El Escuadrón No. 217 de la RAF era un escuadrón de la RAF. Se formó y disolvió cuatro veces entre el 1 de abril de 1918 y el 13 de noviembre de 1959. En la Primera Guerra Mundial desempeñó un papel de ataque contra bases y aeródromos enemigos en Bélgica. En la Segunda Guerra Mundial, como parte del Comando Costero de la RAF, sirvió primero en una función de patrulla marítima a lo largo de los Accesos Occidentales y más tarde en una función antibuque en el Canal de la Mancha . Ordenado para el Lejano Oriente en 1942, el escuadrón fue retenido durante dos meses en Malta en una función antisubmarina, protegiendo los convoyes aliados, antes de trasladarse a Ceilán para defender los accesos a la India , sirviendo en una función antisubmarina y antibuque. . Estaba equipado y entrenado para un papel de ataque cuando terminó la guerra. En el período de posguerra, sirvió durante cinco años en una función de reconocimiento marítimo y luego brevemente en una función de apoyo a la Operación Grapple , las pruebas británicas de la bomba de hidrógeno en la Isla de Navidad .
El Escuadrón No. 217 tiene su ascendencia en el Servicio Aéreo Naval Real . El 31 de octubre de 1914 se formó una estación de hidroaviones RNAS en Dunkerque . [2] El 14 de enero de 1918, una unidad formada por Airco DH.4 fue redesignada como escuadrón (naval) número 17. [3] Cuando se creó la Royal Air Force cuatro meses después, el 1 de abril de 1918, fusionando la RNAS con el Royal Flying Corps , esta unidad pasó a ser el Escuadrón N° 217 de la RAF, operando desde Bergues , cerca de Dunkerque . [2] [3] El nuevo escuadrón realizó incursiones diurnas utilizando Airco DH.4 en bases y aeródromos enemigos [2] en Bélgica hasta el final de la Primera Guerra Mundial . El escuadrón regresó a RAF Driffield en marzo de 1919, pero se disolvió el 18 de octubre de 1919. [3]
El Escuadrón No. 217 fue reformado bajo el recientemente creado Comando Costero de la RAF el 15 de marzo de 1937, con base en RAF Boscombe Down . [3] [2] [4] Equipado con Avro Ansons , el primer monoplano de la RAF con tren de aterrizaje retráctil, el escuadrón realizó tareas de reconocimiento general hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [3] Se movió entre diferentes estaciones en RAF Tangmere , RAF Warmwell y RAF Bicester hasta octubre de 1939. [3]
En octubre de 1939, el Escuadrón No. 217 se trasladó a su nueva estación de guerra en RAF St Eval en la costa norte de Cornualles, que ocupó en un estado inacabado. [2] [4] Sus Avro Ansons llevaron a cabo patrullas antisubmarinas [3] sobre los accesos occidentales al Canal de la Mancha . [2] [4] A partir de mayo de 1940, el escuadrón comenzó a estar equipado con el bombardero torpedero Bristol Beaufort , pero serios problemas con los motores Taurus del nuevo avión significaron que el Avro Ansons permaneció en servicio hasta diciembre de 1940. [2]
Los Bristol Beaufort comenzaron a entrar en servicio activo del 24 al 25 de septiembre de 1940. [4] [2] Fueron utilizados en misiones anti-envío y de colocación de minas. Los ataques con torpedos eran difíciles porque el avión tenía tendencia a balancearse, la altura de lanzamiento del arma significaba que la distancia al objetivo era difícil de juzgar y los aviones se veían obligados a sobrevolar sus barcos objetivo, en lugar de exponer su vientre al fuego antiaéreo al alejarse.
