Un escudo ( / s k j uː t / ) oscutum(latín:scutum; plural:scuta"escudo") es una placa o escama externa ósea recubierta de cuerno, como en el caparazón de unatortuga, la piel delos cocodrilosy las patas delas aves. El término también se utiliza para describir la porción anterior delmesonotoenlos insectosasí como en algunos arácnidos (por ejemplo, la familiaIxodidae, las garrapatas escamosas).
Los escudos son similares a las escamas y cumplen la misma función. A diferencia de las escamas de los lagartos y las serpientes, que se forman a partir de la epidermis , los escudos se forman en la capa vascular inferior de la piel y el elemento epidérmico es solo la superficie superior [ cita requerida ] . Al formarse en la dermis viva , los escudos producen una capa externa córnea que es superficialmente similar a la de las escamas. Los escudos generalmente no se superponen como escamas de serpiente (pero vea el pangolín ). La capa externa de queratina se desprende poco a poco, y no en una capa continua de piel como se ve en serpientes o lagartos. La base dérmica puede contener hueso y producir armadura dérmica . Los escudos con una base ósea se denominan propiamente osteodermos . Los escudos dérmicos también se encuentran en las patas de las aves y en las colas de algunos mamíferos , y se cree que son la forma primitiva de armadura dérmica en reptiles.
El término también se utiliza para describir la pesada armadura del armadillo y del extinto Glyptodon , y ocasionalmente se utiliza como alternativa a las escamas para describir serpientes o ciertos peces, como los esturiones , el sábalo, el arenque y el sábalo.
Se cree que los antepasados prehistóricos de los mamíferos, los sinápsidos , tenían escudos que luego se redujeron y reemplazaron por pelo. Excluyendo la superficie de inserción de las uñas , los escudos o escamas acorazadas casi nunca se ven en los mamíferos modernos . Las escamas córneas de los pangolines rara vez se llaman escudos, pero "escudo" se usa para describir la armadura pesada del armadillo .
El caparazón de la tortuga está cubierto por escudos formados principalmente por queratina . Tienen una estructura similar a la de los cuernos, picos o uñas de otras especies.
Algunos peces, como el pez piña , están total o parcialmente cubiertos de escudos. Los arenques de río y los peces barbudos tienen una fila abdominal de escudos, que son escamas con puntas elevadas y afiladas que se utilizan para protegerse. Algunos jureles tienen una fila de escudos que sigue la línea lateral a cada lado. El esturión tiene cinco filas de escudos en lugar de escamas.
El tarsometatarso y los dedos de la mayoría de las aves están cubiertos por dos tipos de escamas. Grandes escudos recorren el lado dorsal del tarsometatarso y los dedos, mientras que escutelas más pequeñas recorren los costados. Ambas estructuras comparten homología histoquímica con las escamas de los reptiles; sin embargo, el trabajo sobre su desarrollo evolutivo ha revelado que las escamas en las patas de las aves han evolucionado secundariamente a través de la supresión del programa genético de construcción de plumas. [1] [2] [3] Desbloquear el programa de supresión de plumas da como resultado plumas que crecen en lugar de escamas a lo largo del tarsometatarso y los dedos. [1] [2] [3] Se ha demostrado que las especies de dinosaurios muy cercanas al origen de las aves tenían "alas traseras" hechas de plumas que crecían de estas áreas, lo que sugiere que la adquisición de plumas en los dinosaurios fue un evento de todo el cuerpo. [3] Las plantas de las patas de las aves están cubiertas de pequeñas estructuras similares a escamas con quillas conocidas como retículas. Los estudios evolutivos sobre el desarrollo de estas estructuras similares a escamas han revelado que están compuestas completamente de queratina alfa (las escamas epidérmicas verdaderas están compuestas de una mezcla de queratina alfa y beta). [3] Estos datos han llevado a algunos investigadores a sugerir que las retículas son, de hecho, plumas muy truncadas. [3] [4]
El término "escudo" también se utiliza en la anatomía de los insectos , como nombre alternativo para la porción anterior del mesonoto (y, técnicamente, el metanoto , aunque rara vez se aplica en ese contexto).
En las garrapatas duras , los Ixodidae , el escudo es una placa rígida y esclerotizada en la superficie dorsal anterior , justo detrás de la cabeza. En las especies con ojos, los ojos están en la superficie del escudo. El exoesqueleto flexible posterior al escudo rígido de la garrapata hembra se llama alloscutum , la región que se estira para acomodar la sangre con la que la garrapata hembra madura se llena de sangre. Los machos no se llenan de sangre tan drásticamente como las hembras, por lo que no necesitan un alloscutum flexible; en cambio, el escudo rígido cubre prácticamente toda la superficie dorsal posterior a la cabeza, y puede denominarse específicamente conscutum . [ 5]
En algunas especies de Opiliones , los segmentos abdominales fusionados se denominan escudo. [6]