Ernest John Smeed Moeran (31 de diciembre de 1894 - 1 de diciembre de 1950) fue un compositor inglés cuya obra estuvo fuertemente influenciada por la música folclórica inglesa e irlandesa, de la que fue un asiduo coleccionista. Su producción incluye piezas orquestales, conciertos, obras de cámara y para teclado, y una serie de ciclos corales y de canciones, así como canciones individuales.
Hijo de un clérigo, Moeran estudió en el Royal College of Music con Charles Villiers Stanford antes de servir en el ejército durante la Primera Guerra Mundial , en la que resultó herido. Después de la guerra fue alumno de John Ireland y rápidamente se ganó una reputación como compositor prometedor con una serie de obras bien recibidas. De 1925 a 1928 compartió una casa de campo con el compositor Peter Warlock ; el estilo de vida bohemio y el consumo excesivo de alcohol durante este período interrumpieron su creatividad por un tiempo y sembraron las semillas del alcoholismo que arruinaría su vida posterior. Volvió a componer en la década de 1930 y restableció su reputación con una serie de obras importantes, incluida una sinfonía y un concierto para violín. A partir de 1934 pasó gran parte de su tiempo en Irlanda, principalmente en la ciudad costera de Kenmare .
En 1945, Moeran se casó con la violonchelista Peers Coetmore y compuso para ella varias obras para violonchelo. El matrimonio no estaba destinado a durar y los últimos años de Moeran fueron solitarios. Murió en Kenmare el 1 de diciembre de 1950, tras caer al agua tras sufrir una hemorragia cerebral. Una segunda sinfonía quedó inacabada en el momento de su muerte. El compositor Anthony Payne declaró que "Moeran ocupaba un lugar menor en la música de su tiempo, pero su técnica meticulosamente pulida y preparada es insuperable entre sus contemporáneos británicos. Esta artesanía es evidente en la claridad de sus texturas y procesos, y en la soberbia sonoridad de su escritura orquestal". [1]
Moeran nació el 31 de diciembre de 1894 en la vicaría de Spring Grove, Heston , Middlesex , el segundo hijo de un clérigo anglo-irlandés, el reverendo Joseph William Wright Moeran, vicario de St Mary's, Spring Grove, y Ada Esther Smeed, de soltera Whall, que vino de Norfolk. [2] Joseph posteriormente sirvió en varias parroquias rurales en el sur y este de Inglaterra, incluyendo Salhouse en Norfolk, [3] antes de su jubilación por motivos de salud cuando Ernest tenía 13 años . [1] La casa era culta; Ada era una pianista y cantante talentosa, y Ernest comenzó a tomar lecciones de música a la edad de cinco o seis años. [3] Su educación inicial fue con una institutriz en casa, [1] después de lo cual, en 1904, asistió a la escuela preparatoria Suffield Park en Cromer . [2] En 1908 fue a la Uppingham School , donde estudió música con Robert Sterndale Bennett, nieto del compositor William Sterndale Bennett . Se convirtió en un pianista competente y aprendió a tocar el violín lo suficiente como para poder tocar en grupos de cámara; también comenzó a componer. [4] [5] En 1913 ingresó en el Royal College of Music (RCM), inicialmente como estudiante de piano, pero cambió a composición con Charles Villiers Stanford después de su primer año. [1] [6] También se convirtió en miembro del Oxford and Cambridge Musical Club, un organismo importante cuyos miembros incluían a Vaughan Williams , George Butterworth y Adrian Boult ; Parry y Elgar eran miembros honorarios. [4] Unos pocos bocetos de composiciones para piano intentadas en este período del RCM anterior a la guerra sobreviven en forma de manuscrito. [7]
Moeran tenía 19 años cuando sus estudios en el RCM se vieron interrumpidos en agosto de 1914 por el estallido de la Primera Guerra Mundial . [8] Se alistó como motociclista en el sexto batallón (ciclista) del Regimiento Real de Norfolk , y al año siguiente fue nombrado segundo teniente . [9] No abandonó del todo sus actividades musicales; en los permisos en Norfolk, comenzó a coleccionar música folclórica. [5] A principios de 1917 su unidad fue enviada a Francia, y el 3 de mayo, durante la Segunda Batalla de Bullecourt , recibió una herida en la cabeza. [9] Según varios relatos, esta herida requirió una cirugía de emergencia, incluida la inserción de una placa de metal en el cráneo, [2] [6] y los comentaristas han atribuido las inestabilidades posteriores de Moeran y su comportamiento errático, y su eventual desarrollo de alcoholismo, a la cirugía primitiva y las secuelas de esta herida. [2] [6] [10] Sin embargo, otras pruebas sugieren que la herida fue menos grave, que no fue necesaria ninguna placa de metal y que se recuperó rápidamente. En agosto de 1917, se informó de que estaba interpretando una pieza de piano muy exigente en un concierto en Londres, lo que indica que se encontraba en un estado físico razonable en ese momento. [11]
