El Escuadrón No. 5 RNZAF es un escuadrón de patrulla marítima y guerra antisubmarina de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Opera el Boeing P-8 Poseidon desde la base RNZAF Ohakea . El escuadrón se formó durante la Segunda Guerra Mundial y desde entonces ha estado en funcionamiento continuo. El escuadrón ha operado varios aviones de patrulla marítima a lo largo de su existencia, incluidos el Short Singapore , el Consolidated PBY Catalina , el Short Sunderland y el Lockheed P-3 Orion .
Inicialmente, el escuadrón estaba equipado con Vickers Vincents . Desde el estallido de las hostilidades con Japón , el escuadrón operó los Short Singapore Mk.III (transferidos en octubre de 1941 del Escuadrón No. 205 de la RAF ) principalmente en tareas de patrulla marítima y antisubmarinas , rescatando a más de cincuenta supervivientes de aviones abandonados [2] y atacar con éxito un submarino japonés en el proceso con los ancianos de Singapur . Estos tipos fueron reemplazados por Consolidated PBY Catalinas , que ayudaron a la capacidad de rescate aire-mar. El escuadrón se trasladó desde Fiji a finales de 1944 para operar entre Espíritu Santo y las Islas del Almirantazgo . Durante este tiempo, el posterior conquistador del Monte Everest , Edmund Hillary , sirvió en el escuadrón. [3] En noviembre de 1944, el escuadrón se trasladó a la base de hidroaviones de Luganville en Espíritu Santo para llevar a cabo patrullas antisubmarinas y tareas de escolta. [4] En agosto de 1945, el escuadrón fue retirado a Fiji. [5]
Después de la guerra, el escuadrón fue reequipado con 16 Short Sunderland MR.5 y con base en la Bahía de Laucala, en los suburbios de Suva , Fiji , con la tarea de vigilancia marítima "sobre el vasto Océano Pacífico Sur , vuelos de evacuación médica y vuelos de comunicaciones". para los administradores coloniales." [6] A partir de 1965, el escuadrón se trasladó a Whenuapai , Auckland , para reequiparse con cinco Lockheed P-3B Orion en la función antisubmarina. El escuadrón retiró su último vuelo del Sunderlands de la bahía de Laucala en 1967.
La flota de P-3B se actualizó a mediados de la década de 1980 (Proyecto Rigel) con un radar más moderno (APS-134), una cámara IRDS, un bus informático digital y pantallas electrónicas/sistema de gestión de información. Posteriormente fueron redesignados como P-3K. Se compró un sexto avión a la RAAF durante la actualización del Proyecto Rigel.
El Escuadrón No. 5 ganó el Trofeo Fincastle por su trabajo antisubmarino en varias ocasiones, aunque en los últimos años el enfoque ha pasado de la guerra antisubmarina a misiones más amplias de patrullaje marítimo y búsqueda y rescate.
Los aviones han sido desplegados para ayudar en los esfuerzos internacionales en varias ocasiones. Desde mayo de 2003 hasta febrero de 2004, un destacamento operó en apoyo de la Operación Libertad Duradera patrullando el Mar Arábigo y el Golfo de Omán .
En octubre de 2004, se firmó un contrato con L-3 Communications Integrated Systems, de Estados Unidos, para mejorar los sistemas de comunicación, navegación y vigilancia y gestión de datos de la aeronave. [7] El contrato también incluía una mejora del entrenamiento de la tripulación, pruebas de software e instalaciones de integración, y sistemas de análisis y preparación de misiones.
En 2005, el primero de los seis P-3K Orion comenzó a actualizarse al nuevo estándar P-3K2, modernizando la aviónica y los sistemas de misión.
En enero de 2006, el Escuadrón No. 5 realizó pruebas para demostrar que el avión podía operar desde la Antártida . Esto mejoraría las capacidades para vigilar mejor la pesca ilegal, y el juicio se produjo en un momento en que Nueva Zelanda estaba bajo presión para intervenir en la disputa cada vez más acalorada entre Greenpeace , Sea Shepherd Conservation Society y los barcos balleneros comerciales japoneses .
En 2006, se utilizó un Orion para fotografiar la isla Raoul después de que una pequeña erupción volcánica matara a un trabajador del Departamento de Conservación (DOC).
El 2 de mayo de 2011, la RNZAF aceptó el primer P-3K2 Orion actualizado del Ministerio de Defensa. La aeronave deberá someterse a un período de pruebas y evaluación operativas (OT&E) antes de comenzar su uso activo.
