El nombre de Escuadrón No. 68 se ha utilizado para dos unidades muy diferentes, de las cuales solo una era estrictamente una unidad de la Real Fuerza Aérea . "Escuadrón No. 68 RFC" fue durante un tiempo la designación militar británica oficial para el Escuadrón No. 2 del Cuerpo Aéreo Australiano .
El Escuadrón N.º 2 del Cuerpo Aéreo Australiano se formó en Heliópolis , Egipto , en 1916. [4] Durante un tiempo, el ejército británico lo conoció como "Escuadrón N.º 68 RFC", según algunos relatos, para evitar confusiones con el Escuadrón N.º 2, RFC . Esta designación nunca fue aceptada por el escuadrón ni por la Fuerza Imperial Australiana y, de hecho, los británicos la abandonaron oficialmente a principios de 1918, antes de la formación de la RAF.
Inicialmente equipada con aviones Airco DH.5 , la principal función de la unidad con estos aviones era el ametrallamiento de trincheras hostiles. En enero de 1918, la unidad fue reequipada con cazas SE5a , que conservó durante el resto de la guerra. El escuadrón afirmó haber destruido 77 aviones enemigos. [5] Permaneció en Europa hasta el 28 de febrero de 1919, cuando se disolvió.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 7 de enero de 1941 se formó en la RAF Catterick un nuevo escuadrón, el n.º 68 (el primer escuadrón de la RAF en llevar ese número), como escuadrón de cazas nocturnos equipado con Bristol Blenheim y entró en funcionamiento el 7 de abril antes de trasladarse a High Ercall . En mayo de 1941, el n.º 68 se convirtió en Bristol Beaufighters y en marzo de 1942 se trasladó a la RAF Coltishall en Norfolk . En julio de 1944, el escuadrón se convirtió en de Havilland Mosquitoes .
Desde julio de 1941, el Escuadrón N° 68 siempre tuvo un fuerte componente de aviadores checoslovacos en el exilio , con hasta ocho tripulaciones de vuelo compuestas enteramente por personal checoslovaco. Un vuelo del escuadrón era checoslovaco. Entre los pilotos notables se encontraba el as de la aviación Miloslav Mansfeld , quien como piloto de Beaufighter derribó numerosos bombarderos de la Luftwaffe y como piloto de Mosquito derribó dos bombas voladoras V-1 . Desde octubre de 1943, Mansfeld comandó el vuelo "A" del escuadrón. [6]
El poeta James Farrar era oficial piloto del escuadrón 68. Murió en la noche del 25 al 26 de julio de 1944 cuando, durante una patrulla sobre el Támesis (como navegante de un Mosquito pilotado por Fred Kemp), recibió la orden de interceptar una bomba volante V1 . [7]
Tanto el elemento checoslovaco como el servicio de cazas nocturnos del escuadrón fueron honrados en 1944 cuando el mariscal jefe del aire Charles Steele entregó una insignia al escuadrón que muestra la cabeza de un búho y tiene el lema checo Vždy připraven - "Siempre preparado" o "Siempre listo". [2] [8]
El Escuadrón No. 68 fue desactivado el 20 de abril de 1945 y su personal se unió a varias otras unidades, incluido el Escuadrón No. 125 de la RAF .
El 1 de enero de 1952, el escuadrón se reorganizó como unidad de cazas nocturnos en la base aérea de Wahn, en Alemania Occidental . Voló con Gloster Meteors hasta que el 20 de enero de 1959 pasó a denominarse Escuadrón n.º 5 de la RAF .