Tras un período de convalecencia, volvió al servicio militar y pasó el resto de la guerra en Irlanda, en Boyle, condado de Roscommon , asignado a una sección de transporte de la Real Policía Irlandesa . [5] Aprovechó este período en Irlanda para relacionarse con sus raíces irlandesas y pasó tiempo recopilando canciones populares. [1] En Londres, justo antes de su baja del ejército en enero de 1919, Moeran conoció al compositor Arnold Bax , quien lo describió en ese momento como "un joven oficial tan encantador y apuesto como cualquiera podría esperar conocer". [10]
Tras su desmovilización en enero de 1919, Moeran regresó a Inglaterra. Algunos relatos indican que trabajó brevemente como maestro de música en su antigua escuela, Uppingham, [6] pero no hay pruebas de ello en la escuela. [12] Parece que regresó a Irlanda durante un tiempo antes de reanudar sus estudios en la Real Compañía de Música de Irlanda, bajo la dirección de John Ireland . Su asociación con la Real Compañía de Música no duró mucho, pero siguió recibiendo clases de composición de John Ireland de forma privada. [1] El biógrafo de Moeran, Geoffrey Self, observa que a partir de ese momento "las principales influencias que se escuchaban en su música ya estaban presentes: su maestro, su herencia irlandesa y de Anglia Oriental y su amor por la Inglaterra rural". [2]
Una asignación de su madre liberó a Moeran de la necesidad de ganarse la vida, y con esta independencia financiera pudo dedicar su tiempo al estudio y la composición. El Oxford & Cambridge Musical Club le proporcionó los medios para que sus obras pudieran ser interpretadas. [1] En los cinco años productivos posteriores al final de la guerra, estableció su reputación como compositor con un flujo constante de obras en una variedad de géneros. [2] Según el crítico Herbert Foss, estas primeras piezas muestran una fluidez que a menudo estuvo ausente en años posteriores. [13] Incluyen numerosas canciones, varias obras para piano y de cámara y, en un lienzo más grande, sus primeros intentos de escritura orquestal, la sinfónica In The Mountain Country y dos Rapsodias. Estas primeras piezas orquestales indican las influencias de Delius y Vaughan Williams , pero también demuestran el surgimiento de una voz distintiva e individual. [2]
Durante este período, Moeran recopiló muchas melodías populares de los pubs rurales de Norfolk. Su contribución a esta área de trabajo fue reconocida en 1923, cuando fue elegido miembro del comité de la Folksong Society. [14] A medida que su reputación crecía, formó amistades importantes con figuras destacadas de la escena musical, entre las que se encontraba Hamilton Harty , quien dirigió una interpretación de la segunda Rhapsody orquestal de Moeran y luego encargó una sinfonía al joven compositor. Moeran luchó con este desafío, pero en esta etapa de su carrera no pudo entregarlo a su propia satisfacción, y el proyecto fue dejado de lado por el momento. [6] Otra amistad importante formada en esta época fue con el escritor, crítico y compositor Philip Heseltine (más conocido por su seudónimo Peter Warlock), contemporáneo exacto de Moeran y, como él, un prolífico compositor. [15] Heseltine era un gran admirador de Moeran; En una reseña de 1924 de los primeros trabajos de este último, escribió: "No hay ningún compositor británico del que podamos esperar con más confianza un trabajo de calidad sólida y duradera en los próximos diez años que de Jack Moeran; ciertamente no hay nadie de su edad que haya logrado tanto hasta ahora". [5]
