Torpedo Squadron 8 (VT-8) fue un escuadrón de bombarderos torpederos de la Segunda Guerra Mundial de la Armada de los Estados Unidos . El VT-8 fue asignado inicialmente al grupo aéreo del portaaviones USS Hornet , uniéndose al barco poco después de su puesta en servicio en octubre de 1941.
Después de grandes pérdidas en la Batalla de Midway , el VT-8 fue asignado al USS Saratoga . Cuando Saratoga quedó inutilizado el 31 de agosto, el VT-8 fue transferido al campo Henderson en Guadalcanal , operando allí hasta noviembre de 1942. Debido a las grandes pérdidas acumuladas en Guadalcanal, el VT-8 fue retirado y disuelto.
Un segundo VT-8 se estableció en 1943 y sirvió en el USS Bunker Hill hasta el final de la guerra.
La primera y más conocida misión de combate del VT-8 se produjo durante la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942. Volando obsoletos Douglas TBD Devastators , todos los quince aviones del teniente comandante John C. Waldron fueron derribados durante su ataque con torpedos sin escolta contra los japoneses imperiales. Portaaviones de la Armada . El escuadrón no logró dañar ningún portaaviones japonés ni destruir aviones enemigos.
Sólo un miembro del VT-8 que voló desde Hornet ese día sobrevivió en la acción, el alférez George Gay . Gay fue rescatado al día siguiente de la batalla. Posteriormente, el VT-8 recibió la Mención de Unidad Presidencial Estadounidense .
Justo antes de la Batalla de Midway, el VT-8 reconstituido fue el primer escuadrón equipado con el nuevo Grumman TBF-1 Avenger , un reemplazo del TBD más grande, más rápido y de mayor alcance. Cuando Hornet navegó hacia el Pacífico, un destacamento del escuadrón bajo el mando del teniente Harold "Swede" Larsen permaneció en Norfolk, Virginia, para recibir el primer envío del nuevo avión. El destacamento de Larsen llegó a Pearl Harbor el día después de que Hornet zarpara hacia la isla Midway . Seis de los Vengadores del escuadrón volaron a Midway bajo el mando del teniente Langdon K. Fieberling para participar en la batalla. Estos aviones fueron los primeros aviones de la Armada en atacar a la flota japonesa ese día. Atacaron sin cobertura de caza , y cinco de los Vengadores fueron derribados, con solo el alférez Albert K. Earnest y el radioman de segunda clase Harry Ferrier sobreviviendo, en un avión muy derribado con controles y tren de aterrizaje dañados, y un artillero trasero muerto. .
Las pérdidas del VT-8 se han atribuido a varias causas. El CAG del Hornet , el comandante Stanhope C. Ring, mantuvo la escolta de cazas del grupo a gran altura para cubrir a los bombarderos en picado y dar a los Wildcats una ventaja de altitud. Esta decisión fue apoyada por el almirante Marc Mitscher , entonces comandante del Hornet . [1] Sin embargo, el despliegue de los Wildcats finalmente no tuvo consecuencias, ya que Ring dirigió al grupo en un rumbo incorrecto, por lo que los bombarderos en picado nunca hicieron contacto con la flota japonesa. El comandante Waldron hizo repetidos intentos de hacerse cargo de la formación por radio antes de liderar al VT-8 por su cuenta. [1] La iniciativa de Waldron, junto con las tácticas defectuosas de Ring, llevaron a que el VT-8 atacara a la fuerza japonesa sin el apoyo de cazas ni bombarderos en picado. Es importante señalar, sin embargo, que todos los escuadrones de torpederos con base en portaaviones sufrieron mucho en la batalla, incluido el VT-3 , que atacó con escolta de cazas. [ cita necesaria ]
El destacamento VT-8 de Larsen que permaneció en Pearl Harbor fue cargado a bordo del USS Saratoga cuando fue enviado a reforzar las fuerzas en Midway. Posteriormente fueron trasladados a Hornet donde se enteraron de la pérdida de sus compañeros. El VT-8 fue reconstituido con este destacamento como núcleo y fue reasignado a Saratoga .
El VT-8 voló desde Saratoga durante las etapas iniciales de la Campaña de Guadalcanal . En la Batalla de las Salomón Orientales , el VT-8 ayudó a hundir el portaaviones ligero Ryūjō . Cuando Saratoga fue torpedeado por un submarino japonés , el escuadrón fue asignado al campo Henderson en Guadalcanal , donde sirvió como parte de la Fuerza Aérea Cactus . El VTR-8 luchó allí hasta el punto en que todos los aviones quedaron inutilizados y luego operó como una unidad de un solo avión, mientras un avión a la vez era puesto nuevamente en servicio recuperando piezas (a menudo dañadas) de otros aviones. Los pilotos y la tripulación aérea del VT-8 también participaron en la defensa terrestre del campo Henderson, ayudando a defenderse de los ataques de infantería japonesa del 24 al 26 de octubre de 1942. La última misión oficial del VT-8 se realizó el 15 de noviembre de 1942, contra transportes dañados del último importante convoy japonés a la isla. Tras abandonar Guadalcanal y regresar a Estados Unidos, la escuadra fue disuelta. [1]
En 1943 se estableció un nuevo Torpedo Squadron 8 como parte del nuevo Carrier Air Group 8 (CVG-8). Fue asignado al portaaviones Intrepid recién encargado en Norfolk en noviembre de 1943. Después de entrenar en el Mar Caribe , el VT-8 abandonó el Intrepid en Pearl Harbor en enero de 1944. [2] Aquí, el VT-8 fue asignado al USS Bunker Hill . en marzo de 1944. El VT-8 atacó Palau , Yap , Ulithi y Woleai el 30 de marzo y el 1 de abril de 1944. Truk , Satawan , Ponape y Hollandia en Nueva Guinea fueron atacados un mes después. Luego, el CVG-8 participó en la Campaña de las Marianas entre el 12 de junio y el 10 de agosto de 1944. El VT-8 realizó incursiones en la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte . Las Carolinas Occidentales fueron atacadas en septiembre, Okinawa , Luzón y Formosa fueron atacadas en octubre y noviembre de 1944. [3] Por este despliegue en Bunker Hill , el CVG-8 recibió una Mención de Unidad Presidencial.
En junio de 1945, el VT-8 se entrenó con el USS Saratoga , pero no se desplegaron. [4] CVG-8 (incluido VT-8) fue desmantelado después del final de la guerra.
Torpedo Eight obtuvo dos Menciones de Unidad Presidencial: una para Midway y otra para Guadalcanal. Sus miembros también obtuvieron más de cincuenta medallas por su valor en combate.
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La novela Guerra y recuerdo de Herman Wouk rinde homenaje a Torpedo 8, cuyos pilotos llamó "el alma de Estados Unidos en acción".
El libro de Robert J. Mrazek "A Dawn Like Thunder: The True Story of Torpedo Squadron Eight" cuenta la historia del VT-8 a través de entrevistas con miembros supervivientes, el registro oficial de guerra del escuadrón y extractos de cartas escritas a casa por aquellos que no lo hicieron. hazlo.
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