El Escuadrón Galileo ( en hebreo : טייסת הגליל , Tayeset Ha-Galil ) fue una unidad aérea establecida por los residentes judíos de Palestina durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948 para ayudar al esfuerzo bélico judío en el norte de Palestina . Inicialmente parte del Sherut Avir , el brazo aéreo de la Haganá , fue absorbido por la incipiente Fuerza Aérea Israelí (IAF) tras la formación de esta última el 28 de mayo de 1948. La unidad sirvió durante toda la guerra, tras lo cual se fusionó con varias otras unidades para formar el Escuadrón 100 de la IAF .
El 10 de noviembre de 1947, ante la inminente decisión de la partición de Palestina y la creciente probabilidad de enfrentamientos violentos con sus vecinos árabes, la dirección de la Yeshuv anunció la creación del Sherut Avir (SA, Servicio Aéreo). Operando una serie de aviones ligeros desde Sde Dov , en las afueras de Tel Aviv , el SA realizó vuelos de abastecimiento, comunicaciones, observación y evacuación médica, y ocasionalmente incluso participó en combates. [1]
Sin embargo, a principios de 1948, cuando los combates se intensificaron en toda la región, el único escuadrón de las SA en Tel Aviv no pudo satisfacer todas las necesidades operativas. Pronto se desplegaron nuevos destacamentos en el Néguev y Galilea , [2] donde varias aeronaves comenzaron a operar desde el antiguo campo de aterrizaje de la RAF en Mahanayim en apoyo de la recién formada Brigada Golani . Cuando la brigada trasladó su cuartel general a Yavne'el , tres aeronaves de las SA se desplegaron en una pista de aterrizaje construida allí. El 4 de abril de 1948, dos Auster Autocrats , tres pilotos y dos mecánicos, se formaron en la sección de Galilea de las SA, dirigida por Pesach Tolchinky. El 25 de abril, la unidad fue designada oficialmente como el 3.er Escuadrón de las SA y se le dio el indicativo "Lavi" (León). [3]
El escuadrón entró en acción el mismo día de su formación. A principios de 1948, la Yeshuv se había puesto a la defensiva, con fuerzas árabes dominando las carreteras y atacando el transporte judío. [4] El 4 de abril, con Mishmar HaEmek bajo ataque del Ejército de Liberación Árabe (ALA) de Fawzi al-Qawuqji , el escuadrón realizó sus primeras incursiones, con observadores de Golani a bordo. Tres días después, lanzó municiones al asediado kibutz , y el 9 de abril vio su primera misión de combate, arrojando bombas portátiles sobre la artillería siria de al-Qawuqji. [3] En total, se realizaron alrededor de una docena de incursiones durante la Batalla de Mishmar HaEmek . La batalla, en la que el ALA fue rechazado y las aldeas palestinas vecinas fueron tomadas, señaló un cambio de política para las fuerzas judías en el norte, y estas ahora pasaron a la ofensiva. [5]
El 27 de abril, un autócrata de Auster ayudó a una fuerza de la Haganah a tomar el control del fuerte británico evacuado de Tegart en Samakh . [5] Los combates se intensificaron a medida que se acercaba el final del Mandato británico de Palestina . Durante la primera mitad de mayo, el escuadrón realizó 180 salidas, un promedio de cuatro salidas por piloto por día y hasta nueve. Se trataba principalmente de vuelos de reconocimiento, evacuación médica y suministro, pero también incluían misiones de combate. El 1 de mayo, el asentamiento ( moshav ) de Ramot Naftali fue atacado por las fuerzas de ALA que superaban en número y armamento a sus 45 defensores judíos. Con la Operación Yiftah y las batallas por Safed en marcha, no había fuerzas terrestres disponibles para brindar asistencia. El Escuadrón Galilea acudió en ayuda de Ramot Naftali, realizando nueve salidas de bombardeo y ametrallamiento contra las fuerzas atacantes; sus aviones sufrieron grandes daños por el fuego terrestre, pero forzaron una retirada árabe y salvaron el moshav. [6] [7]
Tras la declaración de independencia de Israel el 14 de mayo de 1948, el territorio del antiguo Mandato de Palestina fue invadido por varios ejércitos árabes. Si bien el Escuadrón Galileo se había enfrentado hasta entonces al Ejército de Liberación Árabe y a los irregulares palestinos, ahora se vio obligado a lidiar también con los ejércitos libanés, iraquí y sirio. El 14 de mayo, el escuadrón participó en la batalla entre el Ejército libanés y el Palmach por Al-Malkiyya , que cayó en manos de los libaneses. [8] La noche siguiente, el escuadrón entró en acción contra las fuerzas iraquíes que operaban en el valle del Jordán . Navegando por los incendios provocados por el bombardeo sirio de Masada y Sha'ar HaGolan , un Autócrata intentó bombardear un puente sobre el río Jordán , pero en su lugar alcanzó los tanques de combustible de la Compañía Petrolera Iraquí , lo que casi provocó que el avión se estrellara en la explosión resultante. El 16 de mayo, el escuadrón que ayudaba al Palmach a tomar el fuerte de Nabi Yusha , que ya había rechazado dos asaltos en abril. Los Autócratas del escuadrón y el Fairchild Argus lanzaron bombas incendiarias sobre el fuerte, pero causaron pocos daños. Sin embargo, sus defensores libaneses lo abandonaron por la mañana para reforzar Al-Malkiyya. [9] [10]