La amistad entre Moeran y Heseltine se profundizó y en 1925 alquilaron una casa de campo en Eynsford , Kent, junto con el artista Hal Collins. La casa atrajo a muchos visitantes del mundo musical y artístico y pronto se hizo famosa por ser un centro de fiestas salvajes y otras extravagancias que incluían un consumo excesivo de alcohol. [1] El consumo excesivo de alcohol pareció tener poco efecto en Heseltine, que continuó trabajando productivamente, pero sucedió lo contrario con Moeran, cuya creatividad pronto comenzó a sufrir. [16] Le resultó difícil lidiar con las distracciones que le proporcionaba la casa de campo; su producción compositiva disminuyó y finalmente cesó por completo, y abandonó la escena musical de Londres, dejando de asistir al Oxford and Cambridge Musical Club. Además, estaba cayendo en el alcoholismo y también estaba bajo el hechizo de la personalidad más fuerte de Heseltine. Moeran admitió más tarde que perdió la fe en sus habilidades y descubrió que cuanto más se demoraba, más difícil era volver a trabajar. [17]
Las pocas obras completadas durante los años de Eynsford (1925-1928) incluyen su única colaboración con Heseltine, una canción para beber llamada "Maltworms", escrita para su interpretación en un festival de teatro en el cercano pueblo de Shoreham . Heseltine escribió una melodía para las dos primeras líneas, Moeran continuó con las siguientes líneas, y así sucesivamente. Se compusieron partes para la banda de música del pueblo, pero en el evento la canción fue retirada del festival y las partes de la banda se han perdido, pero sobrevivió una versión acompañada por piano y se interpretó en el pub del pueblo. [18]
Moeran abandonó la casa en 1928, pero los efectos de su alcoholismo persistieron. En agosto de 1929, los magistrados de Watford le impusieron una multa de 10 libras por conducir ebrio en un vehículo de motor; [19] ese mismo año fue con Heseltine y otros a Francia, aparentemente para encontrarse con Delius. El viaje degeneró en una borrachera, durante la cual Moeran se desmayó en la calle. [20] Cuando Heseltine murió en diciembre de 1930, probablemente por su propia mano, [21] Moeran quedó devastado. Escribió a la madre de Heseltine: "Su pérdida significará una terrible brecha para mí cuando vuelva a la vida normal y descubra que ya no está". [22]
Tras abandonar Eynsford, Moeran regresó a casa de sus padres y comenzó a retomar los hilos de su carrera como compositor. El mundo musical no lo había olvidado del todo; en enero de 1930, el crítico Hubert Foss escribió una reevaluación de las obras anteriores de Moeran, haciendo referencia al "silencio excesivamente prolongado" del compositor, pero vio esperanzas para el futuro: "Uno espera que de este corpus de obras tempranas pueda surgir una mente sinfónica que, con intensidad de forma y de expresión, nos ofrezca música real a gran escala". [23]
Un accidente a principios de 1930 condujo a un período de convalecencia que proporcionó una oportunidad para que Moeran reconsiderara su estilo. [2] [22] Poco a poco, aparecieron nuevas obras: la Sonata para dos violines (1930), el Trío de cuerdas (1931), dos piezas orquestales: Wythorne's Shadow (1931) y Lonely Waters (1932). Una obra coral, Songs of Springtime , una versión de siete poemas isabelinos, le siguió en 1933. [2] [6] Wythorne's Shadow fue escrita posiblemente como un homenaje a Heseltine. [20] Varias canciones, incluido un ciclo de seis canciones populares de Suffolk, indicaron la importancia continua de la música popular para Moeran, y en 1931 se reincorporó al comité de la Folksong Society. [20] También escribió algo de música sacra, a la que le daba poco valor: "esta basura para la iglesia", la llamaba, añadiendo que sólo lo hacía por dinero. [19]
Moeran llevó una vida itinerante en la década de 1930, alojándose en diversas casas de sus padres o con amigos. [1] Sin embargo, a medida que avanzaba la década, se interesó más en sus raíces irlandesas y comenzó a pasar gran parte del año en una cabaña en Kenmare , condado de Kerry , donde se convirtió en una figura conocida y popular; [2] Arnold Bax registró un comentario local: "Si alguna vez hubiera un movimiento para elegir un alcalde de esta ciudad, Jack Moeran sería la primera opción de todos". [24] La paz que encontró en la Irlanda rural lo inspiró a regresar, en 1934, al proyecto de sinfónica abandonado durante mucho tiempo. En medio de esta floreciente creatividad, Moeran continuó experimentando problemas con el alcoholismo. En enero de 1935 se le ordenó pasar nueve meses en un asilo de ancianos, después de haber sido declarado culpable en Cambridge de estar borracho a cargo de un vehículo de motor. [19] Esto interrumpió pero no descarriló su trabajo en la sinfonía, que finalmente se completó en 1937 y recibió su estreno en enero de 1938 en el Queen's Hall , bajo la dirección de Leslie Heward . [16] Heward pasó a hacer una aclamada grabación de la Sinfonía con la Orquesta Halle a fines de 1942. [25]
