera . [13] Agnes Conway se casó con el arquitecto y arqueólogo George Horsfield en 1932.
De un total de 24 directores de la BSA, tres han sido mujeres. Rebecca Sweetman asumió el cargo en septiembre de 2022. [14]
† Murió en el cargo
El análisis de activación es una de las técnicas más sensibles y versátiles posibles para el análisis elemental. La técnica implica la irradiación de una muestra con neutrones, partículas cargadas o fotones para inducir inestabilidad en algunos de los átomos de la muestra. La medición de la radiación característica emitida por los átomos inestables permite al analista establecer una huella elemental para la muestra.
