El Escuadrón de Alerta Aérea 8 (AWS-8) fue una unidad de mando y control de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que proporcionó vigilancia aérea y alerta temprana de aeronaves enemigas durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón fue comisionado el 3 de marzo de 1944 [1] y fue uno de los cinco Escuadrones de Alerta Aérea de los Marines que proporcionaron cobertura de radar terrestre durante la Batalla de Okinawa en 1945. El AWS-8, que utilizaba el indicativo "Arsenic", permaneció en Okinawa como parte de la fuerza de guarnición después de la Rendición de Japón . El escuadrón partió de Okinawa hacia los Estados Unidos en febrero de 1946 y fue rápidamente dado de baja a su llegada a California . Hasta la fecha, ningún otro escuadrón del Cuerpo de Marines ha llevado el linaje y los honores del AWS-8, incluido el Escuadrón de Control Aéreo de los Marines 8 (MACS-8).
Proporcionar información de alerta temprana sobre ataques aéreos y marítimos inminentes y proporcionar orientación a los cazas contra dichos ataques.
El 3 de marzo de 1944 , el 8.º Escuadrón de Alerta Aérea fue comisionado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , por la autoridad de la Orden General n.º 6-1944 del 3.º Ala de Aeronaves de Marines, publicada el 24 de febrero de 1944. [2] El 24 de marzo, la mayoría del escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Oak Grove, cerca de Pollocksville , Carolina del Norte, para comenzar el entrenamiento con los radares SCR-527 y SCR-602 en problemas diurnos y nocturnos. Otro destacamento fue enviado al Campo Aéreo Auxiliar del Cuerpo de Marines del Atlántico para entrenar con el radar de largo alcance SCR-270 . El escuadrón permaneció en MCAS Oak Grove y Atlantic hasta el 20 de abril de 1944, momento en el que regresó a MCAS Cherry Point. Durante los siguientes días comenzaron a preparar la unidad para el embarque y el 1 de mayo de 1944 abordaron trenes con destino a la costa oeste. El 6 de mayo de 1944, el AWS-8 llegó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California, justo a las afueras de San Diego . La mayoría del escuadrón participó en un intenso entrenamiento físico durante mayo mientras los técnicos del escuadrón dibujaban e inspeccionaban el equipo de radar que necesitarían para el entrenamiento. Del 24 al 27 de mayo, el escuadrón realizó ejercicios de desembarco desde el buque de entrenamiento anfibio USS Hunter Liggett (APA-14) . El AWS-8 permaneció en Miramar hasta el 5 de junio de 1944, cuando partió en convoy a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Mojave , California. [3] Durante sus seis meses en las cercanías de MCAS Mojave, el AWS-8 desplegó sus radares en numerosos puestos periféricos que simularían su empleo disperso en combate. Este entrenamiento proporcionó al liderazgo de la unidad una aplicación práctica en cuestiones de comunicaciones, suministro y operaciones que se producirían en condiciones de campo. Durante este período utilizaron cinco sitios periféricos y un centro de control. Operaron el SCR-270, SCR-527 y SCR-602 durante este tiempo mientras entrenaban en MCAS Mojave. [4] Trabajaron tanto en problemas diurnos como nocturnos y en octubre y noviembre de 1944 pudieron trabajar en numerosas intercepciones nocturnas con la llegada del VMF(N)-543 .