Una de esas misiones antibuque partió el 12 de febrero de 1942 para interceptar los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau mientras huían de su refugio seguro en Brest , realizando el atrevido Channel Dash hacia Alemania. [4] El Escuadrón No. 217 tenía un destacamento de cuatro Beaufort que estaban idealmente ubicados en RAF Thorney Island , cerca de Portsmouth. En su primera salida, dos aviones hicieron contacto con un buque de guerra diferente, se cree que era el crucero alemán Prinz Eugen, pero sus torpedos fallaron. En su segunda salida, la misma pareja encontró el Scharnhorst pero sus torpedos volvieron a fallar. Los otros dos Beaufort llegaron a la costa francesa, después de un desvío debido a una confusión en las frecuencias de radio. [4] Una salida posterior del avión restante de la RAF St Eval solo encontró cuatro pequeños dragaminas. [4]
En febrero de 1942, el escuadrón se trasladó brevemente a RAF Skitten y luego a RAF Leuchars en Escocia, donde llevaron a cabo pocas operaciones, ya que estaban destinados a cumplir funciones en Ceilán . [3]
En mayo de 1942 se ordenó al escuadrón que se dirigiera a Ceilán , vía Gibraltar y Malta . El escalón de tierra partió el 7 de mayo de 1942, [3] con órdenes de proceder directamente al Lejano Oriente, [4] y el avión lo siguió el 7 de junio de 1942, [3] llegando a Malta el 10 de junio de 1942. [2] Sin embargo, Se descubrió que muchos de los Bristol Beaufort estaban inservibles a su llegada y tenían problemas con los mecanismos de carga y lanzamiento de torpedos. Los nueve aviones quedaron en tierra por reparaciones. [2]
Los aviones fueron detenidos en Malta , con el fin de proporcionar cobertura a los convoyes aliados que debían reabastecer a Malta desde ambos extremos del Mediterráneo en junio de 1942. [4] La Operación Arpón navegó hacia el este desde Gibraltar , mientras que la Operación Vigorosa navegó hacia el oeste desde Alejandría . En la mañana del 15 de junio de 1942, una fuerza de ocho Bristol Beaufort atacó una flota italiana que navegaba hacia el sur, tratando de interceptar los convoyes. [5] Un solo torpedo de un Beaufort [5] [6] paralizó el crucero italiano Trento , que luego fue hundido por el submarino británico HMS Umbra (P.35) . [4]
El 21 de junio de 1942, ocho Beaufort del Escuadrón No. 217 que volaban desde RAF Luqa localizaron y atacaron un convoy enemigo, logrando dos impactos en cada buque mercante y un posible impacto por uno de los tres Beaufort que no regresaron. [7] El 23 de junio de 1942, doce Beaufort de los escuadrones n.° 217 y n.° 39 atacaron cuatro destructores y dos grandes buques mercantes, logrando tres impactos y un impacto probable en un buque mercante y dos impactos en el otro, inmovilizando los barcos. Un avión del Escuadrón No. 217 se estrelló al aterrizar; dos del Escuadrón No. 39 no regresaron. Tres aviones resultaron levemente dañados por el fuego antiaéreo. [7]
En otro incidente, el 28 de junio de 1942, la tripulación de un Beaufort abandonado fue rescatada por un hidroavión italiano CANT Z.506 . La tripulación rescatada dominó a sus rescatadores italianos y el CANT fue trasladado en avión a Malta, donde los italianos fueron hechos prisioneros de guerra . [8]
El Escuadrón No. 217 permaneció en Malta durante dos meses, llevando a cabo ataques antibuque en una amplia sección del Mediterráneo , llegando hasta Grecia. [4] Estas misiones eran muy costosas en términos de material y tripulación. El 3 de julio de 1942, una fuerza mixta de siete Bristol Beaufort escoltados por cinco Bristol Beaufighter que volaban desde la RAF Ta Kali debía asaltar un convoy italiano al sur de la isla de Zante en el Mar Jónico . [2] Sin embargo, dos de los Beaufort no pudieron comenzar; y otros dos se vieron obligados a dar marcha atrás debido a un problema en el motor. De los tres restantes, dos de los aviones fueron derribados por fuego antiaéreo y el tercer avión, al haber sido alcanzado en la cola, se estrelló al regresar a Malta , con la pérdida de las tres tripulaciones. [2] Las pérdidas de tripulaciones aéreas fueron tan graves que se pensó que el escuadrón podría ser aniquilado por completo. [9]
La tripulación superviviente llegó a Ceilán en julio de 1942, pero no tenía avión, ya que había dejado atrás sus maltrechos Bristol Beaufort en Oriente Medio. Los equipos de tierra llegaron por mar en agosto de 1942. [4] [3] Su misión era defender los accesos a la India de la marina japonesa, después de los exitosos ataques japoneses a Colombo y Trincomalee entre el 5 y el 10 de abril de 1942.