La invasión árabe también introdujo la posibilidad de enfrentamientos con la Fuerza Aérea Siria (SAF). Aunque no eran particularmente potentes, la SAF desplegó los aviones norteamericanos Harvard y Avro Anson en las funciones de ataque y bombardeo. Ambos eran superiores a los tipos operados por el Escuadrón Galilee. Los Harvard sirios intentaron derribar dos veces, el 17 y el 19 de mayo, el avión ligero del Galilee. Después de este último incidente, el escuadrón se vio obligado a trasladarse a Mahanayim después de que un Harvard de la SAF hubiera seguido a su presa para descubrir el aeródromo de Yavne'el. [9] [11] [12] Sin embargo, pronto Mahanayim fue atacado tanto por los Harvard sirios como por la artillería. El 9 de junio, el escuadrón se trasladó a Ramat David . Sin embargo, las operaciones continuaron a buen ritmo, sin que se produjeran pausas en los combates en varios frentes. [11] [13]
El escuadrón regresó a Al-Malkiyya el 29 de mayo para la segunda batalla en el pueblo. Aunque el asalto fue exitoso, el pueblo cayó nuevamente en manos de las fuerzas libanesas el 5 de junio. Cambiaría de manos varias veces más hasta que finalmente fue tomado por las fuerzas israelíes. [8] A fines de mayo y principios de junio, el escuadrón también apoyó a las fuerzas israelíes que operaban en las cercanías de Yenín . Se realizaron misiones de bombardeo contra la estación de policía local, aunque las fuerzas israelíes finalmente se vieron obligadas a retirarse. [14] Poco antes de que entrara en vigencia la primera tregua de la guerra el 11 de junio, el escuadrón ayudó a repeler un asalto de la ALA en la ciudad de Sejera y bombardeó el pueblo cercano de Lubya . [13]
La primera tregua permitió a ambas partes reagruparse y recuperarse. Del lado israelí, las instituciones preestatales se transformaron en agencias de un estado. La tregua fue testigo de la transformación de la Fuerza Aérea israelí, establecida formalmente el 28 de mayo, en una fuerza de combate integral. El Sherut Avir fue absorbido por esta nueva organización, y fue reorganizado, se adquirieron aviones de combate y se reclutó personal. [15] [16] El Escuadrón Galilea también recibió nuevo equipo y personal, y aprovechó la calma en los combates para realizar reconocimientos en todo el norte. [17] El 19 de junio, regresó a Yavne'el. [13]
Cuando se reanudaron los combates el 9 de julio, los principales objetivos de Israel eran la expulsión del Ejército de Liberación Árabe y de las fuerzas sirias de Galilea. [18] Por tanto, se pusieron en marcha dos operaciones de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Dekel (Palmera) en la Galilea oriental y Brosh (Ciprés) en la occidental, con el apoyo del escuadrón en ambas. En los diez días de combates que se prolongaron hasta que entró en vigor una segunda tregua el 18 de julio, el escuadrón de Galilea realizó 91 misiones de bombardeo y lanzó seis toneladas de bombas. [19]
La segunda tregua de la guerra duró hasta octubre de 1948. El escuadrón pasó este tiempo intensificando los vuelos de entrenamiento y reconocimiento. El aeródromo de Yavne'el, todavía amenazado por la Fuerza Aérea Siria, también fue mejorado con la instalación de sus primeros cañones antiaéreos y aviones señuelo. [20] Los combates en Galilea se reanudaron el 22 de octubre con un ataque del ALA en Menara y las montañas que dominan el Panhandle de Galilea . Las fuerzas israelíes, apoyadas por el Escuadrón de Galilea, no lograron desalojar al ALA del territorio que había capturado. [21] Sin embargo, el 29 de octubre, las FDI lanzaron la Operación Hiram , que hizo retroceder al ALA hacia el Líbano y marcó efectivamente su desaparición. Hiram comenzó con ataques aéreos de la IAF contra posiciones clave de aldeas y ALA en la parte superior de Galilea, aunque estos fueron llevados a cabo por los activos más pesados de la IAF, como los B-17 del Escuadrón 69 y los C-47 del Escuadrón 103. El Escuadrón Galilea voló ocho salidas de bombardeo durante la operación de dos días, así como misiones de reconocimiento y lanzamiento de folletos. [22] [23] [24]
A finales de noviembre de 1948, la llegada del invierno y el mal estado del aeródromo de Yavne'el obligaron una vez más al escuadrón a trasladarse a Ramat David. Un mes más tarde, la IAF decidió disolver los escuadrones Galilea y Néguev, cuya función había sido asumida por escuadrones que volaban con aviones más capaces. Los dos se trasladaron a Tel Nof , donde se fusionaron con el escuadrón de Tel Aviv para formar el escuadrón número 100 de "Camellos Voladores" de la IAF. El escuadrón Galilea se disolvió oficialmente el 28 de enero de 1949. [25]
En el Parque Goren de Yavne'el se encuentra un monumento al Escuadrón Galileo y sus hombres. [26]
