Howard Henry Erskine-Hill , FBA (19 de junio de 1936 - 26 de febrero de 2014) fue un erudito literario inglés conocido por su trabajo sobre el poeta del siglo XVIII Alexander Pope . [1]
Nació en Wakefield y estudió en un internado metodista en Harrogate , el Ashville College . [1] Fue eximido del servicio militar debido a su asma y estudió inglés y filosofía en la Universidad de Nottingham . [2] Se graduó con una licenciatura en 1957 y luego se embarcó en su tesis de doctorado (también en Nottingham), titulada "Tradición y afinidad en la poesía de Pope". [3] [2]
De 1960 a 1965 Erskine-Hill enseñó inglés en la Universidad de Gales, Swansea , terminando su estancia allí como profesor titular. De 1965 a 1984 fue profesor de inglés en la Universidad de Cambridge , luego lector (1984-1994) y profesor de historia literaria (1994-2003). [2] De 1969 a 1980 fue miembro del Jesus College, Cambridge y en 1985 fue elegido miembro de la Academia Británica, donde sirvió en el comité de publicaciones (1987-1994). [2]
En 1964, Oxford University Press publicó la edición de Erskine-Hill de las Sátiras y Epístolas de Horacio . [2] Su Social Milieu of Alexander Pope fue publicado por Yale University Press en 1975 y buscó ubicar la obra de Pope en su contexto histórico al analizar seis figuras que aparecieron prominentemente en la vida y poesía de Pope. [1] En su reseña, Donald Davie dijo que el libro era "uno de esos libros muy raros que verdaderamente merecen la descripción: erudición humana . Es muy erudito de hecho. ... [S]u libro es un gran logro, y también un gran placer. ... No sé cuándo la erudición literaria en Inglaterra llegó a algo tan profundamente satisfactorio". [4]
Su siguiente libro, The Augustan Idea in English Literature , se publicó en 1983 y exploró cómo los escritores desde la época de Shakespeare hasta Pope utilizaron al emperador romano Augusto y a sus poetas asociados Virgilio y Horacio como modelo para elogiar o criticar la política. [1] [5] Erskine-Hill explicó en el prefacio:
La palabra «Idea» en mi título no pretende sugerir que la recepción inglesa de la época augusta de Roma implicara una sola idea, como podría ser, por ejemplo, la de un imperio pacífico o la de un mecenazgo ilustrado de poetas. «Idea» debe representar forzosamente un patrón cambiante de ideas, algunas diametralmente opuestas, si se las lleva hasta sus formas extremas. La visión agradecida de Virgilio y Horacio; la visión penetrante y hostil de Tácito ; y la visión providencial cristiana de Eusebio , cada una muy diferente de las otras, son los principales componentes de lo que, en aras de la brevedad, puede denominarse la Idea augusta. Separadas, formaban los argumentos de un debate sobre la naturaleza de la Roma augusta. Juntas, componían una imagen compuesta en la que la compatibilidad era más evidente que la contradicción. [6]
En la introducción del libro, explicó: "Se han presentado evidencias y se han sacado conclusiones basadas en ellas. Reconozco el principio de verdad como el fin de la erudición y no tengo ningún interés en la producción de mitos subjetivos bajo la apariencia de crítica, o en la mera multiplicación de lecturas, ninguna de las cuales tiene mayor probabilidad que las demás". [7] En su reseña, Frank Kermode se quejó de la "vanidad" del "tono de modestia simulada" de Erskine-Hill en la introducción y dijo que era "bastante deplorable" que "un autor tan pedestre se diera esos aires". [8] Emrys Jones lo llamó "una obra ambiciosa e impresionante" que no sólo era "excepcional en el alcance y la calidad de su lectura, sino que también era profundamente meditada en lo que tenía que decir". [9]
En 1992 Erskine-Hill se opuso sin éxito a que la Universidad de Cambridge otorgara un título honorífico a Jacques Derrida porque había ridiculizado el valor de la verdad y porque tal reconocimiento académico de Derrida socavaría los estándares educativos. El panfleto que escribió con Hugh Mellor exclamaba que "la principal preocupación y efecto de la voluminosa obra [de Derrida] ha sido negar y disolver esos estándares de evidencia y argumentación en los que se basan todos los discípulos académicos". [2]
Para conmemorar el 250 aniversario de la muerte del Papa, Erskine-Hill organizó un simposio en mayo de 1994. Esto le llevó a ser designado para pronunciar la Conferencia Warton sobre "El Papa y la esclavitud". Este y otros trabajos del simposio fueron publicados en las Actas de la Academia Británica en 1998. [2] [10]
En 1996, la editorial Clarendon Press de la Universidad de Oxford publicó sus dos volúmenes complementarios sobre la relación entre la política y la literatura desde William Shakespeare hasta William Wordsworth : Poetry and the Realm of Politics y Poetry of Opposition and Revolution . [2] En la introducción al primer volumen explicó:
El argumento principal de este libro es que hay un comentario político, que a menudo involucra ideas políticas contemporáneas y circunstancias históricas, en algunas de las obras poéticas más poderosas de la literatura inglesa de los siglos XVI y XVII, obras que en el pasado se han leído generalmente por su logro estético y sabiduría generalizada. Sostengo que este componente político es una parte eventual de su vida estética y que eso, a su vez, es parte de esa cultura histórica más amplia que es vocación de la erudición explorar con tanta imaginación y desinterés como sea posible. [11]
En 2008 se publicó el ensayo de Erskine-Hill , editado por David Womersley y Richard McCabe. En el prefacio, afirman que las obras de Erskine-Hill "van desde las monografías de investigación más magistrales hasta las introducciones para estudiantes más accesibles... En Howard, el profesor y el erudito son uno". [12]
Las opiniones políticas de Erskine-Hill eran originalmente de izquierdas ; votaba por el Partido Laborista y apoyaba la Campaña por el Desarme Nuclear , pero se inclinó hacia la derecha mientras estaba en Cambridge. Aunque votó por el Partido Laborista de James Callaghan en 1979 , admiró el liderazgo de Margaret Thatcher durante la Guerra de las Malvinas y durante las elecciones generales de 1983 se quejó: "Si crees en el procedimiento democrático y en la defensa, no puedes votar por los laboristas esta vez. Si crees en el apoyo del gobierno a la economía y al desempleo, no puedes votar por los conservadores". [2]
Más tarde se adhirió al euroescepticismo ; en 1991 escribió a Thatcher para intentar disuadirla de retirarse de la Cámara de los Comunes para que pudiera liderar la campaña contra una Europa federal. También apoyó su idea de un referéndum sobre el tema. Más tarde apoyó al Partido de la Independencia del Reino Unido . [2]
Durante toda su vida fue partidario de Amnistía Internacional . [1]
Abandonando el ateísmo de sus días de estudiante, se unió a la Iglesia de Inglaterra . En 1994, después de que la Iglesia de Inglaterra decidiera ordenar mujeres, se convirtió a la Iglesia Católica Romana . [1]