El Escuadrón No. 217 tenía su base inicialmente en RAF Minneriya , una pista de aterrizaje ubicada en la parte central este de Ceilán. [10] No fue hasta octubre de 1942 que comenzaron a recibir Lockheed Hudson . En noviembre de 1942, [11] tripulaciones se convirtieron del Beaufort al Hudson , que se utilizaba en patrullas antisubmarinas. [3] Se envió un destacamento a una ubicación a 20 km al sur de Colombo , para limpiar y construir una nueva pista de aterrizaje en RAF Ratmalana en la jungla. [11]
En febrero de 1943, el escuadrón se trasladó a RAF Vavuniya , [10] unas 50 millas más al norte de RAF Minneriya , donde el clima era más confortable; y durante un tiempo, las tripulaciones parecieron moverse entre estas dos bases. [11] Los nuevos Bristol Beaufort comenzaron a llegar en abril de 1943, [3] [11] después de lo cual el Escuadrón No. 217 unió fuerzas con el Escuadrón No. 22 de la RAF para convertirse en una fuerza antibuque portadora de torpedos; sin embargo, la Armada Imperial Japonesa no se presentó, ya que en ese momento estaban ocupadas en el Océano Pacífico . [11] En junio de 1944, parecía que los japoneses habían sido disuadidos de atacar de nuevo. Las tripulaciones aburridas se referían a sí mismas en broma como la Guardia Nacional de Ceilán . [11]
En abril de 1944, el Escuadrón No. 217 se trasladó al aeródromo de RAF Ratmalana . [10] De junio a julio de 1944, [11] [3] comenzaron a recibir el nuevo Bristol Beaufighter TF.X , un avión mucho más adecuado para operaciones marítimas antibuque. El Beaufighter TF.X , conocido cariñosamente como Torbeau , tenía cuatro cañones de morro, un torpedo debajo del vientre (o dos bombas montadas en las alas) y proyectiles de cohetes montados en las alas. Su nuevo comandante, Wg Cdr John G Lingard, DFC, entrenó a las tripulaciones en el uso de proyectiles de cohetes y elevó el escuadrón a una unidad de ataque eficaz. [11] El Escuadrón No. 22, igualmente reequipado, fue trasladado en una función de ataque terrestre al teatro de operaciones de Birmania , donde los Chindits del general Wingate habían tenido más éxito de lo esperado. El Escuadrón No. 217 se trasladó a RAF Vavuniya [10] en septiembre de 1944.
A principios de 1945, el Grupo N° 222 de la RAF en Colombo concibió una operación secreta , que más tarde fue autorizada por el Vicealmirante Louis Mountbatten , Comandante Supremo Aliado del Comando del Sudeste Asiático . [11] La idea era atacar a los barcos capitales japoneses mientras se reabastecían en el puerto de Singapur . La distancia directa de Ceilán a Singapur era de 2.300 millas, mucho más allá del alcance del avión. Sin embargo, podría ser posible volar 1.700 millas hasta un punto intermedio en las Islas Cocos , un par de atolones volcánicos en el Océano Índico , y desde allí cruzar las 1.040 millas hasta Singapur, sobrevolando las montañas de 12.000 pies de altura de Sumatra . Este plan recibió el nombre en código Operación Jinx . [11] [12] [13]
En marzo de 1945, un grupo de avanzada de 15 aviadores, más tarde complementado por 200 aviadores en tres barcos de transporte, se unió en secreto a un grupo de Ingenieros Reales en Direction Island, una de las Islas Cocos , para preparar la Estación Brown , el puesto de parada. En West Island, quitaron las palmeras de la playa y colocaron tablas de acero sobre coral triturado para que sirvieran de pista de aterrizaje. Con Air Cdre AW Hunt al mando, la base se terminó en abril de 1945. Se acondicionó como depósito de reabastecimiento de combustible y se le suministró 81 torpedos. [11]
