Scaldicetus es un género extinto de cachalote macroraptorial altamente depredador . Aunque se utiliza ampliamente para referirse a varios fisetéridos extintos con una morfología dental primitiva que consiste en dientes esmaltados , Scaldicetus, tal como se lo reconoce generalmente, parece ser un taxón basura lleno de cachalotes primitivos más o menos no relacionados. [4]
Scaldicetus es conocido a partir de depósitos del Mioceno al Pleistoceno de Europa Occidental, Estados Unidos ( California , Florida , Maryland , Virginia ), Península de Baja California, Perú, Nueva Gales del Sur y Japón. [5] Sin embargo, Scaldicetus es probablemente un taxón de grado , y los dientes fósiles asignados a él (debido en gran medida a la falta de características distintivas en los dientes fósiles por sí solos) probablemente representan cachalotes más o menos no relacionados unidos por sus características primitivas en lugar de su ascendencia real. [4] En consecuencia, esto inflaría la distribución del género. [5]
El nombre Scaldicetus caretti fue acuñado en 1867 a partir de numerosos dientes de cachalote recolectados en depósitos del Neógeno cerca de Amberes , Bélgica [6], probablemente de la Formación Bercham del Mioceno temprano a medio. Sin embargo, algunos de estos restos pueden haber sido reelaborados y redepositados en rocas más jóvenes. También hay más restos cerca de Amberes de la Formación Diest que datan del Tortoniano (Mioceno tardío). [7]
Los sinónimos de Scaldicetus incluyen Palaeodelphis , Homocetus y Eucetus . El género Physodon descrito por el paleontólogo francés Paul Gervais en 1872 se consideraba anteriormente un sinónimo, pero fue declarado nomen dubium en 2006. [8]
Scaldicetus a veces se clasifica en la dudosa subfamilia Hoplocetinae junto con Diaphorocetus , Idiorophus y Hoplocetus en función de la presencia de dientes grandes, robustos y recubiertos de esmalte . Los cachalotes macroraptores Livyatan , Zygophyseter , Brygmophyseter y Acrophyseter también pertenecen potencialmente a esta subfamilia. [5]
"Ontocetus" oxymycterus , descrito a partir del Mioceno medio ( Langhiano ) de Santa Bárbara , California, fue asignado a Scaldicetus en 2008, [9] pero posteriormente se convirtió en el tipo de un nuevo género, Albicetus . [10]
A diferencia del cachalote moderno, que solo tiene dientes en la mandíbula inferior, Scaldicetus tenía dientes en ambas mandíbulas. El lectotipo de S. caretti tenía al menos 45 dientes en total en la boca en vida. Al igual que otros cachalotes macroraptores, pero a diferencia del cachalote moderno, los dientes estaban cubiertos por una gruesa capa de esmalte , de aproximadamente 1,2 a 1,3 mm (0,047 a 0,051 pulgadas) de espesor. Los dientes eran moderadamente curvados y estaban profundamente enraizados en el cráneo, lo que implica una mordida fuerte. [7]
Al igual que en otros cachalotes, las dimensiones de los dientes varían ampliamente; para el lectotipo: la longitud total de la raíz del diente (la parte del diente debajo de la línea de la encía ) es de entre 106,9 y 203,5 mm (4,21 a 8,01 pulgadas) y la longitud total máxima de todo el diente es de 233 mm (9,2 pulgadas). Al igual que en otros cachalotes macroraptores, el tamaño de los dientes aumentó desde la parte posterior de la mandíbula hasta la parte delantera. El diámetro máximo de la corona (la parte del diente que es visible y surge de la línea de la encía) varía de 16 a 32,5 mm (0,63 a 1,28 pulgadas), y el diámetro era mayor en la mitad del diente. [7]
Los dientes del lectotipo de S. caretti presentan fracturas radiculares verticales que probablemente se produjeron al masticar alimentos duros o al aplicar una fuerza excesiva y repetida al masticar o morder. Es probable que estas lesiones se produjeran al morder a un vertebrado bastante grande, como varios mamíferos marinos, ya que se sospecha que otros cachalotes macroraptores cazan. [7]
Sin embargo, no se sabe que la orca , que se alimenta de grandes mamíferos marinos, presente estas fracturas, aunque esto puede deberse a que sus dientes son más resistentes a los golpes, ya que tienen una cavidad pulpar más pequeña y, por lo tanto, un diente más grueso. Además, los carnívoros terrestres que mastican huesos presentan estas fracturas, y aquellos que se alimentan de presas más grandes tienen raíces dentales más grandes. Al igual que en el caso de la orca, es posible que Scaldicetus haya triturado su comida en trozos más pequeños para facilitar su deglución, lo que habría aumentado el riesgo de golpear el hueso y provocar tales fracturas. [7]
Al igual que otros cachalotes macroraptores, Scaldicetus probablemente ocupó el mismo nicho que la orca. [5]
La Formación Deist, a juzgar por el conjunto de moluscos , probablemente representó un mar poco profundo con corrientes oceánicas volátiles , bancos de arena móviles y megaripples . Los restos de ballenas incluyen una ballena barbada cetotérida , la ballena barbada Plesiocetus , un delfín kentriodontido y el zifio Ziphirostrum . Los restos de tiburones no fueron muy comunes; los encontrados pertenecen al extinto mako de dientes anchos (el antepasado del gran tiburón blanco ), el extinto tiburón mako Isurus desori , un cazón Squalus , el tiburón ángel , un tiburón tigre de arena y un tiburón sierra Pristiophorus . [11]