Ernest Joachim Sternglass (24 de septiembre de 1923 - 12 de febrero de 2015) fue profesor emérito de la Universidad de Pittsburgh y director del Proyecto de Radiación y Salud Pública . Fue un físico y autor estadounidense, más conocido por su controvertida investigación sobre los riesgos para la salud de la radiación de bajo nivel procedente de las pruebas atmosféricas de armas nucleares y de las centrales nucleares .
Sus dos padres eran médicos. Cuando Ernest tenía catorce años, la familia Sternglass abandonó Alemania en 1938 para evitar el régimen nazi. Completó la escuela secundaria a la edad de dieciséis años, luego ingresó a Cornell y se matriculó en un programa de ingeniería.
Las dificultades económicas de su familia le obligaron a abandonar la escuela durante un año. Cuando regresó a Cornell, Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial. Sternglass se ofreció como voluntario para la marina. Estaba a punto de zarpar cuando la bomba atómica fue detonada sobre Hiroshima . Después de la guerra, Sternglass se casó.
En Washington, DC trabajó como empleado civil en el Laboratorio de Artillería Naval , que investigaba armas militares. Sternglass comenzó a estudiar dispositivos de visión nocturna , lo que le llevó a trabajar con radiación. En 1947 nació su primer hijo y tuvo la oportunidad de conocer a Albert Einstein . Discutieron sus resultados, que sugerían una creación de neutrones de baja energía, un trabajo que fue redescubierto cuatro décadas después. [1]
De 1952 a 1967, Sternglass trabajó en el Laboratorio de Investigación Westinghouse. Al principio de su estancia en Westinghouse, propuso una tecnología para la intensificación de imágenes. [2] También publicó una fórmula para la carga de polvo interplanetario , [3] que todavía se utiliza ampliamente. [4] Todo su trabajo allí involucró instrumentación nuclear. [ cita necesaria ] Al principio estudió fluoroscopia , que "expone a un individuo a una dosis considerable de radiación". [ cita necesaria ] Luego trabajó en un nuevo tipo de tubo de televisión para satélites. [ cita necesaria ] Finalmente, lo pusieron a cargo del programa de la Estación Lunar en Westinghouse . [5] Durante su estancia en Westinghouse, trabajó en una amplia gama de proyectos, incluida la aplicación de la magnetohidrodinámica a sistemas de reactores refrigerados por gas y ayudó a desarrollar las cámaras de vídeo utilizadas en el Proyecto Apolo . [6]
En 1967, Sternglass se trasladó al departamento de radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh , donde finalmente fue nombrado profesor emérito. Mientras estuvo allí, a principios de la década de 1990, dirigió un trabajo pionero en el desarrollo de tecnología de rayos X digitales para imágenes médicas. [7]
Sternglass fue director, cofundador y director técnico del Proyecto de Radiación y Salud Pública (RPHP). Murió de insuficiencia cardíaca el 12 de febrero de 2015, en Ithaca, Nueva York. [8]
A principios de la década de 1960, Sternglass tomó conocimiento del trabajo de Alice Stewart . Stewart fue jefe del departamento de medicina preventiva de la Universidad de Oxford , responsable de un estudio pionero sobre los efectos de la radiación de bajo nivel en Inglaterra . Stewart había descubierto que una pequeña cantidad [ cuantificar ] de radiación dirigida a un feto podría duplicar las posibilidades de que el niño padezca leucemia y cáncer .
En la década de 1960, Sternglass estudió el efecto de la lluvia nuclear en bebés y niños. Afirmó no sólo un aumento de la leucemia y el cáncer, sino un aumento significativo de la mortalidad infantil . En 1963 publicó el artículo "Cáncer: relación de la radiación prenatal con el desarrollo de la enfermedad en la infancia" en la revista Science . [9]
En 1963, Sternglass testificó ante el Comité Conjunto del Congreso sobre Energía Atómica sobre el nivel de estroncio-90 encontrado en niños como parte de la Encuesta sobre dientes de leche . El resultado de la lluvia radiactiva de las pruebas de bomba, el estroncio-90, se asoció con un aumento de la leucemia infantil. Sus estudios desempeñaron un papel en el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares firmado por el presidente John F. Kennedy . [ cita necesaria ]
En 1969, Sternglass llegó a la conclusión de que 400.000 niños habían muerto debido a problemas médicos causados por la lluvia radiactiva, principalmente una menor resistencia a las enfermedades y reducciones en el peso al nacer. [10] En un artículo en Esquire , afirmó que las consecuencias de las explosiones nucleares de un sistema de misiles antibalísticos (ABM) matarían a todos los niños en los EE. UU. [11] (Esta afirmación fue distorsionada por Dixy Lee Ray en 1989, afirmando que Sternglass había dicho esto de todas las pruebas de armas nucleares , en un artículo de opinión en el que también descartó el calentamiento global antropogénico como "el miedo actual [12] ) Freeman Dyson , retomando el debate sobre los sistemas ABM en las páginas de". Bulletin of the Atomic Scientists , no estuvo de acuerdo con Sternglass, aunque admitió