Los años posteriores a la interpretación de la sinfonía fueron fructíferos y produjeron una serie de obras significativas, entre ellas el Concierto para violín (1937-1941), escrito en gran parte en Irlanda y que refleja fuertes influencias irlandesas; la suite de madrigales Phyllida y Corydon (1939), posiblemente influenciada por la música de Bernard van Dieren ; la Rapsodia en fa ♯ para piano y orquesta (1943), escrita para la pianista Harriet Cohen ; la breve Obertura para una mascarada (1944), encargada por la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA); y la Sinfonietta (1944), inspirada en parte en las colinas de la región fronteriza galesa en Radnorshire , la última ubicación de la casa familiar. [2] [26]
Posiblemente ya en 1930, Moeran había conocido a la violonchelista (Kathleen) Peers Coetmore . En 1943 renovaron su relación y se desarrolló una relación que inspiró dos de las últimas obras importantes de Moeran: el Concierto para violonchelo (1945) y la Sonata para violonchelo y piano (1947). Se casaron el 26 de julio de 1945. [27] Aunque el matrimonio le trajo a Moeran cierta felicidad y estabilidad iniciales, las ambiciones de Coetmore y las demandas de sus servicios significaron que a menudo estaban separados y la relación se volvió cada vez más tensa. Moeran bebía mucho, lo que provocó un mayor distanciamiento. En 1949, cuando Coetmore partió para una gira prolongada por Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, el matrimonio estaba efectivamente terminado. [28]
Moeran produjo tres obras tardías más: el Cuarteto de fantasía para oboe y cuerdas (1946), escrito para Leon Goossens ; la Serenata orquestal en sol (1948), y una colección de canciones final, Songs from County Kerry (1950). [1] [29] A lo largo de estos años luchó por completar una segunda sinfonía, y aunque compuso una gran parte de esta obra, se mostró repetidamente insatisfecho con los resultados. En 1949 estaba bajo tratamiento adicional por alcoholismo; la primera interpretación de la sinfonía se había programado originalmente para la primavera de 1949, pero se pospuso, primero hasta 1950 y luego por un año más. En marzo de 1950 Moeran estaba en Irlanda, escribiendo a Coetmore sobre sus esperanzas de terminar la sinfonía allí. Primero se instaló en un lugar cerca de Dublín, pero en junio estaba de regreso en Kenmare. Para entonces su estado mental era pobre y le preocupaba estar perdiendo la cabeza. No hay constancia de trabajos posteriores en el proyecto de la sinfonía. [30]
El 1 de diciembre de 1950, durante una fuerte tormenta invernal, Moeran salió de su cabaña y caminó por el muelle de Kenmare, donde se le vio caer al agua. Su cuerpo fue recuperado; al principio se pensó que se había ahogado, posiblemente en un acto de suicidio, pero las pruebas médicas indicaron que había sufrido una hemorragia cerebral y había muerto antes de entrar al agua. Después de un funeral muy concurrido, fue enterrado en el cementerio de Kenmare. [31]
Moeran llegó tarde al canon de los últimos grandes compositores británicos fuertemente influenciados por la canción popular y, por lo tanto, pertenece a la tradición lírica de compositores como Delius , Vaughan Williams e Ireland. La influencia de la naturaleza y los paisajes de Norfolk e Irlanda también son a menudo evidentes en su música. Algunas de sus piezas orquestales de mayor escala fueron compuestas (o al menos concebidas) mientras Moeran caminaba por las colinas del oeste de Inglaterra, particularmente en Herefordshire, e Irlanda, donde la grandiosidad de las cadenas montañosas de Kerry lo inspiró enormemente. Moeran era capaz de transmitir una amplia gama de emociones a través de su música y no tenía miedo de escribir en un idioma más oscuro y duro cuando le convenía. Su estilo es conservador pero no derivativo.
