El MV Butiraoi era un catamarán de madera de 17,5 metros (57 pies) [1] que operaba como transbordador en Kiribati . El 18 de enero de 2018, partió de la isla de Nonouti con 88 pasajeros a bordo. Con destino a Betio , el transbordador tenía previsto realizar el viaje de 240 kilómetros (150 millas) en dos días. Según los supervivientes, el transbordador sobrecargado se partió por la mitad y se hundió. [2] [3]
El ferry fue reportado como desaparecido el día 19. [4] El 26 de enero, Kiribati notificó a las autoridades de Fiji y Nueva Zelanda quienes, junto con múltiples barcos pesqueros, buscaron en las áreas que rodean la ruta planificada del ferry. [5] [4] Australia y los EE. UU. se unieron a la búsqueda aérea en los días siguientes. [6] Dos días después, un avión de patrulla Orion de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda avistó un bote de madera que contenía siete pasajeros del Butiraoi, quienes luego fueron rescatados por un barco pesquero cercano. [7] La búsqueda aérea se canceló el 1 de febrero, y algunos barcos pesqueros continuaron la búsqueda. [2] No se encontraron más pasajeros.
El propietario del barco, Kirennang Tokiteba, en una entrevista con Michael Morrah, culpó al capitán por encallar el barco unos días antes del hundimiento, dañando el eje de la hélice del barco. Una inspección realizada para evaluar los daños al barco había encontrado varios problemas con el barco y declaró que el barco no debía transportar pasajeros. Tokiteba le dijo a Morrah que el capitán desafió esas órdenes, subiendo a bordo a 88 personas, incluidos 5 miembros de la tripulación, a pesar de que durante las operaciones normales, la capacidad máxima del barco era de 69 pasajeros. El barco también transportaba 35 toneladas (34 toneladas largas; 39 toneladas cortas) de cocos , muy por encima de los límites de carga. [8] [9]
El director marítimo de Kiribati fue el encargado de completar el informe oficial, que inicialmente se esperaba para fines de febrero o principios de marzo. [10] Sin embargo, el 14 de marzo de 2018, el gobierno de Kiribati solicitó ayuda a Nueva Zelanda, que envió a tres investigadores de la Comisión de Investigación de Accidentes de Transporte de Nueva Zelanda . [11]
Tras el hundimiento, el gobierno de Kiribati fue criticado por obstaculizar deliberadamente la labor de los periodistas extranjeros que acudieron a informar sobre el incidente. El gobierno de Kiribati informó a un equipo de la Australian Broadcasting Corporation de que no eran bienvenidos y al periodista de Newshub Michael Morrah le confiscaron el pasaporte a su llegada al país. [12] El equipo de Morrah, tras grabar entrevistas con los supervivientes, fue interrogado por funcionarios de inmigración y obligado a borrar las imágenes de la entrevista. [3]