El 25 de noviembre de 1944, el escuadrón fue trasladado en tren de regreso a MCAS Miramar para esperar su siguiente movimiento al extranjero. El 3 de enero de 1945, la mayoría del AWS-8 se embarcó en el USS Natrona (APA-214) en la Estación Naval de San Diego . Un pequeño destacamento de 11 hombres y el equipo de comunicaciones de la unidad partieron al día siguiente en el USS Allendale (APA-127) . Navegaron hacia Pearl Harbor , Territorio de Hawai, llegando el 9 de enero de 1945 y rápidamente después establecieron un campamento en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa . Unos días después, el 14 de enero, un pequeño grupo de marines del AWS-8 desembarcó del USS Freestone (APA-167) con dos radares de intercepción de control terrestre SP-1M recién adquiridos y un radar de largo alcance TPS-1B . Este destacamento había estado en Carolina del Norte recibiendo entrenamiento en este radar recién adquirido, sin embargo, no tuvieron tiempo para entrenarlos o calibrarlos mientras estaban en MCAS Ewa. [5]
Mientras continuaban los preparativos para el combate, se informó a los líderes que el escuadrón y sus diversos radares se emplearían como "Operaciones" independientes que viajarían por separado a través de diferentes barcos para apoyar la campaña de Okinawa. La Operación "A" estaba compuesta por un SCR-270 (apodado Edna) y un SCR-602 (apodado Alice), mientras que la Operación "B" era una combinación de los radares SP-1M y TPS-1B. La Operación "K" manejaba el equipo de comunicación del escuadrón, mientras que los hombres de la Operación "M" operaban el SCR-527. El resto del escuadrón, que consistía en lo que normalmente es el Cuartel General y la Compañía de Servicio, se formó en la Operación "P". El escuadrón también formó tres equipos de alerta temprana (EWT) cuya función era monitorear las redes de alerta aérea y proporcionar información de alerta aérea a las unidades de primera línea durante la próxima batalla. El EWT-1 fue asignado para apoyar a la 7ma División de Infantería , el EWT-2 apoyaría a la 96ma División de Infantería y el EWT-3 se uniría al Batallón de Señales, III Cuerpo Anfibio de Marines . [6]
Los hombres de la Operación "A" del AWS-8 estuvieron entre las primeras fuerzas que desembarcaron durante la Batalla de Okinawa. Desembarcaron con la 77 División de Infantería para asegurar Zamami Shima el 27 de marzo de 1945. Inmediatamente comenzaron a instalar sus radares en terreno elevado y tuvieron el SCR-602 en acción antes de que las tropas de asalto desembarcaran en Okinawa el 1 de abril. Unos días después, el SCR-270 entró en funcionamiento y ambos radares informaron al Director de Control de Cazas de la Armada de los EE. UU . Los hombres del equipo de radar SP-1M/TPS-1B de la Operación "B" del escuadrón fueron enviados a tierra el 31 de marzo en Nagunnu Shima al oeste de Okinawa. [7] El TPS-1B estuvo operativo el 1 de abril, mientras que el SP-1M entró en funcionamiento el 4 de abril. La incapacidad de calibrar el radar en MCAS Ewa antes del embarque sería la causa de muchos de los primeros problemas encontrados con el nuevo radar. Los equipos de alerta temprana (EWT) del escuadrón llegaron a tierra durante los primeros días de la batalla. EWT-1 apoyó a la 7.ª División de Infantería mientras también trabajaba en estrecha colaboración con el 504.º Batallón AAA hasta el 22 de abril, cuando se unieron al cuerpo principal de AWS-8 en el aeródromo de Yontan . EWT-2 apoyó al III Cuerpo Anfibio , que tenía la tarea de asegurar el extremo norte de Okinawa. Mientras el III Cuerpo Anfibio avanzaba hacia el sur para unirse a la lucha en las cercanías del Castillo de Shuri , EWT-2 permaneció en apoyo hasta el 24 de junio. EWT #3 apoyó a la 96.ª División de Infantería hasta el 19 de abril, cuando fueron relevados del servicio y también enviados de regreso al aeródromo de Yontan. La Operación "M" con su radar SCR-527 llegó a tierra al mediodía del 3 de abril en la Playa Amarilla Tres, que estaba ubicada en el lado norte de la desembocadura del río Bishi . La parte final del escuadrón, que consistía en los Marines del Cuartel General y de Servicios de la Operación "P", aterrizó en la Playa Roja Uno el 6 de abril y estableció el Centro de Información de Combate del escuadrón en el Aeródromo de Yontan. [8]
El escuadrón sufrió sus primeras bajas el 3 de abril, cuando un equipo de trabajo de la Operación "A" en Zamami Shima, que estaba mejorando una posición de radar, fue atacado por las ametralladoras japonesas. Esto provocó que un marine resultara herido en acción. El 6 de abril marcaría el comienzo de la Operación Kikusui para los japoneses, que los vio lanzar cientos de aviones al fondeadero de Okinawa. Dentro de estos grandes paquetes de ataque había cientos de aviones kamikaze que infligieron graves daños a la flota aliada. Los aviones kamikaze apuntaron específicamente a los buques de vigilancia de radar de la Armada de los EE. UU . durante estas incursiones, hundiendo 10 y dañando 32 durante el curso de la batalla. [9] [10] Debido a esto, la cobertura de radar terrestre proporcionada por unidades como AWS-8 se volvió aún más crítica. El 16 de mayo, los infiltrados japoneses iniciaron un incendio en el área donde se almacenaba combustible para el SCR-270 en Zamami. El incidente se propagó rápidamente y, en el caos resultante y el consiguiente fuego de armas pequeñas, tres marines del escuadrón murieron en acción y otros veintiséis resultaron quemados. Al día siguiente del incidente, Tokyo Rose se atribuyó el mérito de la conflagración en nombre de los infiltrados japoneses.