Sin embargo, en la época de Moeran, este estilo ya se consideraba algo anticuado y nunca logró un gran avance como compositor a pesar del éxito de la sombría Sinfonía sibeliana en sol menor (1934-1937), que generalmente se considera su obra maestra. La sinfonía se destaca junto con la Sinfonía n.º 1 de Sir William Walton como una de las dos sinfonías más compactas y controladas que emanaron de las Islas Británicas del período de entreguerras. La obra de Moeran demuestra una forma sonata robusta en el primer movimiento, junto con una estructura armónica cuestionadora, que, a primera vista, puede parecer ortodoxa, pero que, en un análisis más profundo, indica la dicotomía del intervalo de quinta (que es diatónico europeo) con el intervalo de cuarta, que es a la vez la finalización de la quinta europea, pero también introduce la dimensión irlandesa, en la que la cuarta puede ser el intervalo predominante.
Aunque primero recibió atención crítica favorable por su música de cámara y continuó componiendo obras importantes en este género, sus mayores logros en general se encuentran entre sus pocas obras orquestales a gran escala, incluyendo un Concierto para violín, un Concierto para violonchelo, una Sinfonietta y una Serenata.
Moeran estaba muy interesado en la música "folk" y utilizó una amplia colección de canciones que había escrito en los pubs de Norfolk como parte de su material creativo. También hizo un gran uso de la música irlandesa. El material de Norfolk se puede percibir en las obras para piano de principios de la década de 1920. La influencia irlandesa se ve en el segundo movimiento del Concierto para violín (¿Puck Fair at Killorglin?) y aún más en el segundo movimiento del Cuarteto de cuerdas en mi bemol, así como en el Concierto para violonchelo, en el que son evidentes fragmentos de música irlandesa, en particular "The Star of County Down" (también utilizado por Vaughan Williams en sus Cinco variantes de Dives y Lazarus ).
Otra faceta de la música de Moeran es el madrigal . En cierta ocasión le dijo a un amigo que si alguna vez lo arrestaran y lo obligaran a declarar su profesión, tendría que decir que era madrigalista. Moeran era capaz de una asombrosa invención armónica mientras trabajaba dentro de la forma del madrigal: en Spring the Sweet Spring las armonías progresan desde las del madrigal hacia armonías de un estilo jazzístico que recuerda a Duke Ellington, lleno de contradicciones y acordes con notas añadidas. The Serenade, una obra orquestal, muestra una armonía madrigalista reelaborada por Moeran en un estilo astringente en el que se injertan patrones tonales y armónicos ásperos sobre la base madrigalista para producir música de una frescura y originalidad excepcionales que seguramente coloca a Moeran en el género de la música inventiva del siglo XX, en lugar de en la "Escuela Pastoral Inglesa", que, en sí misma, podría decirse que es un nombre inapropiado.
Aunque no fue un compositor eclesiástico prolífico, sus servicios en re y mi bemol todavía se interpretan hoy en día.
Recientemente, ha habido más interés y muchas grabaciones de las obras de Moeran, pero algunas de ellas, como las canciones de poemas de AE Housman y James Joyce , aún siguen siendo relativamente desconocidas.
Más de 40 de sus manuscritos, incluyendo el de su inacabada Segunda Sinfonía en mi bemol, fueron legados por su viuda Peers Coetmore al Victorian College of the Arts , ahora parte de la Universidad de Melbourne . [32]
El director Martin Yates ha realizado y completado la Sinfonía n.º 2 a partir de bocetos. En octubre de 2011, el sello Dutton Epoch publicó una grabación de la obra con Yates dirigiendo la Royal Scottish National Orchestra (junto con la obertura temprana basada en la Sinfonía en sol mayor y la orquestación de Sarnia realizada por el propio Yates a cargo de John Ireland).
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