En 1971, Sternglass afirmó que las tasas de mortalidad infantil aumentaban en las comunidades que vivían muy cerca de las instalaciones industriales nucleares. Su estudio incluyó varias plantas de energía nuclear y una instalación de reprocesamiento de combustible nuclear. Afirmó que al establecer límites permisibles para las emisiones industriales nucleares "la AEC calculó gravemente mal la sensibilidad del feto". [14]
En 1974, Sternglass identificó niveles elevados de radiación y una mayor incidencia de cáncer y mortalidad infantil en Shippingport, Pensilvania . Esto provocó una revisión científica iniciada por el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp. La revisión concluyó que "era imposible descartar el hecho de que pudiera haber habido una relación entre la exposición a la radiación ambiental de la operación Shippingport y un aumento de la tasa de mortalidad en la población". [15]
En 1979, Sternglass comenzó a ampliar sus análisis de los efectos de las consecuencias para abarcar los trastornos del comportamiento, incluidos los déficits académicos observados en estudiantes de secundaria. [16] Más tarde culparía a la radioactividad por las mayores tasas de criminalidad y la mayor mortalidad por SIDA. [17]
Alice Stewart, cuyo trabajo fue la inspiración para el trabajo de Sternglass sobre los efectos de la radiación en la salud, lo repudió firmemente y dijo de un encuentro con él en 1969:
Una reseña del Bulletin of the Atomic Scientists of Sternglass's Low-Level Radiation de 1972 elogió al autor por llamar la atención del público sobre los riesgos (y la renuencia de la industria nuclear a discutirlos abiertamente), con una "presentación relativamente tranquila" en comparación con otros títulos recientes. sin embargo, los revisores se pusieron más del lado de Stewart en cuanto a la metodología, diciendo que era
El libro The Phantom Fallout - Induced Cancer Epidemic in Southwestern Utah / Downwinders Deluded and Waiting to Die de Daniel Miles examina repetidamente las afirmaciones hechas por Sternglass y (con una extensa documentación) las encuentra basadas enteramente en datos cuidadosamente seleccionados, con una amplia aplicación de negligencia selectiva de cualquier dato que contradiga su posición, y algunos datos abiertamente falsificados. Según Miles, no hay evidencia de ningún aumento en el cáncer en general, la leucemia en particular u otras enfermedades médicas atribuibles a la exposición a (documentada en su libro como trivial... en la mayoría de los casos, una fracción de la radiación de fondo normal baja). exposiciones a la radiación de las pruebas de bombas atmosféricas en Nuevo México, Utah y Nevada en las décadas de 1950 y 1960. El único caso creíble de seres humanos perjudicados por la lluvia radioactiva, afirma Miles, es el de algunos pescadores japoneses en "El Dragón Afortunado" y algunos isleños cercanos del Pacífico, ante una prueba de una bomba termonuclear 1.000 veces más poderosa que cualquiera de las Pruebas atmosféricas de pequeñas bombas atómicas en el desierto occidental de Estados Unidos, que arrojan 1.000 veces o más material radiactivo.
En abril de 1979, Sternglass fue invitado a testificar en las audiencias del Congreso sobre el accidente de Three Mile Island . Dos días después, cuando las audiencias se trasladaron de la Cámara al Senado, le dijeron que ya no deseaba su testimonio. Sternglass creía que se estaba haciendo un esfuerzo para suprimir cualquier evidencia sobre posibles muertes como resultado del accidente. [20] En un documento presentado en un congreso de ingeniería y arquitectura, Sternglass argumentó que un exceso de 430 muertes infantiles en el noreste de EE. UU. ese verano podría atribuirse en gran medida a las emisiones de radiación de Three Mile Island. [21] Esto llevó a algunos escritores sobre temas ambientales a afirmar que había demostrado esa cifra como mínimo . [22]
La metodología de Sternglass fue criticada, incluso por el investigador médico que le proporcionó las estadísticas (Gordon MacLeod) y por un investigador del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (Arthur Tamplin), por lo demás comprensivo, por varios motivos: [23]
Además, se había basado en cifras que habían combinado incorrectamente las muertes fetales con la mortalidad infantil (Tokuhata).
Sternglass también escribió el libro Antes del Big Bang: los orígenes del universo , en el que ofrece un argumento a favor de la teoría de Lemaître del átomo primitivo. Ofrece datos técnicos que muestran la plausibilidad de un par electrón-positrón relativista supermasivo original. Esta partícula contenía toda la masa del universo y mediante una serie de 270 divisiones creó todo lo que ahora existe. De ser cierto, esto ayudaría a mejorar algunos de los problemas de los modelos actuales, a saber, la inflación y las singularidades de los agujeros negros. [24] [25]
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