Tras la desaparición del vuelo MH-370 de Malaysian Airlines en marzo de 2014, se desplegó un P-3K2 Orion de la RNZAF en la base Butterworth de la RAAF para ayudar en la búsqueda del Boeing 777. Luego, el avión y la tripulación del Orion fueron reasignados y llevaron a cabo sus operaciones. desde la Base Pearce de la RAAF cerca de Perth , Australia Occidental , buscando en el Océano Índico Meridional el MH-370 junto con otros aviones y tripulaciones internacionales.
En marzo de 2015, los seis P-3K2 Orion de la RNZAF están en pleno funcionamiento después de sus actualizaciones integrales. [8]
En diciembre de 2015, la rotación final de aviones y tripulaciones regresó de una operación de 16 meses desplegada en Oriente Medio. El despliegue apoyó a las Fuerzas Marítimas Combinadas en operaciones de seguridad marítima, antiterrorismo, antinarcóticos y antipiratería. El destacamento completó más de 170 misiones y voló más de 1400 horas. [9]
El ciclón tropical Winston de categoría cinco causó daños generalizados en Fiji en febrero de 2016. Se lanzó un RNZAF P-3K2 Orion y realizó vuelos de reconocimiento menos de 24 horas después de que el ciclón devastara el archipiélago. Las imágenes capturadas desde el P-3K2 Orion se publicaron ampliamente para crear conciencia internacional sobre la situación humanitaria. Estas imágenes fueron fundamentales para determinar las necesidades de las áreas más afectadas en horas, en lugar de los días que normalmente se requieren para los estudios terrestres tradicionales. [10]
El avión P-3K2 Orion realizó múltiples estudios en 2017 del volcán Ambae , ubicado en el archipiélago de Vanuatu, tras niveles crecientes de actividad volcánica. Esta información se utilizó para ayudar a la Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Vanuatu a prepararse para grandes erupciones volcánicas. [11]
Un P-3K2 Orion fue desplegado en el Pacífico en enero de 2018 tras el hundimiento del MV Butiraoi , un ferry de Kiribati que transportaba a más de cincuenta pasajeros. Siete supervivientes fueron localizados a la deriva en un bote y su rescate fue coordinado por la tripulación del P-3K2. [12] En los siete años comprendidos entre 2010 y 2017, las operaciones de búsqueda y rescate del P-3K2 salvaron 119 vidas, rescataron a 92 personas y ayudaron a 67 personas. [13]
En febrero de 2018, la rotación final de aviones y tripulaciones regresó de un nuevo despliegue en Oriente Medio. Durante el transcurso del despliegue, se realizaron 135 misiones y más de 1000 horas de vuelo en apoyo a las Fuerzas Marítimas Combinadas. El despliegue contribuyó a mejorar la seguridad marítima en la región, previniendo la piratería y el contrabando de narcóticos y armas. Durante el despliegue, la información proporcionada por el P-3K2 Orion condujo a la incautación de más de 700 millones de dólares en heroína. [14]
Un P-3K2 Orion y su tripulación fueron desplegados en Japón en septiembre-octubre de 2018 y nuevamente en octubre-noviembre de 2019 para ayudar a implementar las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas contra Corea del Norte. El P-3K2 voló junto a socios internacionales para detectar actividad marítima que contravenía las sanciones de la ONU, en particular, transferencias de barco a barco. [15] [16]
El Gobierno anunció en octubre de 2020 su decisión de desplegar nuevamente un avión de patrulla marítima de largo alcance P-3K2 Orion para apoyar la implementación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) que imponen sanciones contra Corea del Norte. Este fue el tercer despliegue de un P-3K2 por parte de Nueva Zelanda después de despliegues anteriores entre octubre y noviembre de 2019 y septiembre-octubre de 2018. [17]
En abril de 2017 se reveló que el Gobierno de Nueva Zelanda estaba considerando comprar cuatro aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon de Estados Unidos para reemplazar a los Orion . [18] El 9 de julio de 2018, el gobierno confirmó la compra, y el Poseidon se entregará y estará operativo para 2023, lo que requerirá la reubicación del escuadrón en la Base Ohakea de la RNZAF. [19]
El primer P-8A Poseidon se entregó en diciembre de 2022 y los dos últimos oriones P3K2 se retiraron en enero de 2023. El segundo P-8A se entregó en marzo de 2023 y se espera que los dos aviones restantes se entreguen a mediados de 2023. [20] [21]