El 20 de abril, los radares SCR-527 y SCR-602 de la Operación "M" que estaban en tierra en la parte continental de Okinawa fueron trasladados a Ie Shima y ubicados junto a otro radar SCR-527 del Escuadrón de Alerta Aérea 1 (AWS-1). Estos radares fueron objeto de ataques aéreos casi diarios durante el transcurso de la batalla. La tripulación del radar AWS-8 SCR-527 (indicativo "Arsenic") comenzó a controlar las intercepciones nocturnas el 26 de abril. Cuando terminó la guerra, esta tripulación había dirigido 21 intercepciones nocturnas exitosas. [11] Esta fue la mayor cantidad de intercepciones nocturnas de cualquier tripulación de radar durante la Batalla de Okinawa. Cabe destacar que seis de las intercepciones nocturnas fueron controladas por el primer teniente Hugh Gallarneau, que había sido un mediocampista All-American del equipo de fútbol ganador del campeonato nacional de la Universidad de Stanford en 1940 y también jugó algunos años con los Chicago Bears . [12] [13]
El 2 de junio, el escuadrón se desplazó del aeródromo de Yontan y trasladó su cuartel general a Zamami Shima . El 22 de junio vería mucho movimiento para el AWS-8. El SCR-527 que había estado operando desde Ie Shima fue trasladado de nuevo, esta vez a Aguni Shima . Ese mismo día, el escuadrón también trasladó un SCR-270 y un TPS-1B al punto más al sur de Okinawa conocido como "Point Dog". El 15 de agosto de 1945, la noticia de la rendición de Japón viajó rápidamente a las fuerzas de combate en Okinawa, pero el AWS-8 aún tendría una intercepción más antes de que la guerra terminara para ellos. Aproximadamente a las 16.30 del 15 de agosto, los radares del AWS-8 comenzaron a rastrear el último avión hostil de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de la proclamación de rendición del emperador Hirohito , el almirante Matome Ugaki lideró un vuelo kamikaze de once aviones con destino a las islas Ryukyu . Los controladores del AWS-8 dirigieron sus aviones de patrulla aérea de combate (CAP) F4U Corsair contra los escarabajos que se acercaban. Ninguno de los aviones japoneses del ataque a Ugaki logró atacar con éxito ningún objetivo aliado. [14] [15]
Al final de la guerra, el AWS-8 mantuvo destacamentos en Zamami y Point Dog para proporcionar vigilancia aérea y radiogoniometría en sus sectores asignados. El 8 y el 9 de octubre de 1945, el escuadrón resistió el tifón Louise , que causó una inmensa destrucción en ambos sitios. [16] En la segunda mitad de octubre de 1945, el destacamento de Zamami partió y el escuadrón se consolidó en Point Dog. Esta fue la primera vez que el escuadrón estuvo junto en un solo lugar desde que partieron de MCAS Ewa, Hawaii en febrero. Cuando el Cuerpo de Marines instituyó el sistema de puntos para determinar cuándo los Marines regresarían a casa, el escuadrón vio su número disminuir constantemente a partir de octubre de 1945. El 14 de febrero de 1946, los 151 miembros restantes del escuadrón se embarcaron en el USS Guilford (APA-112) rumbo a casa. El AWS-8 llegó a San Diego a las 16:00 horas del 6 de marzo de 1946. Al día siguiente, recibieron una correspondencia naval, con el número de serie 9963-46, fechada el 6 de marzo de 1946, del Comandante General del 2nd Marine Aircraft Wing, en la que se ordenaba el desmantelamiento del escuadrón. El 12 de marzo de 1946, el Escuadrón de Alerta Aérea 8 fue desmantelado. [1]
Una mención o distinción de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. AWS-8 recibió los siguientes premios:
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