El escuadrón n.º 71 fue un escuadrón de aviones de la Real Fuerza Aérea . El número se ha utilizado tres veces: una vez por el Real Cuerpo Aéreo para un escuadrón del Cuerpo Aéreo australiano ; en la Segunda Guerra Mundial como el primero de los tres escuadrones Eagle ; y después de la guerra como una unidad de cazabombarderos bajo el mando de la Real Fuerza Aérea alemana.
La primera unidad conocida por el ejército británico como "Escuadrón n.º 71" fue el Escuadrón n.º 4 del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), durante la Primera Guerra Mundial. El escuadrón se formó en Point Cook, Victoria , Australia , el 16 de octubre de 1916, tras lo cual viajó a Inglaterra. A partir del 27 de marzo de 1917, mientras estaba basado en Castle Bromwich , fue designado "Escuadrón n.º 71" por el Real Cuerpo Aéreo, para evitar confusiones con el Escuadrón n.º 4 del RFC . Este nombre nunca fue adoptado oficialmente por la Fuerza Imperial Australiana .
El 4 Sqn AFC llegó a Francia el 18 de diciembre de 1917. Con Sopwith Camels , realizó barridos de cazas, proporcionó apoyo aéreo cercano y atacó aeródromos alemanes. A pesar de su servicio relativamente corto durante la Primera Guerra Mundial, 11 de sus pilotos se convirtieron en ases , incluido el capitán Harry Cobby , el as principal de la AFC en la guerra, a quien se le atribuye la destrucción de 29 aviones y 13 globos de observación. Además de Cobby, Elwyn King , Edgar McCloughry (más tarde vicemariscal del aire ), Herbert Watson , Thomas Baker , Leonard Taplin , Thomas Barkell , George Jones (más tarde jefe de la Fuerza Aérea Australiana ), Norman Trescowthick y Garnet Malley sirvieron en la unidad.
El 19 de enero de 1918, el uso británico del término "Escuadrón n.° 71" para designar a esta unidad también cesó y pasó a llamarse Escuadrón n.° 4 de la Fuerza Aérea en todos los niveles. El escuadrón pasó algún tiempo con el Ejército de Ocupación en Alemania después del Armisticio y se disolvió allí en Bickendorf el 28 de febrero de 1919. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, había un gran número de voluntarios estadounidenses que ofrecían sus servicios. El No. 71 se formó en la base de la RAF Church Fenton el 19 de septiembre de 1940 como el primero de los escuadrones Eagle con Brewster Buffalo . La evaluación realizada por el personal de aceptación de la Royal Air Force criticó al Brewster Buffalo por numerosos puntos, incluida la falta de armamento y blindaje del piloto, el bajo rendimiento a gran altitud, el sobrecalentamiento del motor, la falta de fiabilidad y los controles de la cabina, mientras que fue elogiado por su manejo, la espaciosa cabina y la visibilidad. [3]
Los Buffaloes fueron considerados inadecuados para las condiciones europeas y los Hawker Hurricanes los reemplazaron a partir de noviembre de 1940. El escuadrón comenzó a operar en la RAF Kirton-in-Lindsey el 5 de febrero de 1941 y se trasladó en abril a la RAF Martlesham Heath en Suffolk para operaciones sobre Europa. Durante mayo, sufrió su primera pérdida cuando Mike Kolendorski murió durante un barrido de cazas sobre los Países Bajos. La intensidad de las operaciones se intensificó con un traslado al Grupo No. 11 del Mando de Cazas , teniendo su base en la RAF North Weald en Essex en junio. El 2 de julio, William I. Hall se convirtió en el primer piloto del Escuadrón Eagle en convertirse en prisionero de guerra (POW) cuando fue derribado durante una misión de escolta. La primera victoria confirmada del escuadrón llegó el 21 de julio durante una misión de escolta de bombarderos, cuando el oficial piloto William R. Dunn destruyó un Messerschmitt Bf 109F sobre Lille . [4]
En agosto, el Spitfire Mk II reemplazó a los Hurricanes del 71 Squadron, antes de que el escuadrón se reequipara rápidamente con el último Spitfire Mk VB. La unidad pronto estableció una gran reputación, y se hicieron numerosas reclamaciones de muertes aéreas en los barridos de cazas de la RAF sobre el continente durante el resto del verano y el otoño. En diciembre, el escuadrón descansó en Martlesham Heath, antes de mudarse a Debden en mayo de 1942. [5] Cuando se les informó del ataque a Pearl Harbor , la mayoría de los pilotos del Eagle Squadron quisieron unirse inmediatamente a la lucha contra Japón . Los representantes de los escuadrones n.º 71 y n.º 121 fueron a la embajada estadounidense en Londres y ofrecieron sus servicios a los Estados Unidos. Los pilotos del escuadrón n.º 71 decidieron que querían ir a Singapur para luchar contra los japoneses y se presentó una propuesta al Mando de Cazas de la RAF , pero fue rechazada. El 29 de septiembre, el escuadrón, junto con los otros dos escuadrones Eagle, fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , convirtiéndose en el 334º Escuadrón de Cazas del 4º Grupo de Cazas .
El 16 de septiembre de 1950 se formó un nuevo 71.º Escuadrón en la base de la RAF en Gütersloh con cazabombarderos De Havilland Vampire , que se unieron a la Segunda Fuerza Aérea Táctica . En octubre de 1953 se convirtió en una unidad de "caza diurna" con los North American Sabre . Los Sabre fueron reemplazados por Hawker Hunter en abril de 1956. El escuadrón se trasladó a la base de la RAF en Bruggen en mayo de 1956 y se disolvió el 30 de abril de 1957.