Sin darse cuenta de esta actividad clandestina, grupos de hasta 12 tripulaciones de Beaufighter practicaron vuelos en formación de larga distancia por la costa este de la India desde Karachi hasta Colombo en Ceilán, sin que se les dijera su verdadero objetivo. [11] Para ampliar su alcance, los aviones fueron equipados con un tanque de fuselaje adicional de 90 galones y un tanque de caída externo de 200 galones en lugar del torpedo. El cambio a veces provocaba esclusas de aire en las líneas de combustible, lo que provocaba que dos Beaufighter se hundieran en el mar. Afortunadamente ambos tripulantes fueron rescatados. [12]
El 2 de mayo de 1945, el día antes del asalto planeado, se informó a los equipos de ataque cuál era el verdadero objetivo. Debían atacar tres acorazados, un portaaviones y varios destructores, protegidos por cazas desde tres aeródromos. Esta era claramente una misión peligrosa, si no suicida. [11] [12] Los aviones se perderían en el viaje de ida de 1.700 millas hasta el puesto de parada, o serían vistos volando sobre Sumatra y, finalmente, si sobrevivían al ataque, los aviones se quedarían sin combustible y tendrían que ser abandonados en Isla Phuket . Sin embargo, el 3 de mayo, se informó a las tripulaciones que la Operación Jinx había sido pospuesta, a favor de la Operación Cremallera , apoyando la invasión del continente malayo por directiva de Mountbatten. Las condiciones habían cambiado: no había suficientes objetivos en el puerto de Singapur para que valieran el sacrificio del escuadrón. [11] [13]
El 22 de junio de 1945, algunas tripulaciones aéreas y terrestres fueron reubicadas en la RAF Gannavaram en la costa este de la India en preparación para la Operación Cremallera . Mientras tanto, todas las demás operaciones se suspendieron [11] y la Operación Jinx se reprogramó para septiembre de 1945. Sin embargo, la bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y Japón se rindió poco después, el 14 de agosto de 1945. El avión No. 217 El escuadrón nunca fue a las Islas Cocos . El Escuadrón No. 217 se disolvió oficialmente el 30 de septiembre de 1945. [3] [4] [11]
Desde el 15 de febrero de 1949, el número de escuadrón se mantuvo activo al estar vinculado al Escuadrón No. 210 de la RAF , pero esto cesó el 13 de enero de 1952. [3] El Escuadrón No. 217 se reformó oficialmente al día siguiente, el 14 de enero de 1952, como Reconocimiento Marítimo. Escuadrón en su antigua base RAF St Eval . Comandado por el Wing Commander Mick Ensor , el escuadrón recibió dos Lockheed Neptune MR.1 para pruebas (Maritime Reconnaissance, Mark 1 era la designación británica para el Lockheed Neptune PV-5 ). El 7 de abril de 1952, el escuadrón trasladó su base de operaciones a RAF Kinloss [3] y estaba completamente equipado con Neptune MR.1 en julio de 1952. Realizaron reconocimiento marítimo durante cinco años. El escuadrón se disolvió nuevamente el 31 de marzo de 1957. [3] [2]
El Escuadrón No. 217 se reformó el 1 de febrero de 1958 a partir del Vuelo No. 1630, una unidad de helicópteros con base en RAF St Mawgan . [3] En esta última encarnación, el escuadrón operó el helicóptero Westland Whirlwind HAR.2 y actuó en un papel de apoyo en la Operación Grapple , la serie de pruebas de bombas de hidrógeno británicas que se llevan a cabo en la Isla de Navidad en el Océano Pacífico . Los Westland Whirlwinds del Escuadrón No. 217 eran parte de un grupo de trabajo mucho más grande que incluía a Avro Shackletons , English Electric Canberras y Vickers Valiants de otros escuadrones. [2] Una vez completadas estas pruebas, el escuadrón se disolvió el 13 de noviembre de 1959. [2] [3]
[3]
[10] [3] [2]
[3]
